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刺青的評判依據無非審美與技術兩點，技術最基礎的部分是合适的入針深度和均勻的線及填色，這是基本功，對于溫止寒和趙六這種高手來說是在難以分伯仲。

至于拟真與意向，兩人同樣不相上下。

往常與人比試，趙六總能一眼看出對方刺青的不足之處，可今天沒有，姚書會背上那副作品一切都太過完美，完美到他也不得不撫掌稱妙。

但他并不甘心認輸，也覺得自己的作品與溫止寒的同樣完美。

在天寒地凍的冬天光着膀子并不是什麽愉快的事，姚書會覺得自己的上半身快被凍成冰碴子。但他知道，他得撐着，他不能露出半點畏寒冷的樣子。自他決定成為溫止寒的助力起，除了在對方面前，他永遠得是硬漢的模樣。

趙六終于再次發話：“吾看不出誰好誰壞，既是如此，便讓衆人評判罷。”

他走到自己攤子的案臺上點了一炷香，又拿了倆陶盆，分別放在自己和姚書會面前，朝衆人拱手道：“吾與修卿身上的紋身哪個看起來更好看些，就往我們面前投個石子罷。有勞、有勞。”

看熱鬧的衆人紛紛按照自己的審美往陶盆中扔石子，趙六轉向姚書會，道：“冬日寒冷，你我便以半炷香為限，如何？”

姚書會心下大喜過望，想着自己終于可以少挨會凍，但他面上仍淡淡地，只微笑着略一颔首。

一刻鐘很快過去，甚至不用細數，打眼就能看出，姚書會面前陶盆的石子比趙六的高出一大截。

趙六是個豪爽漢子，他大笑着拍了拍姚書會的肩膀：“第一次輸給別人，我很高興。偃都修文，我記住了！”

在姚書會穿衣服的當口，趙六朝衆人拱手：“有勞各位，午時前諸位到醉香樓報上我的名號，掌櫃自會送上桂花釀。”

姚書會心中略算了一下，醉香樓離西市還有些距離，若是此時出發，到醉香樓離午時不過一刻鐘。

姚書會算得明白，衆人自然也是，他們紛紛散去，刺青攤前僅剩姚書會、溫止寒、趙六三人。

趙六問：“敢問修卿，背上的刺青是何人刺下？”

姚書會以掌指溫止寒：“溫司酒。”

趙六見到貴人，也只是拱了拱手，看不出什麽恭敬的樣子，語氣更是不卑不亢：“久仰司酒大名，今日一見果然當得起‘公子氣翩翩’的贊譽。”

溫止寒直道過譽。

趙六再次轉向姚書會：“不知修卿要我刺何字？”

姚書會環視四周：“街頭太過寒冷，可否換個地兒細說？”

三人移步醉春樓。

溫止寒在醉春樓似乎見到了什麽，以公事為由匆匆向兩人道了別。

姚書會處暫且不表，且說溫止寒進入醉春樓時在隔間看見了元嬰，他正打算撇過頭時，對方朝他招了招手。

元嬰平常從不和他打招呼，更別說讓他過去；因而在他看到對方動作的就有了判斷——珠玉閣一定出了大事。

溫止寒來到那個隔間時元嬰已經離開，店小二見溫止寒來尋人，從懷中掏出一張紙，遞給溫止寒道：“方才那位郎君落了這個。”

紙上畫了一串精巧的首飾，溫止寒明白，這是在珠玉閣見的意思。

溫止寒到珠玉閣時，一眼就看到了案上的包袱。

元嬰一見到溫止寒便跪了下去：“元嬰恐不能再伴大司酒。”

溫止寒忙饞起他，可他卻如同膝蓋釘在地上一般長跪不起。

“這是元嬰第一次、也是最後一次跪大司酒，大司酒就成全元嬰吧。”

溫止寒思索片刻，也跪了下去。

元嬰的眼眶已經紅了，他痛苦地抱住頭，聲音有些哽咽：“我今日才得知真相……我竟冤枉好人許久……”

這一天元嬰上山踏青，偶遇同來踏青的姚斯涵、蕭竹、蓮奴以及一衆下人。

元嬰看到蕭竹就恨得牙癢癢，只恨當時東窗事發，那位下藥的婢女沒能多下幾天藥，讓蕭竹就此去了。

他跟在三人後面，看到姚斯涵推着蕭竹進了涼亭。

姚斯涵俯身溫柔地問：“在此地可好？湖中荷花雖然凋敝，但勝在開闊。”

蕭竹拍了拍姚斯涵的手背，半阖眼睛點點頭：“随你便是。”

姚斯涵朝下人吩咐道：“舅舅畏寒，快些下去圍好步障，再去攏幾個火盆子來。”

蓮奴領着奴仆們退了下去。

蕭竹道：“何必如此興師動衆？”

姚斯涵答：“同舅舅在一起，每一件事我都想做到最好，我不想日後回想起來後悔。”

溫酒的爐子和最好的燒酒很快被擡了上來，姚斯涵揮退下人們：“舅舅，如此大好時光，陪我喝幾杯吧。”

