38

唐卻被擢提至突營主将，下有游擊先鋒伍紹、齊威等人暗下不服。唐策入瓜州接防，肅州、沙州兩地相去不遠，都由唐卻和伍紹等人聯營防戍。唐灼知三州兵變瞞不得唐阚多久，恐事留變生便決意率五千兵馬疾往成都。

唐卻雖接了主将一職，卻心裏憂疑，她不似将軍年少便數踐沙場劍南道內早就懾服了衆人。雖将軍女子身大白于世，但她心思竟缜慎至在魏子群方來肅州便要防着了。自己如今做了主将，将軍心內莫不也這般防着自己。

唐灼臨行前，唐卻曾問了，自己只上過幾回沙場，不通兵法戰陣，且以女子身立足主将。伍游擊、齊游擊戰功赫赫，為何不讓他們分掌了肅州、沙州？

唐灼手裏素白絹帕緩緩滑過劍身，頭也不擡道，“唐卻。你不通兵法我為何讓你做了主将？齊威、伍紹二人忠不足信、智不足恃。通了兵法又能如何？”擦完劍，唐灼回劍入鞘。面色冷疤微一扯動，竟是笑了道，“我見你性狠好強，頗似我出入軍營時。但你比我強，彼時我殺人不知為了何，你卻知道。肅州沙州二地易守難攻，瓜州則相反，是以唐策入瓜州，你守此兩處。你只要懂了人心為何，就知道怎麽應付手下那群粗莽漢子了。”

唐卻沉下眼睑，思索片刻問道，“人心為何？”

唐灼又朗色笑了，“你當人人同你這般入了沙場就為了求死？權、財、色、名，無出這幾樣。誰能用，誰不能用，你多請教唐策。”唐灼起身，将酒囊挂在腰側扶正，聽唐卻問道，“将軍為了何？”

唐灼走至門前，回頭指了自己心處，“為此心有可容處。”想起那日酒垆凝雪楊下候她景象，唐灼心頭蕩起綿綿柔意，再望着門外集結的突将，闊步出門上了馬，肅州風折狂沙起，唐卻看着唐灼的身影，不禁手撫己心，這心，也有可容處麽？

唐灼一行日夜兼程方六日便到了成都，成都守備內虛，半數北行營均在東側州郡，只餘了不足千人。唐灼才入了城門，便從街頭巷尾啧啧耳語與各色眼神裏已知這女兒身份已是天下盡知。行至街中見一綢莊幡幟飄動，遂下了馬直入店內。

店家掌櫃見店外皆是虎贲狼視般的突将營，再看來人黑面紅疤，便知了這方是劍南道的閻羅面将軍，眼下都說将軍為女子，怎麽這副模樣還是怖人？進了綢庒是要怎地起頭熱絡？掌櫃的心慌思忙時，聽女将軍問道，“你這裏訂制了衣裳多久能好？”

掌櫃的忙答，“最快一日，最慢三日。”

唐灼眼睛未離鮮麗耀眼的各色綢緞，她自幼不通女工，更不懂得如何挑選布匹衣裳，只由着自己喜好指了一玄一白兩段綢布道，“先做了兩身女袍，我便在此處候着。”

說罷，便挑了處胡椅坐下，掌櫃地忙讓人奉了茶，壯着膽色問，“不知尺寸幾何？”

唐灼将佩劍卸下放置桌上，“我人在此處，叫你那繡婆裁縫來一看便知尺寸。”

掌櫃的心驚，道是這女将軍自己要穿，眼瞧了那兩段布匹犯了難色，“只女袍極少有玄色——”

“你只管做。本将軍就在這候着。”唐灼打斷他，皺了眉似不耐煩道。掌櫃的見勢忙吞了聲，喊了繡婆等來，幾人便在店內商議了後忙活起來，唐灼端坐店內一個時辰，兩身外袍便已做好，掌櫃的顫聲獻了來，“時候緊迫，針腳裁剪有不潤之處請将軍擔待。”

唐灼接過看了看，似是滿意地微微點頭，扔了二十兩銀子便出了門。門外那群突将紛紛列隊護衛直去了唐府。街外早就布滿了好事之人，見閻羅面女将軍拿了外袍走了後，忙湧向綢庒打聽，掌櫃的忙命夥計關門打烊，連聲道，“三日打烊，三日打烊。閑話莫問，閑話莫問。擔待則個。”待店門關上，掌櫃的才癱坐椅上，內內外外早已濕了個透，他指着手下夥計繡婆等道，“誰要問起一概不知。那閻羅面将軍你又不是沒見着，誰要話多起了婁子先問問有幾個腦袋。”

