22 一回去，便遭了梅皇後一頓教訓

道：“有什麽火燒眉毛的，非得趕夜路。多險啊！”

秦壁奪過她一只手握着，雙目灼灼：“想你了。”口氣裏充滿柔情。

蕭緯先是一噎，緊跟着羞紅臉，低頭輕聲埋怨：“這才分開幾日，你就這般，讓人看笑話。”

說完往邊上掃了一眼。

秋桂忍着笑，退出小書間。

“阿軟，你想我沒？”秦壁一屁股坐到地上，将頭倚在她膝蓋處，“我想你，好想你。”

蕭緯心頭擱置多日的不安，頓時煙消雲散。

她有一下沒一下刮着他的衣領，故意歪着頭問：“母後挑了幾位小姐，你看中哪個啊？”

聲音又嬌又軟，聽得秦壁悅耳極了。他忍不住抱住蕭緯兩條腿，愈發像個軟骨頭往上頭倒。

蕭緯見他一臉陶醉的傻樣，氣得一拔腿：“難不成，那幾個你都想要？”

秦壁沒防備，摔得仰躺在地：“什麽，什麽都想要？”眼裏滿是無辜。

“哼。”蕭緯抿住嘴，捏着衣角回了卧室。

秦壁坐地望空半晌，這才想起連夜趕回來的用意。手劄的事，還沒對阿軟交待呢？也不知阿軟知曉後如何作想。還有英哥兒，會不會勃然大怒呢？

一番苦思，決定還是先同蕭緯說妥了，再同蕭英說。

他起身往裏間走，撩開厚厚的棉布簾子，蕭緯正坐在榻上繡小肚兜，目泛柔光。那肚兜一看便知，為嬰孩之物。他們，還有半年就能做爹娘了。

秦壁的腳步不由自主放緩，嘴角噙着兩朵笑花。

聽見聲音，蕭緯微微側過頭，丢給他一記鋒利眼刀子。等秦壁厚顏湊到她跟前，她身子一扭便躲過去，不讓他偷香。

秦壁還要硬抱，不料她豎起手裏的繡花針，兩頰氣得微微嘟起，眸中含嗔帶怒。

“再過來，我紮你。”蕭緯冷聲吓唬。

秦壁錯愕看着紮眼的銀針尖，遲鈍察覺，自己怕是不小心犯錯了。

他略笑了笑，揪住蕭緯的袖子撒嬌：“阿軟，我有大事同你說。”

蕭緯瞪着他懵懂無知的呆樣，陡然委屈到不行，袖子一甩便灑出淚來：“就你的事是大事，我說的話就是雞毛蒜皮，是不是？還是你故意糊弄我？那幾個小姐，你愛納誰就納誰，最好把東宮全裝滿了……”

說着話，腹部忽地一陣刺痛，蕭緯立時疼出滿頭冷汗，死死咬牙。

她仰視着他，冰冷的眼神和夢裏那個太後一模一樣。

秦壁愣了一息，等想明白她話裏的深意，忙抱起她躺到床上，連聲保證：“我不納妾，一輩子都不納。”

跟着沖門外大吼：“去喚傅太醫，快點。”

秋桂忙轉頭吩咐宮人。須臾，一向清淨的東宮喧嚣起來。秦壁坐在床畔，不停搓着蕭緯冰涼的手。

沒多會，傅太醫趕到，着急忙慌替太子妃把脈開藥。寫着藥方時，梅皇後身邊的玉蘭也收到消息過來。

“傅太醫，太子妃如何了？胎兒無恙吧？皇後娘娘很看重這胎。”

“請娘娘放心，太子妃胎像穩固。方才腹痛，只是一時驚了心神，喝一劑安神湯就好了。”

玉蘭點點頭：“沒事就好，那我向娘娘回話去了。”

嘴裏說走，身子卻沒動。她瞟了眼木頭樁子似的秦壁，咳了一聲後道：“殿下，您出宮多日，娘娘甚是挂念您。”

秦壁猶豫片刻，站起身：“我先去給母後請安，一會就回來。”他緩緩松開蕭緯的手，往後退時小聲加了兩字，“放心。”

蕭緯睜着空洞的眼，面無笑容。

秦壁先行出了卧室，後頭跟着規行矩步的玉蘭。出後殿時，六喜拎着燈替兩人照亮，同行的還有兩個小太監。

傅太醫開完方子，望着安躺不動的蕭緯皺眉。太子妃，分明是心事過重啊。不過這也是沒法子的事，太子要納良娣，太子妃早晚得受這份罪。

他搖了搖頭，走到槅門外時叫住秋桂：“太子妃思慮過重，不宜悶着，等喝夠三日藥，還是出門走動走動。”

