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這裏是一個西方的世界，用一個西式的名字更利于通行一些。夏洛蒂既然答應了這位費利佩王子去往城堡，也就沒有再在這空曠危險的城市中觀察了，她随身的東西都帶在身上，沒有回去旅館一趟的必要，之前想要将金蛋冒險換出去的打算也徹底取消。

身後的那位“瘋詩人”在痛哭過一陣後，從地上爬了起來，又開始聲竭力嘶地呼喊起來，他的聲音回蕩在這空曠的城市中，仿佛是它最後的吶喊。

夏洛蒂和費利佩王子越走越遠，沿着那向上的階梯，他們又行過了一排明顯更幽靜高大的房屋，夏洛蒂甚至能看見有一座封閉的莊園在她眼前一晃而過，還有一座幾層高的房屋上長滿了花草。

直到他們來到一座巍峨的城堡前，之前的所見才算是從夏洛蒂的腦海中被排開。這是一座建立在最高處的城堡，它是由灰色的巨石砌成，城牆的高度似乎被最近被加高了許多，尖頂的塔樓上飄着旗幟，像是一座盤踞其上的龐然大物。

“它在以前是以作戰争堡壘之用的，”費利佩王子有些失神地望着它：“可惜……”

它如今只能用來防備自己的人民了。

他似乎有很多話要說，但最後還是什麽也沒說。他轉過頭來，臉龐在陽光的照射下像是在微微發着光，他的眼眸也很明亮，那是抓住了一縷希望的喜悅。他輕聲道：“不是在這裏，正門被它的主人換成了鋼鐵大門，門後還用鐵汁将所有的空隙封死，這城牆已經加高到了極限，但上面仍然被他裝滿了鐵刺，那些塔樓裏也時時刻刻有人值守，見到有人靠近過來，就會毫不留情地射出箭矢……”

“我們不能再往前，”王子道：“暴露在他們的視線中，就算是我，也不會有第二個結果。這裏的主人不僅絕了他人進入的希望，連自己人出來的可能也被杜絕。”

“那裏面的食物……”夏洛蒂有些疑惑。

“所有的物品都很充裕，”王子回答道：“食物和水，畜類和酒，他甚至早在之前就已經選好了誰能進來——那些忠誠于他的大臣和騎士，美麗的淑女和仆人，還有以供他取樂的舞女和音樂家……他把一切都計劃得好好的，既詳細又決絕，唯獨沒有城外的人。”

夏洛蒂沉默了會：“……真是難以想象，你會是這樣人的兒子。”

王子笑了下：“我在裏面一直格格不入……并且，這場瘟疫來的也太不是時候了……”說到後面一句的時候，他的目中閃過一絲鋒利。

他們來到一處水流的面前，這水池中的水很清澈，它所在的方位也很微妙，距離城堡不遠，但又不是太近，仿佛只是城外那條綿延河流的一條支流。

“你會游泳嗎？”王子問。

夏洛蒂瞬間就明白了他是從何處出得皇宮的。

他們一直等到了黑夜。等到一切的行動都足以被黑暗掩埋的時候，二人終于潛入了水中。

這是一條非常漫長的通道，人在水下的時候，就像是失去了所有的方向感，眼中所見也淨是混沌的水。夏洛蒂在穿越前也只是剛剛學會游泳，她在後面，只感覺到自己是被人拖着前進的，對方的手緊緊地抓住她的手，她能夠感覺到，他不停地回頭，甚至是又加快了些速度，最終終是将她從水流中拉上了岸。

“咳咳咳——”夏洛蒂不斷地咳嗽，冰冷的水從她的頭發上，從她的臉龐上流下，她的渾身濕透了，簡單的藍色的裙子貼在她的身上，她胸腔中的水被咳出，她擡起頭，用那一雙經水洗潤過後尤為深邃的眼眸去看那位王子，對方本來準備大笑的臉怔住了。

“你從來沒有說過……”夏洛蒂從地上爬了起來，她面龐略顯蒼白，但這更顯出了她五官上的秀美，她身上有一種極為特殊的特質，在此一刻與黑夜結合起來，彰顯出迷幻般的色彩。她的語氣冷靜又平緩：“這地下的水道有那麽多條，而且，還那麽長。”

費利佩本人也是濕漉漉的，這位灰眸的王子個性裏帶着一種堅忍不拔的精神，哪怕是再艱難的環境下，他也依然懂得如何微笑。他有時會去做一些無傷大雅的惡作劇，這往往很容易将他與其他人之間的關系拉進，而這一次，他感覺自己有些失策了。

