40 海底集市

——貧窮和醜陋不是一回事。

望着莉拉抱着孩子削弱的背影，艾瑞兒站在海女巫身側，神情微憫。

她對莉拉無感，只格外憐惜那個孩子，成年人的世界要為自己的每項選擇而承擔責任，但為人父母，将一個小生命帶到世界上，也總要為她打算一些。

“您說……這個孩子以後怎麽辦啊？”艾瑞兒感情泛濫地抱着海女巫的手臂。

海女巫瞥着她：“繼續上課！”

“……”艾瑞兒頓時不悲傷了，灰溜溜地跟着海女巫走進魔藥工作室。

雖然大部分時候海女巫對艾瑞兒都是一副兇巴巴的嚴師模樣，頗有些“望徒成龍”的意思，常吓得艾瑞兒大氣不敢喘，但偶爾也會有“慈母”的一面。

這日，艾瑞兒又超額完成要求，不知是心情好還是覺得要勞逸結合，海女巫主動提出要帶艾瑞兒去逛海底集市。

小姑娘霎時雙目放光。

海女巫想了想，又問：“你的幽靈呢？最近怎麽都沒看見她了？”

艾瑞兒飛快把坩埚清理幹淨，撲上來挽着她的手臂，幸福道：“她昨天發現了一家附近的孤兒院，打算在那邊做幾天義工，今天一大早就出門了。”

海女巫有點驚訝。

艾瑞兒聳肩：“她說，她身體裏有一種叫雷鋒的DNA……她常說些我聽不懂的話，我都習慣了，她高興就行。”

“對了，我上次問過您關于時空穿越的問題，您說隐約有點印象，要回去翻閱查找一下，請問有結果了嗎？”

“……你不提我都快忘了，”海女巫皺起眉，慢慢道：“我查閱了家裏的一些古籍，發現關于時空穿越最近的一次記錄，是在三百多年前，我族有位前輩與幾位志同道合的友人一起探訪幽秘之島的外圍，留下了些隐晦的只字片語……”

艾瑞兒眼睛微微睜大。

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幽秘之島，是在大陸極西，矗立在一望無際汪洋上的一座孤島，也是所有女巫都密切關注又無比敬畏的地方。

傳說，在現有已知最早的文明誕生之前，人類和女巫曾聯手創造過一個比現如今還要發達無數遍的高等文明世界，将魔法開發利用到了極致，女巫先天的魔力和人類智慧的科技結合在一起，建立了一座座用超自然力量運轉的城市，人們的交通工具是懸浮在天上的飛船，人類的壽命被延續到數百年之久，而女巫地位超然，備受愛戴敬仰。

後來，人類和女巫發生了內鬥。

具體原因已經不可考，關于那個時代所有的資料都随着文明的覆滅而消失，只留下一鱗半爪又引人遐想的片段。流傳最廣的說法就是，因為積年累月的小摩擦，加上別的種族不懷好意的拱火，女巫和人類各自憤怒瘋狂到了極致，理智的聲音被暴虐的火焰而掩蓋——他們一起摧毀了自己建立的文明。

當時的女巫分為了兩個派系，溫和派試圖挽救，而激進派卻不願再糾纏下去，她們帶着所有的研究成果，來到海面上的一座巨島上，在島的外圍設下數百種危機重重的陣法，禁止外來者入內，無數年來，有很多女巫和魔法種族前赴後繼的走進魔法陣中，大部分都失去了音訊，能平安走出來的不過寥寥。

因而，那裏被稱作幽秘之島。

據說，在島內，存在着一個比現在還要偉大繁榮千百倍的魔法世界。

“或許，你可以去問問你媽媽，”海女巫想了想說：“從很多年前開始，她就展開了對幽秘之島的深入研究，在這方面，她能給你提供更多的線索。”

話音剛落，海女巫眼裏就閃過一絲懊惱，她突然想起來，當年西爾維亞·尼蘭就是因為執意前往大陸西部的海域研究幽秘之島，才引發了婚變，和丈夫解除了婚姻，将幼女交給母親照顧。就算和西爾維亞私交甚好，海女巫也不能昧着良心說她這個母親做得不失職。

幽秘之島是絕大多數人都要敬而遠之的地方，但對于癡迷魔法研究的西爾維娅女巫而言，那裏卻絕不是步步危機的險地，而是理想中的伊甸園，光外圍的魔法古陣，就已經足夠她為之着迷。

最近十年，她基本都沒離開那片區域，關于幽秘之島的研究論文倒是發表了不少，有時候，艾瑞兒想聯系上親媽都要通過學術期刊的負責人代為轉達。

艾瑞兒偏頭笑笑：“我知道了。”

