38 考府試

◎任課稅司大使【合更】◎

伴着開考鐘聲一起到來的, 還有第一場考試的卷子。

第一場考一日，要求黃昏時交卷，但如果考生沒有寫完, 會很人性化的給三支蠟燭，然後以蠟燭燃盡為限, 将試卷寫完上交即可。

第一場考試，考的是試貼經五段，和雜文兩篇。

科考興起之初, 原有很多科目, 如明經、進士、明法、明算，還有武舉科、童子科等，但随着王朝更疊，到沈長林所在的大乾朝，則只剩下進士科和武舉科了。

如今的進士科吸取了其他科目的特點，例如第一場考的試貼經，就是原屬明經科的內容，所謂試貼經, 主要考校學子們記誦經書的能力, 出題者選擇一段經典, 掩蓋前後段落，只露中間字段, 然後要求學子補齊所掩原文。

這正是沈長林的優勢科目, 所學典籍, 他早已倒背如流。

接着是雜文，雜文包括箴、銘、論、表、詩賦等。

沈長林按照老習慣, 先坐下來慢慢研墨, 一邊安寧神緒, 一邊看試卷。

【試貼經：官事不攝  導之以禮樂  漢之廣矣  …… 】

【雜文：地東南現祥瑞呈賀表奏上 螽斯為題賦詩】

這份試卷上的試貼經對于沈長林而言是送分題，提筆便能默寫出來，因此沒有打草稿，直接寫便可，至于有關東南出現祥瑞的賀表，離不開歌功頌德之意，思考的太深入反而不好，音律、韻腳、結構更重要，錘煉整齊，讀起來铿锵有力為佳。

要注意的是以螽斯做詩這題，螽斯是一種昆蟲，現在主要指蝈蝈，從農業上說它是害蟲，從文化娛樂上說是貴族纨绔的玩物，總之非好物。

但是，科考整體講究雅德順美合，總不能大筆一揮寫批判詩吧。

沈長林想了片刻，想起詩經中的“螽斯羽，宜爾子孫”的詩句，便以此為點，再升華一下主題，預備做首表志的詩。

時間一分一秒的流逝，很快，就到了正午，鈴聲再次敲響，考生們暫時擱筆，衙差們進來送飯食添水了。

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午飯有兩個雜糧饅頭，一碗白米粥，外加一葷一素兩道菜。

沈長林摸了摸碗壁，發現菜已經半涼了，怕冷油吃了壞肚子，他便只吃了饅頭和鹹菜，旁的沒有碰。

第一場考試內容頗多，寫在答卷上或許只有千餘字，但字字都凝結心血，要在黃昏交卷子，時間還是頗為緊張的，于是飯後無人午歇，直接提筆繼續考。

雖然寫不完還有三只蠟燭的餘地，卻是會記名，有可能影響評分。

第一場結束後可休息一日，但不準出考場，等于在考間裏發呆。

沈長林鍛煉身體，吃飯，默背書本，倒也自在，将精神氣養的十足。

第二場考八股文，行文仿照經義，以古人語氣為之，主用排偶，破題、承題等皆有規律，但規定沒有清朝科舉時的八股文死板。

【德不孤，必有鄰】

沈長林掃了一眼題目，這題目中規中矩，一般不會寫偏，但正因如此，也很難出彩。

參加府試是大浪淘沙，優中取優，若沒點特色，拿什麽與別人比，沈長林沉思許久，先破題道：人之在世，慧在明理貴于和順，緊接着承題：然，文質彬彬而後君子，為有随者而故作德行者，非正君子也……

第三場考的是策論和骈文，前者針對時事政治出題，後者取了《公羊傳》中的一個典故，難度也是最高的，需要考兩天。

沈長林看着題目，依舊是很中庸的選題，于是他按照上場考試的思路，逆向思維，在結合聖人思想以及實際情況的前提下，盡可能的多發表自己的見解。

這算是有點劍走偏鋒，但對他來說，反而是勝算最大的方法。

并且，經過陸經歷一事後，沈長林心裏隐約壓着一股氣，借着骈文骈文策論，他盡情的揮灑潑墨，抒發心中所思所想。

六日五夜的府試，終于在這日傍晚結束。

鈴聲瞧響的那一刻，夕陽如霞，幾只鳥雀撲翅而起，漸漸飛遠——

“長林！”

