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耳聽得周永祥如夢呓一般，将那段深藏在心底的往事娓娓道來，歐韻致的心上一陣震顫。

那是個民生多艱的時代，戰亂後的香港百廢待興。19歲的周永祥為了一家人的生計，不得以離開學堂，四處謀生。

“先父在時，也曾在學堂裏頭執教。祖父周葭寅，更曾在國民政府擔任要員。無奈後來家道中落，為避戰禍，不得已流落香江，輾轉求生。我13歲時，父親即因病辭世，自此我與母親及兩個姐姐相依為命。那一年，我在一家同鄉開設的金店裏頭做一些灑掃的活計，而母親和姐姐則給人縫衣補衫，一家人辛苦做工，日夜勞碌，艱難維持着生計。可即便這樣，也是天有不測風雲，一場無情的大火突然侵襲了我們的家園，令我們本已一貧如洗的家付之一炬。

我們失去了房子，不得不流落街頭，四處游蕩。母親經受不住這突如其來的打擊，絕望之下大病了一場，而姐姐們亦不過一介女流，遇事就只曉得哭泣。好在天無絕人之路，我們經人介紹搬進了深水埗的一個貧民窟裏。那貧民窟的房子不過十幾坪，裏面破破爛爛，卻密密麻麻地擺滿了碌架床，碌架床之間又拉帆板，以供人栖息，那一間十幾坪的房子竟住了四五十人！在這樣糟糕的環境下，很多人都病倒了。

那一天早晨，我如往常一樣早起上工。其實出發前就已感到非常不适，但我不敢告訴母親，亦不敢跟老板請假，因這份工對我來說至關重要，我還要靠它給母親看病抓藥，更要靠着它養家糊口。在金店灑掃時，我感到更不舒服，渾身高熱，一時又覺得冷，連呼吸都有些困難……可我不敢聲張，終于還是惹出禍來——我将金店櫃臺上一只古董花瓶打碎了！當時我真緊張得差點兒沒昏過去了。如果這世上真有世界末日，那麽于我而言那一刻就是了！我知道我完了，我将為這只昂貴的花瓶和自己的逞強付出極為慘痛的代價，我将失去我的工作，更将承擔天價的賠償，而我母親的藥也将沒有着落……正在我驚懼交加、腦中一片空白之際，忽然間一個男聲響在耳際，說：‘喬喬，你是不是又闖禍啦？’我轉回頭，這才發現自己身邊不知什麽時候多了個十五六歲的小姑娘，那小姑娘一身雪白的衣裙，皮膚白皙，眉目精致得像是從書畫中走出來。

我想我當時的模樣一定可笑極了，做壞事被人當場抓包，那模樣一定似大白天活見鬼！可那好看的小姑娘卻仿佛什麽也沒看見似的，笑嘻嘻走過去挽了那男人的臂膀說：‘哎呀大哥，我不小心的。’——那男人即是海喬的長兄，也是何家的大公子何光耀。他比海喬要足足大上十八歲，真真正正是長兄如父。何光耀對這個幺妹極為疼愛，那些年他和兩個弟弟在港城做生意，就把唯一的妹妹帶在身邊，悉心照顧。

何光耀管教妹妹相當嚴厲，因為一只花瓶，他把妹妹狠狠地訓了一頓。而實際上她是在替我受過。我驚吓過後又慚愧極了，走上去想要對何少解釋，卻見海喬躲在他哥哥背後對我悄悄地擺了擺手。

很多時候，這世上的事往往是福無雙至而禍不單行。那段時光對我來說真的是人生中最為灰暗的歲月。那一天，我不僅打碎了金店裏的古董花瓶，還令一個還未成年的小姑娘代我受過，心上極為不安。出了古董店的門，我就更不舒服了，整個兒頭暈腦脹，渾身冒冷汗，想吐，又吐不出來，攤在巷子口寸步難行，那一刻，我真以為我可能要橫死街頭！可就在下一刻，又是那個天使般地小姑娘，突然地，救星般地出現在我眼前，問我：‘你是不是不舒服啊？’——原來她早已注意到我的不适。

