2 一個新的設想

拉提烏，尤利西斯城堡。

年輕的公爵坐在會客室柔軟寬大的天鵝絨扶手椅中，斂起雙眸淡淡地看着坐在桌沿的客人，正禮貌的傾聽着。

“感謝您的慷慨，主會賜福于您的。”

肯尼斯主教激動地說，他肥胖的雙頰因情緒而染上了紅色，下垮的肥肉垮塌在他下巴附近，看上去像是兩個醜陋的肉袋。

“我不知道該如何表達我的感謝之情。”

肯尼斯擅長恭維人，而他也從來不放棄表現他的“長處”，因此，在他天花亂墜的感謝中，希萊斯特仿佛成了能和聖徒比肩的存在。

“您過譽了。”希萊斯特忍不住咳嗽了一聲，“我只不過是為翻新教堂出了一些微不足道的力量，當不起您這樣的誇贊。”

在希萊斯特到達拉提烏不久，他就出錢将這一片的教堂都翻修了一遍，因此，在錢款運達教堂後，主教毫不令人吃驚地緊随而來。

拉提烏是希萊斯特的領地之一，這裏出産的物資不多，城市也不繁華，就是一個簡簡單單的南方郡。在希萊斯特擁有的衆多領地中，拉提烏平凡至極。但是公爵卻選擇先在這裏居住。

因為拉提烏雖然普通，但是它是一個溫暖的南方郡，擁有着北方郡無從比拟的溫和天氣，而這種溫和的天氣恰好符合公爵對于居住地的要求。

希萊斯特天生身體虛弱，盡管偉大的主賜予了他一副能夠和太陽争輝的樣貌（諾伊斯——他那不靠譜的堂哥的原話），但卻也拿走了他的健康。

希萊斯特有一頭燦爛的淺色金發，一雙蔚藍的眼睛，玫瑰花瓣一樣的嘴唇——呃，評價依舊來源于他的堂哥。

實際上，假如可以選擇，希萊斯特寧願用外貌換取健康，他又不是女士，長相對他來說并不那麽重要。

他嘆了口氣，對面的肯尼斯主教依舊在滔滔不絕，希萊斯特的目光情不自禁地開始游移，他已經有些不耐煩了。

“我想，也許您會願意聽一聽最近發生的一件趣事。”

肯尼斯主教在看人臉色這一方面可是個專家，他立刻打住話頭，重啓話題，希望用這件趣事讓公爵閣下重新打起精神來。

“嗯，我很樂意。”

希萊斯特掀起眼皮應了一聲，他拿起桌上的紅茶輕輕抿了一口，溫熱的紅茶恰到好處的緩解了他喉嚨的細微瘙癢。

“三天前，一個煉金師因為偷竊被關進了教區的監獄裏。”

主教樂呵呵地說：“他企圖偷竊一個可憐農民的珍貴口糧，所以，在主的旨意下，我們不得不将他關進監獄，讓他好好忏悔自己犯下的過錯。”

肯尼斯主教打量着會客室裏的陳設，這間會客室富麗堂皇的像是只會出現在他的夢中，昂貴美麗的波斯挂毯，褐色的硬木長桌，各種雕刻精致的小玩意。這一切都彰顯着希萊斯特的尊貴身份。

為了讨好希萊斯特，肯尼斯繼續說道：“您是不是也覺得很滑稽？他們不是號稱研究點石成金麽？怎麽現在反倒要去偷竊面包活命呢？”

說完後，他自己捧腹笑了幾聲，希萊斯特也配合地彎了彎唇角。

雖然他覺得這并沒有多好笑。

他思緒一動：煉金師可不僅僅只追求點石成金，他們還有一項更艱深的追求：長生不死。

為了讓他的身體健康一些，希萊斯特這些年在宗教上的投入可不少，但是卻都沒有得到任何結果。

他試過虔誠的禱告，也試過向窮人布施食物，更是花費了大量金錢翻修教堂，修建神像，但是他所做的這一切努力全都失敗了。

神明并沒有給他任何回應，他的身體還是在一天一天的壞下去。

所以，也許他是時候嘗試一些新的方法了。

希萊斯特有節奏地敲起了桌子，“唔，煉金師？”

他挑起眉，做出一個有些好奇但是仍舊保持貴族矜持的樣子：“那是什麽？”

肯尼斯自覺找到了讨好這位尊貴公爵的方法，他開始長篇大論的介紹起煉金師來，最後，他總結道：“這是一個古怪的群體，成天只會做白日夢，但是不可否認，他們也挺有趣的。”

希萊斯特順理成章地被肯尼斯口中的“有趣”所吸引，欣然應允了肯尼斯将那個煉金師領來為希萊斯特解悶的提議，并且投桃報李的送給了肯尼斯一尊金質的維納斯雕像。

“這太貴重了，我感激您的慷慨，但是我不能……”

肯尼斯連連擺手，但是他的目光卻時不時地往那尊雕像上流連。

“這只不過是一個小小的禮物而已，它并不珍貴，所以還請您收下它。”