出場順序是按照考間號碼大小排的，各縣的案首排在前，因此沈長林這回出來的很早。

顧北安白雪已在考院外等了一下午。

“先生好，師母好。”沈長林急忙朝他們跑去。

白雪摸了摸沈長林的胳膊：“小長林，你瘦了。”

在考院裏雖然飯食管飽，但考生們怕影響答題，基本都吃五六分飽，沈長林自然也是如此，六日過去，下巴都尖了一圈。

同窗們也陸續出來了，不僅個個都瘦了，有的夜裏沒睡好，眼睛下方還有黑眼圈。

賀青山瘦的最明顯，一見沈長林沈玉壽就如見救星般的撲過來：“太難了，府試太難了，這幾夜我做夢都在提筆寫字。”

沈玉壽沒忍住笑了笑，收獲賀青山一個哀怨的眼神。

他是擦線進入府試的，心理壓力格外大些。

沈長林拍了拍他的肩膀：“都考完了，便不要多想了，放輕松一點。”

另一邊，顧北安和白雪已經清點好了人數，确保一個都沒有落下後，白雪揉了揉沈長林的臉頰：“咱們小長林說的真好，考完了，就盡情的放松幾日吧。”

府考要十日以後才出成績，也就是說，他們一行人至少還要在景安城再待十日。

除了那晚吃了一頓好飯菜外，衆學子們還沒有好好的逛過景安，于是紛紛精神一振，将考試的陰霾徹底抛擲腦後，眼泛精光：“顧先生，咱們先去哪裏？”

“去洗澡。”

顧北安的話剛說完，衆學子不約而同的害羞一笑，府考期間除了洗臉洗手，身體其他地方都沒沾過水呢，身上确實有點馊。

景安城內大大小小的澡堂有數十家，消費水平高低不同，有最便宜的大澡堂子，數十人泡在一池熱水中，也有獨享的單間，顧北安受不了幾十個大漢泡一池洗澡水，但單間價格又過高，也不方便談話，最終選擇了包房，一個包房內有四五個小浴池。

知道顧先生是極愛潔淨的，學子們非常孝順，讓老師獨占一池水，他們三個四個湊堆。

一行人中只有白雪是女眷，她對泡澡沒興趣，恰好澡堂邊上就有一間書肆，他們去泡澡，她便去翻翻醫書。

“哇。”

走進包房，沈長林發出了沒見過世面的贊嘆，泡入加了艾葉的熱水中，他舒服的閉上眼睛，溫暖的感覺傳送到四肢百骸，讓人忘卻世間一切煩惱。

真舒服，景安城的百姓們太會享受了。

不過，在知道價錢後，沈長林默默流下了貧困的淚水，這包房包一個時辰要五吊錢，即便在永清縣開起分店，也不是他能時時享受的。

大澡堂子則便宜許多，一人十文錢，想泡多久都行，但想想那洗澡水的水質……

還是算了吧。

待他們洗完從澡堂出來，天色已徹底暗了下去，不過街面上依舊熱鬧，行人來往如織。

接下來，自然要填肚子了，在考院過了幾日寡素的生活，今夜自然要吃一頓好的彌補一番。

白雪聽表姨說龍鳳酒樓的飯菜不錯，便帶着一行人前去品嘗，點了龍鳳酒樓的招牌菜梅子鴨、鹽漬鵝脯，以及肉醬卷餅等，各色佳肴琳琅滿目，擺滿了一大桌，考完後衆人沒有心理負擔，吃起來更加舒心。

“待會我們去筆店瞧瞧吧，上次見裏面的羊毫筆很是不錯。”

“我想去幫小妹買幾塊手帕帶回去……”

“再去布坊看看吧……”

一邊吃一邊聊，各自規劃着接下來的行程。

這次赴考雖被小人惡心了兩日，但整體上來看，還是頗為順利的，沒有人生病也沒遇見意外，學子們準備的盤纏還有很多富餘，都想着好不容易來景安城一趟，要給家人帶特産回去呢。

