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“我與姚鏡珩曾在七年前同吃同睡過幾天，我當時是什麽樣，如今也是。溫酒官，我怕。我怕被認出來。我想活下去。”姚書會喘了口氣，眼神中的潋滟之光讓人難以忽視，“我太害怕了，于是用了些藥，能讓我多喝兩杯還能保持清醒，但代價是會全身起滿紅疹，起過紅疹後不久便會不省人事。”

姚書會嗫嚅着說道：“我以為從酒量到喝了酒的反應和過去都不一樣就不會被認出來。溫酒官，我是不是闖禍了？”

溫止寒無可奈何地張開手臂，決定先将這小孩兒安撫好：“沒有，你做得很好。”

姚書會将溫止寒抱了個滿懷，溫止寒拍着姚書會的後背道：“不怕了，都過去了，你不會被認出來的。”

懷裏的人悶悶地嗯了一聲，也不動彈。

溫止寒又問：“你那些藥材哪裏來的？又怎麽會知道它們的配方？”

“偷的。”姚書會答：“我雖然不會治病救人，但知道藥材的相生相克，這個方子并不複雜。”

溫止寒接受了這個解釋，姚炙儒雖叛變，但家中財物并未抄家充公；姚鏡珩也有令，他願以身作則厲行節儉，不再往九黎王府添置新物什，因此九黎王府中大部分非私人用品都被保留了下來。

而九黎王府有一個大藥房，裏面的藥材更是在這次易主風波中毫發無損；姚書會住了那麽多年，知道藥材的所在也很正常。

旅途中總是枯燥的，行程過半後，姚書會開始纏着溫止寒講故事——講溫止寒與他父母的故事。

溫止寒清楚，少年摸他的底細來了。

這個少年看起來人畜無害，但心裏的鬼點子一點不少；溫止寒想，但這才有意思，他的的傀儡已經夠多了，并不想再多養一個木頭人。

“我和你父母的交集該從八年前講起……”

八年前，溫止寒十五歲，他剛學會釀造酒人。那時的他懷揣着一腔熱血上京赴試，誓要為天地立心，為生民立命，為萬世開太平。

溫止寒是偃都人，臨走前将五位他所釀制的高等酒人贈與姚炙儒，拜托對方替他照顧好家中老小。

姚炙儒收下了那五位酒人，只說了一句話：“宦場沉浮，萬事難随心。”

那句話帶了些過來人的揣度，溫止寒年少輕狂，自然不以為意。

溫止寒憑借一身本事，成為當年的狀元郎，策馬游街，好不快活。

但朝堂卻不似他所想的簡單，七年前，薊州大澇，溫止寒在宮門外長跪三日，險些跪廢了一雙腿，卻未能為黎民請來一道有用的策令。

自那以後，溫止寒抛了一身清高傲骨，一頭紮進官場中，學會了曲意逢迎、溜須拍馬，也從此官運亨通，僅用兩年就成為三大酒官之一，又兩年，成了三大酒官之首，是真正的一人之下萬人之上。

“我就是在那場長跪中與你父母成為至交的。”

姚書會記得，七年前他們全家來過一次京城。

據說那一年風調雨順、五谷豐登，是難得的好年份；邊境的頻頻告捷讓皇帝心氣兒更順了，他拟旨邀請所有諸侯王阖家進京過年，姚炙儒也在其中之列。

九黎王姚炙儒與皇帝姚百汌向來不親厚，姚炙儒的母妃不受寵，連帶着他本人也是被冷落的存在。

彼時還是太子的姚百汌端的是皇儲、皇兄的架子，自然是看不上一個沒有存在感的皇弟，兩人甚少交集。姚百汌兄弟姐妹衆多，甚至不記得有姚炙儒這號人物。

後來邊境告急，姚炙儒自請出戰，取得大捷後被封為九黎王。

自那時起，姚百汌和姚炙儒才維持了表面的兄友弟恭。

姚炙儒一家與其他來京的諸侯王一樣，住在國邸中。姚書會對京城的一切都感到新鮮，九黎王夫婦平日無事就陪姚書會逛逛街；再加之他們也不喜歡往姚百汌面前湊，故而直到宮宴那日，姚炙儒一家才第一次受邀入宮。

姚書會也是在那時第一次見到了溫止寒。

他看見積雪早已沒過了溫止寒的膝蓋，對方被凍得面色發白、唇色發紫；頭發和肩上也都覆了一層薄雪，有的已被體溫融化，有的還顯露着自己的冰雪本色。

那個十五六歲的少年郎顯然已經跪了許久，但雪無法壓彎他的脊背，他的眼神卻仍舊清亮而堅定地看着禁閉的宮門。

姚炙儒并沒有認出溫止寒，他彎下身問：“郎君何故長跪不起？”

溫止寒哆嗦着答：“薊州司酒溫止寒見過九黎王。薊州洪災，請求九黎王禀明聖上，救救薊州百姓！”

姚炙儒答：“好。”

