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謝昶去地牢，單獨見了崖香，才知姑娘為何僅僅用了些膳食，還是她自小最愛吃的兩樣，竟吐成那樣。

“姑娘才進瓊園的時候，都說是個美人胚子，就是要比貧苦人家的小姑娘要圓潤嬌憨一些，可瓊園是做瘦馬生意的，得迎合富商官老爺們的喜好，貴人好細腰，姑娘就得餓着……”

“後來那一場大病之後，姑娘才瘦到玉姑滿意的程度，可即便如此，瓊園的姑娘也決不允許胡吃海喝，一日三餐皆有講究，多吃一些便要進行催吐……胸脯以飽滿為美，可腰身絕不可多長一兩肉，否則就要受罰。長此以往，姑娘的腸胃便十分脆弱了。”

“姑娘們怕挨打，怕被送進窯子給人糟蹋，都只能乖乖聽話。咱們姑娘從前最怕喝藥的，可不好好吃藥就要挨打……”

所以昏迷之時，即便是最怕苦的人，也會乖乖地把藥喝下去，因為潛意識裏知道，不吃藥就要受罰。

所以即便吃不下東西，含着淚也要往下吞，因為這是他的“命令”。

謝昶回到澄音堂，獨自一人坐在書房，慢慢将一盞茶喝到涼透。

難怪開始那一年，他腹中時有不适。他甚至想過，她在戰亂中被人收養，家中多個孩子難免餘糧緊張，才會吃了上頓沒下頓，沒想到是餓的。

從前在家中，她的嘴巴可從沒消停過，便是後來逃亡期間，他也會想盡辦法，不讓她餓着肚子。

他謝昶的妹妹，自幼被他嬌寵着長大，從未吃過一點苦，卻在別處受盡委屈。

既如此，瓊園那些人也沒必要留了。

次日一早，醫女過來替阿朝診了脈，開了一副養胃的方子。

卸下衣裙檢查之前的鞭傷時，醫女也松了口氣：“大人給的金瘡藥是屬國的貢品，藥效果真是奇好，再堅持塗抹一段時日，姑娘身上的疤痕就能完全消退了。”

阿朝看着身上深深淺淺的痕跡，心內也祈禱着要早日消除才好，她到底是小姑娘，還是愛美的，留了疤可不行。

梁王府出事之後，皇帝的賞賜緊跟着進了謝府，謝閣老多了個妹妹的消息一夜之間轟動了全盛京。

醫女也沒能想到，這姑娘竟然是謝閣老失蹤多年的妹妹，難怪平素那般淡漠冷肅之人能将人疼得眼珠子似的。

知道是她為這位謝小姐看的診，京中還有不少尋貴人家的太太同她打聽消息。

姑娘重傷一事，府上明令不得透露半分，至于其他，醫女亦不敢多言。

那可是首輔的妹妹！若說了什麽不該說的，只怕這位兇名在外的謝閣老要扒了她的皮。

最後實在拗不過幾位夫人，只好淺淺透露一句“天人之姿”。

可不是天人之姿麽？

醫女見過她最為慘淡狼狽的模樣，都是一種令人生憐的嬌弱之态，肌膚白得欺霜賽雪，腰肢又是盈盈一握若無骨的纖細，那些縱橫交錯的鞭痕任誰見了，恐怕都要發出一聲暴殄天物的感慨。

重傷時都是如此，遑論如今氣色恢複，真真要将全盛京的高門貴女都給比下去。

醫女心道，這位謝小姐将将及笄之齡，待來日議親之時，只怕謝府的門檻都要踏破。

阿朝足不出戶，還不知外頭傳得沸沸揚揚，眼下心裏只有一樁，可不能再讓哥哥生氣了。

心中盤磨了千遍，原本想着待哥哥過來，她要好好同他道聲謝，可從早等到晚，也沒聽到澄音堂的消息。

問過青山堂的管事佟嬷嬷，阿朝也大概摸清了他整日的行程。

寅時三刻起身上朝，巳初下朝之後，則随皇帝前往養心殿議事，若無要緊事，便是一整日待在文淵閣內處理臣僚章奏，此外每兩日還要往尚書房為皇子們授課。即便是休沐日，也是在書房處理要事，從不懈怠。

百忙之間，能抽出工夫來瞧她麽？

佟嬷嬷見她眉心緊蹙，提議道：“姑娘若想請大人過來陪您用膳，奴婢着人往澄音堂問一聲便是，大人若是不忙，自然會派人傳信回來，若不得閑，姑娘也不必苦等。”

盈夏正要出門，阿朝忙将人喚住了：“不必麻煩，大……大人政務繁忙，還是莫要打擾他，我也不是多要緊的事……”

瑞春含笑道：“姑娘怎麽還跟着奴婢們喚大人，倒顯得生分。”

