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馬車上的魏長生連着打了幾個噴嚏，揉了揉鼻子，嚴肅地思考起一個問題。

初試的三篇文章，他已經将高考必背古文裏的名句都用了一遭，後天的殿試，他拿什麽充數？

他一直故作鎮定，只是因為一醒來便應接不暇，身邊有個呱噪的嚴先生，戒尺掄得呼呼風響，倒也不落得寂寞，眼下只剩他孑然一身，和先前在馬車上呼呼大睡的心情截然不同。他還有一種奇怪預感，自己也許再也不會回去亮馬縣了。

魏長生撩開布幔，第一次認真地打量了這個新世界，不遠處綠水青山，田間半青半黃，和他當初在帝都參加工作，公司安排城郊團建時所見風景別無二致，還記得二十出頭的他就和愣頭青一樣，血很熱，心潮澎拜，所有比賽項目傾注全力，結果吸多了霧霾，回去幹咳了一個星期，被本地的同事嘲笑了好久。

這裏的天是真的藍，雲也是真的白，這裏人的生活質量，遠勝于他那個時代。只不過自己身無長物，連個爹媽朋友都沒有，在這個陌生的世界如何打拼？

嗳，巧了，和當時自己離開體制內工作去帝都打拼的心情好像也沒差。

相比對這個陌生世界危機四伏的恐懼，另一種奇異的興奮在他體內贲張開來，再也無須背負孤母的期望，和負債累累的窒息感，也許，可以試試換種活法？

連綿起伏的山巒在身後越來越小，不遠處的巨大城牆仿佛一個巨人張開大口，眼看就要将他吞噬。

管他娘的，老子就不信了，我一個現代人，還玩不過這幫老東西。某偉人說過，知識改變命運，大不了，再走一遍老路，考試呗，丫的誰怕誰？

不過考試前，他決定要把都城的探子都找過來，知己知彼，方能百戰百勝，他連當朝的王公貴胄都認不清，在皇城根下如何自處？過幾天得好好做個攻略。

他正想着，馬車到了城門下，停了下來，城衛例行公事地盤問了兩句，阿九滿臉堆笑，偷偷塞了點東西到城衛的手中，他見怪不怪，不經意地往城牆之上望了一眼。

淦你的親大爺！居然有個大帥哥，惬意地……在城樓上曬太陽？

我草，那眼睛，我草，那嘴巴，我草！那鼻子！我草草草！那腰那腿！完完全全都長在他的審美上！

那一剎那，他已經完全想不起什麽有匪君子，如切如磋，如琢如磨，這樣的名句了，他滿腦子裝得都是，如果能和這男的睡上一覺，自己來這一趟也踏馬的值了。

這牆頭上曬太陽的帥哥，正是選部尚書慕容端本尊。他也不知道從什麽時候養成的習慣，每每想獨處，就偷偷跑來這裏思考人生。

慕容端渾身沒由來的一陣惡寒，連忙起身準備打道回府，他可不想染上風寒，殿試那天監考缺席。

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結果在離自家府邸不足百步的地方，遇見了平日裏的老對頭。慕容端聽到對面馬車上小厮報出儀制尚書的大名，面色沉靜如水，招呼步辇車夫停下，撩起竹簾，走到儀制尚書成禮的面前沖他行了個大禮。

選部是負責官員擢選和晉升，這兩年擢試的卷子都是由慕容端親自出題，但在他上任前，這出卷子的重任是由儀制下面的禮部司負責的，慕容端考第一名的那一年，年輕氣盛了點，直接對帝君說道，出題之人見識實在淺薄，并當即指出了裏面幾處史證的錯誤。

從此出題的事，再也沒落回禮部司頭上，連帶着這兩年的殿試，都由慕容端一手包辦。

“成大人好。”

“慕容大人好。”

“好巧，遇上了。”

“不是好巧，我是專程來等大人的。”

慕容端後退半步，又拱手作了個揖，“成大人，要不去我府上談吧。”他自知資歷淺薄，素來對同僚彬彬有禮，溫良恭儉讓一樣不拉下。

成禮是個五十多歲的老頭子，胡子已經花白，細長的眼睛眯了眯，仗着自己在朝為官多年，總有點抑制不住指點後輩的沖動，“不用了，慕容大人，我就和你說一聲，這擢試吧，本應是儀制下面的禮部司負責，前兩年吧，我身體不大好，請大人代勞了，這次總該物歸原主，交回禮部司，你說是不是？”

“好。”慕容端莞爾而笑，春風化雨，溫文爾雅。“是我越矩，成大人教訓得及時，多謝大人提點。”

成禮準備好的辯駁之辭都被這一句好堵回了嗓子眼，憋在喉嚨不上不下，忍不住咳嗽了幾聲。“大人太客氣了，這監考之事确實太辛苦，大人還是安心批閱試卷，選拔國之棟梁……”

“成大人，那今年殿試的題目也交給禮部司？”慕容端笑眯眯的樣子，好像一只慵懶的貓。

成禮一時語塞，這出題一事倒不是他不願意，只是儀制這一部，主要的工作是負責祭祀宗廟，占蔔帝王家的兇吉，說說人聽不懂的話他們這些人挺在行，考題出得沒水平，很容易被學子丢臭雞蛋，萬一傳到當今帝君的耳朵裏……

步子邁得太大，容易扯得蛋痛。

成禮幹巴巴地回笑了一下，滿臉的褶子好像餃子皮，“出題滋事甚大，是您選部分內的工作，我們，就不逾規了。還是按照老規矩，殿試前半個時辰，我派人到您府上取題。”

