82 回鄉祭祖

會試之後，所有進士都有兩個月假期。這點來說，朝廷還是比較寬厚的。

當然了，也可能是因為朝廷裏的官員們都經過這一出。

戚蘭被外放了，秦遇在京城發展，以後再見，不知要等到何時，所以回鄉路上的時間，兩人都格外珍惜。

他們上榜之事，提前傳回了縣城，是以，等他們踏上沂溪縣的土地，就有一大群人迎接他們。

張氏打扮一新，站在人群最前面，看着兒子笑的開心極了。

秦遇回以笑容，問：“娘等多久了。”

“不久。”

母子兩人簡單寒暄一番，族長就過來了，他五官都透着濃濃的笑意，本就蒼老的皮膚擠在一起，擠處數道褶子。

族長緊緊握住秦遇的手，連聲道好。

秦崇恩和秦懷銘在旁邊看着秦遇，神情也非常激動。

戚蘭的待遇跟秦遇差不多，戚氏族人看着戚蘭都是歡喜，同進士也好啊，他們族裏第一個進士呢。以前戚家的族人也就走到舉人，戚蘭的天賦算高的了。

而且，戚蘭之下還有一個戚伊。這小子可半點不比他哥哥差。

戚父看着自己的大兒子，心裏別提多欣慰和自豪了。

戚蘭跟秦遇告別，随後跟着家人走了。

再次踏入鎮上的小院，秦遇生出一種恍惚之感，他們在院子裏坐下，這一次已經沒有多少人進來，大部分都在院子門口觀看。

“你的信我們收到了，知道你趕時間，所以我提前讓人算好了日子，就在後日，開宗祠祭祖。”

秦遇點點頭：“一切聽族長安排。”

秦族長看着他，情不自禁的又笑起來，探花郎啊，探花郎。

他們以前只在戲折子裏聽過的探花郎，如今就在眼前，還是他們族中的後輩。

祖宗保佑，老天保佑啊，我秦氏一族真的要興起了。

秦遇注意到了族長的神情，大概能猜到族長現在的想法。不過，他可能要給族長潑一盆冷水了。

他找了個借口，和族長進了書房，關上房門，秦遇就把他在殿試上的行為，删減一番說給族長聽了。

秦遇苦笑：“族長別看遇此番風光，內裏如何只有咱們自己知道。”

族長頓了一下，“那你的意思是……”

秦遇垂下眼：“還望族長保重自身，平時讓人多留意一下周圍可有生面孔。若有人犯事，懇請族長不要徇私。”

秦族長心裏一咯噔，擡眸，剛好跟秦遇漆黑的眸子對上，那雙素來溫和的眼睛，此刻卻有些淡漠。

他來回踱步，少頃，族長應下：“你放心，族裏不會給你拖後腿。”

秦遇眉眼微彎：“遇自然也不會忘了族裏。”

兩人又詳細聊了聊，族長才離開。

而他們在書房的功夫，外面有不少送禮的人過來了，除了本地鄉紳，蘇家那邊也送了大禮。

晚上，秦遇和他娘清點禮物時，嘆了口氣。

張氏笑道：“嘆氣作甚？”

“禮太重，不好回啊。”

張氏看了一眼秦遇手邊的東西，是一塊看起來就很名貴的鎮紙。就算是以她淺薄的眼力，也知道這東西不便宜。

她從前只當一套文房四寶要二兩銀子，就已經是頂頂好的了，根本想象不到幾十兩銀子只買一方硯臺，或者一個筆架。

張氏也沉默了，這些方面，她的确無法給兒子好的建議。

秦遇把蓋子合上，語氣又變得輕松起來：“無妨，走一步看一步吧。”

張氏擡頭。

秦遇笑笑：“娘今天累不累？”

“不累，娘又沒幹活兒，哪裏會累。”

話雖如此，兩刻鐘後，她還是被秦遇催着去睡覺了。

次日，秦遇去了縣城，在路上時他跟戚蘭約好，回鄉第二日一起去拜訪縣尊大人。

雖說秦遇現在的品級跟縣尊是一樣的，甚至就前途來說，秦遇遠勝縣尊。

但處事沒有那麽處的。一般情況下，為人謙遜，總歸是有利無害。

他們剛要讓門房通報，誰知道門房直接把他們迎了進去。

身份不同往日，待遇自然也不同了。

縣尊大人在花廳等着，聽見腳步聲，竟然起身相迎，戚蘭和秦遇見狀，拱手道：“見過縣尊大人。”

