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從天黑起便陰雨綿綿，雨水雖稱不上大，但下了一整夜，不止天氣驟然冷下來，就連腳下踩着的土地也變得格外泥濘粘膩，呼吸間都能聞到潮濕的氣味。

今天卓琏起得極早，特地去廚房中做了些酒菜，畢竟桓慎即将上路，酒坊也沒有開張。等用過早飯後，一家人沉默地走到城門口，桓母眼眶通紅，手裏攥着帕子，時不時擦拭幾下，顯然是舍不得兒子離開。

卓琏攙扶着她的胳膊，瞥見站在面前的俊挺男子，想要開口勸上一勸，卻又不知從何說起。

她這小叔是個精明的，生了一雙利眼，在軍營中雖與樊竹君結為異姓兄弟，卻早就識破了她的女兒身，之所以未曾拆穿，僅是因為女主容貌嬌美，才華橫溢，讓他動了幾分心思罷了。

色字頭上一把刀，她只是桓慎的嫂子，又不是他親娘，哪能控制住這人的想法？只能走一步看一步。

此次趕往京城的衛士足有數十個，城門外除了他們以外，還有其他百姓前來送行，不少女子都含着眼淚低泣漣漣，但卓琏卻顯得與衆不同，面上不帶半點濕痕，神态也頗為平靜，根本無一絲傷悲。

對上桓慎堪稱陰郁的眸光，卓琏回過神，用帕子按了按眼角，道：“雖然汴州距離京城不遠，但天冷路滑，小叔千萬保重身體，莫要讓母親擔憂。”

喉結滑動了下，青年心中雖有不滿，但現下當着衆人的面卻不能表現出來，他微微颔首，咬牙切齒道：

“多謝嫂子關心。”

短短六個字，竟被說出了幾分心驚肉跳之感，卓琏咽了下口水，忙低着頭，不敢再跟男人對視。

年近三十的衛尉騎在馬上，發覺天色不早，他們也不願繼續耽擱下去，一揚手，道了一聲啓程，便駕着馬遠去了。

眼見着桓慎的身影逐漸消失在視線時，桓母将女兒摟在懷裏，哭得直不起腰來。福叔站在旁邊，濃眉緊擰，勸說道：“慎兒身手不錯，又得了貴人青眼，一定會平安回來的。”

桓母不住搖頭，根本聽不進勸，她腦海中不由自主浮現出長子臨行前的情景，他那樣意氣風發，希望能在京城一展拳腳，光宗耀祖，豈料沒過多久，便有噩耗傳來，身為母親，又有幾個能承受得住白發人送黑發人的苦楚？

卓琏将婆婆小姑送回家中，兀自去到酒庫，想要清點米酒的數目，豈料剛推開門，昏暗房間中便傳來一聲驚呼，聲音尖利，将她駭了一跳。

“誰在裏面？”

将倚靠着牆面的鐵鍬攥在手裏，卓琏抿着唇，另一手先将火折子掏出來。等亮起來後，她才發現有個瘦小的姑娘蹲在門口，面頰脖頸上滿是泥灰，衣裳又破又爛，一看到女人怕得跟什麽似的，不住打着哆嗦。

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牆外突然傳來中年男子的叫罵聲：“那不孝女跑哪去了？快給我找，明明剛才還看見了，難道還能憑空失蹤不成？再過不久赫連員外就要上門，要是找不到人的話，誰都沒有好果子吃。”

“老爺，小姐肯定藏在這附近，咱們挨家挨戶敲門問問便是。”

赫連這個姓十分少見，卓琏仔細想了想，突然瞪大雙眸。

話本中為了顯出女主心地良善，她經過汴州時，曾經遇到了個小姑娘，因為相貌出衆，被親爹賣到員外家做妾，受盡屈辱，好不容易才脫身，樊竹君将此女藏在馬車裏，避過赫連府的搜查，少女感激不已，忠心耿耿地追随，為她肝腦塗地亦不足惜。

卓琏根本不想跟女主有任何牽扯，這會兒臉色更加難看，甄琳瞧見她的表情，淚水噗噗往下流，哀求道：“求求您別把我交出去，我害怕，我不想給赫連老爺當妾……”

話本中的甄琳年紀很小，十三就被父親當作禮物送給別人，自此以後，再也沒有過上一天安穩日子。

雖然不希望惹上麻煩，但卓琏是人，而不是畜生，哪能将甄琳送出去？

當門板被敲得砰砰作響時，她将食指抵在唇上，在少女驚恐的眼神中，将她藏在空無一物的瓷甕裏，又用薄布将甕口蓋上，而後才匆匆上前，把門闩取了下來。

“你們是何人？”

錦袍男子站在最前方，估摸四十上下，甫一看清卓琏的面龐，渾濁雙眼霎時間亮了一瞬，以手抵唇，咳嗽兩聲才道：“夫人，敢問您可曾見過一名女子，将将十三，模樣很是秀氣。”