阿朝抿唇笑了笑，望着案幾邊沿的雕紋發呆。

天已經完全黑了下來，小廚房的菜熱過兩遍，阿朝肚子餓得幹癟，才飲兩口茶，澄音堂來了人。

竟然是宿郦。

宿郦進門便朝阿朝拱手施了一禮，“大人宮中尚有要事，今日恐晚歸，派屬下回來與姑娘說一聲，姑娘餓了自己先吃，不必等他回來。”

阿朝詫異得很，待人離開，掃了一圈屋內，衆人皆搖頭。

佟嬷嬷擺手：“姑娘不讓老奴往澄音堂傳信，老奴便沒往那邊派人。”

這就怪了，怎麽像……肚子裏的蛔蟲似的？連她餓了都知道。

連着幾日皆是如此。

阿朝按部就班地在青山堂養傷，有崖香陪在身邊說話，心情也比從前舒快許多，瑞春和盈夏兩個一等丫鬟事無巨細，佟嬷嬷亦是周到人，請來了據說是京城綢緞莊最好的繡娘，為她量體裁衣，提早趕制秋冬的衣鞋。

繡娘們才出謝府，那些官宦世家的太太小姐都有意無意地前往綢緞莊打探消息，繡娘們也是三緘其口，最後只好含糊其辭地稱一句“娟媚窈窕”，引得京中貴女對謝府這唯一的女眷更加好奇。

又是“天人之姿”，又是“娟媚窈窕”，這位謝閣老的妹妹得美成什麽樣，才當得起這八個字？

三日後的傍晚，盈夏匆匆從外頭進來傳信：“大人今日早早回府了！”

阿朝正在榻上與崖香一起看繡樣，聞言下意識地直起了身子，方才亮起的眸光又忽然黯淡下去：“不知道哥哥會不會過來。”

崖香早就想說了，“姑娘想見大人，咱們便去澄音堂求見，大人知道姑娘是念着他的，心裏自然會高興的。”

“你是說……讓我過去？”

澄音堂。

書房內燃着燈燭，案頭鎮尺壓着兩張判狀，謝昶靠在太師椅上，撚了撚手中的夔龍檀木珠，漆黑的眼眸染了三分戾氣。

“醫女那邊，你親自去警告，那三名繡娘往後也不必來了。至于外面那些造謠生事誇大其詞之人，一律押往京兆府，就說是我的意思。”

宿郦猶豫了下，倒是想說，姑娘往後總要出府見人，又是當朝首輔唯一的妹妹，人言籍籍也在所難免。

不過觑見自家主子暗藏凜冽的眉眼，話到嘴邊還是咽了下去。

今日回府路過棋盤街，街頭巷尾議得最多的便是那流落在外的謝家小姐，一些不堪入耳的話好巧不巧落入了自家主子的耳朵，幾名妄議之人現已關進了京兆府大牢。

經此一事，往後恐無人再敢當街議論。

外頭一聲通傳，說姑娘往這邊過來了，謝昶這才涼涼地掀起眼皮，思忖片刻，吩咐道：“命人燒個暖爐帶進來。”

宿郦一怔，随即應了個是。

盛京的天似乎冷得很快，秋末涼浸浸的風撲面而來。

阿朝頭一回走出青山堂，見到哥哥住了這麽多年的府宅，難免多瞧兩眼。

走了幾步，竟然看到兩院中間的花圃內也是種着一棵杏樹的，盡管葉已枯黃，依稀可見春夏時節的繁茂。

倒像極了……巷口二壯家種的那一棵。

瑞春見她盯着這棵樹瞧，在一旁解釋道：“這棵杏子樹有些年頭了，聽說在大人遷府之初就種下了，夏日的時候碩果累累，姑娘喜歡吃杏子嗎？”

喜歡啊，怎會不喜歡。

心間被填滿，眸光越過重重枝桠，仿佛還能看到幼時自己在樹下嬉鬧的場景。

只是她素來畏冷，風中不能久站，發怔的這一會竟忍不住打了個寒噤，還是崖香在身邊提醒，主仆幾人這才繼續往澄音堂去。

愈近澄音堂，心中就愈發恂恂不安。

阿朝攏了攏外氅，手裏抱着個雕花袖爐，身上也沒有半點熱氣。

好在到了院門外，江叔一臉熱絡地跑過來：“屋外冷，姑娘快別站着了，大人在書房，老奴這就帶您過去。”

阿朝抿唇點點頭，“多謝江叔。”

書房燈火熒熒，踏進去便是另一個溫暖如春的世界。

哥哥這般冷清的人，竟然也會燒暖爐子。

阿朝卸下雪白的外氅，從瑞春手裏接過食盒，小心翼翼地往裏走。

謝昶擡起頭，一抹袅袅亭亭的身影款款步入眼簾。

秀頸雪膚，雲鬓花顏，一身輕盈的碧色衣裙，玉帶環住纖細腰身，裙擺的暗繡在微黃的燭火下灼灼流光。

腦海中忽然掠過街頭調笑的那幾句話——

“這位謝家小姐來日也不知便宜了哪家王侯貴胄！”

謝昶按了按眉心，眸光偏深了些許。

作者有話說：

謝昶：愁。