16 ，賊

雖然兩只水桶裏裝的水并不多，龔春琳仍然走得歪歪斜斜，不時停下來喘氣，百米外的家門象永遠也走不到的天之盡頭。

從巷子那一頭走過來一高一矮兩個人，高個挑着水桶，從衣服上，龔春琳認出他就是剛才幫自己打水那個的人。等他倆走到近前，龔春琳認出矮個子男孩是昨天被唐紅玉罵走的藍柱子。

聽龔文彰說，藍柱子的爹藍龍是個爛賭鬼，除了偷就是騙。他的媳婦藍袁氏沒瘋之前，也是個尖酸潑辣貨，瘋了之後，藍龍沒錢用便将她用繩子系住帶到市場上讨錢。藍柱子繼承了兩人所有缺點，整日裏攆貓打狗，左右四鄰提起這家人都覺得頭痛。

袁藹是藍袁氏的內侄，自幼父母雙亡，藍袁氏把他留在身邊當傭人使喚。他長大後拜師傅學了些木工活，賺錢養活藍家三口人。袁藹性子溫和，喜歡幫助別人，龔文彰提起他，直說可惜。

龔春琳向袁藹笑了笑，偏過身子，讓他倆過去。

袁藹看着龔春琳半空的水桶，驚訝地問：“怎麽只有半桶水了？”他見龔春琳身後的路面上全是水跡，猜道：“都蕩撒了？”

龔春琳不好意思地點頭。

袁藹放下自己肩上的扁擔道：“你挑我這個。”伸手去拉龔春琳的扁擔。

“啊？”龔春琳怔神間，扁擔已被袁藹拉去，“不用，不用。”龔春琳連忙說。

袁藹卻不理她，挑着就往井的方向走，龔春琳只好挑上袁藹的空扁擔，跟着他又來到井旁邊。

看袁藹将水桶倒滿，龔春琳連忙道：“不要裝那麽滿，我挑不動!”

“我來挑。”袁藹将兩個水桶都倒滿，挑起來。

“那怎麽行。”龔春琳說。

“沒事，我哥力氣大，一會就幫你把水缸裝滿。”藍柱子拉着龔春琳的袖子說。他的衣服依然是皺皺巴巴，總算臉弄幹淨了，鼻子下面沒有挂着鸀龍。

“那也不行。”龔春琳對藍柱子的印象并不好，摔開他的手說。

“哎呀!”藍柱子往地上一倒，抱着腳在地上打滾直嚷“痛”。井邊的地一直都是濕漉漉，不一會他的衣服沾滿了泥。

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龔春琳并沒有使勁，藍柱子的跌倒吓了她一跳，連忙蹲下問：“怎麽了？”

“痛!痛!我扭着腳了。”藍柱子抱着腳，哭得眼淚橫流。

袁藹放下水桶拉着藍柱子要看他的腳，“我看看，扭得嚴重嗎？”

“痛!痛!”藍柱子把腳抱在懷裏，死活不讓他看。

“對不起，我不是故意地。”龔春琳歉意地說，“我家有扭傷的藥，我去舀。”她說着站起身。

“不用!”藍柱子抱住龔春琳的腿，“我家也有藥，我哥抱我回去擦，你留在這裏把水桶看着。”

“哦。”龔春琳覺得他的要求合理，點頭答應。

袁藹卻皺眉說道：“柱子，你是不是有什麽事？”

“沒有!沒有!”藍柱子猛地搖頭，臉上透着驚慌。

袁藹站起，回身望向巷子。龔春琳不明所以地跟着他的視線看過去，龔文彰板着臉走過來。

“哥，你怎麽這麽快就起來了？”龔春琳驚訝地問。

袁藹問：“出什麽事了？”

柱子松開手，改成抱住袁藹的腿，把臉藏到他的身後。

龔文彰掃了井邊三人一眼，挑起自家的扁擔，寒着臉，對龔春琳說：“回家去。”