怕美人兒生出誤會，他又解釋道：“那是我女兒，我家住在鄉下，她跟母親起了争執，不知怎的竟跑到城裏，若今晚都沒找到人，我這當父親的實在不知該如何是好了。”

卓琏對此等賣女求榮的男人生不出任何好感，她神情頗為冷淡，道：“未曾瞧見有什麽女子，若令愛真不知所蹤，還是快些去報官吧，免得真出了什麽事。”

甄父抻頭往後院瞥了一眼，發現酒庫大門緊閉，他眯了眯眼。

“小女淘氣得很，說不定就藏在夫人院中，不如讓我們進去看看。”

“那是家裏的酒庫，哪會有外人？若您不信的話，便讓小丫鬟進去瞧瞧。”伸手指着穿着綠腰裙的丫頭，等她進門後，卓琏又将門鎖上。

有人摸着下巴，面露垂涎道：“這小娘子皮相生得極美，只是防心太重了些，應該請我們一同進去，瞧瞧美人兒的香閨到底是何模樣。”

“她剛才瞪了一眼，我骨頭都酥了。”

那些不堪入耳的淫.穢言辭卓琏自然是聽不見的，她把丫鬟帶到了卧房、倉房中，最後才進了酒庫，由于屋裏并無窗扇，光線也黯淡極了，還擺放着幾十只一模一樣的大甕，丫鬟只看了一眼便離開了。

出門時，她怯怯望着甄父，面帶驚恐地開口：“老爺，小姐的确不在這裏。”

“真是沒用的東西，連個十三歲的小丫頭都看不住，養着你有什麽用？還不再去找！要是找不到人，你就滾去赫連老爺身邊伺候！”

雜亂的腳步聲逐漸遠去，卓琏這才折回酒庫中，掀開蒙住甕口的紅綢，拉着少女的胳膊将人帶出來，輕聲說：“他們已經走了。”

甄琳捂着臉哭了起來，含糊不清道：“謝謝姐姐，要不是您救了我，怕是只能等死了。”

“別哭了，你叫什麽名字？”就算卓琏知道話本的走向，但此事卻不能透露分毫，她只能佯作不知地發問。

“我叫甄琳，今年十三了，我爹前幾年娶了後娘，因為赫連員外願意拿出五百兩銀子，他們就要把我送過去。”

卓琏看過話本，也知曉一直以來胡人都居住在雁門關外，原本兩國劍拔弩張，戰事一觸即發，但德弘帝不願打仗，生怕勞民傷財，便将公主送到突厥和親，換得了兩年的安寧。

因此樊竹君在年關時就會經過汴州，住在姑母樊蘭家中，順便救下了受盡苦楚的甄琳。

“酒坊中有不少空房，待會我去收拾一間，你安心住下即可，最近莫要抛頭露面，等風聲過了再出門。”

邊說卓琏邊往前走，進到房中，拿着抹布将桌椅上的浮灰擦拭幹淨，又搬了床被褥過來。

“姐姐，您真不趕我走？”

甄琳亦步亦趨跟着卓琏，有什麽活兒她都搶着幹。就算甄家富餘，但她不受寵，日子過得與丫鬟也沒甚差別，甚至還略有不如，因此甄琳并不算嬌氣，這倒是讓卓琏稍微滿意了幾分。

“酒坊裏除我以外，還有婆婆與福叔，明日一早他們便會過來，你不能去前堂賣酒，就留在後院打下手，幫着淘米造曲，可記住了？”

“記住了！”

甄琳用力點頭。

卓琏不再管她，這幾日由于店裏的生意太過紅火，她完全倒不出功夫再造新曲，先前的香泉曲品相雖佳，卻僅有一種，未免有些單調，她便琢磨着配制金波曲。

這曲餅中加入了木香、川芎、白術、白附子等藥材，全都搗碎成粉，添糯米粉、白面拌勻，再放入去皮碾碎的杏仁，将藥面與草藥汁水混合在一處，用模子壓成餅狀，兩月後便能取用。

由于用料特殊，以金波曲釀出的米酒中會帶着杏仁香氣，味道雖不濃，但淺淺淡淡的一絲卻格外勾人，在民國時就有不少老客點明要金波曲釀出的酒。

看到女人利落的動作，甄琳整個人都愣住了，好在她很快便回過神來，急忙将水蓼、道人頭等草藥搗碎，放在木盆裏面。

還沒等她從井裏打水上來，就被卓琏握住手腕，只聽她提點道：

“家裏釀酒要用倉房旁邊的這口井，水足夠清冽甘美，出窖的米酒品相才會更佳，切莫弄錯了。”

沁涼井水甫一倒入盆中，便被草藥汁水染成了靛藍色，還透着一絲辛辣的氣息，甄琳眼圈都被辣紅了，淚珠盈滿眼眶，但卓琏卻沒有任何異樣，緋紅唇瓣抿成一條線，即使只能瞧清側臉，依舊能聯想到女人的容貌究竟有多豔麗。