20

罩住蚌體的網已被解開，撇去上頭纏着的藻苔後，整只大蚌便現出了它的真面目，濕漉漉地露在了日光之下。

這只蚌，比十數年前出水過的那只還要大上許多。莫說珠民裏年紀輕的，便是像李海鳅這樣見多識廣的，看清了這只大蚌，也是驚嘆不已。

“海鳅叔，這大蚌看着至少百年了吧？會不會已經成精？”

東寶忽然冒出這樣一句。

溫蘭到此這麽些日子，多少也知道，因受自然條件限制，靠海民衆普遍迷信，認為海裏有龍王，相應地，自然也就有各種精怪。連花草樹木吸收日月精華年頭久了都能作怪，何況是這種生于深海裏的百年大蚌？

東寶這麽一說，剛才還顯得很是興奮的珠民們立刻安靜了下來，面面相觑，誰也不再說話了。一個正拿了刀準備撬殼的漢子也忙哧溜一下縮回了手。

“兩位大人，你們看……”

李海鳅看向謝原和衛自行，表情也有點猶豫。

謝原尚未開口，衛自行已從那漢子手上接過刀，道：“這樣大的蚌，倒确實是生平頭回見。你們不敢，那就我來。便真成了蚌精，也來找我便是。”

李海鳅道：“是，是……大人與小人們自然不同，不畏邪僻……”

衛自行一笑，到了大蚌前蹲下，将蚌足一側轉向自己後，将刀鋒嵌入上下蚌殼間的縫隙，拗斷連接蚌殼的一側石化足絲後，對另側也如法炮制。原本緊緊閉合的蚌殼立刻松動，接下來幾乎沒怎麽費力便扳開了大蚌，用刀割開殼裏的蚌肉，在衆人屏住呼吸的注目之下，經過一陣仔細尋找，終于在一側的內膜中發現了并排兩顆珍珠。

衛自行用刀挑出這兩顆珍珠時，莫說邊上一幹珠民，便是溫蘭，眼睛也睜得差點沒脫眶而出。

珍珠一大一小。小的那顆堪比大顆龍眼，這便罷了，那顆大的，竟有嬰兒拳頭般大小。尤其罕見的是，兩顆珠子都圓滾滾的，在陽光下閃着瑩瑩的光芒，叫人一刻也舍不得把目光挪開。

溫蘭知道在她原先的那個時空裏，迄今發現的最大天然珍珠長達兩百多毫米，但它和排第二的那顆曾被乾隆收藏過的亞洲之珠一樣，都呈不規則形狀。現在捕到的這一顆珍珠，雖然尺寸要小，但天然便生成了這樣滾圓的形狀，真真是無價之寶了。

衛自行凝視手上明珠片刻，又仿似不經意地看了眼溫蘭，見她一臉驚嘆的模樣，唇角飛快掠過一絲不覺察覺的笑。忽然轉身面向大海，高高揚起一臂，衆人還沒反應過來，便見一物被遠遠投擲而出，随了劃出的如虹般的一道弧線，還沒看清楚，那東西便墜入了碧藍海面，瞬間消失得無影無蹤。待他回轉身時，攤開的手心裏只剩下那顆小珠了。

李海鳅等人目瞪口呆，溫蘭也是大吃一驚，呆呆望着衛自行——很明顯，他居然把那顆足當稀世珍寶的大珍珠給扔回海裏去了。這……也太匪夷所思了。

“衛……衛大人，你這是……”

終于回過神來的李海鳅結結巴巴地叫了聲衛自行，後面的話卻說不出來了。

衛自行神情自若，将那顆龍眼珠子放入一只小錦囊中收起，這才道：“人心不足乃古訓。今日上貢這樣一顆巨大圓珠，難保下回不會再要一顆。若如此，再去哪裏找？莫非到時還要三娘子替你們下海去？”

這話一出，珠民們立刻恍然。

意外采得這樣一顆罕見的寶珠，于他們這些珠民們來說，其實并無什麽大的好處。太監公館雖也是按珍珠成色和重量向珠民收購所采的珠子，但吳三春向來貪悭，收珠時一貫會嫌棄珠子成色好壓低價格。交這樣一顆珠子上去，即便有額外獎賞，所得也是有限，卻誠如這衛自行所說的那樣，不定還是禍根。反倒像他剛才所為那樣，把大珠丢掉，才是免除後患的法子。

李海鳅感激道：“多謝衛大人考慮周到。小人們絕不會将此事透出去半點風聲！”其餘珠民也紛紛點頭。

衛自行看了眼站在外邊始終不置一詞的謝原，這才道：“這就好。你們也不必道謝。交上這一顆後，我自會替你們向吳直使多要些銀錢，也算彌補方才被我丢掉那顆的所得。”

李海鳅忙道：“不敢，不敢。這大蚌是三娘子所采，收珠所得銀兩，自然要歸三娘子有所。”

溫蘭心裏雖還惋惜那顆剛見天日便被丢回大海的珠子，但也知道衛自行說的有道理。雖然還有點驚訝于他居然忽然會替這些珠民考慮，但無論如何，确實算一善舉了。她自然更不會跟窮苦珠民們搶這賣珠錢，便壓下心頭訝意，道：“大蚌是李大叔你們先發現的。我也不過順手之勞。錢我不要，你們到時候自己分了便是。”

