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明柔兩歲之前，是離不開母親的，但明玉蘭自己也是個嬌小姐，大部分還是奶娘和下人照顧，等小孩子洗得幹幹淨淨地抱到她眼前，她看到白白嫩嫩的女兒也會生憐愛，哄一哄，抱一抱。

兩歲之後便由奶娘陪着睡，可即便如此，每到夜晚三更，總會突然醒來啼哭不止，問她哪兒不舒服，只說心口疼疼，每次都要鬧到接近天亮才複又睡去，因此明府夜晚不得不多派一名仆人和奶娘輪流服侍她睡覺。

是夜，明柔和往時一樣爬上床蓋着小被子準備就寝，卻見奶娘領了一人進屋，擡頭一看，是白日裏見過的一個大姐姐，只記得她身上香香的。

明柔擁着被子坐起來，眨巴着眼睛看着奶娘問道：“奶娘，她來幹什麽？”

“大小姐，這是老太爺幫你選的沖喜媳婦，往後就由她來陪你睡覺。”奶娘怕明柔認生，忙上前安撫道。

“媳婦？媳婦是什麽？”

葉秋娘聽她這麽一問，也轉頭望着奶娘，她今年十二歲了，自然是聽說媳婦以後是要做什麽的，但她的情況特殊，主要是為了給大小姐沖喜，與實際上意義的童養媳又有些不同。

“大小姐，媳婦兒就是陪你一起吃飯一起睡覺一起玩兒，你哪兒疼了她也得跟着一起疼，你開心她也為你開心，總之一切要以你為天就是了。”

葉秋娘看着像瓷娃娃一樣的明柔，再聽着奶娘的話，眼裏若有所思。

比起自己那泥團子一般的弟弟妹妹，眼前的大小姐要可愛多了，更何況在葉家葉氏兩個弟弟都被寵得無法無天，如今長大一些，倒反過來欺負她這個做姐姐的。

倘若不是眼前的小奶娃，自己的命運可能跟村裏其他小姐妹一般，被送人牙子的手中，或為娼妓，淪為那些老男人的玩物。

方才進門之前奶娘就一臉嚴肅地囑咐，從今往後，她的心裏就只能有明家，只能有大小姐，往後明柔便是她的天。

葉秋娘如今進了明家的門，往後的身份命運都與身前這個小肉團子息息相關，自然是牢記奶娘的話，努力讓自己心裏眼裏都裝滿明柔的影子。

明柔聽了奶娘的話卻一臉懵懂：“那和小翠有什麽不一樣？”

“小翠只是個下人，媳婦是跟你共生死的人呢。”奶娘說得頭頭是道。

明柔似懂非懂地點了點頭，又聽奶娘道：“好了大小姐，天晚了，快睡下吧，秋娘你也上床去吧，現在天熱，你記得要幫小姐搖搖扇子，不過大小姐的身骨子弱，等她睡着了就不要搖了，免得着涼。”

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葉秋娘忙應了聲，脫了鞋子就往床上爬上去。

葉秋娘在家的時候，就經常要幫忙照顧弟弟妹妹，兩個弟弟一個八歲一個六歲，還有一個妹妹也是三歲半，大哥大姐平日裏随着爹娘下地幹活，她在家既要洗衣做飯，還要照顧家裏三個小的。

家裏的三個小的都是她一把手帶大，因此在面對明柔的時候倒也沒有發怵，只是第一次上了這貴氣逼人的床榻，令她心中有些忐忑不安。

明柔性子嬌軟，因為在明家倍受寵愛的緣故，帶一點點的霸道，但向來也聽娘親和奶娘的話，只是第一次和陌生人睡一起，年紀又小又戀着以往親近的人，免不了有些嬌氣，見葉秋娘上了她的床，有些不開心地鬧了一下下。

