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金殿內靜可聞針，那道視線如陰暗蝮蛇般游走，從李妩盤着婦人發髻的頭頂緩緩游移，落到她的頰側、耳垂，直至衣領後那截白膩的頸子……

所到之處，如烈火燒灼，又如冰淵陰冷，直叫她頭皮發麻，胸口窒悶。

她緊捏手指，克制自己心間翻滾的諸般情緒。

直到那道視線挪開，李妩才長舒一口氣，餘光悄擡，只瞥見一抹象征帝王威嚴的绛色團龍紋袍擺。

那人的腳步幹脆利落，沒有絲毫留戀。

仿佛方才那道目光，只是李妩的又一次錯覺。

“諸位平身。”

帝王溫和而不失威嚴的嗓音于高臺之上響起，殿內衆人又是整齊劃一地躬身謝恩：“多謝陛下。”

“阿妩。”

楚明誠的呼喚在身側響起，李妩怔怔回神，就見他牽着她的袖子，輕聲提醒：“快坐下吧。”

李妩見旁人也都入座，也斂了神色，重新坐下。

只方才那種被打量的窒息感仍叫她有些恍惚，目光讷讷地盯着案上盛着晶瑩瓜果的蓮紋青花瓷碟，不聲不響。

“阿妩，怎麽了？”楚明誠盯着她陡然白了幾分的臉色，悄悄于桌案之下，牽住她的手。

這一牽，他眉頭擰起，愈發擔憂：“手怎的這樣冰？”

如同溺水之人好不容易才攀上一根援木，楚明誠掌心的暖意叫李妩心緒稍定，她反握住他的手，朝他擠出一抹輕松笑意：“無事，大概是肚裏沒食，坐久了驟然起身，有些頭暈目眩，歇息一會兒就好。”

楚明誠看着她：“真的？”

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“真的。”李妩看他一眼：“我騙你作甚？”

楚明誠捏着她冰涼的手指，身子朝她靠近：“我還當阿妩是見着了陛下才這樣……”

男人壓低的聲音裏帶着掩不住的委屈與酸意。

李妩既好笑，又無奈：“胡說些什麽。”

大抵楚明誠在暗處愛慕她多年，将她看得如雪山月光般聖潔，待她從來是小心謹慎，唯恐唐突了她。

剛成婚那陣，他每早睜眼第一件事，便是去牽她的手，生怕她如夢幻泡影消失不見。

後來随着日子推移，這份患得患失倒是好了許多。只是随着裴青玄回到長安，這份患得患失又席卷而來。

尤其是裴青玄登上帝位後，楚明誠明顯自卑起來——

他覺得他配不上李妩，從前就這般覺得，現下愈發覺得。

他容貌算得上儀表堂堂，然而文韬一般，武略也一般，寒窗苦讀十餘載，上屆科舉只拿了個三甲第五，唯一出衆之處莫過于投了個好胎，成了楚國公府的獨子，祖上蔭蔽足夠讓他高枕無憂。

只是在長安這種顯貴雲集之地，他這樣身世的郎君，也沒多少稀奇，畢竟上頭還有一大堆裴姓的皇室宗親。

若不是三年前李家失了勢，他不顧家人反對伸出援手，那名滿長安的李家小娘子怎是他配肖想的人物？

天知道，那一年她問他，想不想娶她時，他只覺天上掉下好大一塊餡餅，直将他砸的暈頭轉向，夜裏做夢都笑醒。

可現在，裴青玄回來了，還成了江山之主。

楚明誠愈發覺得李妩嫁給自己，實在委屈。

他心下正酸澀，一根纖細小指勾了勾他的掌心，猶如羽毛撩撥他的心，一擡眼，便見李妩美眸含着盈盈笑意：“我已嫁于你三年，你難道還不知我的心意？現下我心裏只有你，再容得下旁人。”

輕輕柔柔的話語叫楚明誠的心霎時軟成一灘水，他深深望着李妩，嗓音微哽：“阿妩，你真好。”