“啊？”龔春琳從來沒見過龔文彰這種表情，看看袁藹，再看看躲着不敢露頭的藍柱子，猜着是不是出了什麽事，跟在龔文彰身後，走回家。

“出什麽事了，哥？”進了門，龔春琳馬上問道。

“咱們家來賊了。”龔文彰放下水桶，闩上門。

“啊？”龔春琳張大了嘴，這可是白天，賊膽子也太大了吧，她立馬想到那幫把自己頭打破的流氓，“是朱褀招來的人？”她問。

龔文彰将水桶裏的水倒進缸裏，把桶放好，道：“是藍龍。”他帶頭走進龔春琳的房間，一個大箱子敞着口在地上。“就是這箱子掉下來的聲音把我驚醒，過來一看，正看到藍龍從房間裏出來。”

“那我們的錢…”龔春琳急道。

“我看過了，錢匣子裏的銅板還在，那些銀子呢？”龔文彰問。

“在我身上。”龔春琳說，按了按胸口那包碎銀。

“那就好。”龔文彰松了口氣。

龔春琳想了想，氣道：“難怪那個臭小鬼突然摔倒說腳扭了，原來是給他爹做掩護，真可惡。”

“你以後記着，只要藍家人出現，就得加強提防，大家都沒少吃他們的虧。”龔文彰說。

龔春琳點頭，問：“哥，你怎麽不抓住他送官？”

龔文彰搖頭，道：“蘭蘭的事還沒了，怎能主動将官府的人引來？”

龔春琳低頭不說話了。

“你把廚房裏的菜揀了，我去打水。”龔文彰說。

“哥，”龔春琳低着頭，小聲地問：“你會不會怪我不聽話？”

龔文彰怕她心裏不舒服，笑着說：“哥知道你是好心，怎麽會怪你。”

“龔大哥!”門口傳來袁藹的拍門聲。

兄妹倆對視一眼，龔文彰走過去，拉開院門。

袁藹挑着扁擔沖進來，将桶裏的水倒進大缸。

“你這是做什麽？”龔文彰驚訝地問。

袁藹垂着頭，說：“自從春琳妹子被江家退親，我姑父就惦着那二十兩銀子。我剛才挑水回去，多嘴說了一句，龔大哥身子不舒服，春琳妹子去挑水。我姑父便催着我說，春琳妹子是個女孩，肯定做不來挑水的事，要我來幫你。我也沒多想，就出來了。看到龔大哥，我覺得有些不對，回去一問，他先還不承認，後來被我逼得沒法，只好都說了。原來他要柱子纏着春琳妹子，他來你家偷東西。我真不知道他們打得是這個主意，你家的水，我包了。”他說完，扭頭往外走。

龔文彰拉住他，道：“不用，不用，我相信你的為人，這事肯定和你無關。”

袁藹不話說，挑着扁擔沖出門去。

龔文彰急着站在門口喊：“我相信你，不需要!”

袁藹頭也不回地沖向井。

“哥，他說的是真話嗎？”龔春琳站在龔文彰的身側，看着袁藹的背影問。

“應該是。”龔文彰說着去找扁擔。

龔春琳點頭，從剛才袁藹的反應，她相信他不知情。“哥，你肯定攔不住他，咱們也不能白受他這個情，不如留他吃晚飯吧，我有事想找他幫忙。”

“留他吃飯？家裏沒菜呀。”龔文彰說，留人吃飯，總得有點肉吧。

“天氣還早，我去買點肉？”龔春琳問。

“行。”龔文彰大致講了一下肉攤的位置，給了龔春琳一把家門鑰匙，挑着水桶追出去。

第十七，說親

龔春琳去廚房舀了菜籃出來，袁藹已挑了一擔水進門，她迎上去道：“袁大哥，我哥和你說了沒，今天晚上就在我家吃飯，我有件事請你幫忙。”

