50

薄霧冥冥，晨鼓隆隆，永寧鎮人的一天大都由一碗熱氣騰騰的永寧銀絲面拉開帷幕。

在官驿飯堂用好早飯，李妩放下碗筷，吩咐石娘和朝露：“去清點下箱籠，若都收拾妥當了，便讓安杜木裝車，巳時出發。”

石娘與朝露聞言，皆領命去忙。

見桌邊的沈老夫人仍是心不在焉，李妩倒杯茶水挪到她面前，溫聲安慰：“祖母寬心，宣縣令已往府城發了公文，禀明此事。卧龍山的山匪人多勢衆，又個個窮兇極惡，本地兵力不足以抗衡，只能向上頭申請援兵……不是我不想等到那群山匪落網的日子，實是朝廷公文層層上報審批，再到調兵剿匪，快的話一兩月，若是慢的話，半年都有可能……您比我經歷多，其中冗雜手續應當比我更清楚。”

她們一行人已在此處停留了近七日，與本地官府和百姓交流過，才知卧龍山的山匪乃是本地一塊痼疾——

那些山匪狡詐多端，盤踞在易守難攻的卧龍山上，消息又極為靈通，專宰富商及一些無權無勢的殷實人家。一些本地百姓還說，這些山匪或許與官府內部的人有勾結，才會如此肆無忌憚。

而知曉沈家人遇難之事，縣令宣秉兼大為震怒，當即表示會為沈家讨回公道，并往上級寫信求援派兵。

那位宣縣令生得斯斯文文，一副清正廉明的大老爺模樣，李妩與沈老夫人一開始還寄予希望，但随着日子一天天過去，她們在驿站裏除了等就是等，派人去問，官府那邊也只說要等上頭答複——至于要等多久，遲遲沒個具體答案。

李妩耗不起，時間、銀錢都不允許繼續在此處耗着。

“還是先回幽州老家，再做打算。”李妩道：“父親好歹是個官身，也曾光宗耀祖，回到老家找父母官伸冤，他們應當更加重視。江陵那邊我也寄了信，江陵郡守曾為父親上峰，他也不會坐視不理的。”

沈老夫人哀嘆一聲：“可是見不到那些山匪繩之以法，我這心裏憋着一口氣，難受得很。”

李妩也理解沈老夫人的心情，沉吟片刻，她湊到老夫人耳側低語：“我并不願将事情想的太壞，但若真與當地人說的那樣，本地官匪勾結的話，咱們繼續在此處糾纏不休，也許大仇未報，我們就被人殺人滅口了……”

“這！”沈老夫人瞪大了眼，面露驚恐：“不、不會吧？”

“有何不會？”李妩面色清冷，烏眸也一片沉靜：“你我都是外鄉人，此處人生地不熟的，若真有人要害我們，我們防備得住？老夫人細想想，若宣縣令是個好官，既知這事，定然會放在心上，替我們做主，跟緊後續。那咱們先行回去，等他日後消息便是。若他是個……黑心腸的，此時不跑，更待何時？留得青山在，不愁沒柴燒啊。”

事關生死，沈老夫人也不敢掉以輕心。

想到這些時日，除了頭兩日簡單收斂了屍骸，辦了場喪事，其餘時間便是在驿站等消息。

Advertisement

繼續耗下去，的确沒甚意義。何況她也看出來，李妩已沒多少耐心，急着要走了。若自己再固執己見，沒準她一狠心，撂下自己也不是不可能。

一番權衡利弊後，沈老夫人無奈颔首：“都聽你的。”

李妩臉色這才柔和三分：“老夫人英明。”

不多時，行李都收拾妥當，裝上馬車。

李妩一襲素白衣衫，頭戴帷帽，扶着沈老夫人一同去與縣令宣秉兼辭行。

聽得她們今日便要離去，宣秉兼很是驚詫：“這就要回去了麽？”

李妩謹記自己是個閨閣女兒，并不開口，只暗暗扯了下沈老夫人的衣袖。沈老夫人會意，強打起精神道：“這些時日，老婦與孫女給大人添了不少麻煩，實在不好意思再叨擾大人，繼續賴在衙門白吃白住。是以打算先回幽州，将兒子兒媳的骨灰帶去老家，也好叫他們早日入土為安。至于剿匪之事，還請大人盡快促成，我們在家等您的佳信。”