李妩嗔笑，将手從他掌心抽回：“好了，宮宴之上收斂些。”

楚明誠被哄好了，自是一切都聽她。

綠釉狻猊香爐裏沉香煙氣袅袅升起，高居上位的帝王冷眼将小夫妻的打情罵俏盡收眼底，搭在龍椅扶手的長指不禁攏緊，指節泛白。

直到太監總管劉進忠小心詢問着是否傳膳，那只緊握龍頭的手才松開。

劉進忠眼見着帝王眉眼間的那份冷戾也春風化雪般，轉瞬消散，而後換做一貫的溫潤淺笑：“時辰的确不早了，傳膳罷。”

劉進忠應諾，擡手三擊掌。

清脆擊掌聲一道道傳下去，不多時，端着珍馐美食的宮人們魚貫而入，依序擺菜。

除夕夜宴的菜色極為豐盛，便是宴席上提供的各色酒水漿飲都有五十多種。楚明誠要了梅花酒，李妩也不再另點，與他共飲一壺。

正式開宴前，皇帝舉杯說了一番祝禱，衆臣也齊齊舉杯，高聲呼道：“祝陛下萬壽無疆，祝太後千秋聖壽，祝大淵風調雨順，國泰民安！”

言畢，君臣飲盡杯中酒水。

“諸位都入座罷。”

皇帝略一擡手，年輕的面龐神情怡然：“此番是朕登基後第一個除夕，諸位愛卿不必拘謹，務必盡興宴飲，共迎新歲。”

殿內衆人紛紛稱是。

随着絲竹管弦聲響起，教坊舞樂彩裙飄揚，這金碧輝煌的大殿內才算有些新年宴飲的熱鬧。

除卻最開始那匆匆一瞥，之後李妩便再不敢擡頭，只認認真真吃着碗碟中的食物，仿佛這才是她今日最重要的事。

而楚明誠見她愛吃，也一心伺候她，替她夾菜、挑魚刺。

這本是琴瑟和鳴一幕，可落在趙氏眼裏只覺刺目，從來都是女子伺候夫君，這個狐貍精倒好，竟叫世子給她做些下人的活計！

忍了又忍，趙氏終是忍不住，以帕掩唇低低道：“李氏，你別只顧着吃，不知道的還以為我們楚國公府餓着你了。”

李妩拿着筷子的手一頓，再看楚明誠皺眉要辯解的模樣，連忙按住夫君的手，轉眸朝趙氏輕笑：“母親說的是，那我慢些吃。”

說着，她低下頭，将原本夠吃一口的食物細細分成好幾塊，而後送入嘴裏，慢條斯理地咀嚼。

見她揣着明白裝糊塗，趙氏險些氣得後仰。

不過在皇家宴上，她不好擺臉呵斥，只得生硬扭過臉，權當旁桌沒坐這麽個人。

楚國公眼見老妻又吃癟，只覺無趣：“叫你少管閑事。”

趙氏反駁：“我哪是管閑事？”

楚國公道：“國公府那麽大不夠你管，現下還管兒媳婦吃飯快慢？誠兒給他媳婦挑刺，你也給他媳婦挑刺。”

趙氏一時語塞，臉上漲地泛紅：“我…我…我這是……”

還不等她尋出個借口，身後忽的起了一聲不大不小的驚呼：“哎呀。”

随之是一陣碗筷碰撞的清脆叮響。

趙氏忙回頭，觸及李妩那件湖色上襖染上一片濃郁醬色時，不由皺眉：“怎麽弄成這樣？”

李妩擰眉不語，只拿帕子擦着衣衫，神情複雜地打量着地上瑟瑟發抖的小宮婢。

“夫人饒命，夫人饒命啊……”小宮婢瞧着不過十四五歲，岣嵝着身軀，伏爬在地上直磕頭：“奴婢不是有意的……”