她并沒有被戳中心窩子的痛感。

西爾維娅女士雖然不是一個傳統意義上的好媽媽，但她的确是一位足夠出衆的學者，也許在童年時期，艾瑞兒還對母親産生過一些埋怨，但随着年齡的增長，對人生與事業有了自己的認知和看法之後，她已經單方面又原諒了她。

她的媽媽幾乎這一生都在不斷攀登，為理想而奮鬥，她也因她而驕傲。

她或許并不是一個柔軟的港灣，但一定是一座偉大的豐碑，在無數迷惘的時刻，為她的女兒指明前進的方向。

……

雖然艾瑞兒在海底王國已經逗留很長時間了，但她的精力基本都放在了魔藥學習上，對其他事情都無暇關注。

這還是她第一次逛海底集市呢。

和陸地上商場集市的各種精致花樣不同，海底集市有種古拙的粗犷，很大程度上還保留着以物易物的交易模式。

艾瑞兒挽着海女巫的手，左看看右看看，像個探頭探腦的好奇寶寶。

出乎意料，海女巫這種看上去很宅的人魚，竟然對這裏還挺熟，她熟門熟路的拉着艾瑞兒來到一個臉上長滿奇異鱗片的女性鲛人擺的首飾小攤子面前。

女鲛人：“尤蘭達女士，好久沒看見您了，最近新來了一批新款首飾……”

海女巫從琳琅滿目的攤位上挑着一條鲛人淚珠串成的項鏈，海底鲛人一族最聞名于世的，就是他們化淚成珠的能力，鲛人淚質地像是白玉和珍珠的混合體，又似白晶，美輪美奂，是制作首飾的好材料，極受各年齡段女人的喜愛。

“過來……”海女巫招招手，把鲛人淚珠鏈小心配戴到艾瑞兒脖子上，理了理她的衣領，後退一步，觀賞兩秒，見原本空蕩蕩的脖頸上多了一串珠鏈，襯得小姑娘的肌膚越發白皙柔膩，滿意地點點頭，輕笑着對着女鲛人一揮手——

“包起來，結賬！”

女鲛人眉開眼笑：“好嘞！”

艾瑞兒是真的挺喜歡這串鲛珠項鏈的，于是也不扭捏，大大方方的帶着這串項鏈在海女巫面前轉了一圈，笑盈盈的問她好不好看，橫豎長輩送出的東西都是一片疼愛的心意，高高興興的收下、天天戴着……才是最好的回饋。

果然，海女巫見狀神色越發舒緩起來，嘴角上揚，點點頭：“還不錯，”旋即又拉着艾瑞兒穿梭在衆多攤位之間。

艾瑞兒高興極了，在高強度的學習氛圍裏待太久，突然來到這麽熱鬧的地方，她竟然有種剛從牢裏放出來的輕松感，捏着鲛紗制的裙角都想轉圈圈了。

她們來到一對人魚夫婦開的植物小店，是一個用巨大白貝殼搭成的小鋪子，十來平大小，放滿了用蚌殼、貝殼、石頭……制成的花盆，栽種着許許多多外界很難尋摸到的海底珍稀植物。

人魚老板娘迎出來，笑意盈盈：“尤蘭達小姐，好幾月沒看你過來了，之前進了兩盆品質極好的大葉腥草，一直給你留着，好多顧客來問我們都沒肯賣，喲，這位小姐長得可真好，是……”

海女巫淡笑：“是我的弟子。”

略有些自戀的說，艾瑞兒一直覺得海女巫還挺喜歡自己的，這不嘛，在這個集市晃蕩了小半天，幾乎所有攤位的老板都知道海女巫新收了個小弟子，看着特別讨老師歡心，走路都要挽着手！

人魚老板娘顯然也是這麽想的，當着海女巫的面把艾瑞兒從頭到腳誇了一遍，吉利話一段接一段，舌燦蓮花。

海女巫悄然翹起唇角。

大葉腥草，是一種海底世界獨有的、紅色針葉形的魔法植物，每根枝幹的頂端，都會結出一顆深紫色的小果子，這顆果實功效非常多，生吃可以強身健體，增加自身的愈合力……還是制作一種強力愈合魔法藥劑的主材料。

海女巫有點心動，檢查了一下兩盆大葉腥草的根莖，确定沒有什麽質量問題之後，便和人魚老板娘商議起價格。

老板娘：“誠惠，八十三枚銀幣。”

聞言，艾瑞兒迅速掏出小錢包想趁機好好表現一下，孝敬孝敬老師。

海女巫似笑非笑：“你這生意是越做越不像話了，難不成還真想把我當外行坑？五十銀幣，我兩盆一起拿走！”