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唐阚聽聞唐灼回城本略寬心，早令突将營城外候命，只唐灼一人回府。豈料來人回報唐灼視若無睹率五千将士直驅侯府外。唐灼手捧了袍子入了侯府，尋了自己以往的園子換了嶄新的白袍後才去拜了唐阚。

她本長身瘦利，一身女袍在身，更解了頭上盔帽放了長劍。發絲束垂，款款步來，身形如梅影栀白竟難言豐姿秀發。唐府中人從未見将軍女裝，都只看了一眼便埋頭不敢亵視。唐灼入了書房，見唐阚早已閉目沉息候着自己，聽了腳步聲，唐阚睜眼見了女袍唐灼，唐灼面含笑意，立于門前道，“唐灼來取劍南侯印。侯爺可備好了？”

唐阚冷哼了聲，“果是我輕看了你。”巳時唐灼入城，唐府早就被圍得水洩不通，唐阚知唐灼今日不為問安，而是為了奪權而來。只恨了自己一時大意竟派了魏子群率半數北行營去了河西。

“侯爺從未看輕唐灼。”唐灼向前了幾步，面色仍舊難得笑容雅逸，“唐灼自出生起以女兒身做男兒養，面上被斫，十五便領兵出戰，以女兒身飲血沙場負傷無數，豈不是侯爺高看了唐灼這小女子？”

唐阚陰鸷望着她，“這麽說，你都知了？”

唐灼走到他案前點了頭道，“你我雖不是父女，卻是親兄妹。我不想動手，你自行了裁罷。”

“兄妹？”唐阚氣至肺脈，生生咳出口血來，“你是個孽種！”

唐灼收了笑意，心內積累的恨意翻滾摔打，“我是孽種？你為何還要用我？不就是借我手殺人沾血？”孽種，便要自幼不得親母日日照憐，只能苦瞞身份操戟弄劍？不得父慈親愛只得夜宿沙場殺人如麻？唐灼逼視着唐阚，眼前的男人曾是她尊怕又渴其垂憐的父親。她面色疤痕因此人落下，她男扮女裝近二十載更被頻稔利用，連婚事都被他随意操控。聚不得她意，散不問她心。唐灼從袖中拿出短刃扔到桌上，“勿用廢言，孽種今日要你的命？你于他人的債泉下算罷。”

唐阚顫抖着拿起短刃，閉了眼道，“我只求你一事。留秋兒一命。”唐灼冷意心頭再竄，“若秋兒殺我，你會勸秋兒留我一命？”唐阚睜眼看着唐灼疤下冷眼，沉郁片刻喉間一聲慘叫，他的江山大計，劍南霸局便終結在一柄短刃之下。

唐灼不看他，轉身握拳，眼中卻不止地流出溫熱，她胸口起伏喉中如被堵住，凝雪，為何還是會心痛？明明這以後無人能命我利用我了，為何還是心痛？明明知了自己與唐阚早無父女之情，為何還是心痛？唐灼步步沉重，扶着回廊坐下，開始大口地喘着粗氣，眼裏水滴依舊垂落，她望着這她自幼生長的地方，只覺得天旋地轉模糊一片，母親的話在耳邊響起，“灼兒，心如竹心，空持不折。”唐灼淚早濕透了領前，“母親，女兒這雙手洗不幹淨了。洗不幹淨了。”唐灼喃喃道，耳邊一聲驚呼喚醒了她，“爹——”幼稚童聲在身後傳來，唐秋望着喉間鮮血還在汩汩外流死不瞑目的唐阚，驚至駭目，他奔至唐阚身旁，搖着唐阚哭喊，卻不見父親醒來。唐秋擦了眼淚，自唐阚喉中拔下短刃沖到門外，對着唐灼道，“你殺了爹！”

唐灼轉身，木然看着唐秋雙手持刃，臉上淚水縱橫，“你殺了爹！”他眼睛已哭得血紅，持刃直撲向唐灼，唐灼也不躲閃，直看着短刃刺向自己。唐秋手裏刀刃才劃到唐灼外袍便無力落地，唐灼替他撿起，還至他手上，“秋兒。你爹未告訴你，這便是唐家人的宿命？真要殺我，便收了這柄短刃，長大了再來找我。”唐秋哭得哆嗦直至昏闕。唐灼将他抱起，短刃上鮮血滴滴砸下，沿着她鮮白外袍劃出道道血痕。

