12 若為自由故

王室的草場裏，辛德瑞拉和維克多王子肩并肩順着小道往馬廄走着，身後跟着兩位侍衛和撐着遮陽傘的侍女。

“我聽說，您之前是在格林帝國的彭林軍事學院畢業的。”

維克多王子：“是的，這是我父親的安排，他一直希望我能在軍事上大放異彩，或者多結識一些在這方面的出色人才，但我從小更喜歡詩歌和油畫……”

他嘴角勾起愉悅的笑容，非常樂意跟未婚妻分享過去的故事：“那時候我總是會從學院裏溜出去，跑到不遠處的藝術學院去聽課，我三哥幫我拿到了藝術學院的旁聽證——我至今都不知道他是怎麽辦到的，那絕不是件容易的事——多虧了他，我度過了心驚膽戰又十分愉悅的四年，雖然我在彭林軍事學院的指導老師一度非常讨厭我……”

“但我十分理解他，”維克多王子眨着眼睛笑道：“如果換做我是他，遇上這樣的學生，肯定早就暴跳如雷了。”

辛德瑞拉被他逗笑了：“我之前在走廊裏看到過您的畫作，您确實很有天賦，即便我并沒有學習過太多關于油畫的知識，仍舊被您的作品吸引了。”

維克多王子有些羞赧道：“那些都是好幾年前的了，明天我帶你去我現在的畫室，那裏都是我近期的作品……”

聊到自己熱愛的藝術，維克多王子的談性大漲，開始跟辛德瑞拉說起他最喜歡和最崇拜的畫家，聊起古往今來那些打動他靈魂的詩歌，聊起後天的技法和天然的靈動……也許是他太想暢所欲言了，以至于他沒有及時發現，走在身旁的未婚妻已經很久沒有開口說話了。

辛德瑞拉當然也想和維克多王子自如的交談，但事實卻是，在她十一歲時繼母帶着兩位繼姐進門之後，她的專屬私人教師就被辭退了，她的琴房也被繼姐占有了，玩樂器的人中盛傳着一句話：“一天不練自己知道，三天不練全世界都知道了”，蹉跎多年，她幼時所學的那點淑女知識早已淺薄到不堪一閱，曾經無比熱愛的鋼琴也已生澀無比，此時此刻，面對侃侃而談的心上人，她心裏除了酸澀和尴尬，只餘下深深的惶恐，她不禁懷疑起來——

他們倆的結合，真的會幸福嗎？當新婚的熱情褪去，維克多王子發現自己的妻子是如此才華淺薄的人，會不會後悔自己的草率，會不會心生厭惡？

好在這條路很短，沒讓她想太久。

馬廄就在不遠處，辛德瑞拉看着工人們把草料放進馬槽中，一股幹草味鋪面而來，隐隐約約她似乎還聽到了幾匹年輕的公馬在對着隔壁馬棚的母馬獻殷勤，她心情好了些，不由地加快了腳步，迫切地想找些別的事轉移注意力，比如去跟這些可愛的大家夥打個招呼。

可還未等她走過去，就聽旁邊傳來一聲呼喚——“維克多！”

辛德瑞拉和維克多王子同時止步，望向騎在馬背的豔麗女人，還是維克多王子率先反應過來，彎腰恭敬道：“貝絲嫂嫂，沒想到您也在這裏。”

貝絲·莎莉——維克多的大嫂，薩利納斯國的儲妃，未來的王後——驅使着坐下的馬兒來到他們的面前，也不下馬，只高傲地端坐在馬背上，把手遞給維克多，允許他親吻自己的手背。

維克多王子非常乖順的上前進行吻手禮，并将她從馬背上扶下來。

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莎莉儲妃嫁進薩利納斯的時候，維克多王子才十六歲，婚禮上匆匆一面，便遠走讀書了，但對于這位長嫂相關事跡，他也算早有耳聞，一向敬而遠之。

這位儲妃的父親是聖艾夫斯的親王，母親是法克瑟萊澤普拉斯的公主，無論是國家的實力還是背後的勢力，都遠勝薩利納斯國，當初為了娶到她，約翰四世夫婦不僅搬空了一半的庫房，還将已經成年的二兒子早早趕去了領地。

人們有理由相信，在為長子定下這門婚約之時，約翰四世和拉金夫人是抱有美好期待的——長媳出衆的家世帶來豐富的政治資源，可以輔佐長子更好的治理國家，使薩利納斯更加富強。

但誰也沒料到，貝絲·莎莉和亞瑟王子夫妻感情極差，莎莉格外看不起性格溫吞的丈夫，婚後不到半年就分府別居，之後更是公然和侍衛長偷情，閨閣豔事傳得整個王城都議論紛紛。

據說，大王子亞瑟已經在準備第四次向最高法庭提交的離婚材料了，前面三次都被駁回了，在這裏面，貝絲莎莉的娘家出了很大一份力，他們态度殊為堅決，絕不接受一場不榮譽的離婚。