沈長林和沈玉壽也在咬耳朵，上次買了梳頭水給錢氏和羅氏，她倆用的很高興，這次準備買兩只款式簡單的鍍銀簪子回去，想來奶奶和娘親會喜歡的，沈如康喜歡做手工，兩人準備去找一找工具鋪子，若有永清縣沒有的稀罕物件，就買上一套給帶回去。

還得買些糕餅、糖塊等小吃，以及小木雕，小扇墜，小穗子等物件，好向同窗以及熟人分享，這些東西或許算不上特別，但是大部分人一輩子都不會到景安城來，能收到一件産自景安的禮物，就足夠他們高興很久很久的了。

“客官，桃花釀來咯。”

桃花釀是景安的特色酒，據說是将酒埋在桃花樹下釀造而成的，啓封後還會加入花醬，喝上一口滿鼻腔都是花的芬芳氣息。

白雪喝了一小口，驚喜的瞪大眼睛：“好喝。”

這酒釀造方法有意思，滋味也好，唯一不美的就是價格高昂，因此在場諸人，一人只得一杯，嘗過滋味兒，便也不枉此行。

四月中旬的夜晚，竟有幾分悶熱了，顧北安順勢推開了窗戶，讓夜風吹進來，徐徐的風着幾絲潮氣，沒半刻，外頭淅淅瀝瀝下起小雨來。

又是一年雨季來臨。

突然降臨的雨驅散了不少行人，但是從龍鳳酒樓的窗戶往外俯瞰下去，整座城市依舊燈火輝煌，行人無數。

沈長林撕下一只燒雞腿，邊啃邊看向窗外，燈影在閃動，樓下的各色喧嚣彙集在一起，變成一種低低的轟鳴聲，如伴奏一般，竟叫人沉醉。

這是景安城，這裏是煙火人間。

沈長林看看手中油汪汪，香氣撲鼻的雞腿，又看看樓下的繁華街景，心想，要是錢氏、羅氏、沈如康他們能來看看就好了。

飯畢，雨也停了。

顧北安允許衆人學子結伴四處自由的逛一逛，待一個時辰後在酒樓下彙合。

“青山，和我們一起逛首飾鋪子吧。”

沈長林沈玉壽邀請賀青山同行，賀青山正好想給妹妹買手镯，點頭答應了。

顧北安和白雪這些日子在外奔波不斷，沒那麽重的玩心和購物欲，便沒有去逛鋪子，而是并肩沿着街道慢慢的往前走，散步消食，談天說地，不失為一種樂趣。

“賣花咯，賣花喽——”

迎面走來了一個賣花的小姑娘，籃子裏放着一簇簇的月季花，白雪看了一眼，不由的噗呲一笑。

她一笑，顧北安就臉紅了，想起那次狼狽的模樣：“別笑了。”

“那你給我買枝花。”

顧北安選了一簇粉色的：“給。”

白雪捏着月季花，摘了一朵簪在顧北安頭上，自己也簪了一朵：“好看嗎？”

“好看，哪裏都好看。”

接下來的幾天，學子們一直處于半放假的狀态。

顧北安給他們安排了簡單的功課，一天只用讀書三個時辰，剩下的時間他們可以自由活動，只是需要結伴而行，并提前告知他行蹤。

平日讀書夠辛苦的了，偶爾放松幾日也無妨，再說，多去市面上逛逛走走，也有益于開闊眼界。

沈玉壽沈長林賀青山按照東南西北的順序，争取将整個景安城走一遭，他們好奇心重，看什麽都覺得有趣極了。

這日傍晚，三人迎着落日回到鳳翔巷，剛推開門，就覺得氣氛有些許微妙。

“怎麽了？怎麽一個個都愁眉苦臉的？”

“我給娘親買的金簪子、胭脂、香粉全不見了。”一位叫江紹原的學子面色凝重道。

這位江姓學子是富農出生，家境頗為寬裕，這次赴考，就數他帶的盤纏最多，府試結束後，江紹原用剩下的銀錢給母親買了很多東西，就存放在房間的衣櫃裏，今日早晨還在，下午回來後就不見了，所遺失的東西價值約三十兩。

三十兩，對一幹窮學生來說，無疑是一筆巨款。

“怎麽會不見了呢？”