題目在當天才交由監考官，主要就是怕洩題，慕容端監考自是不會壞了自家名聲，換個人還是謹慎為妙。

如今禮制能在六部占有一席之地，和成禮做人細致不無關系，這次他敢公開找慕容端讨回殿試安排，也是前幾日趁着祭祀時和帝君吹了吹風，怕皇後娘家一家獨大，其他朝臣不服，帝君默許之下，他才有了今日一行。

說罷，他拱了拱手，轉身回了馬車，踏上轎廂放下帷簾後，他忍不住拿衣袖擦了擦額角的汗。這個慕容端，早些年還聽人說活不過十五歲，現在看來不僅命大，而且蹦跶地挺歡。

慕容端恭恭敬敬地目送馬車的影子消失在街角，姿态閑雅，心情倒是不壞，他一直沒想好的考題，終于在這一刻定下來了。

這次參加擢試的有五百餘名考生，取了四十人參加殿試，殿試被安排在皇宮太興宮的大殿裏，由儀制尚書監考，三炷香後，考官就會收回卷宗，再彙集交由選部尚書批閱。

“以禮治國，還是以法治國？擇一論其各自利弊？”

魏長生屈腿坐在席上，看見這題目忽然哭笑不得，怎麽讀起來這麽像大學裏的馬哲考題？考試重點是什麽來着，法律面前人人平等？

他略作思索，大筆一揮，按照兩分法的解題邏輯，洋洋灑灑地寫了起來。紙上寫了大半，他陡然停筆，心中驚呼好險，按照這出題官這幾年一貫的尿性，那必定是對目前情況極為不滿的，眼下六部之中，儀制風頭最盛，法司默默無聞，那麽就應該反過來答啊。

保險的答題思路八成是得不了第一，必須要拉踩！法制必須壓禮制一頭！

要說他是如何得出六部之中儀制壓了法司一頭的這個結論，因為他前一日和小探子們進行了親切的會談。

“哪個部的頭兒住在市中心？哦，市中心你們不懂，哪裏的地段最貴，哪個片區的商鋪最旺，還有，他們的房子面積多大，還有沒有其他房産，哦，別苑，每人家中幾位妻妾，仆人多少……”

問到最後，他心裏自然有了數。如果日後為官，一定要重點巴結儀制的人。

魏長生又重新研磨，攤開一張新的宣紙，穩穩地落筆，文思泉湧，行筆迅捷，用筆有力。

關于他的毛筆字，還真是得益于童子功。小時候因為調皮，被他爸關在房裏練字，不寫夠十張不能出去玩，沒料到，這個隐藏技能在這裏竟然發揮了優勢。只見他酣暢淋漓一氣呵成，一炷香的功夫就完成了試卷，擡頭看了看堂上那個白胡子老頭，遲疑是否可以提前交卷。

他舉手示意，老頭紋絲不動，他緩慢地揮了揮手，老頭形同磐石。

有沒有搞錯？這人是瞎了還是在擺譜？魏長生簡直到了懷疑這個監考官是不是睡着了的時候，果不其然聽見那老頭吧唧了兩下嘴，“慕容端，你等着。”然後鼾聲大作，原來是夢呓。

一聽見慕容端三個字，魏長生立刻豎起了耳朵，只可惜老頭只說了這麽一句，再無動靜，其他考生都裝作沒聽見，奮筆疾書，淨室裏連只蒼蠅飛過的聲音都聽得一清二楚。

魏長生腿有點麻，沒忍住敲了敲大腿，堂上那老頭竟然此時醒轉過來，怒目以對。

打擾大爺您睡覺是我不對，請繼續可好？

魏長生在心裏嗤了一聲。

這個慕容端，到底是個什麽人吶？嚴先生一再告誡他要注意此人，又說此人是他的助力，那幫小探子，提到慕容端就七嘴八舌，卻沒帶來一點有用的信息。

“他的府邸很偏，又小，沒有幾個家仆，總之看着不闊氣。”哦？為官清廉還是掩人耳目韬光養晦？

“他是皇後的侄子，但他家孩子多，他也很少回主家，好像經常在府裏。”哦？出身名門但不受重視？

“聽人家說他就喜歡看書，什麽都不愛。”哦？見鬼。

“他打賞乞丐也不算豪氣，心情好才給一點銀錢。”哦？小氣鬼？

“他沒娶親，年紀也不小了，從來也不逛北苑。”

“長得好像可以……”只有這句話才讓魏長生放下了筷子，擦了擦油嘴。“你們說說他長什麽樣？”

那個叫小超的探子十分不滿地看着自己的小弟，給了對方一記彈腦殼，“和侯爺比起來，誰都是一灘爛泥，懂不懂？”

小超殷切地看向魏長生，魏長生欣慰地一笑。腦中又浮現出當日小超用花椒粉抹眼淚一事，忽然覺得這孩子的話實在不太可靠。

不過比起其他幾位尚書用籮筐裝的風流豔史和坊間八卦，慕容端未免太幹淨了點。

事出反常必有妖。魏長生覺得自己不可小觑這位未見面的大人。

“禮禁未然之前，法施已然之後。國不可一日無法，法者，天下之程式，萬事之儀表……禮不過是形式，标準不統一，并且受地域和人文風土影響，既無定性，如何作為治國之器？…….宣傳以禮治國不過是因為法制不夠健全…..”

慕容端滿意地看着這唯一一份将禮制噴成狗屎的卷子，翻了翻學生姓名，喲，巧了，又是那個家世清白的魏長生。

他記得成大人患有肺疾，如果把這份試卷定為第一，他八成會急火攻心，又得病上數日。

甚好，就這麽辦。