“老夫人這話叫某慚愧，您府上在我的治下遇此禍事，實是我管治不力……”宣秉兼很是自責地搖了搖頭，又與沈老夫人寒暄兩句，見她去意已決，便也不再勸說，只長籲一口氣：“既然老夫人決定回鄉，那宣某派兩位衙役送你們一程，确保你們平安離開洛州地界。”

沈老夫人感激颔首：“那就有勞宣縣令了。”

趁着天色尚早，李妩等人上了馬車。

宣秉兼親自送到府門口，再三保證：“只要上頭派來援兵，某立刻帶兵剿匪，給沈縣令夫婦報仇，告慰沈縣令在天之靈。”

沈老夫人連連點頭說多謝，直到馬車啓程，漸漸離了永寧衙門。

“這位宣縣令，看着是位好官。”馬車上，沈老夫人靠着茶青色隐囊，幽幽感嘆着。

李妩剛用異族語提醒安杜木準備好刀，随時警惕着前頭那兩位衙役，放下車簾聽到沈老夫人這句感慨，只扯了扯嘴角，輕聲道：“是不是好官，得看他做了什麽，而非動動嘴皮子。何況知人知面不知心，這世上有一種人，面上和和氣氣、溫潤斯文，實則心黑手辣，壞到骨子裏。”

沈老夫人聞言，若有所思看了李妩一眼。

李妩坐正身子，觸及沈老夫人探究的目光，淡淡問道：“老夫人這般看我作甚？”

“沒什麽。”沈老夫人搖搖頭，緩了口氣，還是沒憋住，溫聲道：“娘子還年輕，不必總将自個兒繃成只刺猬，更不必如此悲觀消極，這世上雖有壞人、壞事，但總的來說，還是太平安穩的。”

她并不知這位娘子從前有什麽遭遇，但這憤世嫉俗的性子實在太過尖銳——小娘子該當溫軟天真些，才更讨人喜歡。

就像她的親孫女沈雯君，知書達理、溫文爾雅，說話也細聲細氣，笑起來還有兩個梨渦兒……

想到親人，沈老夫人又陷入悲傷裏，暗暗抹起眼淚。

李妩在旁看着，表情有些麻木，好在有朝露去安慰，叫氣氛不至于那麽尴尬凄冷。

她掀起車簾一角，看着外頭的風景從喧鬧城鎮變成茫茫四野，夏風疏朗，綠蔭濃郁，思緒在暖風的裹挾裏，又飄回了長安。

算上今日，已是她離開的第十一日。

除了安杜木比較特殊，身份難以更改，算作活口存留。宮女徐月娘、婢女劉招娣、胡石，與沈府衆人一同死于卧龍山匪徒之手。

而沈府的老夫人王氏、沈府千金沈雯君、丫鬟細柳現改名朝露、丫鬟朱墨現改名石娘，皆在昆侖奴安杜木的救助下，得以幸存，驅車趕回幽州老家。

若長安那人真追查過來，等到的也只能是她的另一重死訊。

這回，他總該死心了吧。

紫宸宮內，一陣倉促腳步聲打破了殿內靜谧。

“陛下，李侍郎求見。”劉進忠弓着身子禀報。

暖閣雕花窗棂半敞開，外間暖陽融融傾灑入內，那身着紫色暗紋錦袍的帝王坐在一片明亮裏，清嘉眉宇間卻是揮之不去的陰鸷冷冽。

聽得禀報，他将手中黃綢奏折反扣在桌，不冷不淡笑了聲：“親生兒女病了，無動于衷。宿晉斷了三根手指，他倒坐不住了……老師家的人，還真是古怪。”

劉進忠不敢接話，依舊躬着背，等待吩咐。

“讓他進來。”

“是。”劉進忠忙不疊去了。

不多時，便帶着一襲朱色官袍的李硯書入殿：“微臣李硯書拜見陛下，陛下金安萬福。”