“啊，”他有些支吾地說：“抱、抱歉，我、我不會讓你有事的。”

他撇過頭去，似乎不想讓人看清自己的臉。

二人之間安靜了一瞬。一陣緊急匆忙的腳步的聲音從旁邊傳來，夏洛蒂立即警戒起來，但很快，她就聽見有人刻意壓低了嗓音在喊：“殿下，殿下，是你嗎？”

費利佩觸電般反應過來，他同樣低聲回應道：“這裏，皮埃爾！”

一個年輕的、有些稚嫩的騎士從草叢的那邊急匆匆趕來。他穿着一身易于行動的皮甲的衣服，手裏抱着一些東西。他奔跑過來，見到夏洛蒂的那一刻，他“啊”了一聲，整個人停住了。

費利佩往前幾步，将他懷裏的東西拿過來，一揚開，原來是一件厚重的披風。他将披風披上了夏洛蒂的身上，夜晚的寒風也悄悄地從她的身邊溜走，他滿懷歉意道：“別擔心，他是我的人。”

夏洛蒂沒有說話。而皮埃爾貌似誤會了她與那位王子的關系，他滿面通紅道：“這位小姐是……”

“咳，”費利佩打斷了他的臆想，他淡淡道：“這位是我特意請來的客人，對我們接下來的研究有幫助，你需要像尊重我一樣尊重她，像保護我一樣保護她。”

皮埃爾立刻肅然起來，他挺直了身體：“是，殿下！”

夏洛蒂嘆了口氣：“我覺得，我們還是盡快離開這裏比較好。”

她看了一下周圍，此處是一處設計精美的小型的噴泉，白玉的池子中央是一個慈悲婦人的雕像，她神情溫柔，衣着半露，手中抱着的瓶子正靜谧地往外倒水。燈光和音樂從遠處傳來，那邊的宮殿似乎正在召開一場歡樂的舞會，有影影綽綽的身影來回搖晃，就算從這裏，也可以感知到那裏快樂的氛圍。

費利佩也凝重起來：“小心點，我們從這邊走。”

夏洛蒂低着頭，加快了自己跟随的腳步。沒有遇見什麽意外，費利佩對這宮殿中的一切都很熟悉，巡邏騎士的交換表他早就熟記于心，那些野“鴛鴦”喜歡聚集的草叢他也早已探明，他們三人很快就從那個寂靜的花園進入到了這座巍峨的城堡宮殿中。

這是一座很高的宮殿，灰色的走廊空曠又沉悶，腳步聲放得再輕，也有回蕩的聲響徘徊在耳邊。這裏也有窗戶，但窗戶又高又窄，鑲有的彩色玻璃也給這座宮殿染上一層不幸的色彩，其中的一扇應該是紫色的，被緊急換成了廉價找到的渾濁的普通玻璃。

費利佩居住的居所是在二層的內裏，本來在這裏服侍的仆人被他一大早就驅散開來，他們進來的時候，裏面甚至沒有人一個人為他們掌燈。皮埃爾将燭臺上的蠟燭點燃，夏洛蒂才得以看見這處居室的外貌。

意外的簡樸，除開一張大床外，只有一個櫃臺、一架放置着盔甲的一架，有一柄寶劍放在窗臺上，在打開的窗戶邊，有一朵黃色的、美麗的花插在花瓶中。

費利佩打開側邊的一扇小門，門後是一間稍矮一些的房間，知曉她想要的是什麽，費利佩很快就将她帶到了一本古舊的大書面前。這本書是被攤開的，那些熟悉的扭曲的蛇一樣的文字爬滿了它的書頁，夏洛蒂只敢瞥過一眼，就趕忙将視線移開，她怕自己一旦閱覽，就難以從中脫離出來。

“我可以為你搜集你所需要的任何的東西，只要是對治療疫病有關的，”費利佩王子認真地注視着她道：“而這本書從這一刻開始也是屬于你的，你可以盡情地閱讀它，我會為你排除所有的困難。”

“但是現在，”他忽而笑了，将方才的凝重一掃而空：“你是不是應該多關心一下自己？也許你應該洗一個熱水澡，這樣才不會讓你在第二天的早上，發現自己居然感染上了風寒。”

作者有話說：

今日一更。

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