凝雪入瓜州城第二日，王景章便率了輕騎千人到城外接人。由辰時守到了卯時，只聞了林中驚鳥撲簌羽翼的聲音，也沒見到半個人影來。王景章在林內緊張踱步，總是怕了凝雪公主這半道莫要出了些什麽，接不到公主，這心就時時懸在頭頂，壓得王景章汗意透背。

日頭稍稍偏了些，午時已到了還未見人來，他急急到了為首領将面前道，“結隊，去瓜州！”

唐策在城營巡視了番後，還未來得及用了午飯便聽了副将來報瓜州城前有吳王小股兵馬。唐策眉頭蹙緊了，心道這吳王還真不依不撓。将軍臨回成都前就曾囑咐他，公主入了城就小心守衛安奉好，天王老子來要也不交，若交了他人頭不保。

唐策一直随着将軍入突将營，雖年長了将軍數歲卻一直安守左右聽命忠穩。他十七那年家鄉朔方道荒疫三月有餘，道有屍骨不蔽，易子而食時時有。他那時早餓得無力，拼着一口氣随人流入劍南道。才入彭州城前，忽聞馬蹄脆響，無數幹糧抛下，引得衆人俯地狂搶，唯獨唐策擡眼望了四周。他也餓得頭暈眼花，但更好奇這漫天幹糧從何處而來。

一個稚氣小子在馬上冷冷看着他，白淨面上竟有道殺氣疤痕，“你怎地不搶？”

唐策道，“莫名來食，自當尋了出處。”這小子冷笑道，“當兵殺人敢不敢？”

唐策不服氣回道，“能吃飽飯有何不敢？”

這小子揚起馬鞭轉了馬頭道，“去突将營，報我的名字。”

“你是誰？”唐策問道。

“唐灼。”這小子早已策馬走遠。入了突将營時，方知這将營竟由那馬上小子所創，他是劍南道節度使唐阚長子。必自己還要年幼幾歲竟做了将軍。新津一戰，突将營震名劍南，攻城搭梯時唐策一馬當先，首個爬上城池，卻沒防備身後烏蠻兵士砍将過來，只聽了一聲慘呼，此人已被身後的唐灼先殺了。唐灼救了他一命，自那日後論功行賞，他成了唐灼的親信護從，更賜名“唐策”。

将軍喜竹，取此名寓意他如竹修心不折不彎，更要有勇有謀。唐策也喜歡這個名字，心頭更是立志要為将軍争氣。那一日聽北行營裏來的幾個副将傳言，将軍是個女子，要被侯爺回歸身份再嫁他人。

唐策心頭震怒，将軍這般勇謀英武何以是女子？但聽此言不似哂談，卻煞有其事。只道将軍那日親承了自己身份，他也未覺與以往不同，便是個女子，将軍也是沙場閻羅教人心寒，更是救了他性命與了他富貴更保了他親媒的人，随了将軍有何不好？

北行營的唐煜、魏子群論行兵作戰哪個比得上将軍？每每封賞将軍自己都不留財物，殺敵更是身先士卒，這豈是一般男兒能為？将軍便是女子，他唐策也定追随左右，況且天下又不是沒出過女帝。

只這凝雪公主讓他犯了難意，将軍身份大白，她與公主婚事必除，宗室譜牒上也沒了這樁姻親。如今吳王來要人，總要有個由頭打發。夫妻之名不能說，姐妹之情更不當，況且吳王與公主還是親姐弟。瞧将軍臨行那般叮囑顯是将公主端端放心尖了，将軍喜歡女子？

想到此，唐策一個激靈面上一紅，驅馬到了城樓腳下，幾步并一步奔上了城頭，就聽到城牆下吳王的人在喊，“公主與唐灼婚事作罷，劍南何以不歸公主？”眼瞅着多人齊喊聲響頗壯，唐策面上急切了起來，這要是被人無端猜測，還道将軍偏要行這假鳳虛凰之事。此事回也不成，不回也不成。

