30

阿朝也沒想到哥哥竟然回來接自己,可想到今早一無所知的兵法與方才一竅不通的女紅，歡喜之中又摻雜了些羞慚和沮喪。

春寒料峭，宮牆外的寒梅尚未凋殘,淡淡的梅花香散落在凜冽的寒風裏。

出來時,瑞春給她披了件雪白的狐氅，整個人從頭到腳裹得嚴嚴實實,只露出鬓邊細碎的烏發,和一張瑩白如玉的小臉。

有那麽一瞬,謝昶仿佛看到了幼時那個白白嫩嫩的小團子。

小團子臉皺成一團,鹌鹑似的走到他面前來，“哥哥。”

手指藏在狐氅下,沒讓他瞧見,謝昶嘆了口氣，以為小丫頭又要哥哥抱了,先道：“上車再說。”

馬車辘辘駕離長信門。

兩個人的密閉空間裏，上一回醉酒後抱住他大腿的羞恥記憶再度湧上腦海,阿朝耷拉着腦袋,又往旁邊挪了一點。

才挪移了半寸,就聽到男人微涼的嗓音：“過來,手給我。”

阿朝駭然大驚,哥哥已經知道了？

難不成是女官告了狀？

這下再也沒辦法無視那道灼灼的目光，只好硬着頭皮往他身邊挪了挪，十根手指無一幸免，蠶蛹似的顫顫巍巍伸出去。

謝昶輕輕握住她的小手,隐隐能看到紗布下包裹着的小小針眼,有的地方還泛了青紫。

小姑娘吸吸鼻子,可憐巴巴地開了口：“對不起,哥哥。”

謝昶掀起眼皮：“對不起什麽？”

阿朝悶悶地嘆口氣：“家裏只有我一個小娘子，哥哥身邊又沒有服侍的丫鬟，若放在尋常人家，哥哥的衣袍、鞋襪、香囊理應都由我來縫補，只可惜我技藝不精，恐怕幫不了哥哥。”

謝昶微怔，原來她沮喪的是這個。

才想找句話安慰一下，又見她信心滿滿地坐直：“不過哥哥放心，日後我定會勤學苦練，早日将針法學會，就能早日給哥哥縫補衣袍和鞋襪嘶——”

她這般說着，情不自禁地捏緊手掌，一時指尖的疼痛瞬間襲來，疼得她小臉都揪了起來。

謝昶也跟着眼皮子一跳。

小丫頭趕忙縮回手，小口小口地往指尖吹氣。

謝昶無奈，摩挲指腹替她緩解了一會，望着她苦惱的神情道：“實在學不會就算了。”

阿朝：“……”

這可不行，哥哥你信我！

謝昶嘆息一聲，就這個水平，他也不指望這輩子能穿上小丫頭親手縫制的衣裳。

他沉吟片刻，試圖勸她放棄：“府上有專事縫補的仆婦，用不着你。”

“仆婦縫的和我親手繡制的衣鞋能一樣嗎？”阿朝悶聲道，“都說妹妹是哥哥的貼心小棉襖，哥哥穿我做的衣裳，感受到我的心意，自然更覺溫暖欣慰。”

謝昶心道，你哥哥只會覺得疼。

想來是讀書算賬的功課給了她極大的鼓勵，才覺得針黹女紅也能熟能生巧，不過再怎麽說，打算盤不會打出滿手的窟窿，可練習女紅這才第一日，一個香囊都讓她身心俱付出如此慘痛的代價，遑論日後縫衣補鞋？

謝昶沉默半晌，換了個角度勸她：“娘也不擅長女紅，家中的衣物都是爹在縫補，你是遺傳了娘。”

阿朝倒是很少聽他說起這些事情，離開爹娘的時候她還小，如今想起來，好像是沒見阿娘親手縫過衣服，爹爹倒是手巧，許是替人抓藥、診脈、包紮練出來的心靈手巧。

見她已經有所動搖，謝昶繼續道：“當年娘出嫁前，因為繡不出嫁衣，氣得同爹說不嫁了，爹急得團團轉，瞞着外祖和家裏，夜裏翻-牆把娘沒做完的嫁衣拿回來，熬了半個月的大夜，才幫娘繡完了嫁衣。”

阿朝驚得說不出話：“哥哥怎麽知道的，爹告訴你的？”

謝昶沒有回答，只抿抿唇，道：“所以說，再精幹之人也不可能面面俱到，繡活兒不行，不必非要為難自己。”

阿朝唉聲嘆氣地撐着腦袋：“爹爹那是寵阿娘，這世上有幾個男子願意幫妻子繡嫁衣的？”

她這輩子，不會因為這個嫁不出去吧？

謝昶沉默地看着她。

阿朝突然想到什麽，又笑起來：“哥哥在我心裏也是無所不能之人，那哥哥的繡工是遺傳了爹，還是遺傳的娘呢？”

謝昶眸光晦暗，沉吟良久才道：“沒繡過，不知道。”