“是，婢子記住了。”

送走太醫，秋桂大踏步回到卧室。見蕭緯仍在失神，忍不住勸道：“小姐這是何苦？您不想殿下納良娣，何不索性同殿下說開，反倒折磨得自個兒吃不下睡不好的？”

蕭緯依舊望着镂空的承塵不語。

“姑娘。”從外頭趕來的秋蓮再度小聲喊了一句，見蕭緯不應，只得蹙起眉，和秋桂面面相觑。

靜默好一會，蕭緯才淡聲道：“你們下去吧，不用擔心我。我好得很。”

兩個丫鬟只好低頭往外走。

蕭緯半坐起身，目送她們漸行漸遠，而後死死盯着屏風。

她好似有點明白了，但也有些糊塗。說不清，反正腦子很亂。

這一世，沒有傾國傾城的周韻音，梅皇後和她婆媳間的問題便浮出水面。梅皇後，成了她和秦壁夫妻間的大敵。

原來，有些問題她還是看得淺了。

不過，事情最終還是得落在秦壁身上。若他能守住初心，不管皇後怎麽強逼硬塞，他也得給她扛住。

若他扛不住……扛不住也沒什麽。

蕭緯勉力擠出一絲笑。你做初一我就做十五；你若對我盟誓不改，我同樣還你一往情深。

等着吧。

☆、坦誠相待

東宮本就是從榮華宮裏劃出來，中間只隔着禦花園一條筆直甬道，走路用不了一刻鐘。

進到寝殿時，梅皇後仍穿戴齊整。

秦壁剛要開口，梅皇後便冷下臉：“民間都說娶了媳婦忘了娘，沒想到還真是這回事。我要不讓玉蘭喚你，只怕你壓根兒不記得我這個母後了。”

口氣不陰不陽。

秦壁笑着蹲到紅木圈椅前，利落替梅皇後捶起腿：“母後說得哪裏話？兒子也才回宮不久，一身臭氣，怕熏到您才耽擱了。”

“哼。”梅皇後白了他一眼，“我也不跟你羅唣。你挑個日子，将你表妹，還有周家姑娘擡進宮。這兩個，性情都是好的，本宮很滿意。”

秦壁手上動作微頓，“這是什麽意思？”

梅皇後猛一揮胳膊，秦壁兩個拳頭便滑落下來。

“什麽意思？蕭緯有了身孕，你身為太子，納良娣不是應有之意？你居然問我什麽意思？”見秦壁不做聲，她忍不住譏嘲：“怎麽，太子妃還想獨霸東宮，連妾也不許你納？”

原來，在他不在的這段日子，阿軟受了這般大委屈。難怪方才她……

秦壁沉默兩息，再度涎着臉湊過去。這回，輕巧的拳頭落在梅皇後背上，力度适中，倒很讓人受用。

不多時，梅皇後神色舒展。

秦壁低下頭，神秘兮兮道：“母後，依兒子之見，這良娣之事還是暫緩為好。”

“為何？”梅皇後倏地瞪大眼。

“父皇這些日子體力甚是充沛。”秦壁說到這頓了下，看了梅皇後片刻才繼續說：“您挑的這兩人，皆是父皇心腹重臣之女。此時，宜靜不宜動，更不宜四處結交朝臣。”

梅皇後凝着他深沉的目光，心口連咚數聲。

太子這話不假。聽說，皇上前日還召了最年幼的王婕妤侍寝，這可是五六年不曾有過的事。

他真當自己重回壯年了？

一念及此，梅皇後忍不住咬緊牙。要不是蕭緯多事，她此刻已是太後，她兒子已是皇上。

“好了別捶了，你回去歇着吧。”

秦壁看着她怒色再起，小心翼翼拱手告退。直到行至廊庑下，才吐出濁氣。

“殿下，您出來了。是回東宮嗎？”

六喜才問候完，秦壁已拎起地上的氣死風燈，大踏步往回轉。

漆黑夜色中，他在鵝卵石路上健步如飛，手裏的燈籠忽上忽下，宛若跳動的鬼火。隔着老遠，一對禁衛軍正在夜巡。

“看，那是什麽？”

“媽呀，鬼火啊！”