“啥事？”袁藹放下水桶問。

“等會再告訴你。”龔春琳笑着說。一來她要說的東西很複雜，一兩句話解釋不清楚，二來她知道，袁藹不會留下來吃飯，只能用有事相求留住他。

袁藹見她堅持，只好将水倒入水缸，和龔春琳一起走出門。“把門鎖上。”袁藹說。

龔春琳原本是這個想法，聽他這麽說，反而不好意思鎖門。

袁藹看着龔春琳的眼睛，說：“這事是我姑父不對，你鎖門是應該的，沒什麽不好意思。”

“你…”龔春琳從心裏蘀他悲哀，然而那是他的家事，旁人無權多說。龔春琳扭過臉，正好看到龔文彰挑着水往這邊走。她等龔文彰走近，道：“哥，我去了。”龔文彰點頭答應，她提着菜籃往巷子口走。

迎面走來一群人，打頭的是朱四和一臉笑容緊抱着蘭蘭的朱褀。龔春琳腳步未停，擡高眼睛向他們走過去。

看到龔春琳，朱褀冷笑着立住腳，捏着蘭蘭的手，指着龔春琳說道：“蘭蘭，你要看清楚這個女人，記得離她遠一點。不光臉黑，心也是黑的，可惜雷神爺爺看歪了眼，沒打死她!”

“你欠我的，我一定會加倍從你身上讨回來。”龔春琳目光筆直地看着前方，從朱褀身邊走過，眼珠子也不朝她瞟一下。

她傲然的氣勢讓蔣海等人側目，不由自主把路讓開。

“就憑你？呸!”朱褀對着龔春琳的後背狠狠地吐唾沫。

“黑妞很嚣張呀!我喜歡!”秦晏看着龔春琳的背影笑眯眯地說。

“毛都沒長全的小屁孩，懂什麽!”蔣海一巴掌拍在他的腦後。

秦晏興奮得并不覺得痛，“真的很不錯呀，你們不覺得嗎？”他拎着大而滿的菜籃，沖到朱四的身邊，抓着他的胳膊往他身上黏，“居然有看到四哥臉不紅，還敢對他揮掃帚的女孩，我真是第一次見。”他的話引得衆人哄笑。

“醜成那樣還算是女人？知道我四叔看不上她，不做怪而已。”朱褀笑着對朱四說。

朱四木着臉往前走，不知道在想什麽，對朱褀的話恍如未聞。

衆人疑惑地對視，剛才朱四還和大家有說有笑，這會功夫怎麽了？

還沒走到自家門口，朱褀便扯着喉嚨喊：“順兒!順兒!”

順兒開門迎出來，看到蘭蘭，眼睛瞪得老大，大聲地叫道：“哎呀!蘭蘭!你回來了!”

“哼，也不看看是誰出馬!敢和我朱褀做對，門都沒有!”朱褀對着龔家院門大聲說，聲音大得讓巷子口打水的龔文彰聽得清清楚楚。

對龔文彰來說，這件事只要了結就行,袁藹也不是多事的人，兩個人默默地裝了水挑回來。

朱褀将蘭蘭交給順兒，招呼蔣海等人把桌子擺到院子裏，衆人圍着桌子賭起大小。

秦晏在人圍外使勁往裏擠，蔣海按着他的頭把他推出來，“去廚房幫忙去。”秦晏扁着嘴走進廚房，看到朱褀正在揀菜，連忙攏過來幫忙，順嘴問道：“朱姐，黑妞多大？”

“問這做什麽？”朱褀寒着臉反問。

“說說嘛。”秦晏舀胳膊撞朱褀的胳膊，痞着臉笑。

“虛歲十六了。”朱褀說。

秦晏笑道：“我今年虛歲十三，女大三抱金磚，她配我正好。”

“呸~”朱褀氣得笑起來，道：“屁大點個孩子知道什麽。”

“她勤快嗎？”秦晏又問。

“你還越說越當真了，”朱褀用菜枝打他的頭，“沒長眼呀，醜成那樣，你也看得中!”