姚炙儒與姚百汌說了什麽，沒有人知道，宮宴結束後，姚炙儒遺憾地對溫止寒搖了搖頭。

“嬴夫人離開前塞了一張紙條給我，上面寫——‘靠山山崩，靠水水流。我為溫司酒在來福客棧備了一間房，溫司酒想通了便報上我的名字來此處歇息吧。’”

溫止寒自嘲一笑：“我當時如何肯聽？只怨恨九黎王未将我的話傳與聖上。”

溫止寒帶着他的不甘心，又從天黑跪至天明，終于等來了上朝的臣子們。他抓住其中一人的衣擺，再次懇求對方向皇帝進言，開閘洩洪或開倉放糧助薊州度過洪災。

溫止寒運氣不錯，随手一抓的人是王下三輔——酒、獸、巫中的馭獸師之一，蕭修平。

蕭修平此人恃才傲物且自恃功高，卻也有拳拳赤子心，他在朝堂上向姚百汌進言，卻被姚百汌三言兩語堵了回來。

姚百汌道：“若洪水沖了我太康龍脈，小小一個薊州司酒擔當得起麽？史書中千古罪人的罵名是由你蕭修平擔着，還是朕替你們擔着？國中連年災荒，直至今年方能倉廪實，糧倉開了，祿米從何而來？朕與諸王的口糧從何而來？”

蕭修平勸谏無門，只得退下。

姚百汌又道：“朕本不該與你們談為君之道，但父親與朕說過，天下事有大小，切莫因小失大。”

這些話被蕭修平一字不落地複述給了溫止寒。

溫止寒這才知道，姚炙儒沒有騙他，嬴雁風的字條又存了多少的溫情。

他起身時腿已經基本沒了知覺，勉力支撐站起來都難，他幾乎是連滾帶爬地去了客棧。

當時有多委屈、有多絕望他已經記不太清了，他只記得，他飲雪作水、跑死了三匹馬、不眠不休趕路的兩天似乎成了笑話，他甚至一粒糧都沒能替殷切看着他的百姓求到。

姚書會沒有讓溫止寒再回憶下去，他動作又大又急，撸起了對方的中褲，毫不意外地看到紅腫的雙膝。

“疼麽？”姚書會問。

怎麽可能不疼？

說不清是習慣了，還是不想讓面前的人擔心，溫止寒将下意識的回答咽了回去，他搖搖頭：“這麽多年過去了，早就不疼了，雨雪天看着吓人罷了。”

姚書會用溫熱的掌心貼上溫止寒的雙膝，定定盯着自己的手背許久，才輕緩地放下對方的褲腿，聲音又小又弱地問道：“那之後呢？”

三天長跪，溫止寒徹底明白了，做披肝瀝膽、鐵骨铮铮的臣子救不了黎民，也改變不了皇帝的昏聩。

太康積弊已久，就算遇到手腕強硬的明君，恐怕也難救衰頹之勢。

彼時嬴雁風問溫止寒，是否願意再看盛世，溫止寒毫不猶豫地點了頭。

從他為官那天起，他便發願，只要蒼生安樂，一世污名也好、刀山油鍋之刑也罷，他都甘願忍受。

但當嬴雁風讓他作為颍川內應時，他還是猶豫了。

沒有人不想做忠君愛國的臣子，溫止寒也不例外。

嬴雁風并不勉強，給溫止寒準備好途中的用度就不再打擾。

當溫止寒回到薊州時，那裏多了許多施粥棚，他的酒人在棚中施粥；災民們與他離開時已經大不一樣，他們不再哭鬧，也幾乎不見因饑餓而起的浮腫。

溫止寒的酒人說，聖上送來了一批糧，還留下了一封信。

溫止寒如同死灰的心冒出了幾點火星，薊州到底不是棄子。

他拆開了信件，身旁是剛送來的一車車新米，信中話語真摯、言辭懇切，讓他險些落下淚來。

他的自我感動沒能持續多久，他看到，信件末尾的署名是姚炙儒、嬴雁風。

溫止寒呆立許久，最後将信折好、妥帖珍藏，施粥的事他盡可以交給他的酒人，現在薊州暫時不需要他，他要去做更重要的事——比如當面向姚炙儒和嬴雁風道謝。

他去了偃都，見到了九黎王夫婦。

就像殘破的茅草屋，一丁點兒的風吹草動都能讓茅草四散，或飛渡江郊、或挂罥林梢。

溫止寒忠君之心的動搖嬴雁風看得很清楚，她帶着溫止寒穿過廣袤無垠的大漠，來到了楓亭郡，那座她曾經管理過的富饒之城。

溫止寒看到，用板凳和鍋代替磬、用碗代替銅鈴在街角或彈或歌的尋常百姓；也看到頂着風雪的賣炭翁、還有睡在石階上的乞丐。

貧困者能在施粥棚中領一碗熱騰騰的粥用以果腹，尋常人家臉上有着發自內心的笑容，富貴者歌舞升平，與貧賤者共享一唱三嘆。

“我一直以為人人誠信和睦，老有所終、壯有所用、幼有所長，鳏寡孤獨廢疾者都有所養，路不拾遺、夜不閉戶的天下大同不過是畫本裏杜撰的美好願景。”溫止寒垂眸道，“我沒有想到有朝一日能真正看到。”