為首的隊長狠狠拍了瞎叫的那人，貓腰往那團詭異亮光靠近。他睜着眼，渾身肌肉繃緊。

終于，那團火越來越近，後頭隐隐現出大半腦袋。

沒等看清臉，剎那間，一陣勁風拂過。

隊長站直身子：“好了，是個人，讓你再瞎叫喚。”沖着身後的漢子又是一巴掌。

漢子無辜摸了摸頭：“都這麽晚，誰敢在這條路上亂跑？那人往東宮方向去了，不會是歹人吧？”

隊長不由神色凝重，猶豫片刻道：“走，去東宮，這事得報給蕭将軍。”

剛一轉身，黑黢黢的花木叢邊又哼哧哼哧跑來兩人，嘴裏發出刺耳的嚎叫：“太子，太子爺，您等等小的啊！”

“咦，是六喜公公。”漢子困惑看向隊長。

隊長大步走過去：“小六子，大晚上的，你不睡覺在這幹什麽？”

六喜喘了幾口大氣，苦着臉道：“小的也想睡啊，方才陪太子爺去榮華宮見皇後娘娘，才出來。殿下跟長了飛毛腿似的，小的幾個怎麽都追不上。”

“我說呢，方才原是太子殿下跑過去了，都沒看清。那就不耽擱你們了。”

六喜點點頭：“将軍巡夜辛苦，那我們先回了。”

等六喜三人拐彎，隊長又是一巴掌呼到邊上。“眼睛瞎了？方才要真沖進東宮，惹了亂子算你的？”

那漢子連挨三次打，卻不敢喊冤，唯有可憐巴巴捂着嘴，一臉委屈。

此時，秦壁已趕回寝殿。蕭緯喝過藥了，卻仍保留着他離開時的姿勢。上身歪在床頭，愣怔怔望着承塵。

秦壁瞧見她失神的模樣，心底好不心疼，蹑手蹑腳走過去，重重捏住垂落在床沿的玉手。

“阿軟。”他沙啞喚了一聲。

蕭緯掀起眼皮，直愣愣盯着上方，眸中滿是幽怨。

秦壁忙坐過去，将她緊緊攬入懷中。“阿軟，別傷心。我誰也不要，只要你一個。我說過的，我都記着。每年元夕、中秋，我們都一起過，我要送你一城月光、一湖月光、滿天下的月光。沒有別人，只有我和你。”

蕭緯倚在他胸口，直哭得肝腸寸斷、淚如銀箸。

“阿軟，別哭了，再哭嗓子要哭壞了。”秦壁苦着臉，忙不疊地輕哄。

蕭緯淚眼斑斑瞟他一眼，緊咬住自己的手，不想哭出聲。

她明明不傷心的，怎會哭得這般凄慘？她是高興，是喜悅，是幸福。這個人摟着她、安慰她、沒有背棄她，也不曾背棄他對自己的誓言。

可，還是想哭。上輩子他走得早，這一世，全得讓他補回來。

“我就要哭，就要哭。”

“好好好，哭，哭個夠。”秦壁啄了下她一雙淚眼，柔聲道：“哭破天我也不怕，可你別忘了，你肚子裏還有一個呢。萬一生出個小哭包，怎麽辦？”

這招對蕭緯還真有效。這一胎是兒子，将來乃是一國之君，不能讓他沾上女娃毛病。

想到肚子裏的“秦瑞”，蕭緯果真收住眼淚，只是眼睫毛仍濕噠噠，襯着撲扇開合的眼眸，甚是可愛。

秦壁情不自禁又親了她眼眸幾口，拉着她走進裏間小書齋。

等蕭緯落座，秦壁抽出那本手劄遞過去。他單膝跪着蹲到地上，眸中全是祈求：“答應我，不管看到什麽，都不許生我的氣。并且我要先聲明，即便你生氣，也不許不理我。不管別人如何，我們還和如今一樣。”

鄭重的神色，卑微的口氣，蕭緯掀開書皮的手不由按在原處。

“是大事？”她瞅着藍色書皮，聲音微微發顫。

秦壁喉結蠕動：“是，大事。等你看完，等我們商量妥當，還要找英哥兒說。”

誰也沒再說話，小書間的空氣凝滞住。暖烘烘的地龍，熏得蕭緯喘不上氣。她深吸一口氣，閉住眼，猛地掀開手劄。

當再睜眼，覽過大景定鼎之前情，幾行大字撲入她眼簾，一字千鈞，重重砸到她心上。

那兩行字很醒目，“遺訓第一條：蕭家煙火單傳，歷代家主僅容一子，多則必除。”

