8 找救兵

◎借壯丁坐牛車◎

這天傍晚，錢氏先從地裏回來了，剛進門就看見沈長林正在切爛菜葉準備喂雞，五歲的小孩，做起活來像模像樣。

“奶奶，你回來啦。”

見錢氏進門，沈長林放下東西去擰了條棉帕給錢氏擦臉，又打了碗涼白開端來，還順便接過她手裏的鋤頭倚牆放好。接觸的越深，錢氏就越瞧出沈長林的聰慧懂事，做事有條理，還會看眼色，貼心又嘴甜。

“玉壽呢？”錢氏雖接納了沈長林，內心也漸漸喜歡上了這個機靈孩子，但對沈長林還是不茍言笑。

沈長林繼續切菜葉：“有點累，在床上躺一會。”說完見錢氏面露擔憂，立刻解釋道：“放心，沒病沒痛，純粹是最近讀書太用功，累着了。”

錢氏不說話了，兩個孩子的努力，她看在眼裏，深深覺得銀子沒白花。

喝着水歇了會，見沈長林還賣力的切菜葉，錢氏倒心疼起來，多好的一個孩子，不知不覺攬了不少家務活，這般懂事聽話，除了天性使然，也是怕自己趕他走吧？越想，錢氏越心酸了，板起臉道：“好了，菜葉夠了，不要剁了！”

說着自己端起菜葉碎丢到雞舍裏，邊做邊說：“等秋收結束，這些活你不要做了！你念書雖不花束脩，紙筆燈油不費錢？！花錢培養你，就得給我好好珍惜，懂不？”

明明是為沈長林着想，說出來的話卻不中聽。也好在沈長林是個成人芯子，能辨好壞，真是個五歲孩子，一定就此怕了錢氏。

進屋看了眼沈玉壽，錢氏出門往周氏家去了。

天色漸暗，沈長林點了燈，不一會沈玉壽睡足了，兩個人就着燈火開始練字。

寫上一手好字是每個讀書人的畢生追求，字體有不同流派，有豪放的也有秀美的，還有為科舉而生的館閣體，但對沈長林來說，現在還沒得選，他還在最基礎的争取把每個字寫整齊、大小一致的階段，再說，家裏也買不起字帖。

前面說過紙很貴，均攤下來一張要半文錢，所以沈長林和沈玉壽每日只用一張，還會将墨汁摻水調淡，這樣背面也能用，寫好的字按照日期存好，等開課後給李童生評點。

剛寫完，錢氏就氣沖沖回來了：“好個周氏，獅子大開口，掉錢眼裏了！問我要雞吃，想得美，做夢吧。”

這些年每到收糧的時候，好強的錢氏就會底下頭，上門與周氏打商量，請她家撥個壯勞力來幫自家收糧，周氏照例拿腔拿調，磨蹭一番再叫老四來幫忙。

Advertisement

錢氏扪心自問，沒有占周氏便宜，收糧的那幾天會好吃好喝的伺候沈四郎，等糧食全曬幹還送十斤到周氏家裏去，這一番賬算下來和請短工差不多，只是錢氏不想招陌生男子在家住，才一直沒請過。

“吃定我要求她了？呸！”想到周氏方才那副暗示沈四郎最近身子不爽，要吃個雞補身子才能好好做活的嘴臉錢氏就來氣。

雞是農家人的寶，留着下蛋的，輕易不會殺，其次就算殺，憑啥給沈四郎吃？越上趕着要她越是不給。

沈長林幫不上忙，他現在太弱了，出門用冷水洗了把臉，對沈玉壽說再背一首唐詩再睡。

“好，咱們學的越快越好，将來才有好日子過。”沈玉壽也明白家裏處境艱難，懵懂的希望通過自己的努力讓家人過的更舒服更輕松。

沈長林比他想的更長遠一點，讀書期間又跟錢氏去藥鋪抓過幾次藥，了解到藥鋪的學徒并沒想象中的好，前三年不僅沒有薪水拿還要給師傅當牛做馬，後面三年薪水也不高，每月一百文，逐年遞加二十文，又幹三年師傅才會教真本事。

而且師傅教了也會藏後招，除非他幹不動要找接班人，才會傾囊相授。

這是沈長林和一個藥鋪學徒套近乎，人家以為五歲小孩不懂事，随口抱怨後他記下的。

所以，想在這時代這種條件下改變生存條件，跨越階級，是地獄難度。

“我們開始吧。”沈長林什麽也沒說，現在講出來不僅沒用，反而給沈玉壽潑冷水降低他的積極性。

院子裏，錢氏抱怨一通發洩了郁悶，想了一會兒，回屋稱了二斤白面放在籃子裏，又抓了些紅薯幹、蘿蔔幹，準備明日回趟娘家。

第二天清晨，兩個小的被早早喊起來，錢氏叫他們換上最幹淨體面的衣裳，帶了幾張他們寫的字，一手拉一個往娘家村子去了。

錢氏娘家不遠，隔了一個村，叫小竹村，各姓雜居，錢家是小竹村最富裕的，家族人多田地多人又齊心，在本地誰都不敢惹的存在。錢氏沒出閣前，在家是被寵大的，嫁到沈家的時候，沈如康他爹年輕英俊還是家中長子，家裏田地頗豐，誰知道日子越過越差，在娘家沒吃過的苦，錢氏在沈家吃了個夠。

她自尊心強，不在娘家人面前訴苦，但是住得又不遠，爹娘知道女兒過的不好，回回補貼她，錢氏不好意思就減少回娘家的次數，免得招嫂子嫌。

但是這次是真沒辦法了，地裏的糧若不能準時收上來，全家都得喝西北風。

“人之初，性本善。”

