24

屋外腳步聲響起， 荔知往後一退，謝蘭胥的手空落落地掉了下來。

梳着雙頭螺的小丫鬟走了進來，收走空碗。

夜風吹進靜悄悄的屋，荔知為了打破緘默， 問：

“殿下的病， 丘大夫如何說”

“甘遂之毒。”

“那殿下還讓我把藥喝了”荔知說，“殿下身上的毒怎麽辦”

“我自有解毒之法。”

荔知剛想進一步詢問， 一個念頭如電光石火閃過腦海。

謝蘭胥身上的毒， 是他自己下的。

所以他如此小心， 卻還是中了甘遂之毒。所以他說自己有解毒之法，所以他從來沒有表現出絕望。

因為一切都還在他的股掌之間。

沒有人喜歡被人看穿， 荔知下意識低下頭掩飾異色。

“沒錯，”謝蘭胥微笑起來， “毒是我自己下的。”

“……為什麽”

“為了活下去。”

謝蘭胥的眼睛黑沉沉的， 像完全熄滅的夜， 情感隐匿在捉摸不透的漆黑之中，暗自湧動。

風撫弄着窗外的斜陽和孤竹。

他的腰帶從榻面拖曳垂下， 荔知無意觸碰到那螺钿紫色的河流，絲織品冰涼的觸感卻讓她飛快地縮回手，仿佛觸到一襲火焰。

“既然殿下将此事告知于我，”荔知眨也不眨地看着他， “我是否可以理解為， 殿下已經對我具有一定的信任”

謝蘭胥看着她，半晌後， 笑道：

“我若不信你， 自然不會告訴你。”

謊言。

他的眼神， 他的語氣， 他唇角的笑意，一切都那麽完美無懈。

可是偏偏這完美無懈，讓荔知知道，他并未真情流露。

“今日我不想寫字，你給我念書吧。”謝蘭胥說。

信與不信這個話題自然而然結束了。

荔知走到他放着各式書籍的書櫃前：“殿下想聽什麽書”

“都可。”

既然他這麽說了，荔知就不客氣地抽了一本自己想看的出來。

她東張西望，想要找一條凳子坐在長榻邊。

“你在找什麽”謝蘭胥問。

“我能坐下來嗎”荔知問。

總不能她站着給他念書吧

“西瓜。”

“什麽”荔知疑心聽錯。

謝蘭胥平靜地看着她，似乎不覺得自己剛剛說出的詞彙有多突兀。

荔知正疑惑着，剛剛那個梳雙頭螺的小丫鬟走了進來，怯怯道：

“……殿下”

“去拿個座椅來。”謝蘭胥吩咐道。

小丫鬟得了令，很快拿回一個繡墩放在榻邊。

“……西瓜”荔知試探道。

“”小丫鬟疑惑地擡頭望她。

桃子、西瓜……這院子裏是不是還有葡萄

荔知懷疑謝蘭胥是特意在埋汰她，讓她從名字上就像他的丫鬟之一。

她狐疑地坐了下來，翻開手中《仙乃月神山記》，還沒開始讀，謝蘭胥的眼神就落在她選的書上，用平鋪直述的語氣說：

“你喜歡地理志。”

“殿下若是不喜歡，我這就去換。”荔知說。

“……有些意外罷了。”謝蘭胥說，“竟有對山川地理感興趣的女子。”

時下大家族對女兒的教育方針雖有偏差，但總的來說有一條不變，那就是越是貴女，越該大門不出二門不邁。

只有那底層的賣油女、酒肆女，才會不懼日日抛頭露面。

在這樣的教育之下，連對地理志或是游記的興趣也成為一種不安于室的暗示。

她的藏書，每次被荔喬年發現，都會引來父親的大發雷霆。

荔知不想在自己喜歡的事物上遭受誤解，她合起書卷就要起身。

“我去給殿下換——”

有人握住她的手腕，荔知下意識回頭。

少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。

一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露着慵懶。

“我愛聽，你念罷。”

荔知猶豫片刻，坐回繡墩。

她看着第一頁，緩緩讀了起來。

謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。

讀着讀着，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。

“……餘繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央。”她讀到這裏，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎”

