11 争名額

◎李先生收東西◎

劉裏正來傳信時私塾已經下課了，李童生心潮澎湃，暢想一番後摁捺不住激動的心情，拄着拐杖往鹹水村去了。

“長林，玉壽，李先生來了。”

錢氏正在收拾明日要賣的貨品，自打上次賣南瓜順意後，她的運氣就好到爆棚，後續的蘿蔔幹、炒花生、茄子賣的都特別好，前幾日突發奇想，把兒媳閑時做的幾個荷包捎上，竟也很快賣光了。

大概是好心情養人，錢氏臉上的褶子都少了幾條，整個人神清氣爽，手頭寬裕，便買了一錢芝麻炸了點麻花給孩子們做零嘴，李先生到了正好裝上一盤招待。

“你家倆孩子極聰慧，是讀書的料。”李童生誇獎完，将學業考評的事簡單講來，重點提到他會将其中一個名額給沈長林。

錢氏一喜，旋即又郁悶了，沈長林有名額，那麽沈玉壽呢？厚此薄彼可不好。

人與人之間最怕對比，長林的出色已逐漸襯托出玉壽的平庸。

一個親生，一個後養，錢氏不是聖人，平時吃穿用度看似公平，到底是有偏愛的，她心裏五味雜陳。

李童生看出了錢氏的不自在，又将目光轉向孩子，比起大人的九曲回腸，小孩子的表現很簡單，都是單純的高興，絲毫沒有拈酸吃醋。

出門前李童生特意提點錢氏：“家和萬事興。”

響鼓無需重錘，被先生看破了小心思，錢氏窘的想找條地縫鑽進去，說話都氣弱三分：“先生……我，我是為玉壽擔心呀。”

常言三歲看大，七歲看老，不是錢氏無情，見沈長林的表現就知這孩子将來有出息，無論如何都能混口飯吃，而沈玉壽不一樣，他老實內向，錢氏為他的将來發愁。

平時這些話錢氏不知該與誰商量，今日話匣子打開，索性都與李童生傾訴了。

“玉壽天資确實不太高。”李童生捋着胡子道。

錢氏一聽臉色都變了。

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李童生拉長尾音：“但是——正因他單純老實所以從不偷懶，成績反而名列前茅，保持初心，将來兄弟間互相扶持，日子一定會好過的。”

“先生說的有理。”不大喘氣就更好了。

錢氏裝了半斤麻花讓李童生帶上，方才他吃了好些，可見喜歡這滋味。

送走了先生，錢氏又琢磨了一番“家和萬事興”的道理，這話是個人都聽過，但實踐起來卻難如登天，若亡夫兄弟和睦，她們家不會過到賣田賣地的境地，若周氏的幾個兒子和睦，不會天天争吵攪得老四娶不到媳婦，反觀自個娘家，也是因家和人和才有好日子過呀。

經過一場短暫的頭腦風暴，錢氏覺得自己脫胎換骨了。

誰去參加那什麽考評都一樣，只要兄弟相親相愛，相互扶持，誰發達都沒區別。

“錢氏！”就在錢氏準備進屋時，文老太突然喊了她一聲，這好熱鬧的老太太貓在一旁不知聽多久的牆角了：“你家長林要參加什麽烤餅？”

“烤什麽餅，考評！罷了，你聽不明白。”錢氏說完叉腰進了院子，挺神氣的。

考評定在三日後，縣裏會将題目發下來，讓學子們按照要求上交作業，李童生提到可能需要寫字和作文，等于開卷考試，讓沈長林最近多練字，多背書，放平心态即可，畢竟臨時抱佛腳用處不大。

但抱佛腳這事嘛，不抱是不可能的，沈長林給自己制定了一個應考計劃。

錢氏進屋舀了碗面粉交給兒媳，說中午煎糖餅，讓孩子補一補，吃飽了才有力氣念書。

羅氏試探着問：“再蒸個雞蛋羹吧。”

“蒸！”錢氏心情很好，覺得自己是整個鹹水村最明事理的老太太。

第二日李童生弄了一堂随堂考試決定第二個名額，沈玉壽以微弱的優勢得到了這個機會，也就是說兩個名額都落到了錢氏家裏。

文老太昨天聽了牆角，就一直關心那烤餅考評的，孫子沈語秋下學後她問了許久，總算弄明白是怎麽一回事。沈語秋開蒙也快兩年了，寫的字還和狗爬似的，書也背不得幾句，成日就惦記着吃。

知道孫子的秉性，文老太倒不盼着望孫成龍，她早就想好招了，等孩子再大兩歲，就送他學廚師去，廚子是餓不着的，是個好營生，所以在聽說兩個名額都在沈家兄弟頭上，文老太最多酸一會兒，她更感興趣的是瞧周氏的熱鬧。

誰不知沈玉堂是李童生的得意門生，周氏見天在村裏念叨，如今有考評的名額，怎麽不均一個給沈玉堂呢？

文老太颠着腿就到了周氏家裏。

前幾個月孫子休了學，周氏想在農忙結束後和家人打個商量，送孫兒去縣裏的書館讀書，奈何自家廟淺王八多，就沒一個省心的，除了沈玉堂的親生爹娘贊成，其餘幾個烏眼雞似的，一提就要周氏一碗水端平，将家裏所有的孩子都送書館去。

就算自己底子厚，也做不到人人都讀呀。

所有沈玉堂最近便一直在家呆着，幫家裏做些活兒，這日正在幫奶奶曬被褥，瘦瘦小小的文老太便登門了：“都在家呢？哎呀，我聽說縣裏的大人們有大動作呢，你們都不知道？”

文老太盤腿坐下，繪聲繪色講起來。

周氏一聽驚吓的下巴都要合不上了：“沈長林沈玉壽兩個小崽子有什麽本事？憑啥占去兩個名額，去了也是白搭，李先生是怎麽想的！咋都沒告訴我家一聲呢，玉堂現在雖然不去大岩村上學了，但也沒入新的書館，算起來還是大岩村私塾的學子嘛，叫玉堂去給掙個前三回來，是輕輕松松的，全村全鎮都長臉！”

“嗯嗯，可不是。”文老太就喜歡瞧熱鬧，周氏反應越大她越舒服，這些日子孫子沈語秋老在自家面前誇沈家兄弟，加上文老太看在眼裏，在她看來，沈長林沈玉壽去參加未必不能拿名次。

但是為了看到更好的熱鬧，還是繼續拱火道：“我看錢氏給李先生東西了。”