23 醜小鴨先生

“誰找我？”艾瑞兒來到門口。

她看着門外的來客，略微遲疑了一下：“你是前年的那只天鵝嗎？”

天鵝舒展着修長優美的脖頸，矜持道：“是的，您的眼神可真好，您可以叫我湯米，這是我新取的名字。”

艾瑞兒：“……好的，湯米。”

看着眼前這只搔首弄姿的天鵝，艾瑞兒不禁對自己的記憶産生了懷疑。

因為就在前年，她剛遇見這只在遷徙路中完成換毛的小天鵝時，對方可憐又自卑，總覺得自己是個醜八怪，不敢和同族站一起，總是一只鵝躲到森林裏哭，被艾瑞兒撞見好幾次，後來為了安慰它，還特意去買了份最貴的小魚幹。

可短短一年過去，它不僅不自卑了，還渾身上下透着一股……騷氣。

她笑着讓開身，請湯米進門，又轉頭指着廚房，悄悄給白露使了個眼色。

白露一愣，忽然想起來，哎呀！廚房裏還放着一只外酥裏嫩、噴香流油的烤鵝呢！人家小天鵝可看不得這個的啊！趁艾瑞兒把湯米視線都吸引過去，白露連忙去廚房連鵝帶盤子藏進櫥櫃。

湯米全然不知就在不遠處的櫥櫃裏，一只和它同屬鳥類的大鵝被拔毛洗淨，刷上蜂蜜水，在兩百度的炭爐裏焖烤三十分鐘，塗上醬汁，斬成條……

艾瑞兒的小客廳昨天才剛換下秋天的裝飾，換成了各種毛茸茸的深冬擺件，雖然翡翠森林四季如春，季節交疊在這裏表現得并不明顯，但女孩處于十八九歲的年紀，總是格外有少女心和儀式感的，将屋子布置得煥然一新，是大部分女孩都很樂于去完成的勞動。

姜黃色的布窗簾換成了紅色的錦緞，這是白露的手筆，她執意認為，在枯燥單調的冬季，更應該使用一些鮮豔的顏色，不過在艾瑞兒的堅持下，桌布和地毯還是選擇了很柔和的淺黃褐色，只略微有些偏紅，唯有沙發還保留了白色的套墊，鋪上一層柔軟的羊絨毯……

湯米張開翅膀，一個飛躍，就姿态端莊地落在了沙發上，細細把羽毛都撥正，遣詞很有禮貌：“我這次上門拜訪，是想向艾瑞兒小姐表達感謝的，在前年，我最脆弱的時候，是您給了我最大的安慰，還給我帶來了好吃的小魚幹，我一直銘記于心，非常謝謝您……”

作為一只還未滿四歲的未成年天鵝，湯米算是超級有文化涵養了。

“不用謝，湯米，”艾瑞兒露出微笑，她征得湯米的同意，撫摸着它潔白的羽毛，“能幫到你，我也很高興。”

湯米說：“這次也是來跟您道別的，因為往年遷徙要途經的烈貝角地區，遭遇了重大的戰争，湧入了很多罪大惡極的偷獵者，所以我們經過全體天鵝的商議，決定今年要提早回航，繞遠些，去探索一條新的安全路線。”

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說到這裏，湯米還有點失落：“原本我還以為，我可以在森林旁邊那片溫暖的水域裏愉快的度過四歲生日……”

它都想好了，生日當天，它要去最好的水域裏吃最好的水草，誰都不許跟它搶，但為了族裏定下的返航計劃，它只能含淚放棄了關于成年生日的規劃。

按照天鵝一族的習慣，它們一般認為破殼後的第四年，也就是小天鵝四歲的時候，算作是天鵝寶寶成年的日子，從此，在族群裏，它就要開始承擔大天鵝的責任，去努力保護族裏的老弱。

白露給它端來一碟切好的糖心蘋果，順嘴問了一句：“那你們預計什麽時候啓程？目的地是哪裏？很遠嗎？”

湯米很認真的回答着：“我們有一位同族被子彈擦傷了翅膀，大約還需要休養十幾天，得等它的傷好全了才能上路……我們的目的地在安徒生帝國西邊的水淹平原，那裏有大片的湖泊和水庫，到處都是苜蓿、蘆葦、蒲草，有一萬多只天鵝在那裏聚居……離這裏還挺遠的，聽族裏的前輩們說，就算走最短的路徑，也要花費一個多月的時間。”

他們的對話提醒到了艾瑞兒，她轉頭看向正沉浸在自己那無限悲傷世界的瑪娅，腦子裏逐漸冒出一個想法。

“瑪娅，我記得你說過，你媽媽家位于安徒生帝國的西北邊，是一處面朝水庫背靠大峽谷的大型村落對嗎？”

瑪娅還在抽噎：“嗝……沒錯。”

艾瑞兒滿意的點點頭，又轉過身問湯米：“冒昧詢問一句，在你們族群的遷徙途中，有路過這樣的地方嗎？”