縣尊忙扶住二人的手，笑容也更加真心實意了些：“真是青年才俊。”

三人往花廳行去，落座後，丫鬟呈上茶點。縣尊問了一些二人會試相關，又恭喜了一番。

秦遇和戚蘭也連聲稱贊縣尊大人治下有方。花花轎子衆人擡。

這次見面，雙方都挺滿意，等到秦遇和戚蘭他們離去，縣尊大人才有些落寞的嘆道：“現在的年輕人了不得啊。”

像他這樣的老人，只能被人擠下去了。

心腹寬慰道：“大人，秦探花他們再了不得，不也是您治下的人才嗎。聽說秦探花還有位族兄，已經考上了秀才，一心沖擊鄉試呢。而戚公子的弟弟更有超越其兄的架勢。”

“大人，您的福氣在後頭呢。”

一個縣尊治下接連出人才，對縣尊的政績有很大的加成。

縣尊大人一想也對，他現在不是傷春悲秋之時，而是該擔心他若是升官太快，到時候戚伊和秦懷銘考出好成績，就不能算他的功勞了。

縣尊大人陷入了新的糾結中，不能為外人道。

而秦遇離開了縣衙，又去了縣學一趟，主要是見見教谕和當初教導他們的學正，午時順便在縣學用了飯，出來後秦遇就跟戚蘭分開了，他還要去拜訪師友。

譚秀才看到秦遇時，素來板正嚴肅的人都紅了眼眶，上前幾步拍在秦遇的肩頭，不禁哽咽：“好…好啊…”

“夫子。”

這數年過去，譚秀才的頭上又添了華發，眼角增了皺紋。

他現在沒有什麽能教秦遇的，反而由秦遇跟他講述在京城的種種。

“會試啊…”譚秀才低聲喃喃，眼裏忍不住向往。

秦遇不知為何，生出一絲心酸。當秦遇說到有舉子折在會試，譚秀才也跟着惋惜。

科舉路上，越往上走越難，好不容易都到了會試，卻把命丢了，想想都不甘心。

他們說了許多，現在是秦遇說，譚秀才聽。直到快酉時了，秦遇才離開。譚秀才想留他用晚飯，秦遇委婉道家裏有母親等候。

譚秀才想到張氏一個寡母這些年也不容易，現在人家母子團聚，他何必做惡人，于是就作罷了。

秦遇回到家裏時，張氏已經在廚房忙活了，秦遇笑道：“怎麽飯做的那麽早。”

“你今天在外面跑動，我想着你肯定很餓了。”

秦遇心裏一暖，跟着進了廚房，給他娘燒火。其實也不用他做什麽，家裏用的木柴，燒一根能頂好久了。

張氏揶揄道：“你這探花郎的手拿來握柴，真是可惜。”

“探花郎也是人，要吃飯啊。”

張氏一愣，随後朗笑出聲，好一會兒她才止住笑意：“你就是不給燒火，也餓不着你。”

張氏說話，也不耽誤她忙活，少頃，飯菜做好，秦遇幫着盛飯。

吃飯的時候，張氏看着兒子，欲言又止。

“娘有話就說吧。”

張氏刨了一口飯穩穩情緒，然後才裝作平淡道：“這次你什麽時候回京。”

秦遇吃飯的動作一頓，回望過去，發現他娘正小心翼翼看着他。

秦遇放下碗筷，擦了擦嘴，認真道：“祭祖之後吧，我想着這院子和豆腐鋪子都租出去，也不是在乎那幾個錢，就是怕升米恩鬥米仇。”

秦遇此話，就是優先租給族人，除非族人不租，才會租給外姓人。

張氏心裏一松，嘴角上揚，“喔，都聽你安排。”

“不過有些東西，不拘價錢，該賣的賣了吧，不說去京城路上帶着累，就是到地兒也沒處放。”

