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秋穗在傅灼面前徹底表明了态度和決心，央求傅灼能留下她。但傅灼是什麽人，他并非心腸軟、輕易就會憐香惜玉的人。

許是多年來審案斷案的習慣吧，秋穗越是這樣一副急不可耐的模樣，他便越是覺得她心裏其實是有自己的小盤算在的。若她真不想做通房、做侍妾，若真只想做個普通婢女的話，那麽閑安堂豈不是比他這兒好許多？

她又何必棄了那兒的前程，心急火燎的要奔自己這個新主呢？

雖說她賭咒發誓了，可賭咒發誓又算什麽？凡經過他手的案件中，泰半的人都賭過咒發過誓，可最終結果又是如何？賭咒發誓若有用處的話，這天下還需要官何用？

賭咒發誓在旁人那裏或還有用，但在傅灼這兒，卻是絲毫用處都沒有的。

而經此，傅灼也更是肯定了其實她同之前的那三個并無二樣，不過是達到目的所用的方法不一樣罷了。前頭幾個更直接也更愚笨一些，不像面前的這個，會以退為進，敢拿自己賭咒發毒誓，更是聰明的拿老太太會傷心難過來威脅他說事。

在官場上，傅灼鐵面無私，在家宅中，傅灼亦不會為美色所迷，從而感情用事。

傅灼端坐上位，一副升堂的架勢居高臨下睥睨着伏首跪在地方的人，語氣更冷漠了些，道：“秋娘子實在不必再做無畏的掙紮了，你是母親身邊的親信，繼續留在她老人家身邊侍奉，自然是比留在我身邊有前程。”

秋穗從沒這樣六神無主過，她八歲入侯府為婢，從前雖然也遇過難處，但從沒有一刻是像現在這樣的。就好似是被人架到了火上去烤，燒得她七竅生煙，再不能保持清醒和冷靜。

但她沒有別的辦法了，求生的本能令她壯了膽，并不再多畏懼面前之人。是啊，比起一輩子為奴為婢失去自由來，眼下胡言幾句得罪了貴主又算什麽呢？

所以秋穗慌亂之下便急急道：“府上人人都知老爺對老太太孝順恭敬，可偏如今最是惹得她老人家不高興的就是老爺您。您說起來孝順，但卻回回不給她老人家臉面，老太太往您屋裏送一個人，您便急不可耐的急着又将人送還回去，一而再，再而三，您叫府上人都怎麽看老太太？奴婢知道老爺您為官耿直，丁是丁，卯是卯，但家宅內的事并非官場上的事，母子間相處也不是非得像官場中上下級官員那樣相處。您行事是剛正了，是全了自己為人的原則，可您又知老太太她承受了什麽嗎？”

“您是她老人家愛子，便是再傷了她老人家的心，她只要一看到您，便仍是那副愛笑又仁慈的模樣。可老爺陪在老太太身邊的時間并不多，多的是奴婢。奴婢知道她老人家的落寞和擔憂，也知道老爺您一再送那些婢女回去時，她老人家的失望。老爺的婚姻大事就是老太太的心病，甚至如今……”說到這裏，秋穗還是留有理智在的，她是在心內一再琢磨之後，才選擇咬牙說出真相，“老爺您一再的不肯收下老太太送出來的這些婢女，她老人家如今都疑心您是不是不喜歡……女人。所以您今日若是再……”

“簡直一派胡言！”本來秋穗說前面那些話的時候，傅灼倒還真聽了下去，心下也有在反思自己。但秋穗這句“他不喜歡女人”的話一出，傅灼愣了一下後，立即就火了。

不喜歡女人……言外之意不就是說他喜歡男人嗎？這是什麽污言穢語？

傅灼覺得自己受到了嚴重的侮辱。

傅灼當然不會覺得這樣的話竟會是他母親說的，他只會覺得是眼前之人為了能留下來而随意編造出來的瞎話。

這樣突如其來的憤怒，瞬間讓傅灼清醒過來。他站起了身，負着手更是居高臨下望着秋穗。而秋穗這個時候也俨然意識到自己說錯話了，便不敢再多言，只埋首匍匐在地，等候發落。

傅灼倒沒責罰她，只還是那句話，說叫她不必再浪費心思和口舌，說任她再怎麽處心積慮，他都是不會留下她的。

傅灼正要即刻就領着秋穗往閑安堂去，卻不巧，有小厮急色匆匆來禀說衙門裏案子有新進展，要請郎主親自過去看一看。在傅灼這裏，人命案情自是比這些瑣碎家事重要許多，他片刻不耽誤，即刻就要負手而去。但腳才跨出門檻，又停住，他回身望向常拓，吩咐道：“你領秋娘子回閑安堂，就說我晚些時候會親去給母親賠罪。另外……”

到底還是多少有些将秋穗方才的那一番話聽進去些的，傅灼略頓了頓說：“去和母親說，婚姻之事，我會放在心上的。只是這些日子比較忙，待忙完了，一切聽她老人家安排。”

常拓将主子所言一一記在心中，然後恭敬稱是。

傅灼臨離開前，又睇了依舊埋首匍匐在地的秋穗一眼，并未多言，只長腿一邁，轉身而出。片刻之後，常拓那略客氣的聲音響在了秋穗耳畔，他憨笑着問秋穗：“秋穗姑娘，你看這……”

