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“……”艾芝無語地瞪他。

雅辛托斯聳肩：“開個玩笑。”

但迷惑是真迷惑，成年戰士是沖着淘汰人來的，那等他們中哪一個擊敗了對方再出手不是更好？這一箭射的時機，更像是擔心被他們發現，于是趁着他們的注意力都集中在對方身上，冷不丁地從背後放暗箭。

但這事你也講不準，有些弓箭手确實偏好潛行偷襲。

“箭先留着，”雅辛托斯把塗了迷藥的箭拿回來，怼進背後的箭筒裏，“說不定有用。現在已經是中午，該肥的已經肥了，我準備去南邊看看，那兒有一片沙荊叢，應該能摸到不少肥魚。”

他頓了一下，這次主動道：“一起吧，萬一在遇到這種用迷藥的，互相搭把手還能多個挽回的機會。”

還有一句話他沒說。

就是這箭到底是不是成年戰士放的尚且存疑，多一分防備總是好的。

艾芝不知是不是也想到這點，沒作聲地點點頭。

兩人順着厥叢無聲地向南方靠近，這次沒再好運地碰上同道中人，一路順暢地穿過淺草區，在一片天然堆壘交錯的岩石後稍作休憩時，時間已過正午。

炎陽将石面炙烤得滾燙，雅辛托斯随手擦了擦順着下颌流下的汗，用水囊裏最後一點水潤了潤幹得起皮的唇，往下方望去：“打鬥消耗、翻越山麓，肯定會有人去補給水源。”

艾芝一路看着雅辛托斯怎麽大手大腳地飲水，此時面無表情道：“比如您？”

雅辛托斯：“——”他準備說對，但不是在這兒，話到嘴邊，就被下方的場景攝住。

沙荊林中，一條清澈的小溪蜿蜒而過，陽光下閃耀得宛如砌雪堆玉，是這樣炎熱的天氣裏最誘人的陷阱。

在這陷阱之中掙紮着十來名選手，他們或許是仗着對自己實力的信任，被引誘而來，或許是發生了一場亂鬥，但這一切都終止于五十名成年戰士構成的圍剿機器的碾壓。

很難去形容這種力量上的差距，選手們引以為傲的實力不比蚍蜉撼樹更強，在這些經歷過戰火歷練的戰士手底下，僅僅一照面的功夫，他們就稀裏糊塗地被擊掉武器，懵逼着眼前一陣天旋地轉，像十來只沒有重量的玩具人偶一樣，被戰士們強悍的手臂力量高高掀過頭頂，接着從近兩米的距離狠狠摔下，發出無法抑制的悶聲哀嚎。

“咔！”

是骨頭折斷的聲音。

無從抵抗，天壤之別。

戰士們無聲地又迅速地結束戰鬥，連背後的紅披風都沒有弄亂分毫，那些根本沒打算、也用不着出手的弓箭手步履輕盈地上前，将這些被淘汰的選手連武裝帶衣服剝了個幹幹淨淨，最後也只是毫無憐惜地一腳踹上仍站不起來的選手腰際，發出一道短暫的驅逐指令：“滾。”

“——啊！！”有選手怒號起來，拖着斷了幾根骨頭的身體奮不顧身地撲向士兵，伸手去扯弓箭手的紅披風，試圖拼死一搏。

他不能不拼，直到這一刻，試煉開始前元老那飽含嘲笑的警告才被當真，只是眨眼間——只是一眨眼而已！他就失去了成為一名真正的斯巴達公民的資格！

他內心止不住地惶恐，可以預見到未來：一切權利之門将對他關閉，當他回到家中，會被家人唾棄，往後餘生，都将背負“失敗者”的恥辱被人戳脊梁骨。

艾芝扒在岩石後，倒抽一口涼氣，險險将溢到喉嚨口的話強行吞下去，用手勢代替：【四十個輕甲兵，十個弓箭手……成團行動，這要怎麽打？】

——打個屁，雅辛托斯掉頭就走。

也不知是風向不對，亦或是他們行走間，鞋底與砂礫摩擦發出了聲響，雅辛托斯剛回身一半就寒毛一豎——隔着百米多遠，那十名弓箭手突然齊齊扭頭，無機質的冷硬目光筆直投來。

電光火石間，雅辛托斯的思緒卻莫名想到清晨的橄榄林，成年戰士們的敏銳讓他忍不住懷疑，阿蘭和奧斯是不是真的沒發現他？

他從岩石上一躍而下：“——跑！”踩着狹小的落腳點，他連續跳躍五六次，緊接着筆直向東，“跟住！”

