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前後兩支服飾兩色的騎衛護送着正中的寶馬香車，自山坡彎道而緩緩前行。

車廂內，秦君琊滿眼無辜地端正坐在一旁，時不時偷瞥他的阿姐。

而此時的朝雲眼睫微垂，眸光深遠拉長，腦中還在回蕩着周焰方才的那句，竹馬小燕。

“阿姐為何說我腦熱有疾？”

君琊終于忍不住了，他滿腹委屈地看向朝雲，語氣也十分不悅。

方才他坐在馬背上好端端的，便見那周焰朝他走來，輕飄飄地與他說了句：

“聽聞小世子，近來腦熱犯疾，周某受郡主所托，特來領路。”

旋即，他便被稀裏糊塗地送上女子所乘的馬車中，一路輕颠上山。

朝雲眼底淌過一點心虛窘意，背靠着軟墊。

瞧見君琊頗為委屈的眉眼，眉梢微動，原本頑懶的語調清了清，此刻轉而有了點甜膩撒嬌的意味：

“君琊，阿姐的好阿弟，秦家頂頂優秀的好兒郎，阿姐怕你累着啊。”

前綴一連串地脫口而出，君琊果真便靜默了好一瞬。

這招化骨綿掌顯然對君琊是十分受用的，年輕氣盛的少年郎怎抵得住向來愛挖苦人的朝雲，此端使人目眩神迷、五迷三道的贊揚。

那方才清潤中帶着急戾的嗓音立即就軟了幾分來。

“那阿姐倒也不必使喚……外頭那位。”

朝雲知曉他不甚喜歡周焰，更甚的是這份讨厭中還夾雜着一些對他傳聞行事的恐懼。

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但朝雲更為曉得的是，她自己簡直不能抗拒周焰那張冷淡又拽氣的臉，還有他的身姿也頗為豐神俊朗。

心中還暗暗想着，先得讓那站在頂端的凜冷郎君對自己神魂颠倒，而後唯命是從，才能為之解氣算數。

思及此，她眼珠一動，朝君琊義正言辭道：“君琊你想哈，周焰是何人？天子近臣！卻給你我姐弟二人做這護衛，你說你是不是威風八面的？”

這番正氣之言，使得眼前的小少年垂下眼簾當真地開始思索着其中道理。

似乎，這确然是個十分掙面的事兒啊！

車外飒踏的馬蹄聲戛然而止，朝雲的近身侍女春莺正準備撂簾朝外看看，便聽一道馬蹄聲先行靠近了他們。

外頭響起言簡意赅地二字，“到了。”

不用見人，朝雲也曉得是周焰。

駕車的馬夫将轎凳已端放好。

朝雲從車內輕緩而下，她站在馬車旁，周焰駕馬便在她的不遠處，她須得高昂着腦袋看他。

此時的日光有烈，她不得不眯眼，周焰亦居高臨下地看着眼前的小女子，周身渡光，倒是使得此刻的她溫軟幾分。

瞧她眯眼偏頭的模樣，鬼使神差地周焰悄無聲息地移轉了身形，遮住了身後的烈日，随後翻身下馬，颀長的身形立在她跟前方寸之距。

二人短促地相視四目片刻後，春莺他們從車內下來了，她斂了目。

秦家主仆三人也便先行入了這古寺。

寺中長大的小沙彌自然識得秦家之人，見了朝雲幾人，便迎上前去。

“施主稍等片刻，秦夫人與随從已在收整物事。”

幾人颔首應下，這方古寺中人少事多，小沙彌轉告之後便已離去，只待他們幾人獨自活動。

佛寺的正殿中供養着鍛造金身的佛祖，身為雲氏的一雙兒女，總是須有敬畏之心的。

朝雲與君琊既見了佛身，便一道入了殿內，在佛前叩首作揖，君琊叩禮後先行離了佛殿。

古寺的灰石牆處，周焰站在那處，暗色的衣裳與這牆面或可融為一色。

他掀動眸子，窺見了裏頭叩首之女子纖瘦的身形。

虔誠地，帶着敬畏地，跪坐于佛前，萬丈紅塵中的她，與佛前跪拜的她重疊合一。

晃神不過須臾間，便見她已起身從殿內走出。

他這廂才覺察到，今日的秦朝雲為何不同，她未着那些晃動他眼神的鮮色，也未精細描繪自己的妝容，不似往常般明豔鮮活；但她站在佛寺門前，夏花香氣氤氲在寺中，殿側盤踞着的蜿蜒古樹與素淡的她相稱益彰。

有風拂過之時，朝雲的裙角掀動。

只見她慢慢邁着蓮步走向了那顆蜿蜒高聳的古樹，身影纖瘦筆直地，将手中的一樣物什挂在那古樹之處。

周焰不自覺地眯眸想要看清一些，綠瑩瑩的枝葉被她松開，上頭飄起一條正紅絲帶。

他殺戮過重，不信佛，也不知那是何物，為何而動。

風繼續吹，樹葉沙沙地作響。

秦朝雲倏爾回身，烏黑的發，素淡的衣裙，清亮的瞳眸，剎那間，與他那雙黑瞳撞入。

兩人隔着遙遙距離，都未說話，他眼中的黑瞳似深潭幽靜而沉，快要将人在其中溺死。

她強忍着沒有眨眼，心中暗自想着：

這石頭到底有沒有掀動情緒啊，本姑娘這都系紅絲縧了，他竟還是這般靜默？

莫非是我的姿态還不夠？

這般想着，卻見周焰已大踏步朝自己走了過來。

見他垂眸看向自己的眼神，一瞬間的，朝雲的心不自覺地加速跳動了。

“郡主打算站多久？”周焰的聲音清而低地從她頭頂傳來，還帶着一點戲谑笑意。

秦朝雲雖有些愣神，但她聽出那一星笑意，便仰頭順着他那雙烏亮的眸轉頭看去。

只見古樹後的拱門處，一行人正擁趸着一名端莊的婦人，而這名婦人不是旁人，正是她的阿娘。

——秦夫人。

霎時間，朝雲的雙頰泛起紅霞，她旋即嗔怪地睨了周焰一眼，随後便扭身回到母親身旁。

“周指揮使？”

