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好像從未近距離看過這樣的她，仿佛妖冶的紅梅在眉眼間怒放。

外人說他不近女色，誠然他以往從未以任何美好的辭藻去描繪女子，也幾乎從未拿看待女子的眼光來看待自己的妹妹，但在此時，腦海中不合時宜地跳出無數個嬌嬈明媚的字眼。

她湊得這般近，若有若無的幽香拂過鼻尖，他的指節都能隐隐碰到她雪膩的面頰，是與以往完全不同的觸感。

陌生的溫熱，帶着讓人屏息的柔軟。

隐隐有什麽在體內百轉千回，謝昶的目光在她面上停留了一會，良久之後才調轉視線。

“寫幾個字我瞧瞧，看看你這些年可有長進。”

眉心似有輕微的癢意，阿朝拿指尖虛虛一碰，才從哥哥一晃而逝的複雜神情中回過神，對方已經開始檢查她的課業了。

阿朝只好乖乖地坐到書案前，筆尖蘸墨，認認真真寫下手邊《論語》的第一句。

謝昶眼底隐隐的波瀾已然消散殆盡，斂眸默默注視着她動作。

握筆姿勢還算端正，背也挺得很直，這些幼時都糾正過她許多遍，看來這些年還沒忘個幹淨。

阿朝寫完輕輕吹了下紙面，然後提心吊膽地擡頭，将一半的書案讓出來給他，“寫得不好，哥哥莫要嫌棄。”

江叔遠遠瞥一眼，在心裏暗暗發愁。

陛下的幾位皇子在主子這裏都落不到一句好，太子殿下甚至還被主子訓哭過，也不知他昨日對主子的提議，主子有沒有聽進去。

謝昶走到她身邊來，目光落在紙面的字，不禁皺起了眉。

但想到昨日江叔的話——“姑娘本就自卑技不如人，就算書讀得不好，大人也不必過于苛責，沒得打擊姑娘修學的積極性。”

長久的沉默之後，謝昶終于開了口：“比幼時長進不少。”

阿朝：“……”

江叔：“……”

拜托！幼時她學寫字的時候不過四五歲年紀，十年工夫，就是鐵杵也磨成針了！

江叔也嘆了口氣，大人這誇人還不如不誇呢，不過能從他口中破天荒聽到一句誇贊實屬難得，也不能要求太過。

阿朝看向自己的手書，眉眼低低地耷拉下來。

其實瘦馬中也有不少學識過人，甚至遠勝男子的才女，被鸨母發覺出天賦，便會在詩會、曲水流觞之類的場合安排其一鳴驚人，從此成為文人墨客的座上賓。

阿朝則屬于另一種，達官顯貴養在金屋裏的嬌雀只需盡力做好枕邊人的角色，才氣若是蓋過了自己的恩客，男人沒了用武之地，如何在你面前高高在上、指點江山？

阿朝的字便如菟絲花一般，筆觸輕盈，羸弱無骨，筆鋒細看來還有幾分與她本人相似的憨拙，屬于肚子裏沒幾兩墨水也能挑出個子醜寅卯的水平，能極大地滿足一部分男子好為人師的虛榮本能，怕也是當年玉姑的用意所在。

謝昶屏退左右，又問她讀過什麽書，阿朝只能如實道：“最開始讀《女四書》，其後是《詩經》《子夜歌》《青泥蓮花記》這幾本，張三影、柳三變的詞也會讀一些。”

她聲音越來越弱，謝昶都能猜到便是《詩經》怕是重點也放在男歡女愛之上，而非《論語》中提到的興觀群怨。

他沉吟片刻，又問：“撫琴、下棋、作畫、算數，可有一樣精通？”

這會換做阿朝沉默了：“……都會一點。”但不多。

她瞥了眼桌上的點心，又掙紮了一下：“這幾日我的廚藝倒是精進不少，就是不知在含清齋可有用武之……”

“沒有。”

話未說完，就被男人無情打斷。

阿朝默默嘆口氣：“哥哥要不再抽我兩鞭子吧，就同陛下說我傷情反複，不良于行……”

“胡說什麽？”

謝昶冷冷看她一眼，想到江叔的話，思忖片刻道，“博而不精也算半個優勢，并非無藥可救，這幾日我會給你送幾份字帖，旁的暫且不提，年前先将四書從頭至尾抄寫兩遍，字練好、四書背熟，其他幾門課年後我再提點你一番，就算不能面面俱到，也無傷大雅。”

