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沈獵這個名字，乃是七八年之後，京城所有人的夢魇。

身為開國名将沈天星之後，武寧侯嫡子，沈獵十五歲上領了錦衣衛蔭封便走馬出京，孤身闖蕩，後憑救駕之功，一躍成為大乾史上最年輕的錦衣衛指揮使。

仗着君王寵信，又有先斬後奏等一系列令人發指的錦衣衛特權，在華都城內只手遮天，權傾一時。

今天可以當街殺個朝廷命官，明天就可以随便找個說辭屠人滿門。

人們都說他是從地獄裏爬出來的修羅，所到之處，必見血光。

然而此時此刻，在小孩兒那雙瞳色奇淺的眼睛裏，除了兇戾和戒備，清黛還看到了快要藏不住的惶然和不安。

就像一頭離群多時突然被驚擾到的小狼崽子，龇牙咧嘴的樣子看起來兇得很，但其實兩條後腿早已怕得發抖。

小狼崽兒也不知哪來那麽大的力氣，就這麽一小會兒的功夫，清黛白皙嬌嫩的脖頸上頃刻便起了一圈發紫的淤紅。

周圍的學子和下人見勢不妙，紛紛湧了過來，七手八腳地把沈獵拉扯開，清黛這才得以脫離“狼爪”。

她有些被吓到了，腦袋裏一陣一陣的發懵，眼前也是忽明忽暗，跌在那兒咳得幾乎背過氣去，臉色煞白。

反觀沈獵，從被拉開的那一刻起他渾身上下的戾氣便淡去了大半，小小的人兒整個冷冰冰的，起身拍了拍衣服上的灰，便頭也不回地走了。

“哎，沈獵？沈獵！你回來！傷了人就想一走了之？！叫你回來聽見沒有！”

“這不幹不淨的小畜生！也就欺負欺負小姑娘了！”

“姑娘，你沒事吧？”

“姑娘，你怎麽樣了，可吓着了？”

“姑娘……”

“沈獵……”

圍簇上來的南家學子還不認得她，但依然你一言我一語地對她關切安慰着。

至于她的那點失禮，在沈獵出手傷人跟前壓根不值一提，根本無人在意。

清黛卻只盯着沈獵背影消失的方向出神，心裏鈍鈍地發傻：他身上的衣裳像是有些舊了。

“妹妹你沒事吧？”這時素唯也一瘸一拐地朝她走了過來，惺惺作态地将她扶了起來。

清黛這才回過神，低垂的眼眸不動聲色地一暗。

罷了，有時間為別人東想西想，還不如想想等會兒怎麽跟南家還有父母解釋吧。

南家傳承并不久遠，從南老太師至今也不過三代，但到底也是正兒八經的書香門第，世代簪纓的模範家族，對于禮數的注重定然遠超尋常官宦人家，尤其是在教養女子的時候，要求更是格外嚴苛了些。

清黛第一回 上門就和他們自家小姐幹出□□偷窺這種出格的行為，按理說定然是等不到南家長輩那頭什麽好臉色了。

幸而她前面給孟槐和南太夫人的第一印象很是不錯，情況倒也沒她想象的那麽差。

婆媳兩個生等着所有外家學子都離開了之後，才把兩個姑娘叫到了念慈堂的內屋親自問話，連孟岸夫婦都只能在外間稍作等候。

“說說看吧，方才究竟是怎麽回事？”

孟槐看着兩個灰頭土臉的姑娘，大一點兒的那個摔得尤為嚴重，臉上胳膊上都有擦傷，小丫鬟給上藥，棉花才一沾着傷口眼眶就紅了，看着格外可憐。

而小一點兒的那個，聽說是摔在了沈家四郎的身上，有人給墊了下，不算上脖子上被掐出來的瘀傷，傷勢并不如前者厲害。

只是受了驚吓，臉上到現在還是一片慘白，毫無血色。

等了一會兒沒聽到有人回話，孟槐便又問了一遍，只是這回她的眼神落在了素唯身上。

不為別的，只是想着她既是自家姑娘，又年長于清黛，理應是她先回話。

“我……”素唯才一迎上嫡母的目光，眼淚便簌簌落了下來，哽咽着說不出話，像是受了極大的委屈。

孟槐不着痕跡地蹙了蹙眉。

她素來不怎麽喜歡自己這個庶女，偏又心軟，總念着她的生娘去的可憐，這些年又是養在老太太身邊，已經夠讓自己省心的了，所以便從不說什麽。

而上座的南老夫人卻只淡靜地低頭呷了口參茶，一眼都不去看素唯的眼淚。

明明是六歲就到她跟前來的姑娘，養了五六年也沒見着祖孫倆多親厚，此時惹了事，這老太太依舊淡淡的，不動怒也不偏袒。

“是，是阿寶妹妹她……”