世道艱難，人心不古，我自很小的時候就已經很懂得謀生之艱難。可是有時候又不得不相信，這世上的确是存在這樣一類人的，他們出身優渥，家境良好，又因受過良好的教育，因而沒有自卑感，他們生活從容，待人接物進退有度，懂得付出，卻又曉得不計較回報——海喬顯然就是這樣的人。那天她不僅救了我的命，還把我的母親也送到了醫院救治，我們一家因此而否極泰來。出院後，我母親就在海喬的介紹下替一家教會學校守門，因而有了一份不錯的收入，而我也得以保住金店的飯碗，一家四口齊心協力，生活漸漸穩定下來。

認識海喬的很多很多年，我從未想過有朝一日竟然有幸娶她為妻，甚至做夢也要笑自己是癞□□想吃天鵝肉。海喬很是活潑漂亮，一張面孔雪白，眼睛大大，頰邊一個梨渦，常常對我笑時一雙精靈可愛的眼睛眨呀眨的，眨得我整顆心都快要化掉了。辍學幾年，我從未想過要重回學堂。可在海喬的影響下，我開始重拾書本，孜孜不倦地汲取知識，竭盡全力地武裝自己，只因海喬跟我說過，她的祖母在世時曾說‘理無專在，學無止境。一個人最重要的本事不是求學階段能考出多少分，而是終身的學習能力’。一個婦道人家能有如此見識，何府的家教門風可見一般！我自此再不敢懈怠，有一點時間就要抓緊時機讀書，身上有一點點錢，也省下來拿去買書來讀，深怕自己離他們的世界太遠。

那是五十年代，海喬中學畢業，她的長兄作主把她送到美國讀書。我乍然不見了心上人，只得日日思念，夜夜牽挂，幾乎寝食難安。那時候我已算有了一點成就，手裏有一點閑錢，有一天我的一個同僚問我，想不想到美國去，我一聽立即就把身上所有的錢都掏出來，請他代為換張前往美國的機票，悄悄的跑到美國去看了她一眼。

這世上有什麽比‘求而不得’更能蠱惑人心又有什麽比‘雲泥有別’更叫人心痛絕望？我在美國見到海喬，她更漂亮了，活潑而自信，那種渾身上下洋溢的生機勃勃的氣質簡直令人傾倒。我不敢奢望這樣一個健康漂亮的人兒會成為我的新娘，于是不得不在偷偷看她一眼後就返回香港，自此更加玩命拼搏，努力奮鬥。

那一年海喬二十三歲，自美國學成歸來，性格仍相當的活潑淘氣，常不顧家裏的反對跟着幾位兄長混跡于香江。有天我偶然間聽說她的父親給她張羅了一門親事，男方姓楊，也是本港人士，家世足可與何家匹配！我那段時間真是傷心悲觀極了，整日裏混跡于食肆酒管，到處買醉，可沒想到又忽然有天，竟聽說那親事不知怎的取消了，一時間又欣喜如狂！

——什麽叫‘絕處逢生’？又什麽叫‘失而複得’？！雖然我早知道自己根本是癡心妄想，可還是買足了一大捧鮮花，并購了一只大大的鑽戒跑到何府去，我要向我的心上人求婚！我自小父親早逝，十幾歲出來闖世界，早看慣了人間冷暖，也從不缺乏冒險甚或是孤注一擲的勇氣！只有這一次，只有這麽一個姑娘，叫我整日整夜地惦念，叫我自始至終心上難安，我猶豫了再猶豫，遲遲裹足不前！現在想來，我那時的心情真似足一個瘋狂的賭徒，孤擲一注地将自己的全副身家押上，只為求一個‘死而無憾’的結局……”