15 皇宮

皇宮重地，即便是高官重臣，到了宮門前，也得下車步行。

蘇灼之等年輕小公子，更是不可能例外。

駿馬交由太監帶去馬廄，蘇灼之和其他高門子弟一同前去拜見聖上。而謝玦作為仆從，自然是沒有資格進入皇宮的。他只能在外面等。

明德帝熱衷打馬球，宮裏專門圈出一大片場地，廣闊平坦，邊上還有休息觀看的坐席。

蘇灼之跟姜陽羽一路聊着過去。姜陽羽看到他騎自己送的馬了，心情好，笑着說：“都說了那匹馬不錯吧，你還不要，真那樣了你肯定後悔。”

蘇灼之也不嘴硬，坦率誇贊：“确實挺好的。”騎馬最痛快的就是策馬奔騰，仿佛飛起來的感覺。他之前在京郊試過，這馬矯健壯實，跑起來很快很爽。

“取名字了嗎？”姜陽羽又問。

蘇灼之點頭，“嗯，叫櫻桃酪。”

“……什麽？！”姜陽羽霎時停住腳步，一臉的不敢置信。不說取些威風名字，至少有意境內涵，這般優秀奪目的駿馬怎麽能取個甜膩膩的點心名，叫着多沒面子。

“可是櫻桃酪很好吃啊。”蘇灼之想到，有些嘴饞了，舔舔唇。

引路的小太監聞言，笑着接了一句，“蘇小郎君，今日恰好準備了櫻桃酪呢。”

“真的嗎？”蘇灼之眼睛一亮，笑了起來，“那我有口福了，禦廚做的肯定很好吃。”

姜陽羽氣得扭頭，不想跟他說話了。蘇灼之拱了下他的胳膊，把他送的駿馬好一通誇贊。姜陽羽才勉強被哄好。

沒多久到了擊鞠場地，面見聖上。

一衆官宦子弟收斂神色，端莊行禮，“參見陛下。”

蘇灼之垂着的視線，看到黃袍一角，行至他身前停下。

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與此同時，宮門外。

謝玦擡頭冷眼看，高聳的紅牆之上，是一望無際的藍天。但尋常凡人肉眼看不到的是，其中洪流洶湧般的不詳黑氣。

這不僅是座富麗堂皇，宏偉壯觀的皇宮，更是危機四伏的大妖巢穴。

“都起來吧。”

聖上溫和威嚴的聲音傳來。

蘇灼之等人聞言，紛紛直起腰背。

明德帝繼位後，整日忙于政事，後來好不容易終于得了幾分清閑空隙，能放松做點喜歡的事，結果大臣們還要壞他興致，氣得他都想砸了堆積如山的奏折，連打三天三夜馬球。但他真要這麽做，那群言官必定能引經據典滔滔不絕一大堆，把他煩死。

于是，明德帝珍惜時間，話都懶得多說兩句，直接就讓人上馬，開始擊鞠比試。

蘇灼之身姿挺拔，穩坐于馬鞍上，禦馬馳騁。

衆人手執球杖，端如偃月，競相擊球。

賽況極其激烈，分數緊咬，兩隊人馬不相上下，都不敢有絲毫松懈。

蘇灼之轉頭，和姜陽羽對視一眼，無聲傳遞話語，然後默契配合，将球傳給了明德帝。穿着明黃騎裝的聖上很是顯眼，他抓住時機，用力一揮球杖，精準擊球打入對方球門。

銅鑼敲響，他們隊成功得分。

明德帝雙眸有神，驕傲愉悅地笑了起來，這場球打得酣暢淋漓，痛快極了。

這麽一番劇烈運動下來，饒是天氣涼爽，衆人也出了汗。

一下馬，小太監們忙殷勤上前幫忙擦汗，遞上茶碗，好讓他們潤一潤幹渴的喉嚨。

明德帝心情很好，覺得剛才跟蘇灼之配合的那一球着實精彩，不由得拍他肩膀，笑着道：“灼之，既然你不愛念書，不如我封你做翰林待诏，如何？”

所謂待诏，并不算個正式官職，而是聖上身邊的陪玩，荟聚了不少各方人士，才華橫溢的詩人，妙手丹青，還有僧道琴棋等，以其專長得聖上青眼，入住宮中，聽候召見。這對一般人來說，是天大的榮幸。