蕭緯倏地從椅子中彈起，臉色煞白。

她驚恐望着蹲地的秦壁，嘴唇抖了好幾下。好一會，她才重新落座，将手劄一字不落讀了一遍。

這一忍，幾乎用盡全力。她從不曾想到，那張龍椅，竟會沾滿蕭家之血。然而，“絕不可反秦”卻是蕭家祖訓。

這是何等諷刺。

“阿軟，你別怕。”秦壁被她的臉色吓到，一時懊惱不已。他為何非得這時候告訴她，她可懷着身孕呢。

蕭緯搖了下頭，正色問：“這冊子，是皇上給你的？”

“嗯。”秦壁伸出手，欲扶住她。

不料蕭緯拿胳膊肘閃了過去。“你前些日子，是故意躲到外頭？怕看到我？”她一瞬不瞬盯着秦壁，雙目灼灼。

秦壁微微別過臉：“自從看到太.祖遺訓，我心裏日夜不寧。我……”

蕭緯蔥根似的手指撫上秦壁右臉：“不用說了，我都知曉。”

“你不怪我？”秦壁覆住她的手，驚喜不已。

“不怪。”蕭緯心尖酸得能擰出汁。

他的為難，他的糾結，他的愧疚，她都懂。因為，她知道的東西，比他多得多。

即便有遺訓，上一世秦壁也沒對蕭家下手，哥哥還是生了兩個兒子，後來平安長大，成了臨江王和康樂公。這足可證明，在她們帝後成仇時，秦壁也還是念了舊情，還想着保全蕭家後嗣。

她恨他那麽久，都白恨了。

蕭緯愈想，眼眶愈是發熱。她難忍心酸，重重撲進秦壁懷中。

手劄，原來在上一世，太.祖手劄才是一切症結所在。秦家一邊用蕭家做血肉給養，一邊對蕭家吸血剝皮。這條規矩還成了國策。

她能大概推測出前世沒能浮出水面的情形。

平帝在臨終前将手劄傳給秦壁，且命他遵照祖訓，壓制蕭國公府。幼稚不經事的秦壁心慌意亂。沒多久，梅皇後挑了人進宮。秦壁心頭壓着大石，不知如何對她和哥哥交代，開始躲着她。漸漸，他不堪苦悶，便移情到玩樂之事上，加上周韻音在當中挑燈撥火，這才導致他們日漸疏遠，終至夫妻失和。

上輩子，後宮嫔妃、她的婆婆、她的公公，幾乎所有人都是她的敵人，而她懵然不知，最大的敵人是秦家、是平帝。整個秦家皇族，都視蕭家為心腹大患。

可笑的是，她一直将平帝看作親人，還專門替他弄來回春丹。

這是上天在打她的臉嗎？

“你不怪我就好，我就怕你怨我。照我說，咱們管那些不相幹的人作甚，明日我也将實話告訴英哥兒，只許他生一個兒子。這般多省事？”

秦壁說了半天，卻沒聽到蕭緯吱聲，低頭一瞧，懷中人分明已是人事不省。他立時吓得魂飛魄散。

大半夜，又免不了勞師動衆，生爐子、請太醫、熬湯熬藥，宮女太監雞飛狗跳。這回，太子妃真動了胎氣。

翌日，平帝跟梅皇後得了消息，幹脆賜下一小盒回陽丹，命太子妃在東宮好生養着，連請安也免了。

蕭緯自是巴不得，如今，她對帝後二人都憋着氣，眼不見為淨最好。

年過完，京城倒是徹底晴了。可惜，暴雨只是離了京城，老太爺并未收住它的眼淚。一場百年不遇的洪澇迅速向四面蔓延，冷雨一路席卷河北道、關內道。

到三月末，京城剛辦完一場盛大花會，處處繁花春光無限，可朝堂上的折子越來越多。關內道、河北道、隴右道多地刺史紛紛上奏，境內倒春寒凍死百餘人，兼今春異常寒冷，大批農人連春耕都誤了。

一封封奏折如杜鵑啼血，那些父母官端的是悲天憫人、愛民如子，都找朝廷要救濟來了。

平帝聽聞很是不忍，命戶部大撥錢糧。一日功夫，便分發下四十萬兩銀子。

蕭緯躲在屋裏養胎，對外頭的動靜卻了若指掌。從秋桂口裏聽聞此事，只不屑地笑了笑。

皇上定然以為國庫銀子還多着吧，他最近心情又好，戶部尚書定不會掃他的興。只可惜，他久居深宮，哪裏知道人心叵測。這大景啊，安生近二百年，積重難返，從上往下到處藏污納垢，廟堂裏潛伏的膿包、民間蔓延的怨氣，非得開國帝王的氣魄方能鏟除。