“文琢若真想讓朕金安萬福，就趕緊将阿妩的下落告知于朕。”長榻邊的男人慢悠悠掀起眼簾，語氣還算溫和，但整個人都透着一股陰郁之氣：“其實你們這樣與朕裝傻充愣地耗着，又何意義？朕既已知阿妩未死，找到她不過早晚的事。遲一日，于朕而言多一分憤怒，于你那雙孩兒，卻是與母親多分離一日，于宿晉而言，則是多斷一根手指……”

說到這，他忽的輕笑：“文琢若想耗着也成，終歸宿晉雙手雙腳，一日斷一根，夠斷二十日。便是四肢全廢，還有淩遲三千三百三十刀……你是刑部侍郎，應當比朕更了解這些刑罰。”

李硯書臉色鐵青，袍袖下的拳頭都握緊。

想到來時，他跪在李太傅面前道：“兒子對不起妹妹，可連累無辜，絕非我所願。妹妹要恨，就恨我吧……我給她磕頭謝罪，便是她要我的性命，我也願意。”

李太傅也知事情到了這個地步，李家再與皇帝抵抗，不過是螳臂當車，不自量力。

與其牽連更多無辜，不如舉家赴死。遂與李硯書道：“去吧，去将宿晉救回來了，人家幫了我們，總不能叫他替我們受罪。”

于是李硯書來了，出現在紫宸宮，出現在皇帝面前，心裏恨得滴血，當了出賣妹妹的小人：“玉照堂那具屍骸的确不是阿妩，她逃了……”

盛夏炎炎，窗外蟬鳴匝地，金殿之內李硯書逶逶将李妩的計劃和盤托出，只說到李妩逃跑的身份時，他耍了個心眼，低下眉眼道：“至于阿妩逃去哪裏，微臣實在不知，她只與微臣和家父說，她往江南去。待到安定下來，便給我們寫信……陛下，您應當知曉阿妩的性情，她若不肯說的事，便是我們再問，她也不肯松口。所以她現下何處，微臣是真的不知。”

皇帝聞言不語，濃密長睫輕垂，遮住狹眸間翻湧的情緒。

據暗影衛的情報，李家人這兩月來，并未在戶籍上做過手腳。可她既然詐死，總需要一個新身份——

不是李家做的，那就只能是太後了。

那狡猾的小混賬，連太後都拉下水，便是事情敗露，也算準了他不會真把太後怎麽樣。

想到她每日乖巧溫順地待在自己身邊，腦瓜子裏卻是在算計這些，裴青玄只覺胸膛堵得發慌，越想越是惱恨，牙根都發癢，恨不得現下就能将她抓回來，按在腿上狠狠揍一頓，再将她渾身都咬上一遍，叫她從此聽話，再不敢起這些膽大又可惡的心思。

李硯書不知皇帝此刻想法，眼見上座之人沉着臉遲遲不語，心下也緊繃着，硬着頭皮再次道：“陛下，微臣已經将知曉的全部告知，您要怪罪，微臣一力承擔。只求陛下開恩，放過微臣一雙稚兒，更莫要為難宿晉，他一番義氣，實不該被此事牽連。”

說到此處，他掀袍跪地，以額觸地：“求陛下開恩。”

直到雙膝都跪得發麻，上首才響起皇帝恍然般的低醇嗓音：“文琢這是作甚，朕也沒說怪罪你。”

“劉進忠，你這個沒眼力見的奴才，見到李侍郎一直跪着，也不知扶一把？”

“這……”劉進忠一噎，心下叫苦不疊，面上擡手掌嘴認錯：“陛下說的是，奴才該死。”又上前去扶李硯書：“李侍郎快起吧。”

李硯書不肯起：“求陛下放微臣一雙兒女歸府，放宿晉出牢。”

“都是小事。”皇帝淡淡道：“劉進忠，待會兒帶戶部的人去死牢，算清宿晉該繳納補罰多少稅款，他繳清了便放出去。”

他邊說着，又站起身，不緊不慢撣了撣袍袖：“至于文琢你那對小兒……”

李硯書緊張擡起頭，望着面前居高臨下的威嚴帝王，只覺自己猶如塵埃般渺小：“陛下……”

“別擔心。”裴青玄垂着眸，俊美無俦的臉龐露出一抹溫潤微笑：“朕這就去慈寧宮一趟，只要太後答應，朕定會派人安然将他們送回李府，叫你們早日團聚。”