人魚老板娘不肯放棄：“……這兩年環境不好，品質好的大葉腥草很難尋了，這兩盆我光進價就花了五十多，還有路費、運費、保養費，林林總總……八十三枚銀幣真的已經是實惠價了。”

“少來！”海女巫斜了她一眼，用手指撥了撥花盆裏的土，捏起一小點，放到鼻下聞了聞，嗤道：“這味道……是亞奇海域那邊的海土，我記得，你家在亞奇海域有一片幾百頃的草藥園，要是別人說大葉腥草難尋，我或許還信一兩分，但從你嘴裏說出來，呵呵呵……”

她冷哼：“一口價，五十五銀幣。”

艾瑞兒星星眼看着她，哇哦！

人魚老板娘掙紮道：“這玩意兒嬌貴死了，為了把它弄過來我們可費了不少心……這樣吧，看在都是熟人的份上，我成本價賣給你，七十銀幣，不能再低了，這一單我們真沒賺到錢！”

商人的嘴，騙人的鬼。

“……五十六銀幣！能賣就賣，不能賣拉倒！我也是看在熟人的面子上才照顧你家生意，要不然手裏拿着錢去哪不能買到東西？”

海女巫滿臉不耐的回了她一句，轉頭又對艾瑞兒罵道：“你掏錢包幹嘛？用得着你付錢？小孩子家家的充什麽大款？什麽時候一級魔藥師證考到手、有人捧着大把金幣哭着喊着來找你買魔藥，再來我面前擺闊吧！”

艾瑞兒臊眉搭眼地把錢包揣回口袋裏，哼！不要就不要，她還省錢了呢！

人魚老板娘和海女巫棋逢對手，狠狠推拉了一番，最後海女巫以五十七銀幣的價格，将兩盆大葉腥草買了下來。

結完帳，人魚老板娘一副吃了大虧的不悅模樣，打包花盆的動靜噼裏啪啦，原本挺和善的臉拉得比馬臉還長。

看她這樣，海女巫頗為愉悅，哼着曲兒轉過頭，打算趁機跟這個習慣大手大腳的小弟子講述一下殺價的技巧。

不想，卻聽見——

“四盆鐮刀蘭，共四十二銀幣。”植物店老板說道，和精明強幹的妻子不一樣，老板是個很溫和的雄性人魚，臉上常年都樂呵呵挂着好脾氣的笑容。

“便宜些，二十。”

買鐮刀蘭的客人是一對中年人魚夫妻，說是搬了新家，想賣幾盆名貴些的花木回去裝飾新家的客廳，丈夫在跟老板談價格，妻子則一邊吃着糖一邊望着他們笑，看得出來，夫妻感情很好。

一聽到這種毒辣的對半砍殺價方式，老板娘頓時眼冒兇光，生怕一向溫吞的丈夫就這麽同意了，連打包到一半的花盆都顧不上，趕忙“殺”了過去。

老板娘扯出一個笑臉，凹出和氣的表情：“您也太會講價了……”

那丈夫目光在她身上掠過，許是看出來她不好說話，幹脆裝聽不見避過她，繼續跟老板說道：“二十，就當交個朋友，下次我們還來你家買東西。”

老板娘插話：“這樣真賣不了……”

丈夫嫌她礙事，随口應付了她兩句：“不用你，我跟老板談就行了。”

老板娘呵呵：“那怕是不成，我們家的事，全都是我做主！”

那丈夫一副“不會吧不會吧”的誇張表情，看着老板：“真的啊？”

老板看着老婆和客人，也不覺得沒面子，憨厚笑着：“是啊。”

“你這不行啊，”丈夫錘了一下老板的胸口，又哥倆好似的抱住他的肩膀，吹牛道：“留個聯系方式，回頭哥請你喝酒，好好傳授你幾招，保管有用。”

老板娘額頭青筋跳了跳。

“這樣，二十銀幣，”丈夫又說：“這花盆我就不要了，你就幫我用海草葉把鐮刀蘭包起來，回去我自己換個盆。”

老板猶豫一下：“行吧。”

老板娘阻止不及，眼神像要吃人。

艾瑞兒&海女巫：“……”

她們望着面前兩盆五十七銀幣買回來的大葉腥草，齊齊陷入了沉默，怎麽辦怎麽辦？心裏突然感覺有些虧得慌。

#剛才應該砍得更狠些的！#

海女巫自覺在小弟子面前翻了車，滿心尴尬不爽，惡狠狠把這家店加入黑名單，小聲道：“下次不來這家了！”

……

拜女巫天生靈敏的耳朵所賜，被海女巫拉着走開好遠，艾瑞兒還能聽到老板娘扯着老板的領子怒吼道：“你看看別人家的丈夫！多會過日子！你再看看你自己，出門買個菜都不知道還價！”