而平帝，一個守成之帝，絕做不到。

不過，如今她不關心這些。既然秦家視蕭家為敵，她又何須多管閑事。守好她的丈夫孩子，足矣。

四月說來就來，京城娶媳嫁女，好不熱鬧。蕭緯不便出門，想到周韻怡耽擱許久的親事，遂将她召進宮敘話。

說起來，周韻怡也老大不小了。要不是周家一心想着攀高枝，加上梅皇後在暗地指手畫腳，她也不至于被耽擱。那是個實打實的好姑娘，總不能讓她就此拖下去。

蕭緯在閨中沒什麽密友，唯一投緣的就這位周家姑娘。她拉着周韻怡死命打聽，想問出她是否有意中人，以免回頭好事不成還落埋怨。沒想到，周韻怡真是大方，她明白蕭緯對她的好意，并未遮遮掩掩，羞紅臉說出“秦隐”的名字。

原來，兩人在獵苑見過後，後來在街上又遇到過一次。秦隐為了救路邊小兒，摔得鼻青臉腫，樣子甚是狼狽。周韻怡正好瞧見，上前遞了一塊帕子，秦隐認出周韻怡，羞得抱頭鼠竄。周韻怡這便對他上心了。

蕭緯聽完又驚有喜，心下頓時有了計較。

論身份，秦隐出身廢皇子府，只是個無權無勢的皇長孫，配不上周家嫡女。不過，千金難買我中意。只要周韻怡自己樂意，有她這個太子妃保媒，這樁親事保管叫它鐵板釘釘。

顧及周韻怡的顏面，蕭緯将話題從親事上移開。周韻怡說了京城新出的好幾樁趣事，都是幾戶人家相看時鬧出來的。

兩人許久未見，說起話便忘了時辰，直将周韻怡留到了晚飯時。兩人正用膳，秦壁從外頭回來了。一看見周韻怡，秦壁猛地想起夢裏聽到的“韻貴妃”，瞬間跟刺猬似的，渾身上下殺氣四射。周韻怡被盯得寒毛直豎，忙放下碗筷出了宮。

蕭緯嫌秦壁不講理，愣是将他說了一通。

這邊京城春意正濃，可謂地利人和，可江南多地被倒春寒困住，農田無人播種，四處荒蕪。百姓好不容易盼到入夏，等來的卻是雨水綿綿。

暴雨在江南東道盤旋一圈，繼續往西，席卷至錫城。

妙童原打算春末動身，眼下卻被這惱人的雨季拖住。江南不比北方，本就多水澤，往年梅雨季節亦是滴答數月，趕上今年的怪異天氣，地上就沒見幹過。

在錫城這一年多，田絕将她照顧得無微不至，好不容易将她養到痊愈。同時，田絕還在錫城多方打探，總算得到些關于土匪山的消息。

土匪山，名義上歸屬永州，實則是一處三不管地帶。永州，在官場有“鬼見愁”之說，京中百官皆知，但凡外放到永州的官吏，那定是得罪了吏部。永州刺史這個差事，絕對是惡毒懲罰。因去了永州的官員，極少能任滿三年順利卸任。

永州不僅窮山惡水，治下更是多侗族和彩衣族等異民。那些人久居深山，在山裏自給自足、自病自醫，且和外邊語言不通，極難治理。

而土匪山，更是被數百悍匪占為老巢，連官兵都要退避三舍。

“啪嗒啪嗒”，廊庑下的雨珠狠狠打在游廊圍欄上，濺起及腰的水花。

妙童倚在窗邊站了會，神色惆悵。去土匪窩尋生父本就不易，如今又下這般大的雨，怕是山路難行……只是，再難也得去。

“怎麽站在這？快進裏頭去。”一雙粗壯手臂冷不丁落到妙童腰上，且不由分說将她抱進卧室。

妙童不由自主軟了腰肢，嘴角露出一對誘人梨渦。

這個大傻子一句甜言蜜語不會說，卻能叫她放心。若能這般做一世尋常夫妻，滋味也不賴。只恨，天不假年。她得先奪到壽元，才能與他厮守。

兩人轉眼進了次間。

棉簾掀開，卧室燒着腳爐，可惜并不怎麽暖。窗戶留了縫，外頭大風大雨的寒氣，多少還是進了屋。

田絕掐住她的腰往床上扔，口中猶自絮絮叨叨：“好了傷疤忘了疼，你自己的身子你不曉得？養了多久才養好的。這會又站在窗口吹風。”