語畢，他斂起笑意，提步往外而去。

齊整冰涼的鑿花地磚上，望着那道華貴的暗紫身影消失在偌大金殿裏，李硯書頹然坐在地上，心下一片黯淡沉重。

他算是明白妹妹為何要逃，與這樣多疑沉郁之人日日相伴，便不是瘋子，也要變成瘋子。

從許太後口中套話，比撬開李家人的嘴巴簡單的多。

裴青玄不用多說，只叫人将玉芝嬷嬷送走，就叫許太後歇斯底裏，無法接受——

再加之，李家人已經出賣李妩，一番威逼誘哄，許太後哪是他的對手。

煎熬地又扛了兩日，最後還是扛不住壓力，頹然将她所做一切告知：“恩赦放出去的宮女共有六十八人，她挑了個名喚徐月娘的揚州冊籍，現下……應當是往揚州去了吧。”

一得這訊息，裴青玄再不多留，轉身就要離開慈寧宮。

許太後倉惶扯住他的衣袖，試圖做最後的勸說：“皇帝，不然還是算了吧。你與她已走到如此情境，何苦再去勉強？你将她抓回來，只能叫你們倆相看兩厭，更加痛苦。倒不如放手，由着她去吧。天涯何處無芳草，這世上的好姑娘多得是……”

“母後。”裴青玄低喚着，面上看不出任何情緒：“朕不如您大度慈悲，她如此戲耍朕、愚弄朕，朕必然是要叫她付出代價。”

許太後心口沉了沉，驚懼看他：“你、你不會殺了她吧？”

“那倒不會。”

裴青玄眉梢微動，将泛着金色光澤的暗紋袍袖從許太後的掌心一點點扯回，溫和的語氣帶着幾分寬慰：“母後別擔心，朕雖惱恨她戲耍朕，卻不到要她命的地步。”

只是這般不聽話，總該吃些教訓。

離開慈寧宮，裴青玄立刻召來暗影衛首領。

“不惜一切代價，追查宮女徐月娘的所有蹤跡，務必盡快将她帶回。”

稍頓了頓，又沉聲補了句：“她若反抗，捆住手腳，不許傷她。”

便是要教訓，也只能由他來。

刑部死牢外，槐樹綠蔭正濃，天上那輪烈日曬得人頭頂發熱。

看到那抹熟悉身影宛若一個狼狽邋遢的流浪漢，連腳步都踉踉跄跄，李硯書忙不疊上前：“子叔！”

在牢裏關得昏天黑地的宿晉陡然聽得這聲音，擡眼看去，見到來人，面上也露出笑來：“還算你夠意思，知道來接我。酒水席面可備好了，我在裏頭這些日子，嘴裏都淡出鳥來了，今日必須得宰你一頓。”

“都什麽時候了，還想着吃。”李硯書好氣又好笑，下意識去看好友的手，當看到那完整無缺的雙手時，不由愣住：“你的手？”

“我的手怎麽了？”宿晉奇怪，忽又想起什麽，罵罵咧咧：“你是說我手上那些寶石指環金戒指？嗐，別提了，這死牢裏的牢頭太貪了，我進來第一天，就把我渾身稍微值錢的東西都搜羅走了……”

見李硯書愣怔不語，宿晉只當他是慚愧自責，忙上前拍了拍他的肩：“一點小錢而已，算不得什麽，就當破財消災，文琢不必往心裏去。”

邊說邊拉着李硯書往外走：“倒是你家現在情況如何了？上頭……上頭那位，如何願意将我放出來了？”

李硯書僵硬的面容扯出個苦澀的笑：“我是臣，他是君，為臣者，除了聽話，還能如何？”

在絕對權力面前，他們不過是随意拿捏的棋子罷了。

宿晉聽李硯書這話，大概也猜到是怎麽回事，長嘆了一聲：“其實在牢裏，我就猜到會有這麽一日。說起來，你那小妹妹真是膽大……那可是皇帝、是天子，誰能鬥得過天呢？”

宿晉想說小小女子，不自量力，但那人到底是好友妹妹，他只得将這些話掩在心間，拉着李硯書去喝驅晦酒，同時安慰着：“其實回來也好，她一個女子獨自在外，諸多不易，反叫你與伯父擔憂。最起碼在長安城裏，衣食無憂，不必颠沛流離。”

