55 交租

想到女兒終将逃不掉和她一樣的命運，女人不由得伏在男人懷裏低低抽泣起來。

阿柳媽的啜泣聲雖然很輕，但還是把旁邊正在熟睡中的青柳驚醒了，她似乎聽到姆媽提到了她的名字，心裏不由一驚，立刻就豎起了耳朵。

“……這都是我們的命啊，沒辦法……”阿根輕嘆一聲，低低咕嚕了一句。

“這日子可怎麽過呀？阿三只有十五歲就這麽走了，家裏又欠下了這麽多的債還不上……接下去難道阿柳她又要……想起這些，我的心都要碎了……”阿柳媽着着又哭起來。

“我又要？我要幹嗎？我好象沒幹什麽呀！”青柳困惑地想。

“輕一點，讓阿柳聽到了不好，那丫頭太聰明了，被她知道了還不定鬧出什麽事來。”

“要不我們幹脆和阿柳了，聽聽她的意見？”

“你瘋啦，她那麽小，還能有什麽好主意？萬一她出去或是逃掉了，那個何三官還不找我們麻煩？……何況，現在是我們日子過不下去了，才想把她……”

“那我們為什麽非要找那個何三官？另找一家好人家好了。”

“唉，你以為我不想嗎？可是你細細想想，一時之下上哪裏去找好人家？聽何三官，蘆花浜王家家境很好，應該是不錯的。”

“那何三官的話你也聽？……對了，你的小阿叔不是就在蘆花浜嗎？找他打聽一下，看看何三官得準不準？”

“嗯，這倒是可以的。過幾天我就去找小阿叔問問看。”阿根完，又猶豫了一下：“可是，和小阿叔怎麽呢？難道我們阿柳要去王家做養媳婦（意即童養媳）？”

青柳聽到這裏，心裏震驚得無以名狀，她終究年紀還小，自控力不強，聽到父母想讓她去做童養媳，一下從竹榻上跳了起來，哭叫着：“我不做養媳婦，我不去王家做養媳婦！……”

阿根夫婦聽到青柳的哭叫，頓時大驚失色，阿柳媽忙起來，過去一把把青柳抱在懷裏：“好了好了，阿柳不做養媳婦，不做，啊？……”

阿根沉着臉也坐了起來，一聲不吭。

門外有敲門聲：“阿爸，姆媽，阿柳怎麽哭了，出什麽事了？”是阿大的聲音。

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“沒事，她做了個惡夢……你去睡吧。”阿根高聲答道。

“哦……”阿大低低地應了聲，就沒聲響了。

此時，青柳已經止住了哭泣，伏在姆媽懷裏不停地抽泣着。

“好吧，你怎麽辦？”阿大沉聲道，沒頭沒腦的，似是在問阿柳，又象在問女人和自己。

“唉……”女人深深地嘆了口氣，半晌才澀澀地道：“阿柳，千萬別怪阿爸和姆媽，阿爸姆媽也是實在沒辦法呀……”

“你七歲了也該懂事了，現在你三阿哥死了，家裏為他看病辦事欠了一屁股的債，接下來日子肯定很難過……與其一家門在一起餓死，不如給你找個好人家逃生去……”阿根到這裏窒住了，一時幾乎掉下淚來，好在屋裏很黑，看不到他的表情。

“我……我可以再養兔子，煎毛賣錢……我，我還可以割草賣錢……”青柳抽泣着。

“傻姑娘，家裏連買鹽的錢都沒有了，哪裏還有錢買小兔子？再，割草能賣幾個錢？”阿柳媽用手抹去了青柳臉上的淚水，嗔道。

“……爺娘但凡有一點點辦法，是絕不會讓你走這步路的……”阿根又哽咽着不下去了。

青柳聽出了阿爸話裏的哭音，她一裂嘴，就嗚嗚嗚地哭起來。阿柳媽緊緊抱住女兒，似乎怕她立刻離開自己的懷抱，她把下颔抵在青柳的額上，也無聲地流起了眼淚……

不知哭了多久，青柳哭累了，就躺在姆媽的懷裏睡着了。阿柳媽抱着青柳一直呆坐在那裏，直到後半夜才把青柳放到床上，自己摸索着回到了大床上，默默垂淚到天明。

此後好幾天，阿根和阿柳媽不再提起那晚的事，而青柳也如往常一樣幫姆媽幹家務，洗碗燒飯洗衣服，幫阿爸阿哥他們在場院裏翻稻谷跺稻草堆。

只是，細心的阿柳媽發現，沒事幹時，青柳會發呆，怔怔地看着地上，也不知道在想什麽。看到女兒小小年紀就整日一副心事重重的樣子，阿柳媽的心就疼得揪成了一團。……

秋收了，稻子收上來後，緊接着就要把油菜蠶豆種下去，地裏的活天天幹不完，阿根和阿大兩個天天忙得腳打後腦勺，從雞叫做起做到鬼叫，有時實在忙不過來，就讓阿五也下田去搭把手幫幫忙。十一歲的阿五雖然長得很是瘦弱，但也已有了一把子力氣了，幹起活來倒也有模有樣的。

九月縀四重陽節這天，是張財主家規定的交租稻的日子。這天一大早，一家子就全都起來了，阿柳媽和阿柳在竈間燒水燒稀飯，阿根和兩個兒子在堂屋裏将曬幹的稻子用簸箕抄入籮筐裏。不一會兒，稀飯和鹹菜搬出來，一家子用過早飯，阿根就和阿大兩個一人一擔挑了曬幹了的稻谷往張財主家去。

路上，陸續遇到幾個也是去張家交租谷的人，大家相跟着一起向張家大院行去。路上停下休息時，有人從阿根的籮筐裏抓了幾顆稻子，放幾顆到嘴裏咬了下：“阿根這稻子曬得很幹了，一咬就碎了呢。”

阿根笑着：“你的不是也一樣嗎？”

“我的好象缺了一個日頭，咬着有點粘嘴，不知道等會兒能不能通過呢。”那人從自己籮筐裏也抓了幾顆放到嘴裏咬了下，吐出碎米和谷殼，擔憂地。

“沒事，應該會通過的。”阿根安慰道。

楊柳村西去約三裏地，有一片宅院，占地面積足有二十多畝，外面是高大的圍牆，裏面飛檐翹角，白牆黛瓦，曲苑回廊，樹木參天。黑漆大門的門楣上有張府兩個大字，門楣下的兩側分別站着四個滿臉橫肉的漢子，石階下左右蹲着兩只怒目相向的石獅子。

這裏，就是楊柳村附近方圓十裏的首富張大財主家。