珠民們日子艱辛，全靠采珠後由太監公館收購珠子維生。吳三春先前見限期急，覺着重賞之下必有勇夫，心急火燎把收購價格提高到了五十兩。現在見溫蘭真的一分不要，心裏自然高興，一個個朝她作揖道謝，吆喝着揚帆返航。

~~

謝原和衛自行原先同乘一船追來的，現在返航，那邊船老大叫了幾聲，見那兩個官兒也不知怎麽想的，瞧着都沒回來的打算，便也不叫了，自己行船跟着珠船走。

溫蘭看了眼謝原和衛自行，見他兩個還直直杵在那兒盯着對方，随手拿了頂竹笠戴頭上遮陽，便抱膝坐到了船頭，沒片刻，身上衣服便幹了。再一會兒，忍了許久的東寶終于靠了過來，好奇地問道：“三娘子，我方才見你下水時戴了個面罩，那是什麽東西？”

溫蘭回頭，對他笑道：“這是潛水鏡。戴上後在水下看東西更清楚。”

東寶小心翼翼道：“能不能叫我試試？”

溫蘭笑了下，拉過簍子拿出潛水鏡，指導他戴上。東寶噗通跳入海，片刻後追上珠船爬上來，興奮大叫：“真的！真的好使！”

聽他這麽叫，剩下年紀小點的便也心癢了，紛紛要試，被李海鳅喝止道：“弄壞了怎麽辦？都消停點。”

若在原來那個地方，這潛水鏡自然不是什麽稀罕東西。到了這裏，卻确實是唯一了。溫蘭見東寶摘下來小心還給自己，便笑着接了過來。忽然聽李海鳅問道：“三娘子，這東西你是哪裏得來的？可還有？”

這問題便不好回答了。溫蘭下意識地看了眼謝原，見他已經停止和衛自行的目鬥，現在也正看了過來，目光裏帶了點疑惑。不禁躊躇。

自己是冒充他表妹來的。李三娘是土生土長的海邊人。自己若用舶來貨作借口，他必定會疑心。

“是我贈她的。三娘子在來此投親的路上，曾與我有一面之緣。我見她水性過人，便贈了此物。原是海外之物。”

一邊的衛自行忽然這麽插了一句。

溫蘭看他一眼，見他正望着自己微笑。

這樣也好，算是解圍了。溫蘭嗯了一聲，不去看謝家那位表哥此時連滿臉胡子都遮不住的驚詫表情，淡淡回過了頭去。

七政衙門手眼通天，這個姓衛的大官身為一省衙門指揮，有這樣的海外稀罕之物，也是正常。珠民們見出處來源于他，哪裏還會多想，立刻紛紛閉口不談了。

一路再無別事。珠船扯滿風帆順利抵岸。白龍城的人聽聞深海裏撈出了個比當年曾夾死人的那個還要大的巨蚌，一傳十十傳百，聞風趕來看熱鬧的人把個碼頭擠得水洩不通，又聽同船珠民繪聲繪色描述了謝家表妹如何勇闖深海，如何巧遇神魚，還與神魚結緣等一番經過，無不啧啧驚嘆。衆人看完了大蚌，便又争相擠着圍觀溫蘭，見她年輕貌美，聽聞行三，沒片刻，“三龍女”的稱呼便不胫而走。

溫蘭便如後世明星，得了被人裏三層外三層圍觀的待遇，幾乎寸步難行，最後被謝原帶着才擠出了人堆，逃也似地被他送了回去。到了開在小巷一側的門口，溫蘭拍了拍胸，籲出口氣，回頭對着身後的謝原笑道：“謝謝表哥。”見他不過淡淡應了一聲，自己有點熱臉貼冷屁股的感覺，便也不再說話了，扭頭一腳跨進去正要關門，忽聽他開口道：“今天的事，別告訴我娘。”

溫蘭的手停在了門板上，擡頭，見他盯着自己，神情有點嚴肅。知道老太太知道了會擔心，他這麽叮囑也沒錯，便乖乖點了下頭。

“還有，今天你不要再出去。晚上等着我回來，我找你有話說。”說這話的時候，神情更加嚴肅了。

溫蘭一怔。

先前在珠船上，珠民們劃船去接被忘在海裏的謝原時，她已經聽邊上人說了他奮不顧身下去撈自己的事。雖然未必頂用，自己先前也忍不住一時興起，稍稍戲弄了下他，但心裏總是存了點感動的。所以現在雖不快于他這一副審問犯人的口氣，面上卻也沒過多表現，只嗯了一聲。

仿佛覺察到了她的不高興，他再看她一眼，臉色終于緩了些，說：“昨晚公館裏出了行刺案，今天在搜捕疑犯，所以我還有事。要是回來太晚，你就別等了，自己先去睡。”說完，也不等她回答，立刻轉身大步而去。

溫蘭目送他背影匆匆消失在巷子口，心情忽然好像又好了，見左右無人，便沖他去的方向，學他先前的口氣，一本正經地道：“謝大人放心。你既吩咐了，小人便是拿火柴棍撐眼睛也會等你回的。”學完了話，自己也覺好笑，忍不住捂嘴笑了下，這才關上了門。