索性唐策裝聾，不與理睬。這夥人便天黑前退兵而回。唐策大氣卻還是不敢出。酉時過了，唐策終坐不住派人去了驿站通報後求見公主。

凝雪也聽聞吳王派人在城下要人，卻想不到是這般市井性子。晚膳也沒胃口只用了幾口湯，就聽了唐策派人來報。荔兒擔憂地看着公主，只氣這唐灼明知公主定擾極了心神卻還來打攪。

唐策到時凝雪已端坐客棧，唐策恭敬拜了才道，“公主，末将是有要事來商。”卻聽凝雪淡定道，“今夜我便書信一封，請将軍明日交付吳王的人。若還在城下擾叫呼喊，請将軍為驅之。”凝雪咬了唇，心頭重重一嘆。

“勞煩将軍尋一清淨廟宇，凝雪想入廟清修。”凝雪道。

“這可使不得，”唐策忙道，随即脫口而出，“将軍早說了，交了公主我人頭不保。公主便安心候着，不日将軍必将歸來。”

凝雪幽聲道，“我身份特殊，如今人人知我與阿灼婚事作廢卻還在瓜州不歸，必尋思阿灼不當處。不如先隐入寺廟帶發修行，也少了幾多閑碎話。”

唐策細細品了公主言，知她必是心憂着将軍聲譽，索性咬了牙道，“大寧宗室譜牒上雖除了公主與将軍之婚名，然一應事理還得兵馬上見。将軍若拿下河西，又何妨堂堂正正再娶了公主！”

凝雪聞言瞬時面紅，驚得荔兒也是片刻不得語，唐策知己話意霸道了，只撓着頭嘿然笑了，“唐策忽想到該如何做了。何必日日等着吳王來要人，唐策明日便帶兵出擊，攆他個百裏以外，不敢再來！”

果真接連着二三日王景章等人都未再來，早就被唐策攆出了瓜州百裏以外，氣得王景章指着唐策破口大罵，“為虎作伥，目無禮法。公主必歸大寧，不日吳王便領大軍前來，屆時莫怪殺戮熏天。”

第四日，瓜州城北城外集結了烏雲般的兵士。唐策登樓一看大勢不好。原來王景章一行狼狽回了吳王處，吳王深目遠凝，将公主親信讀了又讀，赫然“情深難返”四字氣得吳王心脹作氣。将親信頓捏作一團砸到腳下，“我天家顏面毀盡！”王景章亦是不敢出聲，聽吳王恨道，“将兵五萬，下了瓜州！”他稍稍平了氣，冷笑了聲，“唐灼這會該在劍南道收拾殘局，咱們去攪她一攪。”

五萬精兵圍瓜州，顯然吳王動了真氣。瓜州城內守将也不過三萬餘。吳王先遣前頭似還有流民老幼婦孺，吳王安坐馬上，差人問了唐策道，“請禀報公主，公主一日不出瓜州城，城前便殺十人。二日不出，殺百人。這些都是她大寧朝的子民，公主于心何忍？”

唐策凝眉思索着對策，身邊便有人獻策道，“将軍與公主婚事已解，何不交了公主。待将軍劍南事定再議河西？”

唐策回首止道，“不可。”有何不可？人言紛雜時他也是無從道出。雙方便在城前對壘不輕易發兵。子時一道，城前哭號一片，十顆人頭已然落下。瓜州城樓上的将士看了心驚不已，未料到吳王心狠手辣至此，手無寸鐵的婦孺竟也能下手。

城頭将士軍心似松動，驚得唐策心道吳王原是攻心為上。眼下出城救人兵力不濟，關門不理卻眼前無辜被殺。唐策額頭汗流滴下，扶靠在城牆上。

這一夜瓜州城上似抽了生機，只餘森森陰氣浮動。唐策怕極了天明，天一亮，百名婦孺又齊齊待死于城前，守城将士看了難眠心躁意怒。更繼而遷怒公主乃至将軍。急信早已差人送去，将軍若能收到最遲也是兩三日後了，遠水怎能濟近火？況且将軍若在，此事當作何解？

唐策不顧旁人勸說，和衣抱劍在城樓上囫囵了一夜，天色微明時醒了，驚得他立身彈起，再看城外，百名婦孺已然被架刀上項。吳王又開始派了人在城外喊叫，“大寧公主若不出城，子民何辜死亂刀下？”這百名婦孺的哭聲凄慘，傳至城頭人人心恻。