“性相近，□□……”

沈長林和沈玉壽對背書簡直着了迷，你說上句我接下句，背的那叫一個帶勁兒，錢氏聽在耳中，心裏極歡喜，眼前苦點累點無妨，只要小輩有出息，好日子就在後頭。

出了村往東，要穿過前山村到小竹村，同窗丁子仁正是前山村人，正在河邊洗腳，見到沈長林一行人驚喜的大聲打招呼，丁子仁的娘親也在河邊，站出來笑道：“原來你就是沈長林啊。”

說着從桶裏抓了一尾大草魚用繩子串好，非要沈長林拿着，說是賠罪禮。

錢氏納罕：“賠啥罪？這禮太厚了，我們不能要。”

丁子仁的娘親在村裏出了名的潑辣，但只要不招她，是極講道理的，聽兒子說弄丢了同窗的硯臺，事雖了了，但東西是在兒子手中丢失的，還是要給人家賠個禮，今天能偶遇，她求之不得，省得再去鹹水村跑一趟。

“這麽會事兒啊，我們心領了。”錢氏連連推辭，這魚目測有五斤，值二十文錢呢。

丁子仁他娘十分霸道的将魚往錢氏籃子裏放：“甭客氣啦，我家養魚的，不缺這個，往後咱就成熟人了，要吃魚上我家來買！”

錢氏這才收下，寒暄幾句後方帶着孩子繼續趕路。

硯臺和墨丢過的事，錢氏不知道，沒聽孩子們提起。

沈長林弱聲道：“先生囑咐過，這件事不可多說，我就沒講。”

沈玉壽也小心翼翼的：“奶奶，你別生氣。”

剛知道信兒的那一刻，錢氏還真有些冒火，丢了貴重的東西，這倆小的竟然一字不提，但看他們軟聲說話的可憐模樣，火氣又熄了，丢文具不是什麽大不了的事，倒是他們小小年紀就能單獨處理事情，很聰明。

于是她哼哼道：“什麽芝麻綠豆大的事，我懶得聽！”接着看看籃子裏的大草魚，她笑了，拿二斤白面一點幹貨回娘家原是有點寒酸小氣的，現在多了一條魚，那可就體面多了。

錢家就住村口，錢氏的老娘老爹都健在，見女兒帶小外孫回來了，那叫一個高興，沈長林不用錢氏開口，就禮貌乖巧的喊人，一口一個太爺爺、太奶奶、舅爺爺、舅奶奶，把衆人哄得樂呵呵。

錢氏族人多住在附近，聽說姑奶奶回來了，除了沈玉壽外還帶回個陌生小男娃，都過來看。

鹹水村和小竹村相隔不遠，錢氏家裏收養了個孤兒的消息，村裏人聽說過。

但傳聞是一回事，親眼見證又是一回事。

錢氏把事情的前因後果說了一遍，大家翻看着沈長林寫的字，打量他的長相衣着談吐，都誇這孩子漂亮聰明，将來有出息，錢氏是走運了，錢家的幾個孫子也十分熱情，拉着沈長林沈玉壽到院後抽陀螺玩。

送走了看熱鬧的族人，錢氏老娘才有空翻看女兒帶回來的禮，邊看邊埋怨：“人回來就行，拿這麽多東西做甚？魚帶回去，熬了給媳婦兒子補身子，羅氏年歲也不算太大，不到三十呢，好好調養一番肚子說不準還有動靜。”

錢氏早就不抱幻想了，搖搖頭轉了話題：“家裏有吃的，再說，帶來的東西哪有拿回去的道理。”

知道女兒好強，錢氏老娘不再多說，盤腿問道：“快說正事吧。”

農忙的時候回家，一定是遇着事情了，錢氏只好把來意說了。

“好辦。”錢氏老娘把大孫子錢壯喊來，叫他套上牛車跟姑姑回鹹水村。

地裏活兒多，錢氏不想耽擱時間，坐上牛車帶着孩子就返程，錢氏老娘追上來，埋怨她走得太急，塞了好些瓜果蔬菜吃食到牛車上才作罷，錢氏推遲她就黑臉說是給孩子吃的，不一會族內親戚也追上來，往沈長林口袋裏塞了好幾個紅包，雖然金額不大，一文兩文的，加起來十來文錢，但這是禮數。

沈長林上了族譜改了戶籍，在禮法上就是錢氏的親孫子，錢家的親外孫。

“收吧。”錢氏點了頭，沈長林才把紅包收下。

錢壯今年二十，壯的像頭牛犢，駕着牛車飛速的往鹹水村去。

而鹹水村村口的水井旁，周氏正坐在石板上捶腿歇腳，有人閑話道。

“你家四個兒子呢，你還下啥地，在家煮煮飯得了。”

周氏搖頭：“不行吶，我家的收完了，還得顧侄兒家呢，他家的七畝地，我年年幫忙，一分錢都沒要的。”

“那你真是心善。”

周氏繼續揉捏着腿：“沒法子嘛，親人呀，打斷骨頭連着筋，要幫忙的。”

只不過今年，她要好好敲錢氏一筆。

寡婦白氏也在旁邊歇腳，冷哼一聲：“錢是沒要，糧食你沒少收吧？”

周氏眼睛一瞪，正要和白氏争辯，突然聽前面車轱辘咯吱咯吱的聲音。

扭頭一看眼珠子都快瞪出來了，錢氏竟然坐着一輛牛車帶着個壯實的小後生回來了。