21 結交之心

趙興沒有忐忑多久，那小厮就引着江淼往廳裏來了。江淼手上提着個食盒跟在後頭，神色十分坦然，他以為主家讓他過來是要驗收成果的。

祝老爺看着江淼，臉色越來越難看。這小子身上穿的腳下踩的，無一處不打着補丁，一看就是窮苦人家出身，這樣的人，做出的壽桃能入口嗎？梁京哪個白案師傅不是炙手可熱，焉能混成這般模樣？

江淼被他看得有些不自在，也低下頭看了看自己，以為是身上哪處沾了灰。可他左看右看，都沒找出一處污漬。就在他懷疑是不是臉上有東西時，祝老爺開口了。

“趙興，看來你是不想幹了。既如此，今天就收拾包袱回去吧！”祝老爺收回眼神，他還不屑為難一個窮小子，只把怒氣發洩在這滿口大話膽大包天的趙興身上。

趙興大驚失色，他沒想到老爺會一點情面都不講，直接讓他走人：“老爺，還請您息怒，小人一定會找到合适的白案師傅，決不耽誤明天的壽宴，求您再給小人一次機會！”他跪倒在地，用哀求的眼神看着祝老爺。

祝老爺沒有看他，垂下眼端起一旁放着的茶水慢條斯理地吹了吹，對趙興哀求的話無動于衷。

祝管家扯出一個假笑，适時替主出聲：“趙管事啊，你也是知道的，咱們祝府一向規矩嚴明，當不好差的從不留用，你何苦要讓老爺為難呢？”

趙興憤恨地盯着祝管家，他知道必是此人從中作梗，說不定之前說的不請白案師傅的話，也是他欺下瞞上的結果！

江淼站在一旁，差不多已經把事情搞清楚了。大概就是祝老爺不滿意他這個做白案的，并把氣撒到了趙興身上，準備趕趙興走。

“這天也不早了，趙管事家是在城外吧？不如及早動身，免得到時城門關了出不去。”祝管家看似好心地提醒了一句，眼底卻滿是小人得志的笑意。祝老爺在一旁做壁上觀，只當眼前發生的一切他都沒聽見。

“好，走就——”

“等等，祝老爺！”

趁着趙興話還未出口，江淼趕緊做最後的努力。他是來賺錢的，現在時間花了錢卻一文沒賺到，賠本生意他可不想做。成與不成，努力之後才出結果。

“貴府老太爺的壽宴就在明天，一時半會哪兒能找到手藝好的白案師傅？既然府上急缺一個，為何不看看我做的壽桃呢？說不定合了您的意，也就不用再花時間去找了。”

祝老爺擡起眼，神色有些詭異，似乎這會才看清他的模樣。對一個普通農戶家的窮小子來說，他的身板過于挺直，态度也過于坦然了。這與旁人不同的模樣，倒讓他有些好奇，想與這人說上兩句了。

“你的意思是，你做的壽桃能讓我滿意？”

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“正是。我認為自己做的壽桃和府上的大不相同，應該會是祝老爺您想要的那種。”一直以來的經驗告訴江淼，在面對有錢人的時候，更要不卑不亢，卑躬屈膝的人他們見得太多了，平常心對待說不定更能讓人看得起些。

“你小子可知道，本老爺最讨厭的，就是說大話的人？”祝老爺眼神變得危險。

“那就請祝老爺揭開這蓋子，看看我說的到底是不是大話。”江淼上前幾步，将食盒放在祝老爺的身前。

祝老爺看了一眼江淼，把手伸向食盒，漫不經心地揭開了蓋子。

“好！好啊！”

一聲飽含真心的贊嘆由內至外，候在外頭的小厮們面面相觑，不知道是什麽讓他們老爺如此高興。

……

“祝老爺，恭喜恭喜啊！”

“多謝了，吳老爺請裏頭就座，招待不周，多多包涵啊！”

祝府大門外，祝老爺正笑容滿面，拱着手迎接客人們的到來。只不過，他嘴上在和來客寒暄，眼角的餘光卻一直注意着門口來往的馬車，似乎是在期待着誰的到來。

随着日頭漸高，提着禮物上門的客人也越來越多。門前的大路上千車過盡，卻始終等不到想看見的那一輛，祝老爺心裏不由變得焦躁。他嘴上還在敷衍客人，心卻已經不在這裏，恨不得抛下面子親自去巷口守着。