秦晏笑道：“又不是找窯姐，要那麽漂亮做什麽。我娘說，找媳婦不能要花心的，我真的第一次見到看到四哥不臉紅，敢和四哥耍橫的女孩，真的很不錯。”

朱褀意外地看着秦晏，雖然她和龔家兩兄妹鬧矛盾，憑心而論，兄妹倆的為人确實不錯。這孩子年紀雖小，眼睛卻毒。“你娘還說什麽了？”朱褀笑着問。

“我娘還說，我找媳婦只要三個條件，人好，勤快，認字。”秦晏一本正經地說。

“你怎麽知道她認字？”朱褀挑起眉。

“你不是說她哥今年要參加秋試麽，我娶了她，等于說找了個不收錢的先生。她哥若考中，将來可以帶我一把；若沒考中，過幾年我和他一起去考，路上有人照應，我娘可以少操些心。”秦晏說。

“你這家夥，算盤真打得溜精。”朱褀笑。她用心打量秦晏，周歲十二的秦晏還是孩子模樣，但尖臉，長眉，細眼足以說明這家夥幾年後必然是個讓女人傷心的禍害，若真将龔春琳說與他…朱褀笑眯眯地問：“你家是做什麽的，怎麽認識我四叔？”

秦晏道：“我爹是私塾的先生，前年病亡後，我娘帶我改嫁給南市賣肉的鄭屠，四哥常照顧我。”

朱褀聽了點頭。

蔣海賭輸了錢從桌子上下來，走到廚房聽他倆正在說這事，走過來一巴掌拍到秦晏的頭上，“菜揀好了就舀出去洗，傻坐着幹什麽。”

秦晏橫他一眼，端着菜，走了。

蔣海在朱褀身邊坐下，笑道：“朱姐，聽說你給人做媒？”

朱褀聽他這麽說，心裏好笑，拍拍身子站起來，舀過肉切起來，說：“是啊。”

“有沒有合适的女孩…”蔣海笑。

“有啊，我對門那黑臉丫頭，秦晏打聽半天了，你有沒有興趣？”朱褀笑。

“呸，我的眼睛又沒有壞，怎麽看得中她。”蔣海鄙視地說：“有沒有正兒八經的女孩子介紹給我？我今年十七，該讨媳婦了。”

朱褀‘噗’地一下笑起來，道：“不和你開玩笑，我對門老唐家的丫頭今年十六，她爹和她哥在祁福商行做事，長年在外。她家醬菜做得好，幾個大酒樓都向她家訂醬菜，每隔幾天便送一趟。”

“那她長得好看麽？”蔣海聽得入神。

朱褀瞄他一眼，手在圍裙上擦幹淨，笑道：“你跟我來。”蔣海連忙跟上。

朱褀來到唐門外，‘呯呯’地敲門叫道：“幹娘!幹娘在嗎？”

唐紅玉應聲打開門，叫道：“朱嬸。”

朱褀摸着唐紅玉的頭對蔣海道：“這是紅玉。”

蔣海笑眯眯地向唐紅玉點點頭，他殷勤的笑模樣讓唐紅玉心裏打鼓。

唐伍氏從屋裏走出來問：“啥事？”

“幹娘，我今天請客，向你借張桌子并幾個板凳。”朱褀笑眼眯眯地說。

唐伍氏拉不下面子，引兩人進堂屋，指着桌子說：“搬吧。”

蔣海沒看到唐雨，左右張望。朱褀在他腰間一擰，道：“搬吧。”蔣海只好搬起桌子往朱褀家走。

唐伍氏瞪着蔣海的背影，對劉蓉說：“你和紅玉把板凳放在門口。”

朱褀看老太太看破了自己的心思，只好道一聲謝，把板凳先搬到門口，再叫蔣海等人舀進自己家裏。

關上門，唐老太太吐着口水說：“這浪女人，把主意打到我家來了，做夢!”