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等阮家人洗漱過,吃完飯，能坐下來聊往後的安排時，天都黑透了。

喬瑞臣從外頭回來得很快。

人家又不是某些笨人,鼻子底下還有嘴呢。

路過離西寧鎮不遠處的西永縣驿站，問詢得知晌午過後剛過去一個商隊,婦人孩子不少，他猜着人就差不多該到了。

他到家時,阮家的女眷剛洗漱完正在吃飯，喬瑞臣正好陪阮家的男人們一起吃了晚飯。

也沒做什麽複雜的，就是豬骨湯亂炖，就張娘子做的青稞花卷。

這麽多人,家裏的飯菜也不夠吃,耿氏幹脆去張家，兩家廚房一起開火,用豬棒骨熬湯，裏面放鹵肉熬，鹹香滋味兒更足。

也不怕齁,湯裏扔幾板豆腐，和着菜幹，讓啃了一路幹糧的阮家人饞得眼神發綠,呼嚕嚕喝下去,又暖和又好吃,油汪汪潤着嘴皮子,全都忍不住咧開了唇笑。

阮家小輩裏也沒有女娃，一水兒的尕娃子,吃完一抹嘴兒都湊淘淘那裏去了。

大人們稀罕苗婉這個當娘的,孩子們稀罕這個甜甜軟軟的小表妹。

他們來西北一路上比阮嘉麟一家子舒服許多,起碼沒用自己走路。

小孩子都被捂在車裏也沒曬着，泡過熱水澡臉蛋都紅撲撲的，圍成一圈看着就叫人喜歡。

阮家的女眷也稀罕淘淘。

雖說這世道生男丁好，但家裏全是男娃，就只有自己才知道多讓人頭疼了。

可惜阮家大概是陽氣足，誰也沒能生個嬌軟的閨女出來。

淘淘随了苗婉長得好看，又被婆媳倆養得精細，白白嫩嫩，大眼睛長睫毛，小小嘴唇跟紅櫻桃一樣，比那畫兒上的金童還好看。

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她水汪汪地凝視着人時，叫人心都要化了，幾個婦人都顧不得旅途勞累，都過來逗淘淘玩兒。

耿氏抱着淘淘，與阮家的婦人們笑着聊天，喬家人丁少，也挺稀罕這麽多小孩子湊在跟前的。

天雖然冷，但耿叔和從私塾回來的長壽端了許多火盆子出來，暖烘烘燒着，天井四角還燃着火把，氣氛和諧又熱鬧。

淘淘也沒一下子見過這麽多孩子，眨巴着大眼睛看這個看哪個，咕咕哝哝說些誰也聽不懂的話，在耿氏膝蓋上蹦跶着還挺高興。

可上至十幾歲的男孩子，下至三兩歲的男娃娃，是安分不了多久的，沒過多會兒就你伸手他伸手指頭的，往淘淘身上偷偷又戳又捏。

一來二去淘淘不耐煩了，嗷一嗓子，嗚嗚哇哇打斷了這篝火晚飯的歡快。

好嘛，接下來該幹啥都去幹啥吧。

趕了那麽久的路，阮家人也累了，各回各屋都去休息。

即便要在西北安家，剛到地方，哪兒也住不進去，都得先在喬家住幾日慢慢安頓。

耿氏和淘淘連着喬蕊去了苗婉的屋，耿叔帶着長壽和喬瑞臣住堂屋，剩下東西排屋五間能住的屋子，讓阮家人分成男女兩撥，湊合幾天也夠用了。

堂屋裏，苗婉和喬瑞臣小兩口坐陪，和公爹一起招呼阮祈兄弟倆和大表哥。

上來沒說其他話，守着兩家的長輩，阮嘉笙先鄭重跪地，給喬盛文見了禮，拜他為先生。

下午等着洗漱的功夫，喬盛文就簡單考校過了阮嘉笙的學問，感覺自己能教，給了阮家人準話。

就沖這個，阮祈覺得一家子辛辛苦苦沖西北來，就值當了。

這可是先帝時的狀元郎，曾官至三品侍郎，這樣的老師，若沒有這層姻親關系，阮家打着燈籠都找不着。

論啓蒙教小孩子，喬盛文可能比不過私塾的先生。

但這種提高班考舉人的苗子，喬盛文還是可以教的。

考校過後，他很快就發現了阮嘉笙的問題，學問挺紮實，就是底蘊不夠，換言之讀的書不夠多，策論和經義有些欠缺。

這是很多寒門學子的通病，不是他們不想學，而是有些書只有高門大戶或隐世大儒手裏才有，他們想讀也讀不到。

所以古往今來，有許多學子走上科舉路，除了要不停奔波在去考場的路上，還要跋山涉水的游學，為得就是求上大儒或望族之門，能多讀些書。

這還得是有了功名才能敲開門，功名不夠，閉門羹就得先吃個夠。

科舉就是這般，一階階如登天梯，每一階都山水萬萬重。

喬盛文讀書時也吃過這樣的虧。

若不是考中秀才後，因為他年紀小，又僥幸得了小三元，被當時隐居在家鄉的大儒老師收入門下，比起那些大家族出來考試的學子，他也差着底蘊呢。

喬盛文笑着喝了茶，扶阮嘉笙起來，“喬家有幸娶了阿婉這樣的佳婦，才讓我們老兩口身陷囹圄仍能悠閑度日，因此也默了些書出來，有些做了标注，你先拿去讀。”