“爹，那邊快到了！”祝家大少祝子昂揮退了來報信的小厮，附在他爹耳邊輕聲說道。

霎那間，祝老爺臉上的笑容變得燦爛明媚，招待客人時的語氣都更加真誠親切了。客人們還以為他是在為過大壽的老太爺而高興，并不知道他真實的想法。

“來了來了！”一直守在巷口的祝管家看見那輛帶着特殊紋路的馬車後，緊跑幾步往這邊沖來報信。

祝老爺眼睛一亮，露出一個誇張的笑，滾圓的身子快步跨下臺階，殷勤地候在路邊。

一輛看似樸素的馬車從巷口轉進來，車輪滾動前行，到正門前方時停了下來。一只骨節分明的手掀開了車簾，踩着車夫擺好的小凳，從車上款款而下。一身銀白鑲金線的華貴服飾，在陽光的照耀下流光溢彩，讓人不敢直視其容顏。原本明媚的陽光，在此人出現時失去了光彩，而原本喧鬧的門口，一時也安靜得沒有半點聲音。

“表姨夫，裴澈有事耽誤來遲了，煩請見諒。”

林籁泉韻般悅耳的聲音在衆人耳邊響起，也讓大家頓時清醒。不愧是名滿大梁的裴公子，每次出現都會有此狀況。不過，他為何會喚祝老爺為表姨夫呢？這祝正明區區一介商賈，什麽時候竟與忠國公府連了親？

衆人的驚訝看在祝老爺眼裏分明變成了羨慕，他得意地挺直了身板，大聲說道：“大外甥何須如此見外？你到的剛剛好，一點也不遲，倒是我們累得你百忙之中還要抽空前往，才要你見諒呢！咱們進去吧，你表姨已在裏面恭候多時了，一直念叨着你呢！”

裴澈笑着道了聲“卻之不恭”，然後在一群人的簇擁下走了進去。

他們一走，外頭的人就議論上了。

“乖乖，剛剛那是忠國公府的大少爺吧？祝家竟有這麽一門顯貴親戚，往日怎麽沒聽他們提起過？”

一人看了看四周，見沒人注意，低聲道：“你剛剛可聽清楚那裴少爺是如何喚祝老爺的？”

“表姨夫啊。難道祝夫人竟是先世子夫人的表妹？也是馮家的女兒？”

“馮家的女兒安能嫁給一介商賈？再說了，馮家的女兒能是先世子夫人的表妹嗎？再怎麽樣也是堂妹才對。不過，這祝夫人吶，既不算她的正經表妹，也不是她的堂妹，而是先世子夫人表姨夫的妾室所出，記在她表姨母的名下罷了。論起來，也算連着親吧。”

“原是這種關系，這一表三千裏的，扯得也太遠了吧？那裴少爺是何等人，為什麽要纡尊降貴地上這來？難道真是來賀壽的？”問話之人越發疑惑。

那人又看了看周圍，聲音越發小了：“我也是聽來的，不知道準不準。聽說之前老國公夫人犯了驚悸之病，需要以千年人參為引做安神丸。這千年人參可遇而不可求，忠國公府遍尋不到之際，正着急呢！沒想到祝老爺遞了拜帖獻上一支，使得老夫人藥到病除。這樣一場及時雨，忠國公府能不給個面子嗎？”

“怪道如此擡舉他們了，只是祝家也舍得，千年人參這種東西，哪家不是留着當傳家寶的？”

“呵，見識短淺。若能得國公府的庇佑，一支千年人參又算得上什麽？”

“………”

外頭聊得熱火朝天，裏頭也不遑多讓。裴澈一進大廳，便看見穿着打扮十分喜慶的祝家老太爺坐在上首，笑呵呵地看着衆人。

“晚輩裴澈，祝老壽星如日月昌明，似春秋不老。謹以區區薄禮獻上，還請笑納。”裴澈上前行了一個晚輩禮，然後接過身後仆從遞過來的盒子，送上了府裏準備好的禮物。

那老太爺還是笑，祝老爺神色一變，趕緊上前：“爹，裴公子給你拜壽呢！”