唐策捏緊了劍柄，牙似咬得松動了，終聽見有人道，“末将去請了公主來。”一言一出，引得數人呼應，“不錯！”

唐策止道，“胡鬧！我等堂堂男兒怎地能如此下作？”

“吳王以婦孺性命相挾在前，我等出不能出，守亦焦心撓肝肺，不如就請了公主出城。”旁人急切道。唐策搖了搖頭，“公主這一出，瓜州之戰還是必開，小不忍則亂大謀。吳王這是要擾了咱們軍心。”

終将衆怒按壓了下，唐策又去各處巡視了番，見遠處一小轎行來。旁邊立者正是荔兒，他忙去迎了，聽凝雪公主道，“唐将軍，昨日十命因凝雪散，今日百命懸一線，凝雪願出城止殺。”

一聲隼鳴自瓜州城樓上空掠過，凝雪掀了轎簾出來，目光懇切地望着唐策。唐策依舊搖頭，“末将，要給将軍個交代。不能放公主出城。”

凝雪眉間淡煙籠，“阿灼若在也必是兩難。我這有一檀木盒，有勞将軍轉交阿灼。”凝雪眼眸含淚如珠，“阿灼必也知我心。”

唐灼才稍穩了成都，先行派出的各地突将也均轉了移換令。她片刻不得歇息，只恨不得插了翅膀去瓜州城會了凝雪。事态方定，便立馬急轉馬趨瓜州，披星戴月一路不眠，竟在瓜州城外七八十裏驿亭收了唐策急信。唐灼氣急吳王陰險，轉交急信于唐卻再自其它二城結兵趕援，換了馬再驅行百裏，午時前趕到了瓜州城南門外。

唐策已令人開了城樓，凝雪帶着荔兒不帶一兵一卒，自款步走向吳王軍中。萬千将士看着她白衣若雪，剪水雙眸淡淡掃視周群，頓啞口失了聲音。唐策城前看着公主翠山背影，也濕了眼眶。暗恨三萬軍士何所用？

凝雪望着遠處馬上冷眼相看的吳王，道，“阿展，我自已來了，先放了無辜罷。”吳王側頭不解一笑，“阿姊，唐灼就這麽讓你來了？”凝雪咬牙忍住了眼淚，“阿展，你以婦孺性命相要挾，非但是為了阿姊出城，而更是要逼得唐灼兩難。她若放我出城，你初衷已達，便要将阿姊嫁與何處？她若不放，更惹得軍心浮動，人怨漸騰。你再乘虛攻城，便是一舉兩得。”凝雪聲音潤明坦坦，“阿姊回了長安，也會落發為尼。”她驕傲地笑了，“阿展，我誓死不嫁他人。”

吳王眼神深沉起來，“阿姊，唐灼乃女子，非能所托。這瓜州城，我三日內必下。唐灼劍南未穩，若錯過此機，不知要再候幾年。阿姊先入我營，弟弟也才安心攻城。”

凝雪未料吳王作話至此，冷冷一笑，仰頭道，“放入。”頓時城外又是親人相擁哭聲一片。凝雪回頭望了瓜州城，雙行淚水落下，卻見城門裏一人騎馬而出，那人喊道，“凝雪莫走，唐灼來也。”

吳王見狀大喜，命了弓箭手搭箭準備，對着唐灼吼問道，“唐灼，我阿姊和這瓜州城，你要哪個？”

唐灼拔劍上前毫不退縮，“兩個都要！”凝雪驚喜地看着唐灼，唐灼身後已跟上了數列弓箭手，雙方頓成膠着态勢。唐灼率隊将凝雪荔兒護在中央，拉了她二人上馬後自己下馬，再狠狠甩了馬鞭，那馬兒吃疼向城門而去。

唐灼長劍抵懷，冷聲令道，“放箭。”一時雙方箭矢雨密而來，亂箭之下死傷無數。凝雪被唐策拉住了馬兒回眸看了殺陣中的唐灼和前方已倒下的無數流民、将士，她心頭一堵兩眼一黑，頓暈了過去。

作者有話要說：

江山美人其實很多時候是道兩難題。阿灼為美人奪江山，唐阚雖死其心亦痛傷。吳王以人命要挾凝雪，更是要挾唐灼，唐灼日後立足還有難題要解。吳王問了唐灼這個難題，唐灼答得清晰，然後兩個都要的背後是人命無數，兩個都要的背後，二人心裏必也道道內創。