冷箭幾乎霎時貼着他的耳垂擦過，狠狠紮進被曬得幹硬的土地，第一支、第二支，接着如同一場夏日驟來的疾雨，追趕在他身後。

雅辛托斯有一瞬間的眩暈，不知是因為緊繃的神經，還是炎熱下出現的幻覺，腳下的路、前方的路，有那麽一秒變成虛無的黑，背後的箭恍然間變成更加恐怖的東西——但當他将下一步堅實地邁向前方時，這幻覺被有力的腳步踏碎，面前是熟悉的兒時游樂場。

他抿唇，靈巧地在樹間閃過，從斷裂的土坡上一滑而下，豹子似的一蹬地面，借着這條溝壑的遮蔽，毫無停留地一個直轉，轉換方向，接着順着側方的樹藤輕如飛燕時地蹬壁借力，幾下攀上對面的山丘。

艾芝的腳步聲一直緊随其後，偶爾被拉遠，但很快又追上，他們連續奔跑、改向，又跨越過數條溝壑，最終在一條掩蔽在厥叢之下的鴻溝中尋找到了目的地——一個隐蔽的溶洞。

即便身後的箭雨已經停止，雅辛托斯仍舊沒有停頓，一頭沖進洞中。

——然後和洞裏正袒露上身、替另一個選手包紮的諾姆對上視線。

諾姆：“……”

雅辛托斯：“……”

艾芝：“……”

帕爾農山這麽大，有多大的幾率讓最有希望競争前三的三名選手，同時彙聚于同一個小小的溶洞？

雅辛托斯的視線在洞中幾個或輕或重負傷的人身上劃過：“你們也遇上成年戰士了？”

“……對。”諾姆半晌才幹巴巴地道，“正面撞上，五十人成團，四十名輕甲兵，十名弓箭手。需要藥草嗎？”

艾芝深呼吸一口氣，拔下肩頭的箭支：“要。”

警惕與防備暫時消弭于無形，雅辛托斯随意找了處空地，一屁股坐下，擡手按了下眼睛咕哝：“我開始厭惡奔跑了……”

他也不知道為什麽剛剛奔跑時，眼前會閃回那段重複做過兩次的夢境。夢中的疲憊感随着回憶被一同翻上來，他有種恨不能在這個溶洞裏癱上三天三夜、什麽事都不做的欲望。

那些傷員看諾姆的意思不像要幹架，這才又放下手中的武器，其中一人啐罵了一句：“五十人成團！真他媽的能想，我以為最多就是十來個戰士打游擊……現在好了，我們不僅要防着同場的對手下黑手，還要防備那些軍團——艹！這軍團還不止一個！到底怎麽想的？”

雅辛托斯放下按着眼睛的手，幽默道：“可能是想再現斯巴達內憂外患的現狀？”

“……”

他幽的這一默沒人敢接。

基于現在內耗非常不明智，雅辛托斯和艾芝得以被暫時接納，諾姆替艾芝處理傷口：“你們進來的時候，沒把軍團引過來吧？”

“沒有——這話你不應該一看我們進來就問？”艾芝才反問完，就被諾姆加重的力道摁得龇牙咧嘴，“對了，你們有遇上落單的弓箭手嗎？”

諾姆反手從箭筒裏抽出一根箭支：“你們也遇到了？”

艾芝拿來嗅了一下：“也是迷藥。你們遇到達斯那幫人了嗎？”

“哈！”這次回答的是旁邊的選手，雖然腹部被刮了長長一道口子，他仍舊興致勃勃地猛地湊過來道，“豈止！我們遇上軍團的時候，達斯剛好在和我們對峙。他被一群小貴族出身的子弟擡着，我們剛互相放完狠話，軍團就不知道從哪兒沖出來，直接把達斯的擔架給掀了——我們跑得快，回頭的時候還能看見那群小貴族想跑路，被一個個逮回去，直接折了一大半。”

雅辛托斯遞去詢問的眼神，諾姆點頭：“達斯退場了。”

旁邊的人直犯嘀咕：“你說他圖的什麽……”

特地支使小貴族把他扛上場，如此身殘志堅，就為了體驗上場即退場的快樂？

諾姆放下手：“我們準備等到晚上，借着夜色潛行更加方便。你們接下來什麽打算？”

“我本來打算獨自‘捕魚’去的，被殿下拉住……而且又弄了軍團這麽一出，我都有點不确定活着的‘魚’還有多少。”艾芝捋下袖子，“殿下呢？”

“我？哦，”雅辛托斯放下手中把玩的箭，淡定地說，“我準備去找場裏剩下的那些大貴族出身的弟子，先打個五六七八遍……”

之前按摩時，他在半夢半醒間對阿卡說的話可不是夢話，大家都是元老之子，為什麽達斯最優秀？一定是其他人訓練不積極，态度有問題。

“……”諾姆不禁沉默片刻，“那現在……？”