這動靜不小，很快惹來不少目光。

當上首響起太後溫和的詢問時，李妩心裏咯噔一下，不好，要糟。

她也顧不上擦拭衣衫的醬污，忙朝上回禀：“回太後娘娘，不過宮婢一時失手，打翻碗碟，小事而已，驚擾太後娘娘雅興，實在叫臣婦惶恐。”

許太後坐在高處，見那抹纖細身影始終低垂着頭，不敢與自己直視，心頭輕嘆一聲，再看她那件素色襖子分外明顯的污漬，出聲吩咐身側的嬷嬷：“玉芝，你領着阿…楚世子妃去偏殿換身衣衫吧。”

玉芝嬷嬷屈膝稱是，擡步要下來。

李妩心下一緊，腰背彎得更深：“随便尋個小宮人領路即可，臣婦怎敢勞煩玉芝姑姑。”

她本意想生分些，劃清界限，然而多年習慣難改，脫口而出的稱呼還是舊時的姑姑。

玉芝嬷嬷啞然，扭頭看向許太後，許太後朝她輕笑，示意她繼續往前去。

玉芝嬷嬷也定了心思，走向李妩，臉上帶着和氣的笑：“世子妃莫要與老奴客氣，冬日穿着濕衣裳怪難受的，您快随老奴來吧。”

人已到了眼前，李妩若再推脫，那就真是不知好歹了。

“多謝玉芝姑姑。”她輕應了聲，又看了眼地上跪着的宮婢：“這小婢子該當如何？”

玉芝嬷嬷那張笑顏在看到小宮婢時立刻嚴肅起來：“好好的喜慶日子，你笨手笨腳唐突了貴人，竟還有臉哭？還不快快下去領罰，莫要礙眼！”

只是領罰，并不要命。

小宮婢急忙磕頭謝恩，屁颠退下。

看着那婢子踉跄抛開的背影，李妩底劃過一抹說不上的古怪。

也不等她細想，玉芝嬷嬷轉換笑臉：“世子妃，這邊請吧。”

楚明誠下意識起身：“阿妩，我陪你一道吧。”

趙氏搶在李妩跟前開了口，沒好氣地瞪着兒子：“她去更衣，你跟着像什麽話，還不坐下！”

這語氣并不客氣，莫說楚明誠，就連李妩面上也有些難堪，卻不好反駁，只得以自己的方式寬慰楚明誠，朝他淺笑道：“外頭怪冷，夫君在宴上坐吧。你若有心，替我剝些瓜子仁，待我回來吃可好？”

這溫聲細語如三月春風，叫楚明誠很是受用，笑着應下：“好，那你快去快回。”

李妩應着嗯了一聲，轉身與玉芝嬷嬷離席。

殿外果真寒風冷冽，那強勁北風吹到臉上時，鈍刀子剜肉般生疼。

李妩攏了攏外頭罩着的氅衣，鬓邊金燦燦的步搖流蘇在風中晃出潋滟的光，那忽明忽暗打在她柔婉瑩白的側顏，宛若碧波間藻荇交橫，叫她本就清雅的氣質平添幾分幽靜孤冷。

玉芝嬷嬷看的都有些恍神，還是李妩輕眨了眼，疑惑道：“姑姑作甚這般看我？”

“小娘子長大了，模樣生得愈發标致。”玉芝嬷嬷如實道：“老奴與你許久未見，腦子裏還是記着你從前的樣子，那會子你的臉還圓圓的，頰邊有些肉，笑起來就如蜜糖膏般，直叫人心眼裏都泛着甜……那會子太後娘娘還與老奴說，這樣的小娘子養在家中，便是什麽都不做，看着都叫人歡喜。”

提到從前，李妩眼底劃過一抹惆悵，嘴角輕扯：“都過去了三年…不，過了今夜，明日迎來新歲，便是第四年了……”

她喃喃道，嗓音在寒風中顯得缥缈：“經歷那麽多事，人怎麽會不變呢。”