“我們這院子，只有自己人進出，送飯的嬸子從今日起就不來了。”

“紹原兄，你是不是記錯存放位置了？”

沈長林皺了皺眉：“我們幫着一起找找吧。”

這一找，便是半個時辰，房間不寬，每一寸空間都被翻遍了，仍舊沒找到。

“我有一個提議。”賀青山高聲道，“不如去其他人的房間看看。”

此話一出，立即有人反駁：“青山兄這是什麽意思，難道懷疑我們中有賊嗎？”

“對，我就是這樣懷疑。”賀青山毫不避諱，“東西沒有長腿，不會自己跑了。”

“你！賀青山，你把我們想成什麽人了！”

賀青山聳聳肩膀：“不是我想的龌龊，但現在事實如此，心裏沒鬼，檢查一下又有什麽關系！”

看着賀青山和人劍拔弩張的樣子，沈長林和沈玉壽也見怪不怪了，他為人直率，也比較好管閑事，經常為此和同窗争辯。

賀青山這樣的性子，愛者愛極，惡者惡極，兩極分化比較嚴重。

這一次，沈長林站在賀青山這邊：“三十兩銀子的東西不是小數目，我們還是查一查吧，互相之間證明了清白，也免得背地裏猜疑，那才不好。”

沈玉壽也點頭：“說的對，不然大家心中都會有疙瘩的。”

失主江紹原蹙眉思索一番：“諸位同窗，今日得罪了。”

三十兩銀子，就算對富農子弟來說，也是筆不小的數目。

衆人從左手邊第一間開始查起，并不亂翻，一間一間來，很快，就到了沈長林沈玉壽的房間，為了避嫌，二人都沒有進門，讓同窗們翻查。

“找到了！”

突然，裏面傳來了江紹原驚訝的喊聲。

不僅失主驚訝，沈長林和沈玉壽也目瞪口呆，這怎麽可能，但進屋一瞧，金簪子、胭脂、香粉的确是從他們的房間找出來的，衆目睽睽，千真萬确。

“在沈玉壽的書箱裏。”

沈玉壽急忙解釋：“不可能，我甚至不知紹原兄買了這些東西，我絕沒有拿。”

沈長林也為他作證：“今日我和玉壽一直在一起，沒有分開過，他根本沒有作案時間，不可能是他。”

有同窗道：“你們是兄弟，你為他作證不算！”

賀青山凝神看着江紹原手上的東西：“紹原兄，可否給我看看。”

江紹原将東西遞了過去，賀青山一邊翻看，一邊不忘為好兄弟作證：“今日我也一直和玉壽在一起，我也可以幫他作證。”

剛才和賀青山互怼的學子立即說：“你們三個好的穿一條褲子，你的話也不作數！”

“……”這下輪到賀青山無語了，但是在案件糾紛中，親友回避，确實是符合常理的，因此他沒多說什麽，而是繼續翻看手中的物件。

沈長林沈玉壽對視一眼，都在對方眼中看到了無奈。

賀青山的話沒錯，物件不會長腿自己跑，江紹原的東西找不見，有可能是他自己記錯了位置，但跑到沈玉壽的書箱裏，那一定是人為的。

這時候，沈長林猛然想起當日慧能小師傅幫沈玉壽測字，說他會遇小人妨礙。

今日想來，真是準的不能再準，早知道，就問那萌和尚要個什麽錦囊妙計，應對之法了。

沈長林清了清嗓子，為今之計，便只能發揮一下他前世的本領，他是學刑偵的，其中有一門科目是痕跡學，簡而言之，便是一件事情只要發生，便會在過程中，過程前後産生痕跡，而他，需要找到這些痕跡，推理還原出真相，還沈玉壽一個清白。

“等等！”這時賀青山突然有了發現，“紹原兄，你買的這胭脂盒子摔破了。”

沈長林一喜，沒想到希望這麽快就出現了：“諸位同窗，這胭脂方才只有江源兄，青山兄碰過吧？胭脂盒是破的，如果其他人手上身上或物品上有胭脂的痕跡，是否證明那人也有嫌疑？”

諸學子想了想：“自是如此。”

失主江紹原也表示：“早上盒子還是好的，要破，也是在小偷手裏破的。”