蕭竹不能飲酒，但他想僅此一次，舍命陪君子也未嘗不可。

當他拿起酒杯時，姚斯涵握住了他的手，桃花眼中盈滿了笑意：“我與沛郎說笑，沛郎怎的當真了？我飲酒、沛郎吃茶，再好不過。”

仆人們魚貫而出，為了不被發現，元嬰裝作賞梅，暫時走開了。

待元嬰回來時，姚斯涵已經醉了。

他死死抱着蕭竹，神情消沉：“沛郎，若不是你，我這一生，已經毀了。求你，活下去。我每日午夜夢回都會看到元畫屏向我索命，我不想……我不想再添一個你。”

元嬰聽聞此言如遭雷擊，他仿佛被奪去了思考能力，原來他一直以為的兇手竟是替罪羊。

姚斯涵的內心剖白顯然還沒有結束，他又道：“我每日每夜都在被你本該知道的真相折磨，我該告訴你的，可我說不出口。”

蕭竹心中大震，他想這恐怕是他接近真相最近的一次了，他不知道自己能否承受這個結果，但他還是溫聲道：“與我說吧，我不怪你。”

這句話似乎給了姚斯涵莫大的勇氣，他擡頭望着蕭竹清俊的臉龐，深吸一口氣，似乎下了極大的決心：“我曾折服于溫止寒的絕代風華，那時我長久不曾得到他，便想有個替代品也好，元畫屏肖象的雖是你，但因藥物，我當做的是他，不是你。”

聽聞此言，蕭竹覺得喉頭一甜，他喉結滾動了兩下，硬生生将湧到嘴裏的血咽了下去。

姚斯涵見蕭竹不說話，又補充道：“我對天起誓，除了你，我從不曾對其他人動過真心。”

蕭竹聲音喑啞，問道：“所以那天若先入內的是我，你也并非将我當作我，而是将我當作溫司酒，對麽？”

姚斯涵并不正面回答，他緊緊抓着蕭竹的手，不斷地喚着蕭竹的小字。

蕭竹勉強地笑了笑，笑容中是姚斯涵讀不懂的苦澀，他只道：“我知道了。”

元嬰聽到這裏便跌跌撞撞地離開了，他本想去醉春樓買一醉，卻在喝至半酣時遇上了蕭竹。

元嬰本想避而不見，蕭竹卻将他堵在了門口。

他看到蕭竹面色灰敗，心中更加懊悔。

蕭竹輕聲問：“愚從未見過元娘子，愚同她真的很像麽？”

這是元嬰第一次仔細端詳蕭竹，他發現對方比起肖象元畫屏，更肖象他不知所蹤的姐姐。

他幾乎不顧是否冒昧，聲音顫抖地問：“你果真是白氏所出？”

蕭竹似乎也明白了什麽，他握緊了拳頭，仿佛這樣能讓他的聲音聽起來更平靜些：“我母親已經被填井了。”

元嬰向蕭竹講了這麽一個故事——

元嬰自小家中貧窮、父母早喪，與比他大上五六歲姐姐的元雙兒相依為命。

至元嬰十一二歲時，元雙兒就出嫁了。

不久後元畫屏出生，元雙兒的夫家也不是什麽富裕之家，他們嫌棄元畫屏是個女孩、又兼多一個人便要多一張嘴，打算将元畫屏淹死，但元雙兒堅決不肯，不論吃飯沐浴都将元畫屏帶在身旁。

就這麽過了一年許，元雙兒的丈夫上京趕考，至那年秋天，傳回了他考中的喜報。

但同喜報一同帶到家中的，是一紙寫給元雙兒的休書。

元雙兒帶着元畫屏回到了弟弟元嬰處，家中本就家徒四壁，這回又添了兩張嘴。

本來元雙兒也不做他想，巧的是那時村中來了個無需束脩的先生，元雙兒不肯放過改變一家人命運的機會，堅持讓元嬰去上學。

元雙兒本想着去幹點賣力氣的活計，可卻發現自己有了身孕。

她已經有元畫屏了，更何況元嬰還需要買筆墨紙硯等用具，這對普通家庭來說也是一筆不小的開支。

故而她決定打掉那個孩子，以求能盡快繼續掙錢養家。

就在那時，有人找到了她，他們允諾黃金百兩，想買下元雙兒腹中的孩子，屆時無論男女，他們都要；但他們要求，元雙兒必須到他們府上養胎。

元雙兒答應了，有了那些金銀，不僅她的弟弟能上學，他們一家也将衣食無憂。

元雙兒就這樣被接走了，元嬰并沒有見過那家人，黃金是他們半夜打破窗戶直接扔到家中的。

從此元雙兒便失蹤了，元嬰苦尋元雙兒二十年，莫說是人影，就算是蛛絲馬跡也尋不到。

元嬰說到這裏，蕭竹毫無征兆地嘔出了一口鮮血，濺了滿桌。元嬰的酒中、他自己的茶裏，都染上了淡淡的紅，看起來頗有些帶着恐怖的喜慶。