“啊！啊！好，好啊！”老太爺瑟縮了一下，緩慢轉過頭，愣愣地點頭道好。

裴澈眼神微變，他剛剛看得分明，這姓祝的借着身體的遮擋，下狠手掐了老太爺一把。如此惡劣行徑，再看這滿室繁華熱鬧之景，未免令人有些齒冷。

“大外甥啊，我爹他年紀大了，腦子有些不中用了，怠慢了你，還請你不要跟他一般見識啊！”

“無礙，便是老人家故意不理，身為晚輩也是不應有怨言的，更遑論是做出不敬長輩之行為了。人若如此，與獸又有何異？表姨夫，你說是嗎？”

他說這番話時唇角微微上揚，仿佛只是随意說的。祝老爺聽着卻有些冒冷汗，不知他剛剛是否意有所指。

“哈哈，是，是啊。我平時最孝敬不過，最恨那些不敬長輩的人了。裴公子，吉時快要到了，您請上座。”祝老爺尴尬地笑着，将他引至主桌。

裴澈也沒推辭，自古待客之道便是尊者上卑者下，即使他不喜坐在上面，他所代表的身份也不會允許他坐下去。只是客有客道，雖是上座卻不至于占了主位，免得反客為主，為人所诟病。

待客人差不多都落座之後，祝老爺命了點燃了鞭炮。一陣“噼裏啪啦”的聲響過後，開始上菜了。

“福如東海長流水！”

“壽比南山不老松！”

“八仙過海齊祝壽！”

“壽星羅漢聚一堂！”

“吉慶有餘賀瑞壽！”

“鴻運連連祝平安！”

“………”

一道道由名滿梁京的杜大廚精心烹制的美味佳肴随着一句句吉祥話端了上來。在此賀壽的大多都是生意場上的人，個個都是會來事的人精，一時推杯換盞，氣氛極佳。祝老爺和幾位祝少爺下桌敬酒，一時之間，主桌僅剩二人。

裴澈略吃了幾口，就意興闌珊地放下了筷子，端着酒杯自斟自飲。他的身份地位擺在那裏，普通人根本不敢上前。而他身邊坐着的是今天的壽星公祝老太爺，他仍笑呵呵地看着衆人，即使無一人将視線投注在他身上。

這算不算是鬧中取靜了？裴澈眼底閃過一絲諷刺，随後又随着舉杯的動作迅速消散。

菜上得差不多時，祝老爺他們回來了，這會只剩下最後一個壽桃還沒端上來。

“椿樹千尋碧，蟠桃幾度紅！”

随着一聲吆喝，一行婢女每人托着一個小蒸籠，将它放在了桌子中央。

已有些微醺的祝老爺站了起來，對大家說：“感謝諸位今天給祝某一個面子，來此慶賀我爹八十大壽。祝某再敬大家一杯！”

說完，自己先仰頭喝了。來的客人們也捧場地舉杯共飲。

“為了給我爹辦這壽宴，我是忙裏忙外，累得不成人形。就像為了找人做好這壽桃，我就愁得好幾宿都沒合眼。皇天不負有心人吶，總算讓我找到了一個。祝某敢說，整個梁京城也難找像我這般孝順用心的了，你們說是不是？”也不知是不是酒氣上了頭，祝老爺越說越興奮，他不顧旁邊兒子們的勸阻，将自己的孝心吹噓得天上有地下無。

言畢，他将桌上的小蒸籠伸手一掀，衆人定睛看去，只見一陣氤氲的白氣散去後，八個鮮嫩的桃子出現在大家面前，上面因蒸籠裏的水汽突然遇冷，還凝了一些小水珠在上頭，更顯得這桃子水靈靈的。底下嫩綠的葉子，白裏透粉的桃子，頂上那一抹淡紅，讓人恨不得直接咬上一口。

“這真是做出來的！”別的桌也有人掀開了蒸籠，而後驚叫出聲。沒人笑話他，因為太像了。不得不說，祝老爺能找出這樣的人，确實有心了！

就連裴澈，也有些驚訝了。壽桃他見過很多，這般像的卻沒見過，而且觀其色，他料定此人必對丹青有一定的見解，就連他平素作畫時，也不曾畫出過這樣可以以假亂真的桃子。

一時之間，他忍不住起了些許結交之心。