張氏連連點頭。

秦遇這才重新端起碗筷吃飯，晚風吹來，令人神清氣爽。

次日，秦遇回到族內，族長和族老主持，開宗祠，祭祖。這樣的流程，秦遇已經熟悉了，等到所有步驟結束，秦遇被族長邀請去他家裏吃飯，其他族老随同。

族長家的小輩們被大人提前警告過，看到秦遇一個個乖的跟鹌鹑似的，拘謹又禮貌的問好。

秦遇笑着颔首，然後幾個小輩就被帶下去了。

大堂裏，主要就是族長，三位族老，兩個年輕漢子，然後就是秦遇。

秦遇雖然年輕，可他已經是進士，是天子門生，族老可不敢以年齡壓他，讓他和族長一同坐上位。

他們寒暄了一番，然後就說起了秦秀生的事，大意是秦秀生也快及冠了，他們鄉下同齡人這個時候兒女都好幾個了。

秦遇道：“不知族長是什麽意思呢。”

雖說秦秀生貼身照顧秦遇，對外是書童，但秦秀生和秦遇都知道，秦秀生是秦氏族人，也是良籍，自然可以參加科舉。

于公，秦秀生下場考試，若是考取功名，不僅能光宗耀祖，對整個秦氏一族來說，也是添一助力。

于私，秦秀生确實年紀大了，該成家了。一直跟着秦遇也不是個事兒。

再者，這些年秦遇身邊就一個秦秀生，秦遇與族裏“聯系”就靠一個秦秀生，實在是太單薄了。

張氏那邊都還好，這幾年，族裏的女人過去照拂着，倒是消解了不少張氏對族裏的怨氣。

所以，幾位族老跟族長商量，能不能換一個人跟在秦遇身邊，他們先挑幾個好苗子，然後再由秦遇挑選。

族長一邊說，一邊觀察秦遇的臉色，發現秦遇的神情還算平靜，索性一口氣說完了。

“你放心，我們挑的人都是穩重妥當的，絕對不會給你添亂。”族長跟秦遇保證道。

秦遇沉默，這點他其實還是信族長的，也覺得族長和族老的考慮沒什麽問題。

只是新換一個人來他身邊，可能又要重新教，有點麻煩。他初涉官場，恐怕分不出太多心神。

可是身邊沒人跑腿，一些事确實有點惱火。

秦遇思索着，秦秀生忽然跑了來，在大堂門口站着，躊躇着不敢進來。

秦遇溫聲道：“秀生哥，都到門口了，就進來坐吧。”

秦遇對秦秀生的态度親昵自然，讓幾位族老側目。

族長從鼻子裏哼了一聲，對秦秀生道：“你跑來幹什麽？”

秦秀生抿了抿唇，然後對秦遇道：“遇弟，我現在學的還不夠好，就算參加科舉，也是不成的。”

這次回來，他家裏人，族長和族老們都勸他下場試試。若是考了功名，正好可以娶一個家境好的女子，不用為外物分憂，以後一定能再往上一步。

大家都在說為他好，可是沒有人真的過問他心裏的想法，沒有人問過他，願不願意繼續跟在秦遇身邊。

秦遇看着他，又看看其他人，溫聲道：“我這邊都無所謂，秀生哥自己做主就成。”

秦秀生立刻道：“我自然是跟着遇弟的。”

“你這孩子，你也不看看你多大了。你不成家，你弟弟妹妹怎麽辦。”一位族老斥道。

秦秀生啞聲道：“情況特殊，我又不在鄉裏，他們要說親自然是行的。”

“胡鬧！”

秦遇看着努力争取的秦秀生，又憶起兩人幾年的情誼，心軟了兩分，出聲道：“再跟我兩年吧。”

他說：“兩年後，我在京城應該也穩定了，你也學的更好些，到時候回來參加縣試，上榜的幾率也更大。”

秦遇開口的分量，可比秦秀生大多了，其他人不吭聲望向族長，族長沉吟片刻，最後還是應道：“這事就聽阿遇的。”

這事就這麽定下了，秦秀生喜不自禁。

秦遇也跟着高興，不過高興之餘，又生了憂愁，兩年後是從外面雇人呢，還是聽從族長的意見，從族裏挑人。

外人不放心，族人又要費心教，都不是什麽輕省的活兒。