妙童背一沾床，藕臂便套到田絕脖子上，連眼睛都懶得睜。

“我冷。”她閉着眼，下巴微仰，唇角似含了蜜。

田絕替她搓了會手，無奈道：“你躺進被子裏，我去加些炭火。”

“嗯嗯……”妙童尾聲高揚，甜膩撒起嬌，“爐子沒有你暖和。”

田絕被勾得心猿意馬，順勢摟着她倒到床上。又是春風一度，濃情萬千。

☆、凄清永州

翌日醒來。

“你去城裏找幾個行腳的打聽打聽，看往永州的路是否順暢？”

田絕很是失落。“你還要去永州？這種天氣，你身子哪受得住？”

妙童輕瞟他一眼：“去拿朱砂和竹簽。”

田絕驚問：“又要蔔卦？”

他皺起眉，在屋裏來回磨蹭，就不肯去取東西。自從上次從湖州逃脫，妙童便時常咳血，因此沒敢再用占蔔術。她也答應過，以後不再勞心費神。

妙童瞅着他手足無措的樣子失笑：“去吧，放心，這次占蔔不會傷身。”

就算不能窺探天機，她還有腦子。照她推測，她的生母定是一位官家小姐，路經土匪山時被擄上山，後來被奸.污懷孕，生下她便自絕于世。

按照手相穿宮線的提示，殺掉奸.污她生母的人，她的壽元能再增五年。這意味着，她的生父和田絕一樣，也是個命格強硬之人。

長年待在土匪山，還能活這麽多年，可以反推，這個賊匪定是山上頭目之一。

如此一來，生父的人選範圍大大縮小，她只要瞧瞧土匪山那幾個當家的，逐一觀看六親宮，就能找出生父。

今日，她只是要算出此去吉兇，順便看看這雨下到什麽時候，無大礙。

待蔔具取來，簽文顯示“大吉”。且，雨不會停。

妙童決定不再等。“準備馬車吃食，三日後動身。”

田絕出門兌了八張銀票，外加兩百兩的碎銀子。待一切收拾妥當，妙童帶着田絕踏上尋父之路。

出了錫城往南，所到之處皆是水窪泥濘。因道路濕滑，天色也昏暗，田絕趕車趕得極慢。每日辰時動身，申時打尖，夜裏不趕路，到永州時已耗去一個多月。

妙童倒是悠哉樂哉，躲在車內安享太平。

大雨仿佛跟着他們腳跟一同南下，沿途不時可聞路人哀嚎之聲。流民越發多了，餓死的、病死的，一波接一波。

田絕每每見了都不忍，只要身上有零碎銀子，便扔出去。妙童雖不以為然，卻也沒阻止他。

經過連日颠簸，馬車終于在五月十五進了永州城。

他們運氣不錯，快到城門時大雨停了。一路進去，商鋪幾乎全閉着門戶，街上人跡稀少，沒幾個活人，也無死人。這一點，倒是同路上幾個州縣迥異。

“歇息幾日再走吧。反正到了永州，離土匪山不過兩日路程。”

妙童掀開車簾：“只歇一晚，明日照舊趕路。”

田絕嘆了口氣，緩緩趕着馬，眼睛左顧右盼。城中主道上的石板路雖濕噠噠，卻并未沾滿黑泥，不顯污濁。

遂嘆道：“這地方竟如此安寧。莫非，這位永州父母官治理有方？”

妙童眯眼不語。永州，還能有這樣的能臣？

過了半個時辰，田絕察覺不對。二人在城中轉了一圈，竟未發現一間客棧。偌大的城，連個落腳地都沒，且冷清得近乎詭異。

田絕将馬趕到路邊，下車去敲邊上的包子鋪。包子鋪也關着，只有一塊破布店招在風中翻騰，勉強能看清“包子”兩字。

敲了許久，沒人應聲。

妙童發話道：“算了，恐怕這永州是座死城。直接出城，夜裏随便找個破廟住一宿。”

田絕疑惑看了門板一眼，轉身上車。

馬兒剛跑兩步，一隊軟甲士兵從前方小跑而至。

“你們是什麽人？”為首之人身披銀甲，生就一對墨黑的眼珠，下巴處留着半圈稀疏胡子。

“我們是過路的。”