聽到小偷二字，葉青文的嘴角很明顯的抽搐一下：“為何說偷這般刺耳，萬一是誤會呢。”

“不告而拿者，就是偷竊，這有什麽可誤會的。”賀青山奇怪的看了舍友一眼，斬釘截鐵道，“如果小偷不僅偷竊，還栽贓陷害，要罪加一等。”

葉青文吞了吞口水，沉默着沒有說話，他的呼吸聲越來越粗重。

“我再查一次，先看諸位衣裳上有無胭脂痕跡。”賀青山十分積極主動，他就喜歡管這些事情。

這次依舊從左邊查起，輪到葉青文的時候，他突然一甩袖子就要走：“夠了，還有什麽可查的，贓物都找到了，還查？！”

說罷就往房裏鑽，順勢要關門，賀青山仗着體型優勢抵住房門：“青文，發什麽邪火？”

此刻，葉青文的臉已紅透了，他不停的摸鼻子、咬嘴唇，小動作不斷，在心理學上，一個人小動作越多，說明此刻越心虛，心裏藏着事。

沈長林不動聲色的觀察着他，突然一把抓住他一直垂在身側的手：“這是什麽？”

他穿的是深色棉袍，中衣卻是淺色，因此手垂下時看不出端倪，但一擡手臂，中衣上赤紅一片的胭脂痕跡，便無處遁形。

“你做什麽！”葉青文慌張極了，拼命用力想将沈長林推開，好在賀青山眼疾手快，攔下了他的手。

“你躲什麽，大家都看見了。”賀青山說着對江紹原道，“你快聞一聞，這是不是你那盒胭脂的味道。”

江紹原買的是景安城特産的一種胭脂，裏面有幾味獨特的香料，他嗅了嗅：“味道一樣。”

“我……”此刻葉青文的腦中閃過了無數個可辯解的理由，但他什麽也沒說，他明白，現在怎麽辯解都晚了。

沈玉壽一直很鎮定，清者自清，失望的是同窗栽贓：“青文兄，你是為何啊？”

怎麽這樣糊塗。

這事，要從那日葉青文沖到隔壁院子與小戲子們吵架說起。

他完敗而歸後，就一直記着那個伶牙俐齒的小戲子，府考結束後，葉青文在城裏逛的時候，竟又再次遇見了她。

冤家相聚，自然要拌嘴，但吵着鬧着，竟熟絡起來，小戲子還帶葉青文走戲院的後門，讓他悄悄到裏面來看戲，小戲子還沒出師，不能做主角，只能演小姐身邊的丫鬟，葉青文卻看的如癡如醉，覺得她比主角亮眼。

死板的書生遇見毒舌小戲子，話本子一般的劇情，竟在身邊發生了。

小戲子喜歡漂亮衣裳、首飾、脂粉，常和葉青文提起，她有多羨慕角兒，角兒有那麽多的珠寶華服：“有朝一日，我也要成角，到那時候，我送票讓你從正門光明正大的進來看戲！”

今日葉青文見院裏人少，便起了歹心，傍晚出門赴約的時候，偷了江紹原的東西，結果沒等他出門，江紹原就發現了，慌張中葉青文推開沈家兄弟的房門，将東西随手藏在沈玉壽的書箱中，因為慌亂，他還跌了一下，胭脂盒就是那時摔碎的，中衣袖口的胭脂痕跡，也是那時蹭上的。

“我沒想誣陷沈玉壽，我不是故意的……我只是，只是……”

只是很想滿足她的願望。

葉青文說着，眼淚奪眶而出，他哀求的看向江紹原：“紹原兄，我只是一時糊塗，胭脂我賠你一盒新的，原諒我一回，可好？”

說罷又看向沈長林沈玉壽還有賀青山，十分痛苦的說道：“我知我不該，我錯了，我應該早早的站出來，承認東西是我拿的，這件事情，全是我一個人的過失，但是，求你們莫要宣揚出去，你們要我怎麽補償都可以。”

葉青文二十一歲，是甲班學子，平時待諸位同窗還算親厚，見他痛哭反省，很多人都起了恻隐之心，并遷怒那個小戲子。

“倒也不全是葉青文的錯，那個小戲子也太虛榮了。”

