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最終, 霍樂寧還是沒能阻止湛峥去“秋後算賬”。

他說出那句話的時候湛峥的臉色很難看，他跟霍樂寧說了很多，大意就是不用管別人說什麽, 霍樂寧聽了，聽得很認真。

但是他想說，他其實并沒有太介意。

別人再怎麽說, 也改變不了湛峥喜歡他的事實。而因為他很可能是亞塔人, 至少也是亞塔的間諜這件事，諾特人讨厭他，也實在是再正常不過。

霍樂寧沒有認同湛峥的話，湛峥也沒有認同霍樂寧的話。

他還是找聞星樂要了那天的賓客名單，一個個都敲打了一遍。

然後, 在無數公開場合一點都不隐藏地表露跟霍樂寧的親密。

這個做派實在太不“湛峥”, 以至于一些名媛貴婦都抱着看熱鬧不嫌事兒大的心态來勸秦佩宜，讓她別老在外邊兒跑, 也關注關注家裏的情況, 別兒子都被外人迷昏了頭腦。

秦佩宜最近的工作室年後接了好幾個單, 忙得焦頭爛額, 聽了這話簡直莫名其妙。

“仗都打完了。”她道, “談個戀愛怎麽了, 我還擔心他不會談呢。”

平日裏跟他說話跟個冰塊兒似的, 回頭她兒媳婦再跑了。

于是一衆名媛灰溜溜地回了家。

而另一邊, 傅禾茵倒是很欣慰，順便把嚴沛打發去了湛家給霍樂寧送新到的水果。

嚴沛拎了幾袋子水果在湛家溜溜達達，膽子已然比以前大了許多。

“其實吧。”他壓低了聲音, “哥你這真的沒必要, 都是些小毛孩子, 樂寧不需要看他們臉色的，以後也不會有交集。你這麽興師動衆，人說你戀愛腦。”

然後湛峥剛打下的戰功又要被時間淹沒，茶餘飯後的談資只會是他沖冠一怒為紅顏。

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嚴沛覺得那幫人實在沒什麽意思，但湛峥這個反應他确實第二次見。

第一次見……

呃，還是在洛伊絲舉辦私人宴會把霍樂寧騙過去的時候。

……不是。

這些人無不無聊，鹹吃蘿蔔淡操心。

果然就是閑的。

嚴沛在心裏瘋狂吐槽，轉頭一看發現湛峥沒說話。

沒說話嚴沛就不繼續往下說了。

過了一會兒，湛峥道：“別去勸他。”

“那肯定不會啊。”嚴沛無辜又受傷，“哥你怎麽這麽想我。”

他還覺得挺爽呢，那些人看不慣霍樂寧又幹不掉他的樣子。

湛峥從鼻子裏哼了一聲，嚴沛摸了摸鼻子，自覺地把拍黃瓜端出去了。

陽臺看星星的時候他摟着霍樂寧的肩感嘆：“寧啊。”

霍樂寧：“……”

“出息了。”嚴沛拍了拍他的肩。

不愧是他一眼看中的好孩子。

有妖妃潛質。

霍樂寧一臉無辜，看着他插着口袋溜達出去，像是老大爺。

湛峥走到他邊上。

“晚上的飯好吃麽？”他問。

“好吃。”霍樂寧道，“嚴沛哥哥怎麽今天奇奇怪怪的。”

湛峥：。

“就是閑的。”他道，“年後就把他調聯盟裏去。”

這話倒不是随口一說。

亞塔陰謀敗露，嚴沛占了很大的一部分功勞，赫爾曼十分欣賞這個年輕人，有把他調到自己身邊培養的打算，為此還問過湛峥的意見。

湛峥當然沒什麽意見。

嚴沛有能力，腦子靈活，而且看得挺通透，也正是因為通透，所以顯得無欲無求。如果他能進聯盟，加上嚴家的助力，不出幾年，就會占據一席之地。

而且他聽赫爾曼的意思，他的想法遠不止于此。

在時間的面前，人類的一生太過短暫。

也快到時候了。

霍樂寧眨了眨眼睛，感覺自己聽到了什麽了不得的消息。

湛峥摸了摸他的頭。

兩人在陽臺上坐下來，一人拿了把焦糖瓜子嗑，嗑得湛峥滿嘴都是齁甜的味道。

他皺了皺眉，給自己倒了杯水喝，然後吐出了一口氣。

“我知道你的意思。”他道。

霍樂寧抿着瓜子看他，黑白分明的眼睛幹幹淨的。

“跟他們計較确實沒什麽意思。”湛峥道。

然後，他頓了頓，坦誠地道，“但是我控制不住自己。”

