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當家方知柴米貴，雖然這個家還算不上明柔來當家，但如今就兩個人，吃穿用度一目了然，明柔再怎麽沒有接觸過這些瑣碎的事情，但也知道家中的柴米油鹽不是憑空就生來的，以後春種的種子，想養兩只小雞，想再多添置一件衣服，這些東西都需要銀子，可她和葉秋娘二人從明府出來的時候，根本就沒有帶任何值錢的東西。

吃過飯後，明柔拿着手上那塊明家的傳家玉佩陷入了沉思。

葉秋娘走過來，和她一起坐在院子裏的石墩上，太陽透過樹葉的縫隙撒下來，在地上留下星星點點。

“這個，還給你。”

明柔聽着清軟的嗓音在耳邊響起，轉過頭去，對上葉秋娘一雙盈盈的眼睛，視線下移，才看到她手上拿着一張皺巴巴的宣紙。

明柔當然知道是什麽，這張宣紙自己都不知道曾摸過多少次了，每次抓在掌心，就像是抓起了葉秋娘的一生，有了這張賣身契，她就不得不聽從于自己。

轉過頭，沒有接過宣紙，也沒再看她，有些悶悶地道：“都給你了，怎麽又還回來。”

“這原本就是你的東西，終究是要物歸原主，而且我這輩子也沒想過要贖回來。”

明柔聽她這話，心裏有些不開心：“你本來就是你，不需要從屬于任何人，既然有機會去掉這個枷鎖，為何還要再去冠別人的姓，做別人奴仆，一輩子做牛做馬，做自己不好嗎？”

葉秋娘深深地望了她一眼道：“倘若對象是你，我一點也不介意。”

明柔被她炙熱的眼神看得有些不自在，又感覺要被她話語中的每一個字給燙到，臉上不知何時升起一小團紅暈，頗有些別扭地道：“我又不是那般迂腐之人，且不說這一張破紙能不能綁住你不說，我若是真想把你留下來，定會想其他的辦法。”

葉秋娘笑了笑：“我知道，如今留下來，确實也不是因為這張賣身契，大小姐也不需要再想什麽其他的辦法，因為大小姐已經有了很好的辦法了。”

“我有了什麽好的辦法了？”

明柔擡起頭疑惑地望着她。

葉秋娘笑笑不語，将宣紙往她手中一塞起身就要走，雖然當初老太爺是挺看重她，但也怕明柔駕馭不了她，偷偷将這賣身契給了明柔，且不說葉秋娘根本不在乎這個，就算是這賣身契真的落入他人手中，以她今時今日的能力，也不會有半分慌亂。

不過既然是在明柔手中，葉秋娘更是一點想法都沒有。

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只是沒想到的是，小姑娘拿過被塞進手裏的宣紙，輕輕一揉，再一撕，薄薄的宣紙瞬間就化成碎碎的紙片，再揚手一揮，這些碎絮很快就被秋風給帶走了。

剛站起身的葉秋娘見她這一舉動，瞬間就愣住了。

按随即又低下頭，微微抿着嘴勾起了笑。

這一幕恰巧又被正好擡頭的明柔給看到，瞬間又将她看呆，只覺得眼前的啾啾每一日都在變得更好看，就像今這般一低頭一抿嘴，都能讓人移不開眼睛。

明柔不知道是不是自己方才撕掉賣身契這一舉動讨了她的歡心，或者是別的，只覺得啾啾現在這般高興，肯定是與自己有關，也忍不住心情雀躍，站起來就要去捉她。

如今葉秋娘已經是一個成熟的女子，自然不和她一般像小孩子那般玩鬧，轉身微微一個眼神就将明柔給定住了。

“明日開始，我要去莊子上幹活，你自己在家好好待着。”

明柔聞言眨了眨眼睛望着她道：“不是租了地了麽，為何還要去做工？”

“如今剛秋收，明年才開始種稻，這段時間若是不去找活做，家裏就沒東西吃了。”

明柔的眼神瞬間黯了下來。

随即又仰着小臉沖葉秋娘道：“啾啾，我也跟你一起去，你做什麽我跟你一起做，我也能幹活。”

說完把胸脯拍得砰砰響。

葉秋娘聽她這麽一說，似笑非笑地望着她：“你都能做什麽下，打谷子還是翻地？”

明柔瞬間語塞，但仍不服氣地道：“就算我現在不會做，可我跟着你去，總是可以學的嘛。”

葉秋娘看着她單薄的小身板和瘦弱肩膀，想了想，最後還是把本來想說出口的話給咽了回去，不忍心打擊她這顆幼小的心靈。

“我先去做幾日，看看童管事那邊需要人手再帶你過去，這幾天你就先在家裏歇息，阿陶早上有空，你若是覺得無聊，便讓他帶你到處走走，熟悉一下。”

明柔看着葉秋娘确實是要去做事的樣子，也不敢再鬧，只是一想到她拒絕将自己帶去，又有些悶悶不樂。

葉秋娘眉目溫柔如水，低頭看着不太開心的明柔，輕輕撫了撫她的頭發道：“就這幾日，再過幾日，等新東家回來了，我帶你去找她，到時候說不定真有合适的活兒可以給你做。”