“我信。”

過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。

“殿下相信此景并非杜撰”

“天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”

荔知有些興奮：“我也這麽覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”

謝蘭胥并未反駁她的話。

“你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經商，可以從政，大家對此習以為常，并不吃驚”

“我相信。”謝蘭胥毫不猶豫。

他過于平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。

“你不覺得駭人聽聞嗎”

荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。

“僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞”

“女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝。”

“這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。

“還有呢”荔知小心翼翼地問。

“還有什麽”

荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。

荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人将秦氏發賣出去。

所以她此後再未與人提起過大朔的事情。

“我只聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書裏看到的”

“是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的。”

“有些意思。”謝蘭胥又問，“你生母還在麽”

“生下我們不久便病逝了。”荔知說。

雅致又樸素的竹園裏，荔知和謝蘭胥一問一答。

小小的書房裏竟然有了一絲尋常的溫馨。

“你們感情很好”

“不算疏遠。”

秦氏流落異國他鄉，非自願嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶并不多。秦氏只在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變着花樣問她關于大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。

所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。

她不願過多糾纏這個話題，順着謝蘭胥的話反問道：

“殿下呢，殿下和雙親的感情如何”

謝蘭胥沉默半晌，笑了：

“自然是極好。”

荔知已經開始熟悉他的防禦機制了，這是很明顯在說假話的表情。

談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。

原來天已經不知不覺暗了下來。

謝蘭胥大發慈悲，準許荔知下值。

荔知離開竹園後，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經有了好轉，能夠睜開眼睛了。

“我來吧。”荔知接過荔慈恩手裏的藥碗，妥帖地将湯藥一勺勺送進荔象升口中。

荔象升定定地盯着她看，忽然，嘴唇蠕動起來。

荔知湊近，聽見在他說：

“……謝……謝。”

荔知先是驚訝，後是笑了。

“這是姊姊應該做的。”她說。

看着荔象升睡下後，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續守在耳房裏。

“不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎麽說也該輪到我了——”荔慈恩急道。

荔知拿出長姐風範，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不願地走了。

荔象升躺在床上，看着妹妹走後，目光落在荔知身上。

“要是累就睡一會吧。”荔知說。

荔象升搖了搖頭。

“如果不想睡，那我給你講個故事。”

正好荔知剛看了地理志，神奇的山川湖光景色随口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉。

漏風的耳房在寒冬臘月裏凍得人手指生疼，但荔知看着幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。

她捏緊荔象升的被角，倚着牆慢慢合上了眼睛。

……

第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。

那棵光禿禿的棗樹依然伫立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿着深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。

荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋裏走，一個熟悉的聲音叫住了她。

“小姐！”

荔知險些以為自己産生幻覺。

她回過頭，看見一個穿着藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被後面走出來。

“嘉穗！”荔知驚呼。

嘉穗三步并作兩步走到荔知面前，滿臉笑容地握住她的手。

“小姐，奴婢閑着沒事，已經将小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……”

荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：

“嘉穗，你怎麽會在這裏”

“奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日。”嘉穗笑道，“不過小姐放心，從今往後，奴婢就能天天陪着小姐了……”

嘉穗只是平民女子，能天天留在都護府，只有一個可能——

荔知難以置信：“你和都護府簽了賣身契”

并未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。

“你簽的是活契還是死契”荔知又問。

“這沒什麽重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”

“你快說！”荔知急了，用力握住她的雙臂。

嘉穗見實在逃脫不了追問，只能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：“都是給人做活兒的，活契死契又有什麽區別呢……”

她這麽一說，荔知全明白了。

都護府不缺人，又不是普通富戶，怎麽可能随随便便收人

嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。

“你真傻……”荔知聲音發顫，“你好不容易才獲得自由身，為什麽又要送上門來與人為婢”

“……因為小姐在這裏啊。”嘉穗說。

她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅衆人的面孔，因為堅定的信仰而煥發出奪目的神采。

她輕輕握住荔知的手，安慰道：

“奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經立誓，要同小姐共赴刀山火海。”

“因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事。”