前後不過幾息功夫，秋穗已經很好的調節了自己情緒。方才還覺已是身陷絕境，死到臨頭，但這會兒，秋穗仍覺得自己還是有希望的。

反正不到最後一刻，她是不會輕言放棄的。

秋穗起身後，面色又恢複了如常，她娴靜大方的沖常拓莞爾一笑，然後禮貌道：“常管事，請吧。”說完秋穗略欠了下身，率先跨過門檻，轉身往院子裏去。

常拓望着她呆了呆，之後才擡腳跟上。

昨夜秋穗連夜去修竹園時，閑安堂內好事的婢女仆婦們就私下三五成群的猜測起來了，說秋穗已經是老太太身邊最體面、最周全，且也是最好看的婢女了，不知道她出馬能不能馬到成功。議論聲從昨夜一直持續到今日中午，漸成鼎沸之勢時，秋穗回來了。

原還熱鬧的院子，在秋穗身影出現後，立即鴉雀無聲。

甚至看都不敢看秋穗一眼，紛紛避開，生怕老太太一會兒動怒，會受牽連之罪。而秋穗呢，目不斜視，神色如常，仍是蓮步生花，一步步往上房去。

老太太正要午休，聽門上來禀說修竹園五老爺身邊的內管事常拓領着秋穗回來了，老太太臉上笑意一滞，然後便一點點消失殆盡。睡意沒了，愁雲爬上臉來，人還沒進來，她老人家便先唉聲嘆氣起來。

秋穗一進門便跪在了廳堂中央，先行一步請罪道：“奴婢無能，有負老太太重望了。”

老太太有氣無力，只虛弱着看向秋穗道：“你起來，這事不怪你。”然後望向一旁常拓問，“五郎呢？他怎麽沒來？”

常拓微含腰恭敬道：“回老太太話，郎主原是要親自過來給您問安請罪的，只是臨時衙門裏有事，郎主便先去了衙門。郎主臨走前，特意交代了奴，叫奴告訴老太太您，說他這些日子實在太忙，分不出時間和心思來顧慮別的，待過一陣子他略清閑些了，到時候便依老太太，随老太太登女眷的門相看。”

然而這樣的話并未能消去老太太心頭的愁緒，老太太并不信，她只會覺得這不過是兒子的托詞而已。

這樣的話，他從前也不是沒說過。然而又怎樣呢？一年一年拖下來，直到今時今日，他都快拖成這盛京城內的大齡剩男了。

老太太勉力笑着，疲憊問：“那你們郎主有無說為何送回秋穗，可是她沒伺候好？”

常拓忙說：“郎主說，秋穗姑娘是老太太您身邊最得力的人了，他身為人子，不能時常在您老人家身邊侍奉就已是不孝，若還奪了老太太您身邊最得力的婢女，那就更是大逆不道。秋穗姑娘不愧是老太太您一手□□出來的，知道的，曉得她是您老人家的得意婢女，不知道的，還以為是哪家的千金小姐呢。”

常拓嘴甜，話說得極是恭敬圓融。若擱平時，老太太定然很是高興，可眼下……她看看跪在地上的秋穗，再想想自己手上已經沒什麽能送去修竹園的人了，不免唉聲嘆氣。

“行了，我知道了。”老太太興致不高，只随意打發了常拓出去。

主人家沒發話，秋穗便仍跪着。常拓離開後，老太太起身朝堂下走來，老人家彎腰親自扶了秋穗起身。

秋穗這會兒臉上神色悲痛，眼眶也微紅。

老太太見她這副模樣，反而還去笑着哄她說：“沒成就沒成，這又不是什麽了不得的事，你怎麽還哭上了？”一邊扶起人，一邊一直拉着她手回了上位，她老人家自己重又坐回去後，也叫秋穗坐她旁邊。

秋穗雖有自己的心思，但見老太太這副模樣，她也于心不忍。

其實今天看五老爺的反應，他并非是像喜歡男人的樣子的。她記得她當時壯着膽子說這些話時，他聽到後有明顯愣了下，顯然是反應了會兒才明白過來她那句“不喜歡女人”是什麽意思的。

若五老爺真有斷袖之癖，他當時則不該是那種反應。

所以秋穗說：“奴婢今天說了些話，有些以下犯上了。”

老太太倒是好奇，一向言行得體的秋穗，她能說些什麽犯上的話？不免問：“你說了什麽？”

秋穗便如實道：“當時五老爺叫奴婢過去，說要領奴婢回來複您老人家的命。奴婢一着急，便有些口不擇言，想來是把五老爺更加惹怒了。奴婢說……說老太太您如此着急，也是擔心他有……擔心他不喜歡女人。但五老爺聽後愣了一下，然後就憤怒着發火了，他很是氣憤奴婢竟說出了這種污言穢語來侮辱他。奴婢看他當時的表情，半點心虛都沒有，純粹是被奴婢的話惡心到了。所以奴婢覺得，老太太您大可安心，五老爺他真的只是公務忙，又一心醉在衙門那堆事裏，暫時沒別的心思而已。”

老太太沉嘆一口氣：“可他什麽時候才能不忙，又什麽時候才能有時間忙娶妻生子之事呢？”又兀自斷了這個話頭，說去了別處，“算了，不說他了。”她握住秋穗手，笑望着她，“既五郎有眼無珠，不識貨，沒這個福氣留你在身邊，那我便好好的給你擇一門親事，到時再給你多添些嫁妝，定叫你比春禾出嫁時還風光。”老夫人笑着拍她手。

作者有話說：

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