天鵝先生很嚴謹的思考片刻，“是的，我記得有這麽一個地方，那個村落裏有一位心腸很好、很慈善的巫婆奶奶，當時還慷慨的請我吃了玉米粒。”

“哦！那是朱恩巫婆！”瑪娅可激動了，“當初就是她賣給了媽媽一顆願望種子，讓媽媽種下，我才會出生……”

她明白艾瑞兒的意思了，不用旁人幫忙，她自己就跳下桌子，跑到對她而言無異于龐然大物的天鵝面前，懇切地祈求道：“拜托了，請捎帶我一程，讓我跟随你們一起往回遷徙吧，我的媽媽生病了，她正在家裏等待着我……”

瑪娅其實很膽小，她是如此的嬌小柔弱，哪怕是一只金龜子或蜻蜓，都能讓她感覺到危險和懼怕，但此刻，面對能一口将她“啊嗚”掉的天鵝，她卻抛掉了所有的驚惶畏懼之心，從內而外充盈着勇敢的力量和對慈母的深深愛意。

世上任何一個愛着母親的女兒都能理解她的心情，艾瑞兒和白露看她有點語無倫次，連忙你一言我一語的幫她向湯米把事情講清楚，可惜事與願違，三個女人一臺戲，她們插話進來之後，原本溫馨空曠的小客廳就像突然擠進來一個話劇團一樣，從小天鵝雖然努力睜大但明顯暈乎着的小眼睛就能看出來，它已經逐漸聽不懂她們在講什麽了。

但湯米是個很有善心的小天鵝，它努力抓住了幾個重點：“瑪娅的媽媽生病了”、“希望能跟随天鵝隊伍回家”……

“當然可以！”它看着瑪娅熱切的眼神，昂首挺胸毫不遲疑的大聲說：“你可以趴在我的背上，抓住我的羽毛，或者編個袋子挂在我的脖子上，我帶你飛上藍天，我以前流落到一個農場的時候，曾經聽一位受人尊敬的老爺爺說過，幫助他人，是這個世界上最高尚的品格，我早就想擁有這樣的機會了。”

“噢！”瑪娅跳起來，她撲上去抱住湯米的腳脖子，不知該如何表達感激。

……

為了招待可愛的天鵝先生，艾瑞兒特意吩咐花妖們臨時去找來了一些新鮮的蝦肉、稻谷、水草和青菜玉米……

餐桌上，湯米吃的超級歡快。

因為燕子先生的緣故，瑪娅本來就對鳥類很有好感，再加上還要仰仗對方捎她回家，瑪娅竭盡所能想讨得湯米的喜歡，她誇贊它潔白的羽毛、誇贊它如黑珍珠般的眼睛，誇贊它細長的脖頸，誇贊它鋒利的喙子和寬大的翅膀……

湯米被她誇的開心極了，涉世未深的天鵝先生很快就把瑪娅當成了好朋友，向她分享着自己的成長經歷——

“你別看我現在這麽英俊，羽毛這麽鮮亮，你再也想不到的，在我破殼後的很長一段時間，我一直都以為自己是一只醜小鴨，這都怪我那不負責任的父母，他們竟然把我生在了鴨子媽媽的窩裏，我當然會以為自己是一只普通的小鴨子啦！畢竟我們都天生會游泳。”

“可是我的個頭太大了，在一群小鴨子裏是那麽特殊，那些鴨子和大公雞都喜歡過來啄我，它們說特殊的家夥兒就活該挨啄，它們都在排擠我、欺負我、嘲笑我……後來我的鴨媽媽也不要我了，我就只能獨自離開家，那段時光，我現在回想起來都好傷心……”

瑪娅驚呼一聲，小眉毛皺得死死的，義憤填膺：“它們太過分了。”

她用力抱了抱她的大朋友，安慰道：“現在一切都過去了，它們再也不敢欺負你了，你可是美麗的白天鵝。”

“沒錯！”湯米用喙子親昵地觸碰它的小朋友，高興地說：“我早就想明白了，哪怕他們說一萬遍的醜小鴨，都改變不了我是一只白天鵝的事實，它們一輩子都要待在狹小簡陋的鴨棚和雞棚裏，而我，美麗又高貴的白天鵝，會展翅高飛，翺翔在廣闊的藍天上。”

瑪娅佩服道：“你可真樂觀。”

湯米說：“這是我回歸天鵝群之後，族裏的前輩告訴我的，你要知道，每只天鵝在幼崽期的時候，看起來都很笨拙醜陋，我絕不是第一只遭受到歧視的天鵝，但前輩們告訴我，這是上天給每一只天鵝崽崽的考驗，只有頑強的堅持下去，才能收獲美麗，擁有藍天。“

艾瑞兒饒有興致的一邊聽他們唠嗑，一邊慢慢剝着松子，她承認，比起去年那只自卑到塵埃裏的小天鵝，她更喜歡現在這只雖然外表漂亮中帶着騷包，但是內心格外自信昂揚的白天鵝。