6 落選

趙家這門差事果真搶手，排隊僅小半刻工夫，隊伍越發的長了。前頭動作固然快，後方隊列亦在不斷壯大，不消片刻已是小長龍變大長龍，邱婉兒終于成了排頭，扭頭向後瞥瞥，愣是一眼入了十餘張面孔。

大過年的，這般多人出來找活計？

邱婉兒面色平靜，收回張望對上趙府的二管家，正巧輪到她：“趙管家有禮，小女邱小芸，肅州人士。”

趙二總管聞言，手中的筆一頓，忍不住細細打量了上來，疑惑問出口，

“肅州人士？聽你口音可不大像……邱小雲？哪個雲？”

“芸芸衆生的芸。”

邱婉兒一貫的維持着鎮定，就如這之前無數次向人報上假身份假姓名那樣。面前這位處處透露精明的趙府總管眼帶狐疑，猶似不信她所言。

她本該心虛的，卻是半分異色不見。

随後，這位精明的管家并未告知婉兒所領的序號，而是不算刻意地多問了一句：“你現今住在何處？”

這一問難免還是勾起邱婉兒的警惕心，只含混着回：“現住城西。”

見她不願多說，二總管直接停了筆，面無表情道：“這位邱小妹，我趙府下人向來只招本地人士，您請回吧。”

婉兒一愣，盯住對方眼睛，将此言确認再三，

“這……那告示上并未寫明不收外鄉人，趙管家這一舉甚無道理。”

“邱小妹請回吧。”

趙二總管态度堅決，也不再多言，朝身側一名小厮送了一記眼色，作出送客姿态，吆了下一位報名者上前登記。

邱婉兒憤然也不甘，氣得吊起了眼角，不敢相信自己懷抱希望前來這趙家應聘，竟是進不去第一輪選拔，直接在報名這一環給人否了。

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可憐的婉兒只覺可笑又可悲，今日所受的種種打擊，在這一刻全然算不得甚麽了。

衆目睽睽，婉兒再不甘也不欲惹人注目，趙家既不是去處，那便尋別處去，那位趙管家可精得很，審視的目光令她極為不适，絕不能與這樣的人共處。

也虧她堅強，如此境地不見頹色，轉身離開的背影依舊挺拔淡然。卻不想，有些人生來長舌，當場将她拿來作了談資，

“诶诶，瞧見沒，趙二總管幾句話就給刷下來的，沒給一點兒機會！”

“得了吧，趙家選下人也看外表的好不，總不會選一張馬臉……”

“哪馬臉了，我瞧她長得挺好，說不定合趙大小姐的眼緣。聽說那位大小姐眼界忒高，長相難看的休想入她眼！”

“想啥呢！這是給趙夫人選大丫鬟，你當給趙小姐選婿呢，笑死人了咯咯咯……”

邱婉兒聽得臉色黑而再黑，仍斂着脾氣不去理會，對她們口中的趙大小姐倒是起了些微興趣，錯身間眯了眯眼：以貌取人的趙家千金麽？呵！

“小姐快看，今日報名的人着實不少！”

趙府大門口，趙雪娥跨過門檻堪堪停了步子，侍女琴兒興致頗高一聲低呼，指了那一條長龍開始數人頭。雪娥自是也有興致，向排隊的衆女投去目光，一掠之下獨獨為一道背影所吸引。

瞧不見那人正面，只因那板正挺直的身影透出一股難言的逼人氣勢，與排隊的那一幹站沒站相氣質平庸的尋常女子一比，那人，是很不尋常了。

“琴兒，年底出來尋差事的想必都家境貧寒，是些普通人家的女子吧？”

琴兒人頭數至一半打住，答話：“回小姐，自然是尋常女子，您瞧她們一個個穿得多麽單薄，大冷天兒的跑來排長隊報名，可見誠心了……”