雅辛托斯穩如老狗：“不急，也等晚上，等他們再肥一點。”

洞裏，有人折了枯枝，在空地上烤起攜帶的幹糧。這并不容易，因為溶洞中都是交錯縱橫的暗流，雅辛托斯給水囊裝滿水的功夫，身邊就蹭來一人。

這人看起來有些腼腆，小聲對雅辛托斯說：“殿下也支持斯巴達人通商的事，諾姆已經跟我說過了。雖然不知道能不能成，我還是想來感謝殿下。我的弟弟……我的弟弟也快到接受訓練的年紀了，但家裏并沒有那個經濟實力供他訓練，我們一度很絕望……”

他沒說太多，短促地又說了聲謝謝，便退了回去。

諾姆走到雅辛托斯身邊蹲下：“斯巴達男孩七歲起就要開始訓練，他的弟弟已經六歲了。明年……”他不禁輕輕嘆了口氣，“明年，我能不能活着來再到這裏，和今天的同一幫人見面？”

在之前面對五十人軍團的時候，諾姆反而覺得試煉很輕松。

那些射來的箭塗得不是毒藥，而是迷藥，士兵摔碎的只是肋骨而不是頭顱。

而當他們走出這個試煉場後。

當他們走出試煉場後，将踏上的是一條前人從未走過，或試圖走過、卻被扼殺泯滅于歷史長河中的路。

幸運的話，或許改革就能将長夜一掃而空，但更可能的是政變、戰役……血流成河。

他們将面對的不再是僅僅是外面五十人的軍團，也不再有躲進溶洞的機會。

如果失敗，他們将無一例外被送去見冥河的擺渡人卡戎，如果成功，那也總有人得為這場天翻地覆獻上性命。

然而他已經準備好，成為這場天翻地覆的一塊墊腳石。

山洞中，有人在低聲咕哝，最終歸于安靜。

他們蟄伏着，等待着，最漫長的黑夜逐漸降臨斯巴達，無盡的黑暗籠罩帕爾農山。

接着有火石嚓響，一道火光驅散黑暗，從微弱到明亮，點亮每個人的臉龐，跳躍在沉默的選手們的眼中。

雅辛托斯的手指撫摸過胸口徽章上隆起的Λ紋，當先走出溶洞，走向夜色：“來吧，去贏得最終的勝利。”

·

夜幕降臨，看似已接近象征結束的淩晨，但事實上，晚上才是真正的開始。

斯巴達人擅長于潛行，黑暗之中，無數暗潮在帕爾農山中湧動。

雅辛托斯幾乎剛出溶洞，就聽見溝壑上方的戰鬥：【等等。】

他沖背後打了個手勢，順手撿起一顆石子，擲到與發出響動的地方相反的方向。

幾乎與石子落地前後腳，雅辛托斯左臂一拽樹藤，借着蹬壁的力氣，從溝壑邊緣一躍而上，在那名喜提徽章加一的選手扭過頭時，手中裹着鞘的直刃短刀直擊對手後頸。

“唔！”對手發出一聲本能的悶哼，整個人身體一搖，重重倒向地面。

溶洞裏的其他人都陸續爬出溝壑，雅辛托斯一邊掏倒黴幸運兒的包囊，一邊道：“之前說樂意搭把手的朋友都是誰？先分散行動，別耽誤大家各自打獵。等有需要，我再燃起篝火。不過為了規避軍團，我會把篝火點燃在聚集地的西南側，距離就是我先前說的那個數字。來的時候千萬小心，別直接撞上軍團。”

諾姆沉默地點頭，帶着身後的同伴迅速融入夜色之中。

艾芝低聲道：“諾姆的人之前不是傳訊說找到元老院那幫人了嗎？他們雖然沒有聚在一起，但都游蕩在西側，互相之間距離不遠，喊一聲就能聽見。我們只有兩個人，只能暗‘殺’，而且一旦被其中一人發現了，傳聲出去，我們就會被圍困。”

“這不是訓練的基礎課嗎？”雅辛托斯的手在包囊裏摸到了什麽濕漉漉的東西，嫌惡地皺了下臉，掏出來一看，“一包才碾碎的藥草，你聞聞是什麽？”

艾芝眼前一亮：“迷藥！——不過和箭頭塗得那種不同，這種最多能把人迷暈一小會，箭頭上的迷藥真紮中了能讓你暈過明天。”

那也夠用了，雅辛托斯當即将藥草包揣進包囊，往裏硬塞的時候，動作突然一頓：

說起來……艾芝被軍團裏的弓箭手射中過，卻沒有昏迷。

軍團的箭頭沒有塗藥。