“葉青文也不容易，要不，這件事就算了吧，反正，也沒造成嚴重後果嘛。”

沈長林深呼吸兩口氣，實在忍無可忍：“險些冤枉了我兄長的清白，這叫沒有嚴重後果？什麽叫嚴重，将人屈死才算嗎？”

“再說，且不論小戲子虛榮與否，葉青文，她有要求或者誘導你偷東西嗎？沒有吧，我看，虛榮的是你！不自量力想滿足她的願望，沒錢就偷，要被抓現行了就栽贓，現在被發現了又痛哭流涕，一樁樁一件件，哪件不是你主動為之，你哭成這樣，倒是我等的過失了？”

說着，又對各位同窗嚴肅道：“你們也不要慷他人之慨，失主是紹原兄，被冤者是我兄長，決定權在他們手裏，你們有何權力說三道四，再說一句遠話，諸位都是立志科考為官之人，這般糊塗和稀泥，将來也要做糊塗官不成？”

一番話振聾發聩，沈長林在他們中年級最小，但一直表現的很老成，也經常發表一些高深見解，因此他說出這番話的時候，衆同窗沒有驚訝，反而有種醍醐灌頂之感，随後而來的是面紅耳赤。

他們剛才說的那些話，細想确實糊塗。

葉青文瞪大空洞的雙眼：“我沒有……我……”

再多的辯解也是無用，若沈長林還沒來景安城，沒有經歷過這般多事情，見葉青文痛哭反省，或許，他會動恻隐之心，但是經過陸經歷一事，他明白個人德行有多重要，葉青文今日能為小戲子稀裏糊塗偷東西，明日為官了，便能為其他的事貪污受賄，一個沒有原則，受不住底線的人，得到懲罰是咎由自取。

夜裏，顧北安和白雪從秦俊茂家中赴宴歸來，聽了此事亦震驚不已。

最痛心的，莫過于顧北安，葉青文的成績雖不算特別優異，也是他教/導數年的學生，竟做出此等蠢事。

後來回到永清縣後，顧北安将葉青文從縣學除名，葉青文此後沒有參加科考，因為沒有縣學的免費食宿和趕考路上的補貼，以他的家境，根本無法承擔路上的盤纏錢。

而他，原有機會改變自己和家庭的命運，一次錯誤的選擇，葬送了自己的前程。

可見選擇多麽的重要。

第二日下午，一個同樣重要的選擇也擺到了顧北安面前，知府大人的随從來小院傳信，宋大人要見他。

顧北安按時赴約，宋槐程笑笑，問道：“聽說顧訓導十分擅長算數？”

本朝科舉不考算學，但顧北安自小對算學感興趣，自學過《九章算術》《周髀算經》等。

顧北安點點頭，十分謙虛：“比常人會的略多幾分。”

“顧訓導自謙了。”宋槐程雙手覆于身後，今日帶着少見的溫吞，悠哉的說：“知府衙門裏，稅課司大使一職正空缺着，不知顧訓導可否感興趣？”

課稅司是負責一府稅收的官員，亦是正九品的官職，但是實權很大，一般都是知府身邊的紅人，并且課稅司幹的是實事雜活，非常的鍛煉人，上一任景川府課稅司大使，如今已調往他府，升了正八品的縣丞。

宋槐程等于給了顧北安一架登雲梯。

“宋知府，無功不受祿，下官要問一句，為何？”

僅僅因為他會算數嗎？

自然不是，宋槐程臉色一凜：“本官要你查地下黑錢莊的稅收，該抄家的抄家，該治罪的治罪，拿出雷霆手段，清理潛伏在暗處的蛀蟲。”

地下黑錢莊的人情網很複雜，和衙門裏的官員也有千絲萬縷的聯系，因此，本府的官處理起來反束手束腳，正需要顧北安這樣外調空降官。

并且，想到那日顧北安帶人擊堂鼓告狀的出格行為，宋槐程便覺得此人血液中留着一股什麽都不怕的沖勁，正是他現在需要的。

年輕人，毛躁一點沒什麽，只要能将事情辦好，照樣能堪大用。

“你不必急着答複，府試放榜前想清楚即可。”

作者有話說：

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