田絕剛答話，妙童便看着那武将，冷聲反問道：“你們又是什麽人？”

那武将正沖着兩人上下打量，從後頭走來一個中年男子，身着靛藍長袍，面上怒氣沖沖，看上去官威甚重。

“怎麽停下來了，讓你們挨家挨戶搜查，連我的話都不聽了？”

武将忙拱手道：“大人，前邊那條街都搜過了，沒有發現。轉到這條街，碰見他們。”

他指了指田絕二人，“就是他們。屬下正在詢問。”

妙童朝那身官袍睨了一眼，心知這人是此地刺史。那位武将，八成是兵馬校尉。永州能被治成這般蕭索，顯見這位刺史是魚肉百姓的主。不過，她不喜歡多管閑事。

她掃了田絕一眼，示意他将這些人打發走。

田絕隧道：“兩位大人，我們乃是過路的。若無事，我們先行一步了。”

誰料那刺史目不轉睛盯着妙童，嘴上卻又義正辭嚴：“本官懷疑你們勾結盜匪，前日，永州大牢裏的人是不是你們劫走的？将他們拿下。”

沒等衙役和兵卒沖到馬前，田絕已拔出腰間長劍。跨馬橫刀的氣勢讓衆人一愣。

“好啊，居然随身帶劍。真讓本官說對了，你們果然與賊匪有勾結。”刺史後退一步，跟着揮手吼道：“都給我上，男的死活不論，女的活捉。”

這時，車廂傳出細弱黃莺的女聲：“殺了他。”

“她，她說什麽？”刺史猶不敢信，側頭看向身邊的兵馬校尉。

校尉愣愣盯着上司大人，卻不敢重複那話。

怔忪之際，田絕已一躍而下，揮劍過去。

刺史餘光瞥見劍芒，迅雷般急拉校尉，那劍便順着校尉的後頸項滑過。

“好疼。”校尉看不見田絕，伸手往後脖子一摸，滿手血。

接着，只聽“哇哇”亂叫不絕于耳，一群烏合之衆瞬間作鳥獸散，四面水窪亂濺。

片刻之後，街道總算清淨了。

“走吧。”妙童的天籁之音再度從簾縫穿出。

田絕嗯了一聲，快馬加鞭出了永州。

約莫一更天，田絕遠遠看見幾點火光，決定在此落腳。進去才知，那是一間廢棄的驿站。

十幾年前，這地曾是“永州驿”，後來因靠近土匪山，商旅便改了送信的道，将中轉站換到郴州。沒想到現如今，永州連客棧都沒了，鬧得幾間野茅屋倒成了香饽饽。

三間茅草屋都鋪着蘆葦稻草，男女老少，橫七豎八、或倚或躺，睡得滿滿當當。只有靠東那間窗戶不嚴實，濕了一半地，人略少些。

火堆旁圍着幾個人取暖，其中一個少年正在添柴，十七八歲的樣子，眉眼機靈。

田絕以為他們都是要進永州，因城裏沒客棧才露宿郊外，想到妙童不喜人多，便取出一包碎銀：“打擾了。能否勞煩你們讓出這間屋子，去隔壁擠一擠，這銀錢給你們分。”

屋裏頓時響起抽氣聲。可驚嘆很快平息，屋內瞬間了無生氣，如角落裏黑沉沉那灘水。

田絕不解，幾個漢子方才眼睛都亮了，怎對這銀子沒反應呢？

添柴的少年轉身看着田絕，拍了拍手上的塵：“你是外地來的吧？”

“嗯。”

少年笑道：“難怪你不知。銀子雖好，在永州這地卻不頂用，穿衣吃飯都用不上。”

“為何？”田絕實在疑惑。“難道永州不用銀子過活？”

“這倒不是。只不過，眼下用不成。永州如今只許進不許出，城裏所有鋪子又都關了門，家家戶戶全靠家裏存的米度日。你這銀子，拿了也沒處花啊。”

“是麽？我今日就從永州出來的，你怎說不許出城？”

少年哈哈大笑：“那是因為，你從南門出來。南城門通往土匪山，山高林密，蛇多獸多，有去無回的路，出來自然暢通。”

田絕皺起眉：“有去無回？你說得跟黃泉路一樣。”

少年搖搖頭：“我只是告知一聲，至于信不信，在你。”