同是貧苦人家出身，趙小姐的貼身大丫鬟對眼前場景深有感觸，話裏也是隐隐為她們争取機會，但求她家主子莫要對苦命的姑娘們苛求過甚。

趙雪娥聽出意思，收回目光淡淡一笑，心道自己這近身侍女還是一如既往的心腸柔軟，最是見不得弱小微末，卻不懂這世道，悲憫之心可有，也可無。

冷風徒然飒起，提醒主仆兩人是時候終止閑聊，莫杵在門口招人圍觀了，

“走吧，這兩日又在落雪，娘親偶有輕咳，去董記瞧瞧可有新出的絨緞……”

“是，小姐就是孝順！”

說着便走，雪靴踩上碎雪掃除後濕乎乎的地板，裙擺随風輕蕩，趙大小姐心情還算不錯，領着琴兒沿街緩步逛出去，徒留身後衆女伸長脖子眼巴巴張望，可憐的她們還天真以為趙大小姐會有些舉動，誰想竟是從頭到尾只得到一記淡淡的瞥……

唉！也是！她們這裏頭難有趙小姐能看上眼的罷！

今日遭遇可謂是百倍的心累，邱婉兒一面平複着心态，一面不斷向內心發問：還是我邱婉兒太過自負？外鄉人要在這涼州城安身立命竟如此艱難？

天色已不算早，木兒待在屋裏也悶了半日，今日算是又浪費了，邱婉兒道道默念，加快步子朝城西走去，走着走着忽而腳下一滞，極快地又恢複如常，指尖捏緊了袖口，繼續走，向着鬧市走，順着人流在菜攤肉攤商鋪米店間穿梭，繞遠道抄暗巷，晃了良久，終于在某家粥粉鋪前駐了足，回頭掃視一圈，警惕的狀态這才稍稍緩下，寒冷目光恢複溫度，

“老板，來一大碗瘦肉粥我帶走，明兒一早碗送回來。”

“好嘞，多撒蔥花少放醬是吧，稍坐一會兒哈，馬上就好！”

“嗯。”

今日實在沒心思做晚飯，這家粥粉鋪老板人實誠，她兒子也饞他這兒的味道，一來二去邱婉兒便成了這家粥粉鋪的常客，不方便時常帶兒子出來吃，偶爾就打了粥直接端回去……

等粥的空隙，婉兒掏出頭巾，三兩下包了半顆腦袋牢牢紮上，脖子也刻意縮進衣領，粥鋪老板見了好笑，

“可冷了吧，要不要到竈口來烤烤火？”

“不用老板，你忙你的不用理我。”

婉兒搖頭，心思沉得不行，想她萬般謹慎，只盼能過幾日安生太平的日子，可惜平淡願望總也不遂，非但過不上安生日子，出門一趟不知又招來哪路牛鬼蛇神，費她半天勁兒才甩了幹淨……

瘦肉粥熱騰騰冒着濃郁的香，邱婉兒回到家中死死鎖上院門，推開房門被一把撲上來的兒子逗樂，算是徹底放松了身心，看他憋在屋裏一整日也沒點脾氣的乖巧模樣，抱在懷裏不知怎麽疼才好。

“木兒真乖，娘一定盡快找一份好差事，送你去書堂，再不叫你日日自己待在家裏，把人悶壞了。”

“娘，木兒不悶，就是想娘！”

小家夥小手捏着勺子，甜甜一聲哄了娘親，随後努嘴呼呼滾燙的肉粥，小臉蛋兒紅撲撲的分外可愛。

邱婉兒心頭一片柔軟，在外遭受的冷遇，永遠抵不過兒子一道奶兮兮的聲音。有一個骨肉至親敬她愛她，這比甚麽都來得安慰。

“好孩子，娘也想木兒，等着娘一定會把咱們的生活安頓好。”

木兒不明白娘親為何一再強調這個，只覺得一切聽娘的就錯不了：“嗯，好！”

平安喜樂，娘倆兒是懷着怎樣的向往對待生活，偏偏生活反骨，從不善待他們。

此刻的母子二人的平靜溫馨，幾日之後被不速之客破壞殆盡。