阮嘉笙激動萬分，書珍貴，标注更珍貴，他恨不能現在就秉燭夜讀。

但佳婦婉可不打算讓大表哥激動太久，“大表哥過幾日開始讀書也不遲嘛，咱先得讓各位長輩們在西北安頓下來呀。”

她舉起小手，跟狗尾巴一樣晃得殷勤，“得知舅舅們要來，我早就給你們買好了宅子，不知道舅舅們喜歡什麽樣子，所以還沒修繕，但我幹娘的娘家人能修繕房子，很快就能讓大舅舅一家子住過去。”

阮嘉麟偷偷撇嘴，分明是表妹覺得家裏宅子有點小了，想要擴建，才買下了旁邊那戶人家的宅子。

西北地廣人稀，西寧鎮也不例外。

張家和喬家的宅子，比較靠近固北軍駐紮之地的未名湖，離其他街坊鄰裏都有點距離。

張家宅子起在這邊，是想靠近水源，殺豬方便。

喬家宅子是從一個軍戶手中買來的，那軍戶的家眷在這裏起宅子，是為着方便軍戶出來買豬肉的時候探望，也能讓殺豬匠家照看一二。

後來軍戶高升去西平郡，家眷也被接去，這宅子就托牙行賣給了喬家。

但喬家原先宅子小，後來向右側擴出去好幾丈，離街坊就近了。

苗婉本想着買下旁邊的宅基地，以現在的宅子為基點，再往右擴，改出前後小兩進的格局來，呈品字形。

新起的宅子，前面用來住買回來的員工和做飯，後面用來當庫房，做各種新品的試驗。

可房子買下來後，喬瑞臣帶回消息，金道尊沒白送，陳嗣旭暗示他過陣子會提一提他的軍銜，好讓他安頓家人。

這意思就是能得一座宅子，那就沒必要起新宅了。

阮嘉麟本想在西寧鎮給阮家尋摸個大點的宅院，一直沒碰上合适的，苗婉幹脆把買下來的宅子給了他。

等喬家搬走，兩房人還能比鄰而居。

阮嘉麟恨恨在心底嘀咕：還是收了錢的！買宅子花六十兩，說好的獎金只給了他四十兩和一張地契！

這會兒好人全叫苗婉給當了，她暫且沒說喬家會搬走的事，只熱情洋溢沖大舅舅阮祈安利，“您別看旁邊那宅子破舊，但是家裏屋子不少，是個長方形，中間修一道門就能當小兩進院子用。”

阮祈遲疑着看了眼弟弟，“那你二舅舅呢？”

其實阮家的家産處理得差不多，他手裏是有銀子的，一起住了這麽些年，現在他也不能不管弟弟。

苗婉笑，“西寧鎮一時也沒甚大宅子往外賣，一切都得緊着大舅舅一家子來才是。”

阮衾也附和，“是這個道理，兄長先安頓好，笙哥兒也好讀書。”

提起長子，阮祈就沒話說了。

苗婉沖二舅舅眨眼，“正巧我這裏有些事需要二舅舅和二舅母幫忙，不如你們幹脆住到千金樓去，那裏後院堂屋還空着。三表哥一家就先在我家住着，等回頭有合适的宅子再搬出去。”

阮祈眉心皺得厲害，那二弟一家這麽湊合，也太委屈二弟了。

可現在西北土又快上凍了，沒合适的宅子，現起宅子也不趕趟，怎麽也得等開春後再說。

他在心裏嘆了口氣，愧疚看向弟弟，“回頭起新宅子或者購置新宅的銀錢，大哥來出。”

阮衾：“……”

看了眼意料之中的苗婉，他臉頰有些發燙，感動是不可能感動的，就是也覺得自家長兄确實太好糊弄了。

他忍不住想起，在廚房門口被兒子叫破後，苗婉出來拉着他掏心掏肺說的話。

“您也別怪我說話太實在，不把阮家人當成唯一的親人，我還不能把二舅舅安排的這樣明白，一家人用不着客氣，您說對吧？”苗婉指了指阮嘉麟。

“二表哥把阮家的情況都跟我說了，二房人口少，三表哥兩口子也安生，所以住在喬家沒什麽，但大房不一樣，還是分開住比較好。”

阮衾忍不住看向兒子，“你都跟阿婉說了什麽？”

阮嘉麟瞪苗婉，苗婉趕緊解釋：“二表哥只是說了大舅舅一家子的好，可阮家發生那麽多事，概因大房心軟又好糊弄對吧？萬一跟在江南似的，有人想通過大舅舅來對付喬家，住在一起那就是給人遞刀。

所以等喬家搬走，這宅子給大房住，到時候旁邊的宅子重新起了給二房，你們比鄰而居，往後二房主外，大房主內，更适合阮家的發展。”

阮衾：“……你們要搬走？”