奶娘在一旁觀察了一會兒，看着動靜不是很大，覺得時候差不多，狠了狠心悄悄地撩了門簾出門去了。

明柔擡眼看不到奶娘，就開始小聲地哭了起來。

葉秋娘一見她哭，吓得心驚膽戰。

以前就聽村裏去大戶人家做丫鬟的小姐妹回來說，因為沒有照顧好家裏的小主人，把這些嬌貴的小人兒給弄哭了，是要被罵的，有時候還被訓斥鞭打。

葉秋娘怕她這一哭惹來旁的人，連忙坐起來，手忙腳亂地安慰着她。

“大小姐，是不舒服嗎？”葉秋娘小心翼翼地問了一聲。

小人兒抽抽噎噎地道：“想要奶娘——”

“媳婦不好嗎？奶娘方才說了，媳婦以後做什麽都陪着你，和你一起睡覺，你若是哭了，媳婦兒也可以陪你一起哭。”

葉秋娘說完，也學着她輕輕地嗚嗚了兩聲。

明柔一聽，瞬間就停止了抽噎，瞪大着眼睛望着她：“哭也能陪的麽？”

“當然，以後大小姐不論做什麽，想讓秋娘陪的，秋娘都可以陪你一起做。”葉秋娘輕聲地安慰道，伸出手小心翼翼地碰了碰她頭上，指尖濕濕的是出了點薄汗，忙拿着手絹幫她擦幹，順帶輕輕地搖起手中的扇子。

此時正是夏天，明柔剛鬧了一下下，覺得有些熱，葉秋娘送來的這點風很是及時，她心中也顯得輕快不少，原本對她的一點點抵觸也慢慢地消失了，聽着對方自稱秋娘，她轉過小小的身子面對着葉秋娘。

“你叫秋娘，是秋天的秋嗎？”

“嗯，大小姐已經開始認字了麽？”

“兩個月前剛過四歲的生辰，外祖父便給我請了個先生，每天都要去念書。”

葉秋娘沒想到這麽小的小人兒，身子骨瘦瘦小小的看着嬌弱得很，走路都還跌跌撞撞，明老爺子就開始要請人教她認字了，也不知道這小身板扛不扛得住。

“那——要是念錯了，先生會不會拿戒尺打手掌心。”

一想到眼前這只小肉手要被冰冷堅硬的戒尺打在上邊，抽出一條條血痕，葉秋娘有些于心不忍，從今往後自己便是明柔的人了，就像奶娘說的，痛她所痛，明柔若是挨打了，那比抽打在自己身上還要難受。

“才沒有，先生看起來有些嚴厲，但從不苛責我。”明柔搖了搖頭。

葉秋娘這才覺得自己多慮了，這粉雕玉琢的小人兒，可是明家的掌上千金，更不用說她身嬌體弱像個瓷娃娃一般，有哪個先生敢拿戒尺打她手掌心。

“定是大小姐太聰明了，所以先生也舍不得訓斥。”

明柔聽她這般柔聲順毛，頓時忘了方才的小別扭，傲嬌地道：“我當然聰明了，整個明家就我最厲害，別的孩子都不及我，外祖就經常誇我聰明。”

“嗯，秋娘第一次見到大小姐也覺得大小姐聰慧得很。”

葉秋娘照顧過幾個弟弟妹妹，知道小孩子喜歡聽什麽樣的話，順着誇了兩句，小姑娘縮在被子裏開心得眉眼彎彎。

“大家都叫你秋娘，但你是我媳婦，我不要和她們一樣，以後我便叫你啾啾，只得我一人叫，旁的人不能這般叫你。”明柔占有欲滿滿地道。

葉秋娘聽她理直氣壯地宣誓着主權，不禁啞然失笑，輕搖扇子道：“都依你。”

剛說完就看到明柔打了個小小的哈欠，身子身子往後一仰靠在枕頭上，伸出大拇指放進嘴巴要吸，葉秋娘忍不住眉頭一皺，這孩子都快五歲了怎麽還吸手指，這習慣可不好。

忙張口阻止道：“大小姐，這個不能吃。”