他們以權勢和金錢找了最優秀的律師、打點了法官、疏通了關系……硬生生逼着薩利納斯和大王子咽下這口氣。

每當想到這兒，維克多王子對大哥充滿同情，并且對大嫂這種張揚豔麗的貴女産生一種抗拒之心，他在好幾年前就打定主意，他将來的妻子，性格一定要溫柔，家世更不能太出色，辛德瑞拉就完美符合他心中妻子的形象。

“維克多王子這些年不常待在王宮，怕是不清楚，如今這草場裏的馬兒，有一半都是我的私産，是前年我過生日時，我兄長從聖艾夫斯專門運過來的良駒，你說我為什麽‘也’在這兒呢？”

貝絲·莎莉似笑非笑，加重音的“也”字從殷紅的唇瓣中吐出來，柔媚的目光淡淡略過一旁的辛德瑞拉，落在維克多身上，像極了神話故事裏惑人的蛇妖。

維克多王子僵硬地笑了笑，沒想到随口一句問候語也能被摳字眼，心裏對這位難纏又放蕩的大嫂越發不喜。

貝絲才不在乎他怎麽想，她這人一向只管自己的快活，就在數日前，她最貼身的侍衛打獵的時候摔斷了腿，月餘不能走動，她獨自騎馬打獵很是無聊，碰上這個英俊的小叔子便起了點逗弄之心：“早聽說維克多王子是軍校出身，想來馬術應該不錯，今天正巧碰上，不如比試幾場，也叫我長長見識。”

維克多王子強忍着才沒有當場後退一步，推拒道：“……抱歉，貝絲嫂嫂，我今天已經和辛德瑞拉約好了，不然我幫您去将大哥請過來吧，其實大哥的馬術才是我們兄弟幾個之間最好的。”

貝絲置若罔聞，甚至都沒有去多看辛德瑞拉一眼，眉毛微微一挑，“我想霍根小姐肯定不會在意的，是吧？”

辛德瑞拉低頭往後避了避，她……真的很厭惡這樣的人，這很容易就讓她想到繼母帶過來的兩位繼姐，驕橫跋扈，為所欲為，從不在乎別人的尊嚴。

貝絲眼波微轉，繼續對着維克多王子嗔道：“下個月我表兄就要受封為法克瑟萊澤普拉斯的國王了，我記得你的領地在海斯勒，與法克瑟萊澤普拉斯只隔了一條長河，昨天我還給表兄寫了封信，讓他對你多關照一些，誰知竟只有我把這親眷情分放在心上，你倒是渾不在意，連同我一起賽馬都不願意……”

話說到這份上，又是軟又是硬的，維克多本就不是多激烈的性子，做不來撕破臉皮的事，只得硬着頭皮答應了。

看向未婚妻的眼神欲言又止。

辛德瑞拉便很體貼的說道：“我馬術不好，就不去添亂了，祝您跟莎莉殿下玩得開心，我四處轉轉就好……”

維克多王子還想說些什麽，貝絲不耐煩地催促了幾聲，便揚起馬鞭，先行疾馳而去，維克多怕貝絲又出什麽幺蛾子，也不好多說什麽，匆匆安慰了幾句，許諾下次帶她去別的地方玩，便趕忙牽來自己的馬，沿路追了過去。

辛德瑞拉盯着他的背影看了一會兒，吐了口氣，不顧身後侍女怪異的目光，在馬廄裏找了處幹燥的草堆坐下。

短腿馬突然小聲道：“這個人類小姑娘好像一直在看着我們呢。”

其他馬們：“哪？在哪？”

“好像是呢！她好像不開心呀。”

“哎她對着我笑了，她不會是想騎我吧，那可不行！我的主人是國王最看重的騎士長，我絕不會讓外人騎我的！就算是可愛的小姑娘也不行！”

山地馬昂起頭，秀了秀自己強健的四肢，“小姑娘想騎馬嗎？看看我呀，我背上可穩了，肯定不會摔到你的！”

“瞎說，選我選我，我是從北方草原來的，草原你知道吧，好多好多馬的，我力氣可大了，跑上兩天都不會累，以前草原上沒有馬能跑得過我！哎！要是那邊突然要打仗，急需戰馬，我現在還在草原上跟小母馬貼貼呢！”

辛德瑞拉突然問：“你是北方來的？那你能告訴我草原是什麽樣的嗎？”

戰馬潇灑甩頭：“哈！我當然知道……咦，咦？咦！是誰在說話？”

一群馬頓時安靜如雞，什麽騷話都消聲了，先是面面相觑，然後齊齊看向辛德瑞拉，霎時，整個馬廄都炸鍋了！

“哦！她是獸語師，我見到活的獸語師了！原來真的有獸語師，我還以為是我父親騙我的呢，她可真溫柔啊！”