霍樂寧沒想到，湛峥還會特地為這件事作出解釋。

湛峥自己也沒想到。

戰場上發號施令慣了，人或多或少都會有點兒獨斷。他知道自己的毛病，也刻意改過，但終究會有不注意的時候。

從前碰到這樣的事，霍樂寧沒有刻意反對的情況下，做了也就做了。

不會有太多解釋。

但是他很自然地就說了這句話。

是從什麽時候開始的呢？

這種想法。

從前他覺得霍樂寧本身像是一個童話。

omega漂亮得很童話，安靜又乖巧，不大的腦袋裏都是奇思妙想。

這一切糅雜在一起，組成了一種非常神秘而獨特的氣質。

這種氣質很吸引人，當初在薔薇湛峥就知道這一點。淪陷的不止那些alpha，還有他，而他的時間或許要更早。

那個時候他照顧霍樂寧，引導霍樂寧，偶爾也會慶幸，當初霍樂寧遇到的是他。

——是的。

他曾經和納塔莉有過同樣的想法。

基于一種……

很微妙的情緒。

從前他以為是因為霍樂寧的身世，但是再回首，那可能是一種自我的後怕。他想，如果霍樂寧遇到的是別人，那麽擁有他的就不是自己。

那個時候，他對霍樂寧或許還談不上愛，卻已經有了占有欲。

霍樂寧或許短暫地在物質上和一些人類規則上需要他，但在很長的、一直持續到未來的一段時間裏，是他需要霍樂寧。

而這件事從他遇到廖楊的那個晚上開始變得更加愈發明晰。

霍樂寧告訴他：“湛峥，你喜歡我，想要和我上床，我也不會拒絕你，哪怕你只是想。”

霍樂寧還告訴他：“湛峥，如果我不是機器人，那我可能就會重新考慮要不要幫你。”

然後他說：“但我想幫你。”

霍樂寧看清了所有他見不得光的想法，卻仍然選擇了幫他。

赤誠的，純粹的。

在那一刻，湛峥意識到，他或許從來沒有真正地認識霍樂寧。

從那一刻開始，他徹底被霍樂寧吸引。

他一步步地走進霍樂寧，認識他，了解他。不再把他簡單地當成是一個被恐怖組織操控的棋子，一個有點呆但挺可愛的小笨蛋，一直跟着他的漂亮的小尾巴。

而是把他當成一個獨立的人存在。

霍樂寧認識到自己不是機器人花了很久，湛峥幫他認識到自己不是機器人然後徹底愛上他也花了很久。

到了最後，他對赫爾曼許下保障和承諾，那個時候他已經知道，霍樂寧永遠不會傷害他。

因為，他是特別好特別好的，霍樂寧。

湛峥想跟他解釋他所有的動機和想法，他像個對着溫柔又通情達理的心上人有一肚子抱怨和委屈要講的毛頭小子。

同時，他也是真的控制不住自己。

“不管你是不是亞塔人。”他道，“我覺得不是，但是就算是，他們有什麽資格說你。”

他頓了頓，“一群靠着祖輩吃閑飯的廢物，如果他們落到那樣的境地，根本不會有你勇敢。”

和善良。

他其實聽出來了納塔莉的意思。

納塔莉是在說，霍樂寧會這麽單純乖巧，是因為霍默文的刻意引導。

他本可以讓他變成另外的樣子，但是他沒有。

但是湛峥仍然覺得，這只是一部分原因。

至少，在霍樂寧選擇用自己來換他的時候，他的意志早就脫離了霍默文的掌控。這是脫胎換骨的，真正的他自己。

而換了那些廢物，根本不可能做到這些。

在困住自己的迷霧中找到方向。

分辨是非。

掙脫束縛的枷鎖。

然後……

為了別人放棄自己。

湛峥深吸了一口氣，閉了閉眼。

他不允許任何人輕飄飄地诋毀這樣的霍樂寧，還要讓他放過。

霍樂寧沒有說話。

過了一會兒，他道：“……湛峥。”

