31 廚娘29

林淡雖然走得倉促，該處理的事情卻都處理妥當了，不但把店面兌給了秦二娘，還讓人給裘小廚子送了信，說明原委。裘小廚子看過信後氣得指尖都在發抖。他完全沒想到嚴家人能龌龊到那等地步，連人家孤兒寡母都欺負，還放火燒店，這簡直沒有王法了！

老掌櫃見他臉色難看，便問他發生了什麽事，他搖搖頭不願細說，這畢竟是林淡的私事，不宜宣揚。似想起什麽，他擰眉道：“前堂有客人來嗎？你出去看看。”

少頃，老掌櫃回來禀告：“已經來了五六桌客人，全都等着林掌櫃呢。”如今的橋園飯莊有了一條不成文的規定，誰先來，誰就在自己桌上插一個序號牌，然後靜靜等待。前五個序號的食客鐵定能吃上那位神秘大廚的手藝，後五個序號的食客，偶爾運氣好也能吃到。雖如此，那些沒能搶到前十序號的食客卻也舍不得走，随便點一些菜在店裏坐着，聞聞別桌的菜香，看看別桌的菜色，也能飽眼福不是？

也因此，店裏早早就會來一大群人，全是搶座的，搶到就把屁股粘在凳子上，誰勸都不走。

裘小廚子壓低音量問道：“誠親王他老人家來了嗎？”

“來了，一大早就在店裏坐着呢，我請了幾個唱小曲兒的在前面伺候。”其實誠親王不來才是稀奇事。自從吃了林淡的菜，他每天準時準點來橋園飯莊報道，後來發現橋園飯莊越來越火，踩着點來恐怕吃不到林淡的手藝，就專門派了一個小厮住在飯莊對面的客棧裏。這邊一開門，那邊小厮就沖進去，先把序號牌拿上，然後牢牢占着位置，等自家王爺來吃飯。

京城裏這些老饕都是個性十足的人物，想要讨好他們不容易，但誰的手藝若是能釣住他們的胃口，他們就會像護寶一樣護着你。遠的不說，只說永定侯，聽說他以前有一個很喜歡的廚子，走到哪兒都帶着，後來那廚子死了，他連着好幾個月沒胃口，人生生餓瘦一大圈，如今已不在京城這個傷心地待了，跑到邊關打仗去了。

裘小廚子以前還覺得這個傳言有些誇張，但現在，得知那廚子就是林淡的父親，他忽然就理解永定侯了。林淡的廚藝已如此超凡，作為師傅，林寶田的廚藝又是何等的出神入化？

但人已經死了，他再神往也是枉然，這會兒為林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小廚子耳語道：“你去告訴各位食客，就說那位大廚已經走了，今後不在橋園飯莊做菜，讓他們都散了吧。”

老掌櫃頓時吓得面無人色。沒了林淡，這橋園飯莊的生意可該怎麽做下去？

裘小廚子推搡着老掌櫃，嘆息道：“去吧，去吧，告訴大家讓他們別等了。”

老掌櫃渾渾噩噩地去了，話音未落就惹得衆人怨聲載道。反應最劇烈的自然是誠親王，不僅手抖，連胡須都抖了起來，一張老臉皺皺巴巴，像吃了砒霜一般。他不顧老掌櫃和店小二的阻攔，大步沖進以往絕不會踏足的後廚，逮着裘小廚子追問：“那位大廚真不來了？她家住在哪裏，你告訴本王，本王親自去請她！”

以往他不是沒動過請林淡回去當私廚的念頭，還讓管家去游說，卻連林淡的面都沒見着。他對廚藝好的人尤其尊重，不願就不願，你在哪裏做菜，我就來哪裏吃飯，這總行吧？卻原來這也是不行的，人家說走就走，連聲招呼都不打！早知如此，當初就該直接把人擄走！

誠親王心裏懊悔不疊，揪住裘小廚子非要逼問出那位大廚的下落。裘小廚子這才裝作不甘不願的模樣，把林淡和嚴家的糾葛原原本本說了。

卻沒料誠親王瞪圓眼睛，張大嘴巴，表情如喪考妣，連說話的聲音都帶上了不堪重負的顫音：“你是說，在你這裏做菜的大廚，就是南城那家家鄉菜館的林掌櫃？她們，她們是同一個人？”

裘小廚子覺得誠親王的反應有些怪異，卻還是點點頭。

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“她們既是同一個人，你這裏的廚子走了，家鄉菜館也就開不下去了？”誠親王逐漸露出痛苦的表情。說來也巧，似誠親王這等勳貴，一般不會去南城閑逛，可他家的仆役卻常常去南城的碼頭拿貨，嘴饞之下總會帶一些林淡做的鹵味回去，偶有一次與誠親王在門口遇見，那霸道至極的香氣當場就把誠親王俘獲了，嘗過味道之後更是如癡如狂，每晚都會讓仆役去買一點回來當宵夜。吃不到宵夜他就睡不着覺，像上瘾了一般。