待素唯終于整理好情緒，清黛卻看準時機，從梨木圓凳上爬了下來，搶着跪在了兩個長輩面前：“老太君，大姑姑，都是我的錯，你們不要怪唯姐姐。”

她甫一跪下，南老夫人便擡起了頭，孟槐也有些摸不着頭腦地看向她。

清黛恭恭敬敬地磕了個頭，才又接着說：“是，是我……初來中原，聽唯姐姐說起中原學堂有訓，不許女子逗留周邊。這規矩柔夷沒有，我心裏好奇……就想，就想偷偷看一眼，中原學堂和柔夷到底有何不同，為何不許女子靠近，這才拉着唯姐姐一起，一起爬牆……”

素唯聽見她說到學堂不許女子逗留那裏，心跳便虛慌得加快起來，連忙搖頭解釋，“不，不是的，孫女當時是說不許女使、不許女使靠近，是阿寶妹妹聽錯了……”

孟槐和老夫人俱是朝她看一眼便收回了視線，後又聽孟槐繼續問清黛，口吻卻柔和了很多，“那你們又是如何找到那塊暗石的呢？”

這話問得妙，那方暗石一直都掩在灌木叢後，位置十分隐秘，除了負責打理那片園子的零星幾個下人之外，尋常根本不會有人找得到。

清黛頭一次到南家來，若不是有人領着，哪裏會知道那方暗石的存在。

“我……”清黛若有似無地看了素唯一眼，又轉過頭堅定道：“反正就是我一個人的錯，大姑姑你罰我就好。”

那對如杏兒般圓滿濕潤的眼眶裏，瑩光閃閃，眼角也紅紅的，落在長輩們眼裏就是她明明委屈得想哭，卻又不知為着什麽不敢落下淚來，平白招人心疼。

素唯卻驟然哇一聲哭出來，撲到清黛身上把她死死抱住，仰頭望着孟槐訴道：“不是的母親，全都是唯兒的錯！是阿寶妹妹聽唯兒說起家裏幾個哥哥，想要相見，唯兒想着哥哥們還在念書不大方便，便想着找個托詞先将妹妹哄去別處，誰知妹妹……都是唯兒的不是，阿寶妹妹還不懂事，唯兒身為姐姐卻不能攔着妹妹，還助纣為虐，母親，祖母，你們罰唯兒吧！”

清黛心下暗笑，一早就猜到她會順勢把責任一股腦推到自己頭上。

但她這樣，卻只能說明如今的她，算計人的本事還差了些許火候。

于是清黛裝得一臉震驚和心痛地扭頭看素唯一眼，然後咬了咬嘴唇，聲淚俱下地強調：“唯姐姐說得對，都是阿寶一個人的錯，大姑姑和老太君只罰阿寶就是。”

孟槐心口一震，神情複雜地正要開口。

卻聽一直未發一言的老太太驟然咳了一聲，說話的聲調裏聽不出情緒，“罷了，事情既已發生，對外便說女孩兒們□□只是為了摘花，不為別的。幸而被砸到的沈四郎年歲也不大，外邊傳不出什麽閑話，趕明兒青哥兒媳婦你備一份歉禮，送去沈家就是了。”

話到此處，孟槐聽出了老太太言下的回護之意，也便不再多嘴，點頭應了下來。

“但是，”老人家的話還沒說完，神色卻嚴厲起來，“我們這樣的人家，是非對錯向來不曾含糊，姑娘有錯，絕不可能不管不罰、随意放過。唯兒。”

素唯哆嗦了下，“孫女在。”

老太太慢聲道：“你年長于阿寶，她年紀小不懂事，你身為姐姐，在她胡鬧時不加規勸，還随即跟上，且你是南家的女兒，又是獨一個養在我身邊的孩子，祖母今日要先罰你，可有不服？”

“孫女認罰。”