明柔聽她這麽一安撫，撅起的小嘴這才放了下來。

葉秋娘将她安撫過後，站在院子中，朝遠處的大院望去，陷入了沉思。

如今的樂山縣，明面上無疑已經形成了杜張兩家對峙的局面，自古以來民以食為天，誰掌控了糧食，誰就是贏家，如今兩家都是糧食大戶，以前明老太爺在的時候基本上是一家獨大，現在杜賢所掌管的明家被分出去一大塊，實力大不如前，倒是緊随其後的張家如今趁機追了上來。

而杜賢先前私底下和張老爺密切接觸過，如今兩人在全縣對分勢力，關系又變得微妙起來。

葉秋娘倒是樂見其成，這兩人以前私下往來情濃意蜜，如今局勢變了，少不了要狗咬狗，整個樂山縣一時半會兒局勢也不會發生多大變化，剛好能給桐莊這邊更多的時間和機會慢慢發展。

只是如今莊子上事情也多，自太爺去世後她回明家到現在接近半年的時間，莊子上面有童管事看着沒什麽大問題，只是外邊還有提前分出去的幾個小産業需要人去打理，所以如今不得不撇下明柔，先去處理一些臨時的事情。

葉秋娘不是不想直接拉明柔上位，只是如今她們的地位還不穩，明柔的目标又太大，誰都不能保證杜賢不會因為眼紅而做出什麽樣的事情來。

況且這桐莊中，邊邊角角的角落裏，還是被安插了一些眼線，葉秋娘并不想過早地打草驚蛇。

如此一來，明柔——暫且還是先讓她蒙在鼓裏吧。

葉秋娘自己身份沒有那麽搶眼，做什麽也要方便許多，早之前桐莊手續處理完之後，她的身份也還一直保持隐秘，下人們見到童管事對她似乎恭敬了幾分，都當是新東家看重她，委以一些事情給她做而已。

卻不知眼前這個小小的女子，才是他們的新東家。

但葉秋娘知道，自己不過是暫代明柔，守住桐莊這最後的家産，待明柔有朝一日能獨當一面，再将這些東西教還與她。

明柔不知葉秋娘的用心良苦，但她知道啾啾如今出去幹活，是為了這個家，為了養活自己，因此心中雖然沮喪但也不敢鬧，只是對自身的嫌棄之感又浮上了心頭，心中有些許的憋屈感。

兩人吃過早飯後得了一天的閑，昨日換下來的衣物還沒得洗，早上起來的時候泡在木盆子裏就出去了，眼下正好有空，葉秋娘搬着小板凳坐到水井旁邊洗衣物。

明柔一介千金大小姐，哪裏知道要安排這些事情，如今見到葉秋娘洗衣服，又覺得自己早上起來愣是沒見到這麽一盆髒衣物放在那裏，還得啾啾從山上回來了再洗衣裳。

她是沒洗過，但以前在明家的時候多少也遇見下人們洗過衣物，忙上前要搶過葉秋娘的盆子。

“啾啾，我來洗。”

葉秋娘如今帶着明柔一起生活，本意是想讓她了解生活疾苦，但真正要做事情的時候，卻還是束手束腳不敢放開手讓她去做，不忍她辛勞。

“不過兩件衣服，我洗就好。”

明柔被拒絕後，卻不再堅持了，默默地又搬了個小板凳坐到一旁看她洗衣服。

啾啾今日不讓自己動手，明日等她去上工了，自己再洗不就完事了！

洗衣物這事本就沒什麽，但如今明柔也開始長成一個大姑娘，見到葉秋娘洗到自己的亵衣亵褲的時候，忽然沒來由地感到一陣害羞。

以前在明家的時候，這些衣物都是奶娘洗的，就算撞見洗這些小衣物的時候也不覺得尴尬，可如今看着自己那薄薄的一片布料在啾啾修長的手指間搓來揉去的，怎麽就覺得那麽羞恥呢。

明柔只覺得臉上一陣熱氣翻湧，她騰地一下站了起來，不再看葉秋娘。

只是沒注意到自己轉身站起來之後，正躬身洗衣的女人嘴角那若有若無的笑。

明柔尋了個借口出了院子，在屋子四周溜達了一陣，直到臉上的熱氣稍稍褪去，這才注意到附近地裏有幾只母雞帶着小雞崽子在翻找蟲子吃，讓她覺得好玩的是，這幾撮小雞崽身上都塗上了不同的顏色，即便是混在一起，也能很明顯地區分開來。

明柔頓時興趣上來了，心想着倘若自己也養小雞仔，定是也要給它們塗上像口脂一般的朱砂紅色，看起來和鄰居家的不一樣，又好區分又漂亮。

明柔是個小姑娘家家，對胭脂口脂這些東西自然是極其感興趣的，先前還和許瓊華一起玩耍的時候，就經常上街去買各種各樣的口脂胭脂到家中來玩耍，學着大姑娘們對鏡貼花黃，畫畫眉毛上點胭脂，把自己弄得美美的。

可惜如今到了這裏啥都沒帶，身上也沒有什麽黃白之物，別說買胭脂，就連吃飯都成問題了。

看着眼前五顏六色的雞崽子們在眼皮底下叽叽叽叽地跑來跑去，心中一陣惋惜。

卻忽然生出了一個念頭，反正閑着無事，何不自己調制這些口脂。