見過世态炎涼，人情冷暖，又被深宅後院那些細微瑣碎一點點磋磨着，從前那個無憂無慮的李家小娘子早已消失在歲月裏。

玉芝嬷嬷雖與許太後在冷宮待了三年，卻也能想象到，太子失勢那會兒，與太子一脈的臣工們怕是也落不到好下場。

何況李太傅是太子的老師，太上皇先前以“忤逆犯上、不孝君父”的罪名廢太子，首當其沖要追責的，非太子最親近的老師莫屬。

玉芝嬷嬷深深嘆了口氣，轉而安慰李妩：“好歹是苦盡甘來了。”

李妩笑笑說是。

閑話間，倆人已至偏殿。

往往這種盛大宮宴，難免會出現些小意外，譬如男人們喝多了醉酒嘔吐，譬如女子來了月事弄髒衣裙，是以宴席偏殿都會備上一兩套衣物，以供赴宴之人更換。

“玉芝姑姑，你在外稍坐，我自己換就好。”

“好。”玉芝嬷嬷應着，緩步退下。

李妩取過托盤上整齊擺放的那套女子衣裙，裙衫是淡雅不挑人的夕岚色，花樣紋飾也都是長安如今時興的款。

尚服局的差事倒是越當越好了……

她這般想着，抱着幹淨衣裙走到那扇八尺高的紫檀木嵌象牙的圍屏後，皺着眉将身上黏膩髒污的裙衫換下。

還好那醬汁并不算燙，不然燙在胸前，想想都疼。

只那小宮婢實在古怪，照她的身形與端菜姿勢，按理說不該灑在她的身上……

她兀自琢磨着，手上動作不停，解開上襖鎏金镂空白玉襟扣，脫下厚厚的襖子，白色裏衣竟也被醬汁浸染。

李妩柳眉蹙起，解開裏衣系帶檢查着裏頭，好在那件繡着玉蝶幽蘭的兜衣幸免于難，并未弄髒。

她暗松了口氣，這種貼身衣物，她還是想穿自己的。

待裏衣完全褪下，青春正茂的小娘子潔白的身軀在朦胧燭火下，宛若盛夏枝頭的桃李，她脖頸修長，纖細的肩背間兩抹肩胛骨宛若玉蝶振翅，那件小巧的淺粉色兜衣裹住身前豐盈，背後唯獨兩根細細小小的系帶，襯得幾乎愈發瑩白如雪——

而昨夜與楚明誠厮磨間留下的淺淺紅痕，猶如點點紅梅映白雪，說不盡的妩媚撩人。

李妩拿過幹淨的裏衣換上，系帶之前，看到鎖骨上的紅痕，忍不住伸出指尖按了按。

估計還得兩三日才能消退。

好在冬日衣裳厚，這要換做夏日，她定要與楚明誠好好說道一番。

思忖間，屏風後忽的傳來一陣腳步聲。

李妩系帶動作一頓，只當是玉芝嬷嬷來了，提聲道：“姑姑，我這邊快妥當了。”

外頭的腳步稍停，而後繼續朝屏風走來。

看着那投在屏風上過分高大的黑影，李妩也意識到不對，然而未及她出聲，便見那座紫檀木圍屏後走出一道挺拔颀長的身影。

如鬼魅般，身着绛色團龍紋錦袍的帝王出現在眼前，燭光映照出的濃重黑影幾乎将她完全籠罩。

李妩心口猛地一跳，極度的驚駭甚至叫她忘記了尖叫，直到一道冰冷的視線淡淡掃過她身前。

如凜冽寒風直灌胸腔，李妩猛然回神，忙不疊伸手攏住裏衣，遮住那片白膩。

看着眼前女子耳尖通紅的驚慌模樣，皇帝眸色深暗幾分，面上仍如清風朗月般溫潤。

在她驚懼不安的目光裏，他于屏風後上前一步，眉眼含笑，嗓音低沉：“阿妩，別來無恙。”