李硯書苦笑不語，望着夏日蔚藍的天空，心下長嘆，等阿妩回來，他這個“叛徒兄長”都無顏面見她了。

殊不知三日後，一道死訊傳入了府中，同時也傳入巍峨宮牆裏。

“她死了？”

這些時日心緒還算不錯的皇帝，唇邊笑意陡然僵凝，一雙漆黑狹眸定定盯着風塵仆仆從永寧鎮趕回來的暗影衛，面色一點點沉下：“你最好想清楚了再回話。”

上首那目光陰寒得如刀子割肉，暗影衛首領腦袋低了低，語氣愈發謹慎：“陛下，屬下一路追查到永寧鎮……李娘子的确遭到山匪襲擊，不幸遇難。就連她在西市買的奴仆，三個也死了兩，只剩那皮糙肉厚的昆侖奴活着，現随着新主離了永寧鎮。”

說着，他将徐月娘的遺物一一呈上，那本染了血的戶籍與路引，還有她掉落的發釵等。

“卧龍山那處山匪猖獗，本地官員管治不嚴，近兩年已有不少人受害。據那位遇害縣令的老母所述，他們是在半路遇上李娘子一行人的馬車，便結伴同行，互相有個照應。不曾想到了那片林子，突遇山匪埋伏……”

殿內氣壓越發低了，暗影衛嗓音也發緊：“四輛馬車，最後僅幸存五人，其餘人的屍首被野獸吃得面目全非，再加之夏日炎熱，屍首無法保存，縣令宣秉兼與沈老夫人商議過後，收殓屍首，統一焚化。沈老夫人将自家人的骨灰收攏，帶回幽州老家安葬。至于李娘子他們的骨灰……宣秉兼派衙役在墳地立了三處墓碑，權當安葬……”

“屬下在永寧鎮仔細盤問過一遍，此案死者衆多，鬧得很大，當地人都知曉。為便于您問詢，屬下将縣令宣秉兼以及負責此案的捕頭也帶回長安，此刻正在驿館，随時待召。”

裴青玄聽罷這一番禀報，再看紫檀木禦案上那堆證據，耳邊驀得湧起一陣嗡嗡鳴聲，連着眼前也忽明忽暗，模糊不清。還是掌心強按着桌側，意識才稍微穩住。

盯着那染血戶籍許久，他啞聲道：“宣他們進來。”

他仍是不信，老天會如此殘忍，好不容易尋到她的音訊，又忽然告知，她死了。

才出長安，就遇到山匪，是報應麽？

報應她的膽大包天。

也報應他……

報應他沒有看好她。

黃昏時分，永寧縣令宣秉兼與捕快齊齊跪地，戰戰兢兢将治下的慘案如實告知，倆人何曾見過天顏，才進紫宸宮大門，雙腿都發軟。之後更是皇帝問一句，他們就哆嗦倒豆子般，将知道的一切事無巨細都說了——包括現場遇害的女眷，無一幸免都被山匪糟蹋過。

此話一出，莫說禦座後的皇帝，就連劉進忠與暗影衛都變了臉色，下意識拿眼睛去看上頭。

只見一片慘淡昏暗間，男人深邃的面容陰沉如水，那撐着桌子的挺拔身軀因強烈激憤而晃動，緊握的拳頭青筋暴起。

劉進忠心下暗道不好，再顧不上其他，忙上前去扶，邊尖聲吩咐着：“退下，你們先退下。”

暗影衛最先反應過來，忙彎腰行禮退下，宣秉兼等人見勢不妙，也軟着腿跑開。

“陛下，陛下……”不等劉進忠雙手攙住皇帝，便見那高大身軀朝前微傾，而後喉中不斷嘔出鮮血。

大片殷紅，洇濕在那本戶籍之上，蓋過原本幹涸陳舊的血漬。

“咳……報應……”

高大男人将崩玉山般傾倒在華麗龍椅間，薄唇被血色染得豔紅，襯得他本就昳麗冷白的面容無端多了一份詭豔，他歪着頭顱，黑眸直愣愣盯着桌上遺物，少傾，沉重的眼皮垂下，遮住眼底最後一點黯淡光芒。

如果這是她的報複。

那他輸了，輸得很徹底。