素唯心知這一罰是躲不過的，但總比被當中戳穿心思強得多。

“去吧。”

南老太太輕點了個頭，便讓身邊的老嬷嬷将她先行帶了下去。

素唯撿了這麽大個便宜，心裏卻還在暗嘲，這丫頭果然姓孟，傻起來跟她大姑姑簡直別無二致，這種事居然都敢替人攬罪，真是無知無畏。

殊不知這件事打一開始，從她熟門熟路領着自己去到家學外牆的牆根，找到那方可以供人攀爬的暗石起，就已經漏洞百出。

清黛既是頭一次來南家，也是頭一次上京，斷然不可能那麽精确地就摸到家學外牆底下，還能有那麽一塊暗石好巧不巧地在那兒等着她來借力。

哪怕兩個丫頭都刻意避重就輕，想把問題從暗石上繞開，可長輩們的心裏卻依然明鏡一般。

待素唯一走，南老太太和孟槐的神色立刻軟了下來。

後者更是忙讓人把自己還在慘兮兮哭着的小侄女從地上扶了起來，抱到自己身邊，如心肝肉似地摟着：“乖阿寶，不哭了，大姑姑和老祖宗都知道阿寶的委屈。”

高座上的老夫人微不可查地輕嘆了口氣，放下手裏的那串紫檀念珠，讓人把清黛的父母從外間也請了進來。

然後才溫聲來問清黛：“小阿寶為何說謊？”

清黛茫然地揚起還挂着淚的小臉蛋，先是看看一臉擔憂和疑惑的父母，才轉頭看着南老太太：“阿寶沒有說謊。”

老夫人一聲冷笑，“我都已經替你把人先支開了，還有什麽不敢說明白的？”

“我……”

聽到這話清黛就知道在她們心裏自己已然從這場鬧劇裏撇幹淨了，只是表面功夫還是要繼續往下做完的。

只是不知內情的她父母還正一頭霧水，為着讓他們聽明白些，老夫人便把問題敞開了：“說說看吧，為何要幫你唯姐姐說謊，替她遮掩頂缸？”

坐在下首的孟岸一聽這話，擡眼又見抱着女兒的長姐也正無奈地看着自己，心裏便大體猜到了點什麽。

只莫氏還糊裏糊塗，孟槐見狀便讓身邊的小丫鬟走過去，在耳邊輕聲細語地把事情的來龍去脈如數告知。

而清黛心想要裝傻就一氣兒裝到底，愣是咬着嘴唇，對老夫人的話不作回應。

孟槐見她如此執拗，心中大為感慨，忍不住又恨恨地挖了孟岸一眼：“這還真真是孟老七親生的好閨女了，瞧這耿倔仗義的傻氣冒的，可不是與你從前一模一樣？”

在座的人都以為清黛是為了維護素唯的閨譽，讓她在長輩面前免去更多的責罰，這才仗義地為她扛了雷。

畢竟這種事兒，她老爹當年還是個愣頭青的時候，就經常傻不愣登地替別人去做。

“也罷，有些事孩子自己不願意認，咱們也不能逼着……就這麽着吧。”南老太太一口氣又長長地嘆了出來。

孟岸忙又替女兒歉疚道：“不管怎樣，也是她自己莽撞失禮，才第一回 來姑姑家，就鬧着上房揭瓦，真真是白叫老太君和她姑姑誇那一通。”

“會笑會鬧，才叫鮮活。不過到底也是快十歲的大姑娘了，即便言行妥當乖巧，這心中還是不能沒有成算。”南太夫人重新撚起她的念珠，含笑問起清黛，“在柔夷可曾念着書？”

清黛謙虛且誠實地承認：“只略識幾個中原字，不做那睜眼瞎罷了。”

南太夫人耐心地勸導着：“女孩家雖不求你博古通今，學富五車，但讀書能明理曉事，将來立身處世也不至于糊塗。”

孟槐一聽，便歡欣一笑：“那可巧了，前不久她二伯還為了照兒找先生的事托我留心，當時我便想着正好唯兒也愛讀書，不如就把兩個姑娘一塊放到咱家學塾裏跟着聽一聽，這下若再加上阿寶，到時照兒從孟家過來也有伴了。”

“啊，不……”不是，怎麽就扯到她上學的事來了？

要知道那南家學塾中，有的是她不想見到的人啊。