但蘇灼之并沒有什麽興趣，笑道：“承蒙陛下厚愛，可我性子跳脫，容易胡來，我爹天天罵我，怕我不小心沖撞了陛下，那罪過可就大了。”

“你爹擔心過多，就你這性子，誰能不喜歡。”明德帝暢笑，似乎也只是随口一提，并沒有繼續說這事。

明德帝走在前面，衆人簇擁，跟在後頭。但這位置，顯然不是随意站的，頗有講究，離聖上越近，越得聖眷，基本是按身份地位高低而立。唯獨蘇灼之是個例外，明德帝要跟他說話，他自然站在了隊伍最前方，僅比聖上落後半步。

這種事，也不是第一次了。當然有人對此不滿過，背地裏給蘇灼之甩臉色，使絆子，但蘇灼之并不是好欺負的軟柿子，身邊又有幾個地位不凡的至交好友為他出頭，別人一般都讨不着好。

唯一一次，連姜陽羽都難以解決的，是碰上了楚親王，明德帝的胞弟。

楚親王有斷袖之癖，出了名的好男風，王府裏收了不少容貌俊俏的年輕男子。一次蘇灼之和好友在外踏青，恰巧被他碰見了。少年眉眼昳麗，鮮活蓬勃，笑容燦爛得像耀眼的陽光，仿若畫裏走出的美人，讓楚親王眼前一亮，立即命人把他抓回去。

不過當然，楚親王沒能成功。蘇灼之有武藝高強的侍衛，姜陽羽等人也護着他。最終楚親王只在嘴上調戲了幾句，連手都沒摸到。

即便如此，蘇家知道後，還是大鬧了一通，向上狀告楚親王目無王法，欺淩百姓，同時還憑着人脈，拜托熟識的官員遞折子，列了不少楚親王貪墨爛賬，草菅人命的罪證，一樁樁一件件，觸目驚心。

楚親王大怒驚慌，但很快，他又放下心來。他可是親王，聖上是他的親兄長，哪會真的懲處他。

但事實是，明德帝動真格了，逐一追究他的罪狀，不留餘地，甚至下旨削去他的親王爵位。

楚親王不敢置信，這點小事而已，哪裏值得皇帝大動幹戈。那漂亮的商戶子有什麽特殊的嗎？

他無從得知，直到他死了躺進棺材，也想不明白。

而這震撼京城內外的巨大動蕩，對蘇灼之而言，只是留在府裏每日吃喝睡玩，家人關心疼愛，替他痛罵楚親王，好友輪番上門安慰，仆從殷勤哄着。除了不能出去玩有些無聊，一切照舊。

蘇灼之對男女之事都一知半解，更別說男風。他只覺得楚親王眼神惡心，令人反感。這樣的人，當然不值得他放在心上，壞了情緒。沒過多久，蘇灼之就把這事抛之腦後，繼續過自己潇灑的纨绔生活。

聖上出于什麽原因，願意幫他，蘇灼之不清楚。但他沒看出惡意，就懶得琢磨了。他就是這般性子，別人要對他好，他坦然接着，從不因此惶恐不安。

回到眼下，明德帝要去馬球場附近的六角亭休憩，剛好散散熱氣。

熱？

蘇灼之聽到這，有些困惑。雖說剛打了場球，但中秋過後，天氣都冷下來了，準備入冬，再熱也熱不到哪裏去呀。

可他看其他人都滿頭大汗，唯獨他例外，難不成他體虛？不，這當然是不可能的。

他思索着，沒認真看路，一不留神差點被絆倒，踉跄了下，幸而旁邊的小太監及時扶住了他。

蘇灼之低頭看去，才發現，原來是腳下的石磚被野蠻生長的樹根頂歪了，翹起一個角。

涼風吹拂，沙沙作響。

仰頭看去，眼前是一棵參天古樹，深褐色的樹幹斑駁粗壯，枝葉茂盛濃密，陽光在樹葉間跳躍，璀璨閃爍，綠葉随風搖曳時發出的聲音，仿若誰在低語。

蘇灼之輕哇了一聲。雖然不是第一次見了，但每次看到，都有點被這巨樹震撼到，比金碧輝煌的皇城更讓他印象深刻。

在亭子裏坐下後，頭頂有樹蔭遮蔽，果然涼意更重。

明德帝舒坦眯眼，姿态放松地跟他們随意閑聊幾句，話題離不開馬球。蘇灼之也如願吃到了櫻桃酪，晶瑩剔透的玉碗盛着，雪白殷紅，清甜可口。明德帝見他喜歡，讓宮女又給他上了一碗。