聽說橋園飯莊的大廚不來了，他原本還想着好歹還有南城的鹵味可以吃，那位林掌櫃的手藝也很厲害，不比這位大廚差。可結果呢？她們兩個竟然是同一個人，也就是說，唯二能滿足誠親王刁鑽胃口的廚子都已經離開了，今後再也吃不到了！

身為一個沒有美食就寧願餓死的老饕，誠親王心裏的電閃雷鳴、驚濤駭浪可想而知。

他咬牙切齒地道：“嚴禦廚好大的威風，本王頭一次聽說進獻給皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王豈不是天天都在大不敬，怎麽不把本王拖出去誅九族呢？欺師滅祖？狗屁！當年那些糾紛，本王可是從頭看到尾，嚴家人颠倒是非、扭曲作直，就沒有一個好東西！”話落氣勢洶洶地走了。

那神仙無骨魚誠親王還沒吃膩呢，滿心期待地等了一上午卻等來這樣一個壞消息，脾氣自然很暴躁，再一想：往後都吃不到林掌櫃的菜了，日子豈不難過？于是更加怒火中燒，揚聲呵道：“走，随本王去嚴家菜館看看。”

随行侍衛原本以為他是去嚴家菜館吃飯的，卻見他幾步走到門前，看也不看蹲坐在臺階上的林老二，指着梁上的匾額說道：“把這副招牌給本王砸咯！”

幾名侍衛怔愣一瞬便回過神來，拿着竹竿把招牌捅下來，用腳踩得粉碎。林老二心中莫名，卻不敢上前攔阻，只能可憐巴巴地哭喊：“王爺，您作甚要砸我家的招牌？我們可沒招惹過您啊！小的給您磕頭賠罪了，求您老人家高擡貴手吧！”

前有威遠侯，中有滇黔郡王，如今又來了一個誠親王，爵位一個比一個高，來頭一個比一個大，嚴家菜館到底招誰惹誰了？林老二一時困惑，一時惶惶不安，整顆心像在油鍋裏炸一般。

“哼，林掌櫃一日不回京城，本王就一日不讓你們挂招牌，不服你們可以試試！”誠親王指着地上七零八碎的牌匾，語氣十分陰狠。他是先皇的親兄弟，助對方奪位，也是今上的親叔叔，助這位登基，手裏頭管着理藩院和宗室司，要權力有權力，要威望有威望，豈是一個小小禦廚敢惹的？他親自為林淡出頭，就算皇帝來了，也不敢說讓嚴家菜館把招牌挂回去。這個虧，嚴家菜館吃定了。

西城的百姓最是勢力，眼見幾位大人物接二連三來踩嚴家菜館，還鬧出假酒和毒湯的醜聞，心裏已經完全否定了嚴家菜館的口碑。他們站在街邊看了一會兒熱鬧，然後陸陸續續散了，一邊走一邊竊竊私語：“也不知嚴守業到底幹了什麽天怒人怨的事，竟叫幾位貴人親自出手整治。這家店以後不能來了，來了就是得罪了這三家，不劃算，不劃算！”

這樣的話聽得多了，林老二心中越發絕望。他打死也沒想到這些人竟然都是為林淡出頭來了。她只回京兩三月，怎麽就能混成這樣？

另一頭，嚴守業被滇黔郡王的管家拽進衙門打官司。雖然死的只是一條狗，可這條狗是為小郡主死的，而小郡主再過兩月就要入宮當娘娘，聖旨都已經下來了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不疊的嚴守業就是一頓好打。

別看嚴守業平時很威風，但在滇黔郡王這些貴人面前卻連個屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀聲求饒，差點死過去。最終他賠了郡王十萬兩銀子，還被拉到府門前給小郡主磕頭認錯，這事才算了了。

當他半死不活地回到家，得知嚴家菜館的招牌被誠親王砸了，還放下話來——林淡一日不回，他們就一日不得營業，嚴守業終于支撐不住，狠狠吐了一口心頭老血。

周氏昨天還耀武揚威地跑去家鄉菜館鬧事，今天已像霜打的茄子一般，焦慮不堪地追問：“這可怎麽辦啊？惹了這麽多事，咱家的菜館還能不能開下去？”富貴榮華的日子過久了，她比任何人都害怕被打回原形。

“能開，怎麽不能開？朗晴還在宮裏當禦廚，讓她跟皇上求個情就成。皇上對她有點意思，只要她開口，別說當禦廚，當娘娘都使得。”嚴守業咬牙切齒地道，“來人，去給朗晴遞個口信，就說家裏遭難了，讓她回來一趟。”

仆役不敢耽誤，立馬就帶上銀票去宮門口遞信。只可惜嚴家人還是低估了林淡的人脈，她與世無争，卻并不代表那些關心她的人不會為她争取。