“你別哭。”

就在這個時候，湛峥才發現，有一滴溫熱的東西砸在了他的手背上。

以這一滴眼淚為收尾，這一天的餘下部分，湛峥都過得異常艱辛。

他面無表情地在花房裏澆水的時候，霍樂寧在他身邊字正腔圓：

“湛峥。”

“以前的人都說。”他認真地道，“男兒有淚不輕彈。”

湛峥：“……”

“我沒哭。”他硬邦邦地道，“你看錯了。”

霍樂寧眨眨眼睛。

等澆完水回到房間，霍樂寧洗完澡出來，湛峥拿了一本倒着的書，正在聚精會神地看。

霍樂寧爬上床，團進了被窩裏，然後問他：“湛峥。”

“我好像從來沒見你哭過。”他認真地道，“原來你真的會哭。”

湛峥：“……”

他額角青筋直跳。

他那個時候，純粹是想到了當時決絕地要去小木屋之前還不忘記最後給他的那個親吻。

……不是。

怎麽還沒完了。

“我是人。”

他深吸了一口氣，盡量心平氣和。

“乖。”他道，“到點了，我們關燈睡覺。”

他頓了頓，咬着牙，“可以嗎？”

霍樂寧頓了頓，若有所思：“但是你哭起來……”

湛峥：“…………”

他收起書，慢條斯理地看向了霍樂寧。

五分鐘後，被按着撓胳肢窩撓得滿床亂爬的霍樂寧一邊笑着喘氣一邊求饒：“對不起，我錯啦！我不問了，哎呀，對不起嘛湛峥……”

湛峥翹了翹嘴角。

他正要放開霍樂寧，卻突然頓了頓。

與此同時，剛剛還滿眼笑意的霍樂寧也不知道什麽時候安靜了下來。

兩人此時此刻是一個壓制的姿勢，但其實湛峥并沒有使多大勁兒，于是壓制和反抗的意味少了不少，多出來的，只剩下悄然滋生的暧昧。

霍樂寧的耳根不知道什麽時候紅了。

湛峥舔了舔唇。

他突然很想問霍樂寧，他走之前，霍樂寧想跟他說的話……

究竟是什麽。

他幾乎就要這麽問了，而霍樂寧似乎也猜到了他要問什麽，慌亂地眨着眼睛，下意識地就想轉移話題。

然後，他突然想起了一件事。

“你剛剛說……”他道，“你覺得我不是亞塔人，為什麽？”

湛峥：。

他意味深長地看了霍樂寧一眼，終究因為扳回一城而心情不錯，沒有繼續逼問。

反正來日方長。

霍樂寧提起了正事，他也就不瞞着對方，直接道：“納塔莉來找過我。”

霍樂寧怔了怔。

湛峥把納塔莉對着他說的話都跟霍樂寧複述了一遍，然後道：“我覺得，她自始至終沒有把你當自己人。”

跟霍樂寧是不是機器人無關。

當時的所有人都知道他不是機器人。且不論亞塔人會不會冷酷到拿自己人做實驗，如果他真的是，不會除了霍默文，所有人對他都是‘實驗品’的冷漠态度。

要麽霍樂寧根本就不是他們的一員，要麽，霍樂寧的家庭曾經是亞塔的罪人。

湛峥覺得前者的可能性大一些。

“目前為止。”他道，“發現的所有實驗品，可都是諾特人。”

霍樂寧已經迅速地聽懂了他的意思。

然後，他有些遲疑：“你剛剛說……除了霍默文。”

湛峥頓了頓。

“嗯。”他道，“他可能跟你有什麽特殊關系，但是我還不清楚。”

“對了。”他道，“他讓納塔莉轉交給我了一個盒子。”

他猶豫了幾天，到底要把裏面的東西交給實驗園還是先留着。

最終，他選擇了先告知霍樂寧。

他本來要去拿，被霍樂寧拉住了。

omega往他身旁蹭了蹭，像是取暖的小動物，認真勸他：“太冷了，別去了。”

“你看過。”他道，“你告訴我就可以了。”

湛峥笑了笑。

然後他頓了頓，開了口。

“裏面什麽都沒有，只有一枚無法識別的芯片。”他道。

作者有話要說：

湛上将……被老婆吃得死死的……嗯……