說完，他又走回火堆旁坐下，旁邊幾人主動為他騰出一個空位。

田絕觀望片刻，看出少年是一屋人的主心骨。既然他不肯要銀子，那這幫人自然也不會要。他只好讪讪走出去，上了馬車。

“他們不要銀子，不肯讓地。”田絕低下頭，将少年說的話重述一遍。

妙童輕輕抿唇：“那就在馬車上歇着好了。無妨。”

“我怕你身子受不住。”田絕既愧又憂。

妙童只笑不說話。這傻瓜若肯拔出劍，何愁他們不讓地方。他還是心太善了。

“嘭噠嘭噠”，鐵皮車頂傳來劇烈擊打聲。又開始落雨了。

馬車是特制的，鋪蓋大小足夠妙童睡在上頭。田絕讓她躺平，又從箱籠取出一床被子，在爐邊烤了老半天才蓋到她身上。

“還是在錫城好。這樣在路上跑，再怎麽仔細都得委屈你。”田絕自發坐到地上，口裏感嘆着。

“不委屈。”妙童伸出右手，“你也上來。我怕冷，你抱着我。”

田絕猶豫片刻，還是躺了上去。他摟着妙童，半條腿垂在褥子外，極不舒服。兩人有一下沒一下說着話，伴着車頂密密麻麻的敲擊聲。

聽了許久，那聲音總算聽慣些，不顯吵了。妙童被田絕胸膛煨着，身子發熱後，漸漸有了睡意。

過了子時，雨又停了。

黑暗中，枕在田絕左臂上的妙童，呼吸聲愈見均勻，田絕這才從被子裏抽出右手，動了動五指。

過了片刻，田絕也閉上眼。

萬籁俱寂之時，一個小賊撥開車簾，往裏塞進一炷香，跟着将車簾捂緊。估摸香燒得差不多了，小賊掀簾擠了進去。

車廂黑得伸手不見五指。小賊正往懷裏掏火折子，卻被人搶先一步。

田絕點好蠟燭，端正坐在箱籠上。幾案上燭火飄搖，将正對田絕的少女襯得美如鬼狐。

“是你？”田絕認出來，這小賊正是先前那位少年。“你是，來偷銀子？”

少年不置可否，只摸着頭讪笑。

“既然你需要銀子，先前我給你們，你為何不要？”田絕怒聲質問：“這會又非得做賊？”

他甚少發怒，此刻顯見氣急了。

妙童掃了他一眼，陰測測盯着那少年：“是不是你帶着這些人從牢裏逃出來的？”

少年驚得瞳孔一閃：“你怎麽知道？你是誰？”

“哼，輪不到你發問。你以為能和我讨價還價？”妙童冷飕飕的目光移向地上半根迷煙，“我問什麽你答什麽，不然，我也對你使使我的迷煙。你要不要試試？”

“不，不要。你問吧，問吧。”少年瑟縮着低頭。

“你帶這些犯人逃出牢房想幹什麽？你們都犯了什麽罪？”

“我本來就是稀裏糊塗被抓進去的，天曉得我犯了什麽罪，反正那個刺史隔一陣就得抓幾個，然後等着家裏人交錢贖人。這幫人都沒有家人，我偷了鑰匙開鎖，他們就跟着我了。至于以後，除了去土匪山入夥，也沒別的活路了。”

妙童眯起眼：“你對土匪山熟不熟？可認識土匪山頭領？他們有幾個當家？”

“那我怎麽曉得？我這種狗不理的人，頂多認識幾個小喽啰。不過，我聽說，土匪山有三個當家，一人一個山頭。聽說這三人，都是那位姓樊的老當家帶出來的左膀右臂，不過，如今并不對付，都是各顧各的山頭。”

“姓樊的多大年紀？”

少年連連抓耳：“五十，四十多吧，不曉得啊。”

“你叫什麽？”妙童語氣松了些。

“我無父無母，也沒名字，就叫小的猴子吧。”

妙童看他眉宇間有幾分清俊秀氣，不像偷雞摸狗的鼠輩，又問：“你認字嗎？”

“略微認得幾個，我小時候常躲在私塾外聽先生上課。”

“那你可願跟着我？以後替我辦事，銀子不愁。”妙童脖子挺得筆直，一臉傲嬌。

邊上的田絕一直沒做聲，聽到這，忍不住多看了猴子幾眼。

嗯，模樣還算清秀，能說會道，一看就比自己精明。也好，多個跑腿的總是便宜些。

猴子抱拳道：“謝姑娘看重。那我就暫且跟着您，您有活只管吩咐。”

妙童輕撇一下唇角，這人