“嗚嗚我又見到獸語師了，上次還是我一歲的時候，那時候我的弟弟還沒出生，我的媽媽還沒有離開我……”

“都滾開！她問的是老子！”

戰馬大聲叫道，把所有馬的嚎叫聲都壓了下去，轉而面對辛德瑞拉時卻眼泛淚花：“獸語師大人，請您原諒，我一見到您就想起草原，那裏也有很多獸語師，我和我的同族都很喜歡他們，那時候我還沒有被拴住，有那麽大的草地讓我跑，有那麽多的水草給我吃，可我沒有珍惜，現在卻要跟一群蠢貨在一個槽裏吃飯！還都是一種口味嗚嗚嗚！”

戰馬的話引起了其他馬兒罵罵咧咧的共鳴——

“你說誰是蠢貨吶！”

“……這裏的草料真的好難吃啊，好想吃新鮮的草啊！”

“上次主人給的糖我都沒嘗出味兒，他太小氣了，自己頓頓吃肉，連顆糖都舍不得給我吃，哼！臭渣渣！”

辛德瑞拉哭笑不得的看着這群馬在哪自顧自的開着訴苦大會，眼見一時半會也插不上話了，便收斂心緒，抱膝坐在一旁，低頭想着自己的事。

腦海中，那日艾瑞兒小姐跟她說的話在不斷回響着——

【你是天生的獸語者……】

【從這裏往北走，在草原和格林帝國的交界處，有一處魔法聯盟的據點，那裏有很多與世隔絕的獸人族，每年都有大批的商隊過去與他們做交易，獸語師常年緊缺，我印象中，最低的月薪大概是十金幣，不過這是兩年前的價，現如今是什麽景狀，我也不太清楚。】

【我跟你說這些不為別的，只是想告訴你——外面的世界很寬廣，你也不僅只有一個選擇，無論何時，如果你有意願并做好準備，我随時可以為你寫一封去往北方聯盟據點的推薦信……】

辛德瑞拉緩緩閉上眼，眼前卻仿佛出現了兩條路。

一條……是一望無際的碧草藍天，她可以自由自在的呼吸，憑自己的本事立足，但卻時常伴有各種危險，随便一個任務，都可能有着喪命的風險。

另一條是漫長單調的貴婦生活，安逸富足，享受着外人的羨豔，一生圍着丈夫和子女打轉，閑暇時跟那些太太小姐們打牌喝茶。若是幸運，可以和丈夫和美一生，若是不幸，愛意消減又沒孩子，也最多……清寂的過完後半生。

辛德瑞拉把臉埋進兩膝之間。

她本該毫不猶豫的選擇第二條路，選擇嫁給她心心念念的維克多王子，成為王妃，跟過去那個蜷縮在閣樓裏的女孩割裂開，就此迎接嶄新體面的人生。

可……為什麽心裏如此遲疑呢？

……

大約過去了一個小時，在辛德瑞拉靠在草垛上快睡着的時候，突然發現腦袋一重，她趕緊睜開眼，伸手一摸——是一副由各色野花編織成的花環。

顏色搭配很講究，也……很漂亮。

“別不開心了，好不好？”維克多王子站在他的身後，小聲道着歉：“……我敷衍了她一會兒就找機會跑回來了，路上看到這些花開得很美，就想采一些回來送給你，我也是第一次編花環，沒什麽經驗……希望你不要嫌棄。”

辛德瑞拉愣住了，在薩利納斯，有一個美好的習俗，當人們想對女孩表達祝福的時候，就會為她編一副花環，花的種類用的越多，就代表用心越誠。

在她記憶裏，上次收到這種蘊有美好寓意的花環，還是母親活着的時候。

辛德瑞拉垂眸，心情複雜：“謝謝，我很喜歡。”

維克多王子露出笑顏，及時修改了約會計劃：“那……我來教你騎馬吧，你不是說你騎術不好嗎？我教你啊，等你學會了，以後我們就一起去打獵……”

辛德瑞拉凝視着眼前的青年，眉眼軟和下來，輕語道：“好。”

那一絲萦繞在心上的猶疑，像是被融融春風吹散，暫且蟄伏藏匿了。

作者有話說：

辛德瑞拉（嘆氣）：好糾結，煩。

作者（托腮）：別說崽崽你了，媽媽寫第一版大綱的時候也糾結死了。

話說，小時候，我第一次看媽媽給我放的灰姑娘電影碟片，就産生了一個深深的疑惑——

她可以跟小動物說話哎！多了不起的技能啊，她幹嘛不出去找個工作啊？

據此，當年我還跟媽媽進行了一番嚴肅的交流，最後我們一致覺得，灰姑娘可以逃家然後找個馬戲團當馴獸師。

（我現在也想不明白當年我倆是怎麽得出的結論哈哈哈哈哈）