可他自記事起便知道，安定侯蕭家的宗婦、他的母親，當年是整個盛京城繡工最出色的女郎。

只是後來就再也沒人提及蕭家宗婦了。

阿朝見他鳳眸暗沉，不知在想什麽，不過她也能理解，堂堂內閣首輔，生下來便是一雙落筆成章的手，沒碰過針線也屬尋常。

謝昶緩慢收回思緒，岔開了話題問道：“明日是什麽課？”

阿朝想了想：“上半日是《詩經》和《楚辭》，下午是圍棋。”

說到圍棋，小臉兒又皺起來。

謝昶無奈嘆息道：“晚上過來澄音堂，我提點你兩句。”說罷一頓，又補充一句，“用過晚膳再來。”

阿朝唇角一彎，才又露出了笑臉，想了想道：“我就跟哥哥到澄音堂用膳吧，免得跑來跑去的費時辰。”

謝昶目光掃過她包得粽子般的手指，沉吟半晌，沒有說話。

很快阿朝就發現在澄音堂用膳不太方便了。

手指包紮成這樣，根本拿不穩銀箸。

果然還是哥哥思慮周到，她該在青山堂用完再過來的。

關起門來讓崖香給她喂飯也沒什麽，可今日原本就在課業上丢了人，哥哥面前，她怎麽還好腆着臉讓人喂給她吃。

為了證明自己能行，阿朝第八百次試圖夾起銀箸，可手裏的銀箸第八百次“哐當”掉落，甚至還有一根彈到了謝昶的手背。

她尴尬地對上男人涼涼的視線，又讪讪收回目光，試圖捏起銀匙，想要用些湯羹，可拇指和食指洞眼兒最為集中，湯匙才拿起來就“啪嗒”一聲掉進碗裏，濺起的雞湯燙得她直抽涼氣。

瑞春慌忙給她擦拭幹淨：“姑娘，奴婢伺候您用膳吧。”

謝昶無奈地嘆口氣，隐隐猜到她不好意思讓旁人喂飯，便朝瑞春吩咐道：“你先下去吧。”

他語氣不大好，嗓音又低又沉，聽得瑞春心一緊。

姑娘都這麽慘了，閣老大人不會還想着訓斥吧？

但主子發話，瑞春不敢不應，只好替姑娘收拾好膳桌上的殘局，卻步下去了。

屋內只剩下兄妹二人，阿朝抿抿唇，偷偷瞧他的臉色，“哥哥。”

這聲才落地，面前多了個盛滿湯的小碗，一勺噴香的竹荪蓮子土雞湯送到她唇邊。

阿朝慢慢睜大眼，擡頭對上眼前的男人，磕磕巴巴地說：“我……也沒要哥哥喂我。”

話雖這麽說，但到底不忍他拂了他的面子，還是乖乖地湊上去，輕輕嗦了一口。

哥哥既然願意親自喂她，就說明不嫌她丢人了。

她是典型的櫻桃口，即便喝得仔細，嫣紅的唇瓣還是不免粘到些湯汁。

謝昶眸色漸深，就這麽一勺勺地喂着，根本無法忽視她瑩潤飽滿如同花瓣一般的唇面。

又一勺遞過去，她嘬了一小口，沒有喝幹淨，還剩下一些，伸出一截粉嫩的小舌頭舔了舔湯匙。

謝昶霎時眉心一跳，手裏的湯碗險些拿不穩。

阿朝還沒喝夠，他就放下了湯碗。

“還想吃什麽？”

阿朝覺得他此刻的眸色有些深，與方才似乎不太一樣，但她也沒有在意，就依着他的話，指了指桌上的肚絲，“這個。”

謝昶夾了一塊送到她嘴邊，阿朝用貝齒輕輕咬住，那截丁香小舌飛快地将食物卷進口中。

謝昶眼皮子動了動，很快移開了目光。

阿朝細嚼慢咽地吃完，十根蠶蛹很自然地擺在桌邊，又掃了眼桌邊的點心：“哥哥，我還想再吃一塊糯米玫瑰糕。”

點心外皮格外酥軟，幾乎是夾起來就碎，阿朝平時都是直接上手，她眼巴巴地看着謝昶，小聲地指揮：“哥哥你直接幫我拿過來吧。”

謝昶似是認命地嘆了口氣，巾帕淨了手，拿了一塊遞到她嘴邊。

阿朝就着他的手咬了一小口，糯米玫瑰糕外皮松軟香糯，裏頭的玫瑰餡兒清甜可口，阿朝的這一口才堪堪碰到餡兒，實在意猶未盡，又張嘴咬了一大口。

沾了少量玫瑰花汁的櫻唇愈發水潤鮮紅，軟嫩嫩的唇瓣不可避免地擦過指尖，謝昶幾乎是渾身一僵。

阿朝完全意識不到這些，也絲毫不曾注意到，男人愈發深濃的眼神。

最後還舔了舔他指尖的殘渣，邊吃邊笑道：“小時候都是哥哥給我喂飯吃，爹爹說，哥哥還給我洗過澡呢。”