一番虛僞的客套之後，肯尼斯心滿意足的把金質的小雕像揣進口袋裏，樂呵呵地離開了。

肯尼斯主教離開後，會客室的門又一次被敲響了。

希萊斯特拿起桌上的鈴铛搖了搖，示意門外的人進來。

門被悄無聲息地推開了，一個修長俊美的男人走了進來，“您和肯尼斯主教的會面還算愉快嗎？”

“也許吧。”希萊斯特沒有多說，他捂着唇咳嗽了幾聲，“午餐。”

“管家已經将午餐準備好了，今天的主食是鹿肉，它被烹饪的相當美味，一定很合您的胃口。”

埃斯維爾從希萊斯特幼年時就陪伴在他身邊，多年來養成的默契讓他輕而易舉的明白了希萊斯特的意思。他伸手将希萊斯特從柔軟的座椅上抱起來，擡步向外走去。

希萊斯特的身體已經非常虛弱了，就連多走幾步路都會讓他氣喘籲籲，因為這點，他優秀的騎士長不得不承擔起希萊斯特的代步工具這一職責。

就和埃斯維爾說的一樣，午餐是精心烹饪的鹿肉，但希萊斯特還是沒有食欲，他舉起刀叉強迫自己吃了幾口就決定結束進餐。

“您真的應該多吃一些。”埃斯維爾關切地說：“就算是為了您的身體着想。”

“哼。”希萊斯特輕哼了一聲，略帶諷刺地說：“說的好像你胃口很好似的，當初那個吃什麽吐什麽的人叫什麽？我有點忘了，你幫我回憶一下，他是不是叫埃斯維爾來着？”

埃斯維爾無奈地搖了搖頭：“好吧，我承認，我确實不算是個好榜樣。”

騎士長彎下腰為希萊斯特擦了擦嘴角，再一次俯身将他抱起，希萊斯特習慣在午餐後午睡。

身為騎士長，埃斯維爾其實根本不需要做這些瑣事，但是他卻做得好極了，他為希萊斯特換衣服的手法相當熟練。在把希萊斯特好好地安置在床上之後，埃斯維爾拉上了厚厚的窗簾，檢查了一下卧室裏的壁爐，确認它們還能燃燒很長一段時間之後就打算離開了。

“等等。”

希萊斯特漫不經心地說：“埃斯維爾，去整理一下地下圖書館，我起床後打算去那兒看看。”

“是。”

埃斯維爾點頭，然後他離開了。

尤利西斯城堡曾經屬于一個歷史悠久的貴族世家，不過那個世家早已經不複存在。城堡裏有大量珍貴的藏書，較為普通的書籍存放在城堡右翼的圖書館，而和神秘學有關的書籍被封存在地下。希萊斯特去過地下圖書館，他記得那裏有一些關于煉金術的書籍。

地下圖書館陰森潮濕，空曠的牆面上嵌滿了古舊的木質書架，每一格書架上都擠滿了書，在燭光的照耀下，這些書籍顯出一種神秘而可怖的樣貌。

埃斯維爾搬來了一張巨大的橡木桌，柔軟溫暖的厚厚地毯阻隔了潮濕的冷氣，希萊斯特讓他在外面等候，獨自一人留在了地下圖書館中。

他有些吃力的辨認着書脊上的字符，時不時抽出一本書查看，這裏的藏書的确豐富極了，神秘草藥學，巫術書籍，占蔔書，還有煉金術書籍，看來這座城堡的前主人的确很醉心于這些東西。

希萊斯特拿了一本和煉金術有關的書籍，吹掉封面上厚厚的灰塵，翻開了它。

這本書是用拉丁文寫就的，看上去像是某位煉金師的手劄，裏面提到了一些奇奇怪怪的設想，例如把青蛙和狗結合會産生出一種名為狗蛙的東西，把貓和石灰粉結合會産生出石怪貓……除此之外，這上面還記錄了很多藥劑的制作方法，但是那上面提到的原料希萊斯特一種也不認得。

撇開這些不談，書裏還有一些類似于煉金師日記的內容，這位煉金師的水平顯然不高，每隔幾頁，希萊斯特都會看見他詛咒煉金術這門學科，說它“深奧的簡直想逼人去死”。

諸如此類的抱怨還有很多，他怨恨自己生不逢時，煉金術已經衰弱。在一行行的抱怨中，他時不時地提到一個叫做“荊棘尖塔”的地方。

據說那是煉金師們夢寐以求的聖城，是無數煉金師們能夠盡情發揮自己才華的寶地。只可惜它早已衰落，連殘骸都找不到了。

希萊斯特看得連連皺眉，這煉金師盡寫些廢話，一句都沒提到過有關于“永生”的研究。

于是他又去換了一本，這本書明顯有價值的多，因為它提到了希萊斯特關心的內容：

[……烏裏蘇達大師已經将近兩百歲了，但是他仍舊顯得很年輕，不過他宣稱，他并沒有破解永生的秘密，他只是利用知識讓自己的身體變得“健康”了一點……]

“也許我的想法是錯誤的。”

希萊斯特用指尖摩挲着那段話，自言自語道：“不過，試一試也沒有什麽壞處，反正也不會比現在更差了。”