苗婉把喬瑞臣在軍營的職位可能要變動說了，只是叮囑父子二人先不要傳出去。

阮衾點頭，其實他也知道，大房的人要麽擅長讀書作畫，要麽擅長下廚，可能腦子都放在了其中一方面，也有可能是随了比較憨的祖父，才會屢次中招。

可長兄如父，好些話他也沒法兒說。

他問，“那你想讓你大舅舅做什麽？”

苗婉笑眯眯道：“叫兩位舅舅來西北，一是為了叫大表哥有個功名，阮家能有個新的出路。将來您和二舅母可以繼續開衣裳鋪子，二表哥可以做胭脂水粉生意，往後不管是進京還是回江南，都能穩得住腳跟。”

阮衾聽出來了，“你沒打算給你大舅舅安排活計？”

他聽說外甥女開了食肆和胭脂鋪子，還以為他們兄弟二人來了，都能幫上忙呢。

苗婉肯定不會放過大舅啊，她大舅她二舅都是她舅嘛。

“等大舅他們安頓下來，再看一段時日吧，如今聚福食肆有掌勺師傅，先讓大舅舅休息一陣子，我有更好的好生意想給他。”

阮衾忍不住好奇，有些問題大哥想不到，他已經将疑惑壓在心底許久了。

“也是……你小時候跟你母親學的？”他壓低聲音，“既然是阮家留下的方子，原本的食方還在嗎？”

苗婉愣了下，随即沉吟片刻，比阮衾聲音還小，“我也拿不準，這事兒我誰都沒敢說……”

阮衾見外甥女為難，立刻将阮嘉麟往外推，只剩自己，“阿婉放心，我保證不讓旁人知道。”

苗婉見二舅舅這麽上道，準備好的臺詞，許久也不見公公婆婆和相公問，正好拿來忽悠他。

“其實我來西北的路上，昏昏沉沉的不甚清醒，是因為我一直在做一個夢。”她煞有其事地解釋。

舅甥倆誰也沒防備，喬瑞臣拴好了馬，就站在不遠處的陰影裏。

“夢裏有個女子，反複在教我一些東西，我感覺像母親，可……母親走的時候我還太小了，所以也無法确認。”苗婉低頭做出悲傷的樣子，主要是原身記得不清楚。

但阮衾根本就沒懷疑，他只有些激動，“你還記得那女子長什麽樣子嗎？”

“就，就跟我長得挺像的呀，要不我也不能覺得是母親嘛，待我很親切，動不動就在夢裏拍我腦袋。”苗婉從原身記憶裏沒找到太多記憶，所以把她晨曦姐給帶入進去編了點細節。

她是真的總被陸晨曦拍腦袋，很懷疑自己智商被晨曦姐拍掉不少，這會兒她鼓着腮幫子，幽怨地很真情實感，讓人分不出真假。

阮衾激動地眼淚都掉下來了，“那不是你母親！那是你曾外祖母啊！這真是祖宗保佑，咱阮家行善積德，命不該絕！”

若非當年阮衾的母親接外甥女回來時，發現外甥女與阮氏一般，長相随了那位典儀老祖宗，阮家人也不能這麽掏心掏肺護着「苗婉」。

如今得知，那位老祖宗是真在暗中護着阮家的血脈，也因為外甥女在，阮家才避開了一次次殺身之禍，這就是冥冥之中的因果吧。

苗婉滿臉懵逼：“真噠？”好家夥，歪打正着了嗎？

阮衾猛點頭，“你母親性子柔軟，倒是你曾外祖母，聽說她年輕時，脾氣上來能一腳把你曾外祖父從床上踹下去。”

苗婉：“……”

她只想給自己折騰的這麽多事兒一個合理的解釋，母親托夢，顯然是最能說得過去，又能被這時代的人接受的。

她二舅幹脆就給她變成了曾祖托夢，果然姜還是老的能吹。

阮衾激動地要去跟大哥說，苗婉趕緊拉住他。

“剛剛娘跟我說有幾個眼神不太對的仆從，您現在還是誰都別說，萬一傳出去，旁人以為我是妖孽，要把我燒了怎麽辦呀？我害怕！”

阮衾臉色一變，“仆從有問題？不可能！跟着我們背井離鄉的，都是些老人兒，伺候喬家幾十年了。”

苗婉小聲哔哔，“可我怎麽聽二表哥說，前頭害大舅坐牢的，就是老人兒呢？”

阮衾：“……”臭小子，怎麽什麽都說，就不知道給阮家留點臉面嘛！

等阮衾答應按下不提，去找長兄和侄子一起去堂屋商議如何安頓時，喬瑞臣才從陰影處走了出來。

他拉着苗婉的手捏了捏，“阿婉，不管發生什麽，喬家都不會讓你被人燒死。”我會永遠站在你前頭。

苗婉喜滋滋點頭，“我知道，爹和娘那麽厲害，肯定會護着我的！”

喬瑞臣：“……”媳婦這麽笨，她是怎麽記住托夢的內容的？

作者有話說：

删掉了三千多字重新寫還是沒寫到快樂水，改的頭大，下一章就到了，我怎麽這麽能唠啊！