明柔擡疑惑地眼望着她。

“手上有毛毛蟲，吃了肚子就會疼，肚子裏也會長蟲蟲。”

明柔吓了一跳，因為家中寵愛，她這個毛病一直都有，家裏的人沒舍得說她，久而久之便養成了這個習慣，如今大了也改不過來。

可聽葉秋娘這麽一說，瞬間覺得手上都爬滿了毛毛蟲，再也不敢放進嘴巴裏。

可把手拿出來後又覺得難受，唧唧哼哼的也一直肯不睡覺。

葉秋娘對小孩子的這種現象早就見怪不怪，一邊細細的哄着眼前的小奶娃，一邊悄悄伸出手繞過去撓着她後腦勺細軟的頭發，指尖順着她的發根貼近頭皮輕柔地撫過，一下一下的。

這是她對付不愛睡覺的小孩的獨門秘籍，只要輕輕撫那麽幾下，保準這些小頑蛋們立馬閉眼睡着。

果然方才兩只眼睛還亮晶晶的小姑娘沒兩下就睡眼朦胧了，只是要睡着的時候嘴裏還呢喃着自己媳婦的新名字：“啾啾……啾啾……”

……

半夜的時候，葉秋娘被身邊的動靜給驚醒了，她本才十二歲，也是嗜睡的年歲，但如今初來乍到，心中惶惶得很，身邊有一點風吹草動都能夠立馬将她從睡夢中喚醒。

因為明柔的關系，床邊的燈是長亮着的。

葉秋娘醒來的時候發現身邊的小姑娘一直晃着腦袋，嘴裏嗚嗚着，小小的掌心捂着胸口，臉上一片痛苦之色。

葉秋娘這才想起傳聞中說的，明家大小姐自小就患心疾，所以自己得以有機會入府沖喜，頓時身子一個激靈，忙坐了起來，伸手一摸發現她頭上全是汗，忙拿着手絹幫她擦掉。

大小姐若是出了什麽事，自己定不會有好日子過！

在手足無措之時，不知道想到什麽，她慌張跑下床從自己帶來的小包袱裏，拿出一小撮靈香草，放到明柔的枕頭下邊，很快，淡淡的香味傳來，明柔明顯沒有先前那般躁動。

葉秋娘忙上床坐到她身側，輕搖着扇子嘴裏柔聲哼哼着她們鄉下的一首歌謠，另一只手和睡前一般，手指貼近她小腦袋發根處輕輕按揉。

出于意料的是，在她這一操作之下，小人兒居然停止了嗚嗚的低泣聲，原本微微皺起的兩個小眉頭也一點點舒展開來，頭上的汗漸漸消去，不要多久又沉沉的睡去。

葉秋娘等好一會兒見她不再醒來，自己也困得不行，這才跟着躺下繼續睡了過去。

夜色如水，剛進入睡夢中的葉秋娘根本就不知道，方才的那一番兵荒馬亂之時，門外站着好幾個黑乎乎的身影，正細聽着房中的動靜。

這幾人正是明家的老太爺明權，明柔的母親明玉蘭和奶娘三人。

起初是聽到明柔輕輕地嘤嘤了兩句，帶着低低的嗚咽，這是她夜啼的前奏，一旁的明玉蘭倒是淡定，可奶娘卻是坐不住了，有些安耐不住地想跨進房中，卻被眀老太爺給一把攔住了。

随着房中窸窸窣窣的聲音，明柔的嗚咽聲斷斷續續，接着聽到有柔柔的幾聲曲調傳來，聲音很低，房外幾乎聽不清，傳入幾人耳中不過是鄉下歌謠的一個調子，似乎沒什麽稀奇。

只是神奇的是，往時這個時候已經放開喉嚨啼哭的明柔卻被這不成調的歌謠給安撫到了，嗚咽聲越來越小，漸漸地淡了下去，最後被這深夜草叢中蟲蟬的聲音給覆蓋住。

黑暗中，明老太爺的臉上看不清神色。

直到兩個人都睡下了，那幾個身影才陸續離去。