2 ：江到南關古渡頭

萬州，崇山起伏，大江奔流。

秦佩負手站在江邊，感慨道：“常聽人說天下有才十分，江南占四，兩湖、山東與巴蜀可各占其二，你看單說萬州——擁萬裏蜀山，枕萬裏河川，人才也自然是萬裏挑一，對吧？”

他談性正濃，身邊卻空無一人，只有一處荒草叢生、廢舊不堪的渡頭。如此情景在外人眼裏，未免有些太過詭異，常人見了多半會覺得要麽是這書生瘋了，要麽就是鬧鬼了。

迎着淩冽江風，秦佩伸手拍了拍原先用來系船，但雲紋已被風雨摧磨的石柱，嘆道：“不知從你這裏渡江的人，現在是喜是悲，是禍是福啊。”

從書院出來的匆忙，加上秦佩本身在書院裏吃穿用度都随意得很，甚至與尋常百姓無異，這次出來長途漫漫，更是連個小童都不曾帶，一個人優哉游哉走走停停，竟花了月餘才從衡陽走到萬州，按他這個速度就是再走一年怕也是走不到長安，只把在京中告病賦閑的周玦急的直跳腳。

等了約莫一個時辰，都沒一艘船路過，秦佩忖量着這渡頭多半是真的廢止不用了，便慢悠悠地晃到最近的小鎮先找個地方落腳。

四周荒僻得很，兜了好大的圈子才看到一個小小的集鎮，名字倒是很吉利，牌匾上不知請哪個落地秀才方方正正地提了三個大字——六全鎮。

也沒得挑，小鎮上就一家破破爛爛的客棧，二樓憑窗站着個美貌婦人，手裏攥着塊羅帕，捂着嘴巴招呼過來：“公子，別看了，這六全鎮上就咱們一家做客棧生意的，你別看咱們店小，但是麻雀雖小五髒俱全，吃的住的可不比那些大州縣差。”

秦佩擡頭看過去，眼中森然目光讓那婦人一顫，諾諾地話都接不上了。

這時聽到秦佩開口：“我住三日，給你五兩銀子，能包膳食麽？”

秦佩交了錢，跟着老板娘去往樓上雅房，便聽着老板娘絮叨：“我姓鄭，在娘家的時候排行第七，所以他們都叫我鄭七娘。咱們掌櫃的今天去縣裏買糧去了，估計晚上就能回來。唉，小豆子，你愣着做什麽，還不去把廂房收拾收拾，給客官端茶遞水？”

“好嘞。”來者聲音清亮，年紀似是不大，緊接着就有人莽莽撞撞地直沖上來，老舊的樓梯發出咯吱咯吱的響聲，秦佩低頭看看顫抖的木板，小心翼翼地往着窗口靠了靠。

一個貓兒眼的少年笑眯眯地站在廂房外，肩膀上搭了條髒兮兮的抹布。

“這位公子，請問您要用什麽茶？”

秦佩板着臉：“甘露。”

小豆子重複了遍：“啥？”

秦佩并未搭腔，但冰霜臉色還是讓小豆子有些發憷：“公子，你說的茶小的沒聽過，咱們這兒窮鄉僻壤的，興許還沒有。公子你要是不介意，我就把咱們這兒最好的茶給您送上來，您要是還不喜歡，明個兒一早我就去縣裏買，公子您看……”

“嗯，無妨，你就挑些萬州土産的粗茶端上來吧。”

想不到面色駭人的秦佩竟如此好說話，小豆子喜滋滋地跑回大堂，然後傳來杯皿碰撞的聲音。

秦佩在心裏笑了笑，打開包袱，随手拾起一本尚書。不緊不慢地翻開，伴着蜜餞茶水一直看到夜色漸晚，他才熄了燭火躺到榻上。

正如鄭七娘所說，雖然這客棧偏僻破舊，但好在被褥枕具都極其清潔，甚至還熏了香。縱使秦佩年少力強，數日颠簸的倦意如潮水般湧上來，不知不覺間也就睡熟了。

第二日清晨，秦佩神清氣爽地下樓用早膳，下了幾階後瞥見堂中的人不由得愣了愣。

昨日他來投宿時，客棧生意蕭條幾乎空空蕩蕩，而只隔了一夜，大堂裏竟已坐了三四個人。

一人穿着一襲青衫，眉目溫良看起來像是個私塾先生，瞥見秦佩的注視起身對他微微一笑：“鄙人周蕪，武陵人氏。”

秦佩趕緊還禮：“在下秦佩，原籍鳳翔府。”

周蕪打量他：“秦公子這是要去趕考？”

秦佩道：“正是。”

周蕪笑道：“春闱就在眼前，秦公子不趕緊快馬加鞭，竟還有閑情住店，想來應該胸有丘壑，十拿九穩吧？”

秦佩自幼不善與人寒暄，聽見別人恭維也不知道要恭維回去還是謙遜一二，于是只看着周蕪“嗯”了一聲。

周蕪有些愕然，他身邊一個精瘦男子大笑道：“這個儒生有些意思，是個爽快人。我叫吳祿喜，是附近山裏的獵戶，你若是不嫌棄我是粗人，中午便下來一道用些酒菜”

秦佩推脫道：“我不善飲酒，加上又要溫書，還是算了。對了，順便打聽下，你們二位是結伴而來的？”

周蕪所穿的布料上乘，一看就知道家境殷實，而吳祿喜穿得邋裏邋遢，兩人走在一起頗為奇怪。

周蕪扶須道：“方才路上遭遇強人，正好吳兄弟經過出手相救，相詢之下又是同路，便幹脆同行了。”

吳祿喜端着酒杯吃花生米：“我這種山野村夫哪裏配當你們讀書人的兄弟，周兄高擡，吳某消受不起。”

他語氣諷刺，周蕪和秦佩都暗暗皺了皺眉頭。

再隔壁桌是個生意人，穿的是绫羅綢緞身邊卻無一個下人随侍，手指上戴着三四個翠綠扳指，衣角也均用金線描繡，似乎生怕不被賊惦記。

“那個是錢仲文，錢老板，是江州有名的富戶，不知道這次來六全鎮要做什麽。”周蕪低聲解釋。

秦佩又留意了下錢仲文的舉止談吐，發現此人雖然身價頗豐，但舉手投足粗俗不堪，顯然是個大字不識幾個的生意人。

仿佛留意到秦佩的打量，錢仲文極不耐煩地叱道：“看什麽看？老子臉上開出花來了？”

周蕪好脾氣地賠禮：“沒有的事，擾了錢老爺的雅興，真是不好意思。”他邊說邊向秦佩使眼色，企圖讓秦佩說幾句軟話。

秦佩卻似沒有看到一般，依舊面目平淡地回道：“錢老爺您錯了，世上何來那麽醜的花？”

錢仲文兀的起身就要發難，就在這個關頭，突然有人不合時宜地輕笑了下。

幾人一起看過去，此人坐在牆角，不知為何一個大活人好端端地在屋裏坐着，竟無一人覺察。

那人一身月白長衫，緩緩起身，絕美眼中似有流光蕩漾：“在下李重雙，見過諸位了。”