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皇太子被刺殺一事，最終還是被瞞下來了。雖然民間有各種各樣的傳言，但具體情況究竟怎樣，誰也不清楚。

兩年後，國王退位，皇太子繼位，成為新一任的國王。先王則攜帶妻眷入住位于皇都之外的離宮，但據說不久後依舊生龍活虎的先王就帶着自家皇後和幾個侍從侍女微服出國旅游去了。

這次的國王交替讓百姓啧啧稱奇，只因以往的國王都是故去之後才由皇太子接任，從來沒有趁着能走能動時退位跑去旅游的。不過最讓人們感到奇怪的是，繼位的新王居然還是單身，之前曾經訂婚的那位波爾特家的小姐卻不知蹤影。所以人們猜測，波爾特家族一直握住的皇後之位，可能要易主了。

然而王族之事，百姓也就只能在閑暇時嚼嚼舌根，從不去深究底下的原因，除非活膩了。在此之外，他們照樣過他們的日子，無論誰掌國都差不多，最多也就是盼盼這位新王是賢明的主，讓他們再多過一段安生日子。幸而現任國王果真是一位好國王，初上任便勤政厲治，抜了好幾個朝中的吸血蟲——連曾經仗着安亞王妃的得寵而得任高官的宰相哥哥也不能幸免，還頒布了好幾條體恤人民的政策。此外，這位國王還喜歡往民間跑，時常微服出巡。

柏來鎮是洛斯特的一個邊陲小鎮，也是與鄰國接壤的邊境，更是出入洛斯特的官道之一，多的是進進出出的各國各式商人，因此這裏雖然面積小土地貧瘠，倒也繁華。

作為鎮上最繁華的地方，自是具有市集功能的廣場。

“愛德婆婆，今晚可以去您那兒聽故事嗎？”一個缺了倆門牙的小孩子甫見到坐在廣場邊賣花的漆黑身影，就掙脫母親牽着自己的手，興沖沖地跑過去。

一身被黑麻布衣服裹得嚴嚴實實的人微微擡起頭，低低的帽檐下是一張滿布皺紋的臉。

她尚未回答，那小男孩兒的母親已厲聲呵斥：“愛德婆婆身子虛弱，需要多休息，哪禁得住你這淘氣鬼的胡鬧！今晚不許去。”

聞言，小男孩兒嘴唇一扁，滿是委屈。

被稱為愛德婆婆的老婦人輕輕低笑，卻似岔了氣，反而咳嗽起來：“呵呵……咳咳咳……不礙事兒的……咳咳……”

聽到她的低咳，男孩兒的母親趕緊放下手中的籃子，蹲在她身旁輕拍後背幫她順氣：“您沒事兒吧？身子不好就該多休息，還擺什麽攤……”

好不容易把咳嗽壓下去，愛德婆婆笑了：“這身子我知道，不妨事兒的。不攢點兒錢，我才真活不下去了，我沒那麽厚臉皮一直依靠你們的幫忙。”

“都跟您說多少遍了，這鎮子繁華，養您一個老人家綽綽有餘，您只管好好養好自己的身子，之後您要做什麽都行。”

愛德婆婆搖搖頭。柏來鎮的人們熱情樸實，自她來到這裏後便受到不少照顧，她感念在心，知道自己沒能力報答，只能盡可能減少對他們的依賴，也盡可能做一點兒她力所能及的事兒，所以她朝男孩兒招招手：“潘德，要是想聽故事的話，今晚就過來吧，不過不能太晚回家。”

“愛德婆婆……”

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“耶——！”

無奈的低嘆和小孩子歡喜的叫喚同時響起，愛德婆婆摸摸男孩的頭，再打發婦人和孩子回去，還不忘往對方的籃子裏□□幾支開得鮮豔的花。

這些花種是她自己帶過來的，有些正好适應這裏的土地，在細心的照料下也能開得鮮豔，煞是好看，加之是這裏少有的花種，每次擺攤總能賣出不錯的成績，靠那些所得過日子并不是問題。

在人來人往的市集，花籃子漸漸見底。太陽将下之時，愛德婆婆剛好把最後一束花也賣給一個行腳商人。她慢慢地站起來，稍稍舒展腰身。

雖然面容蒼老，但她的身高卻不矮，與妙齡女子相仿，腰杆筆直，光看身影絲毫不見老态。

與臉上皺巴巴的皮膚截然相反的白嫩小手提起花籃，另一只手輕輕地按住胸口，緩緩地往自己的住房走去。

回到家裏，她先去給臨窗的花兒們澆了水，細細看了生長狀況，才轉到竈爐前開始搗騰今天的晚餐。

幸而她喜花草樹木，以往在家裏經常栽種花樹，當時進宮也帶了點兒種子打算種在自己房間裏，沒想到宮殿裏景色怡人，擡眼一望已是美景，再栽種反而會壞了那精心的布局，因此一直都保存着，現在才能自己找一口飯吃。

這位愛德婆婆，便是民間相傳突然人間蒸發的維克缇亞。

當年形代之後，她最終是活下來了。

形代之術，是唯有歷代波爾特傳人才能擁有的能力。所謂形代，即以身換身，将別人身上的傷完全轉移到自己身上的能力。這正是為何歷代皇太子均會迎娶波爾特傳人的原因。說白了，就是讓她們當替身，從而保得國王或皇太子的安全。小病小痛不打緊，但遇到致命傷，身為形代的她們也是有死亡的可能。所以當年她為亞切爾轉移傷勢的時候，她沒想過自己能活下來，因此主動向先王——即法特拉斯申請離宮。

然而，她卻活下來了。

不過她并不後悔主動離宮。那一次的形代使她多日于死亡邊緣徘徊，如今雖然挽回了性命，容顏卻提前蒼老，一頭金色長發也變得慘白無光，更重要的是，她的身子變得虛弱異常，已經不可能再進行形代了。一個無用之人是不可能呆在皇宮的，何況亞切爾并不愛她。但同樣的，無用之人也不可能留在波爾特一族——波爾特一族待她們這些傳人如道具一般，除了自家父母，并無人會施舍一點點憐憫。

所以，她離開了帝都，獨自一人輾轉來到這裏。這裏的人雖然每天都在與商人打交道，卻一點兒也不失淳樸的民風，見她蒼老體弱，對她多方照顧。于此生活一段時間後，她就徹底喜歡上這兒，再也舍不得離開。

其實當初她曾想過要到國外去，但她又想呆在有亞切爾在的地方，即使不能見面，能生活在他治理的這個國家中，也是好的。

很沒用，她知道。但她就是放不下他。既然放不下，那不如随心所欲吧。她也就只有這時候才擁有自由，她得把握。

只是她也很納悶，為什麽亞切爾沒有娶雅朵兒呢？

剛把好不容易做出來的食物吃完，就響起一陣敲門聲。

維克缇亞望向窗外，天已陰暗。于是她笑着把食盤放到水槽裏，開門迎接外面的小鬼。