秦夫人曾在宮宴見過眼前的青年，卻不曾想今日又見，遂現在的目光略疑地看向周焰。

周焰見此朝她輕微揖禮，清琅的聲音在山寺中擴開：

“在下歸城之時偶遇貴府之人，見世子身體略有不适，便順道護送夫人一行人歸城。”

這話說得冠冕堂皇，也義正言辭的，倒顯得他周焰是個什麽十足的熱心腸。

“那勞煩周大人了。”

秦夫人這廂明白了一些，朝周焰微一颔首，眼垂下，看不清情緒。

這一番歸程，倒是十分相安無事的。

只因，郡主難得的沒有搭話捉弄周焰，甚至于他身後的那輛馬車內，連大聲說話都不曾聽見。

只不過是原本因“腦熱”乘車的君琊，自請離車，策馬而上。

他行在周焰後頭，卻見周焰看向自己時，眼緒不動的模樣，似乎本就知曉他身子硬朗似的，倒顯得被看穿的君琊有些不好意思了。

這趟來回，至于他們歸邺都時，已是漏夜。

城中鱗萃比栉商鋪現皆已閉了，偶有路過幾處百姓巷弄處的平面房屋之時，會有細微燭火亮光，四周一片靜谧之聲，百姓們早已入夢周公處了。

直至從那平民巷子中折入秦國公府的這條幹道，才一整個通明堂皇起來。

國公府外每一處院牆處，都吊着一長排檀木燈籠，一列府丁也是輪番值守。

黑甲兵與錦衣衛護送着的正中香車慢慢停下，府內仆從瞧見前來相迎，周焰帶着一堆錦衣衛牽動缰繩給他們讓了道出來。

黑夜中，他的眸中透映着秦家的火光，朝雲走在她母親身後，一舉一動俱是端正得不行，連同一旁少年心性的君琊也斂去了幾分頑皮，一副沉穩小公子的模樣。

他打馬上翻身而下，玄袍掀動。

待秦夫人走來與他答謝作別後，才見真正該答謝自己的人在後頭放慢了腳步，拉了些與母親的距離。

朝雲偏頭望他，黑空懸月在他身後生輝璀璨，她掀動紅唇，朝他吐了幾個字。

前方的秦夫人便要側身瞧她，周焰瞧見那小姑娘慌張一瞬後，變作十分循規蹈矩地模樣，像個世家小宗婦般地在她母親身後跟着。

驀地，他為自己的想法感到好笑，唇畔不自覺地掀起一角。

忽而又回想起她方才無聲地與自己說話，

———“周無緒，下次見。”

待那小郡主一行人已全數歸府後，身後跟随周焰的下屬才看向周焰，小聲提醒着：

“主上，您是不是忘了，一裏路十兩金……”

周焰的身形一頓，狹長的眼眸透過一星短促而危險地笑。

對啊，小騙子，竟讓他白跑了這一趟。

轉而，他憶起朝雲說的下次見，心中生出了僅存的那一點兒頑劣。

下次，他定得讨要些利息。

臨近的巷口處，傳過一陣急促地馬蹄之聲，打馬而來正是一名着飛魚服的男人。

一衆錦衣衛朝那處看去，周齊這頭才将囚犯關入了暗牢，便聞訊即刻趕來了國公府處，來與主上彙合。

恰巧聽到了方才的下屬所言，周齊略喘着粗氣，與他掰扯：

“你懂什麽，咱們主上自有深遠之計策，主上這番讓那小郡主欠了這點，日後有的是理由調查接近秦家。”

因在這國公府門前，周齊也便是壓低了聲音才說出此話的。

方才提疑的錦衣衛旋即恍然大悟，只覺甚是高明，但心中仍舊隐約覺得還是有處疑惑，怎也不能理清。

周焰此刻回身斜了近屬周齊一眼，透着寒光，他便立即收嘴，轉而提及了正事。

“主上，方才北鎮撫司接了聖上密令，要您今夜入宮面聖。”

聞言，周焰的神色又恢複了往常的冷肅，他凜起眸，問：“聖上說的幾時？”

“醜時一刻。”

漆黑的夜中，一尊懸鈎遙遙挂在如水天穹。

周焰旋即翻身上馬，此時已是子時末刻，依他的速程，現下往皇城處趕去，尚可于醜時一刻面見帝王。

青年的袍角飛揚，烏紗帽下一雙凜冽的眼眸堅定地看向前路，長腿一夾胯/下馬腹，一聲馬嘯，裹着夏夜的涼風，長長而去。

徒留下那截背影，挺闊而勁瘦地，十分可靠。

作者有話說：

周狗狗：啧，小騙子。

葡萄大汁-1瓶

人間月-2瓶