說起來，她與哥哥自幼相伴的感情還真不是尋常兄妹能比得上的。

京中這些王孫貴女，個個出身人丁興旺的大家族，就說李棠月，能對上臉的族中兄弟姐妹就有幾十人，至于散落在大晏各地沒見過面的，一表三千裏、一堂五百年的兄弟怕是成百上千。

可她與哥哥不一樣，謝家只有他們兄妹二人，可以說，她是哥哥一手帶大的。

頭一回握筆，頭一回寫字，頭一回逛廟會，頭一回吃糖葫蘆……幼時所有的記憶都與哥哥有關。

她這輩子，恐怕再也找不到比哥哥對她還要好的人了。

吃完嘴裏的點心，她伸頭夠到桌邊抿了口茶，再回去看他時，卻發現那與她自小相濡以沫的哥哥此刻臉色泛青，神情難辨，一雙黑眸暗得像寒冬的雨夜。

那種忽如其來的陌生感，竟讓她一時不敢細細打量。

手指忽然有些疼，是一種帶着壓迫感的疼。

阿朝怔怔地收回目光，将十個蠶蛹般的爪子仔細檢查一遍，最後露出一臉茫然。

她什麽也沒做，也并沒有碰到傷口啊。

謝昶閉上眼睛，直到驅散腦海中所有滋生的雜念，這才緩緩松開了緊握成拳的手。

指尖還有她舔舐過的痕跡，謝昶拿巾帕将那一點殘渣擦拭幹淨，只是那種柔嫩濕熱的觸感，卻似乎怎麽都擦不去了。

阿朝還在小心翼翼地揉手，好在很快就沒再疼了。

良久之後，聽到身側男人微啞的嗓音：“吃完了？”

阿朝點點頭。

謝昶道：“去書房吧。”

長榻的炕桌上擺了棋盤，阿朝脫下軟緞的繡鞋，盤腿坐了上去，膝上蓋了張灰鼠皮毯。

下棋頗耗功夫，謝昶命人燒了爐銀絲炭送進來。

簡單的規則阿朝還是明白的，只不過她的水平僅限于陪人消遣逗樂，遇上稍微會下的，很快就能被人殺得片甲不留。

謝昶将黑棋的棋奁推至她面前，才意識到那包得蠶蛹般的小手也抓不了棋子。

阿朝嘴角一咧：“嘻嘻。”

謝昶無奈地将棋奁收回：“告訴我下哪，我替你下。”

蠶蛹指了指最中間的位置，地方大，寬敞。

雙方排兵布陣，謝昶倒不急着攻城略地，先帶着她将規則理清楚，即便對方上趕着前來求死，他也沒急着将黑子吞吃入腹。

阿朝很快信心大漲，有種與當朝首輔平分秋色的自豪。

“下一步。”他擡眸。

阿朝不假思索地指到一處落子點，成功地吃下對方三顆白子。

半個時辰過去，黑子已經占領大片江山，正當阿朝沾沾自喜之時，對面突然傳來一道淡淡的嗓音：“規則都明白了？”

阿朝用力地點點頭。

謝昶擡眸，又問一句：“那我可以開吃了麽？”

阿朝：？

難道你方才根本沒在認真？！

她讷讷地點點頭，随後就眼睜睜地看着形勢扭轉，哥哥的白棋一步步擴張，猝不及防間，黑棋已經失去大片領地。

謝昶還在緊追不舍：“這一步下哪兒？”

阿朝顫顫巍巍地指了一個地方，但很快就白子吃幹抹淨。

她現在一聽他問下哪，就能感覺到一副吃定自己的運籌帷幄，而她的黑子正在樹倒猢狲散般地土崩瓦解。

一盞茶過後，黑棋慘敗。

謝昶将剩下的棋子放回棋奁：“你的水平，不出意外是不會墊底的。”

阿朝的眸光一瞬間死灰複燃。

“但也僅能下過崇寧公主，”謝昶喝了口茶，“去年年底的圍棋課，崇寧公主是墊底。”

阿朝讪讪咳嗽兩聲，心虛得很：“那……謝閣老的妹妹只能下成倒數第二嗎？”

謝昶心下微忖：“方才白子是如何排兵布陣吃掉黑子的，你可能看明白？”

阿朝痛苦地搖搖頭，方才她滿眼都是自己失去的江山，只顧着惋惜了，哪還記得如何排兵布陣！

謝昶嘆了口氣，又給她擱棋盤上演示一遍，小丫頭仍是一臉茫然，腦海中一團亂麻，仿佛在看白日千變萬化的針法。

罷了，他最後給她留了三板斧，“這三招學會了，明日至少能下過三人。”

阿朝終于點點頭，臨時抱佛腳的成績，看得過去就成！于是趕忙将棋面上三種吃子技巧死記硬背下來，直到深深地刻進腦子裏。

背熟之後，夜已經深了。

阿朝打了個哈欠，用力伸了個懶腰。

才準備回去休息，耳邊卻冷不丁傳來一句：“現在可以告訴我，今早的兵法考校，到底想表達什麽了？”

阿朝：！！！

作者有話說：

昨天的哥哥：你別繡了。

今天的哥哥：你別舔了。