阿朝趕忙點點頭，端正态度：“哥哥放心，我會用功的。”

謝昶嗯了聲，用朱砂筆在紙上寫下幾個基礎筆畫的字留給她臨摹。

阿朝湊近去瞧，首輔大人的字果然不同，筆走龍蛇，力透紙背，運筆雄勁有力，有種孤山峭拔的風骨。

再瞧這狼毫的主人，那雙筋骨分明、冷白溫潤的手像上好的美玉，執筆揮毫間在紙上勾畫出清淺玲珑的聲響，襯得筆下的朱砂行楷如有傾城之色。

對比她的字，簡直軟軟塌塌不成形狀。

阿朝手臂支着腦袋，恹恹地低下來，無意間卻注意到他手腕的那處舊傷，盡管年深日久了，但還是能看到輕微的凹凸。

愣神間，額頭落下輕輕一筆，“又走神？”

阿朝“啊”的一聲，捂了捂額頭，仿佛又回到幼時讀書時被哥哥支配的恐懼。

“哥哥……”

“嗯。”

“你還從來沒告訴過我，手腕的傷是怎麽回事，小時候想讓你抱我，爹娘都不讓。”

謝昶指尖頓了頓，看向自己手腕的舊刀疤，算起來已經十六年了，當年若不是遇到養父，如今恐怕連狼毫都拿不起來。

他眼睑低垂，薄唇微微一動：“這雙手，是被人生生挑斷了手筋。”

說完，對上面前那雙錯愕驚懼的杏目，“阿朝，你怕不怕？”

阿朝腦海中幾乎一瞬空白，櫻唇顫了顫，半天才喃喃開了口：“挑……挑斷手筋？”

男人氣息沉郁，寒意如水一般漫過眼底。

阿朝眼神惘惘的，只覺有股涼意直沖天靈蓋，下意識就要去看他的手。

謝昶卻漫不經心地挪開，揚了揚唇：“騙你的。”

阿朝怔愣了許久才反應過來，緊繃的後背竟是出了一層冷汗。

她從未從哥哥口中聽過那些殘酷淋漓的字眼，盡管說是騙他，可他方才那一刻的神情并不似僞。

甚至，有種透着冷诮的認真。

從她有記憶開始，哥哥的手就已經傷了，只是爹娘從來都是緘口不言，她便一直以為哥哥是在哪誤傷的。

阿朝看着滿紙的朱砂，越看越覺得鮮紅得刺眼，像哥哥的血染成的。

耳邊驀地傳來低低一句：“回神。”

阿朝心頭一緊，這才揉了揉眼睛，強迫自己收斂心神。

哥哥大概就是騙她的吧……南浔那種民風淳樸的地方，誰會莫名其妙地挑斷別人的手筋呢？

她籲了口氣，繼續看他寫字。

“我聽爹爹說，哥哥的手受了傷，字也是好生練了許久才有這樣的效果。”

謝昶淡淡嗯了聲，面上沒有多餘的表情。

他寫完這頁紙，擱下手中的朱筆，“你若勤加練習，三個月之後小有進展，便足夠應付含清齋那群老翰林了。”

阿朝到書案旁鋪紙磨墨，心不在焉地說：“只盼我能得哥哥一兩分神韻，如此也不算丢了哥哥和謝家的……”

她說到一半，磨墨的手被人拎起，這才發現指節不知何時染了墨汁，黑了大片。

阿朝：“……”

這是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨總要沾一手髒污。

謝昶嘆口氣，壓低語調：“先去清洗。”

崖香得了吩咐，忙将溫水端上來。

阿朝打了點胰子，把手放進去反複搓洗幾遍，直到徹底清洗幹淨，崖香又換一盆幹淨的清水上來。

謝昶沉默地看着她。

少女眉心一點朱砂如同迷心的蠱一般，晃得人心緒颠蕩，他也是此刻這才意識到，方才的确反常地同她說了些不該說的話。

他指尖撚了抹溫水，在她眉心輕輕一劃，将那枚朱砂抹去了。

阿朝清亮的眼眸擡起來：“哥哥，你替我擦了？”

她困惑的嗓音偏生格外的軟糯，像小奶貓的爪子撓在心口。

謝昶淡淡地移開目光：“嗯。”

作者有話說：

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