聊到一半，一太監忽然走過來，畢恭畢敬道：“陛下，靜妃娘娘求見。”

明德帝微怔，并未因被打斷而不悅，反倒笑了下，“準了。”

一身着華麗宮裝的女子緩緩走來，容貌絕倫，冰肌玉骨，眉眼間透着幾分清冷，卻在看向聖上時，唇角彎起一點弧度，顯得愈發秀美動人。

靜妃，正是前不久的孔昭儀，位份不出意料又升了。

蘇灼之前不久剛聽了她的八卦，忍不住好奇，看了一眼。

靜妃是特意來給聖上送羹湯的，她親自下廚，明德帝嘗了一口，頗為喜歡。這時，靜妃像是感覺到了視線，擡眸看去，和蘇灼之對視上，優雅疏離一笑後，又很快地移開視線。

靜妃并未多待，送完羹湯，關心了聖上幾句，便欠身行禮告退。分寸把控得恰如其分，既表現出對聖上的心意，又不會打擾他做事。這樣美貌又聰明的女子，聖上會喜歡很正常。

只是，這位看起來纖弱秀麗的妃子，在走遠之後，臉上的柔和瞬間消失得一幹二淨，語氣冰冷如霜道：“宮女太監不行，那就換別的。剛才那個穿紅衣的我看就挺好，一個不學無術的纨绔，死不足惜。”

她身邊的心腹婢女垂首，“是，娘娘。”

明德帝閑暇時間有限，沒多久，就讓人退下，只叫了蘇灼之留下。

他先跟蘇灼之聊了幾句家常，然後提到最近京城內多人離奇失蹤的事，短短兩個月，數量已逾百人。起初只是街頭賣藝人，無父無母，并未引起注意，但後來不見的人越來越多，甚至前日，永安伯的嫡次子也失去了蹤跡，這讓人不得不有些重視起來了。

究竟是什麽人，能在不驚動一群仆從的情況下，悄無聲息把人擄走，若那神秘人愈加嚣張，夜闖皇宮，又當如何。

明德帝說：“此事蹊跷，大理寺未找到一絲線索，恐怕是妖邪作祟，朕已寫信給萬劍宗掌門，讓他派修士來京城查探情況。最近你多注意，如若無事，還是少出門，平日身邊也多帶些人。”

蘇灼之聽了，心中震驚。這事他知道一點，城內巡邏也比從前頻繁許多，但他沒想到已經那麽嚴峻，聖上都親自處理，還要找修士了。

說起來，他還沒見過真正的修士呢。

蘇灼之被保護得很好，總覺得這些事離他很遠，生不起害怕的情緒。而且他身邊有謝玦跟着，武力值極高，讓人很有安全感。

因此，蘇灼之對傳說中的修士更感興趣。

他謝過陛下的關心，問：“陛下，等修士來了，我能看一眼嗎？”

明德帝随和笑道：“這有什麽，到時朕召你進宮，讓你看個夠。說起來，人應該也快到京城了。”

這時，李公公提醒聖上，處理政務的時候到了。明德帝便讓蘇灼之退下出宮。

看着少年背影走遠，明德帝斂了平易近人的笑容，垂眼思索。李公公不敢打擾，靜立一旁。明德帝卻倏地問他，“你覺得蘇灼之有什麽異于常人之處嗎？”

李公公怔住，心思一下活泛起來，他想到陛下平日的态度，便專挑着好聽的話誇蘇灼之。但明德帝想聽的并不是這些，他當然知道蘇灼之有很多優點，相處起來心情舒暢，但究竟是哪裏特殊，特殊到能讓國師在雲游四海前，道此人命格獨特，對陛下大有裨益，甚至有朝一日，或許會影響國運。

正因為這段話，明德帝才會待蘇灼之如此特殊。在楚親王一事上，他早有收回權力的打算，但若不是蘇灼之牽涉其中，他不會那麽早削爵。

另一邊。

蘇灼之往宮門走，卻在半路，遇到一個清秀宮女。

對方朝他笑了一下，恭敬說：“蘇公子，請允許奴婢送您出宮。”

蘇灼之習慣了仆從的讨好，不覺得有什麽不對勁，點頭答應。但走着走着，他居然看到地上宮女的影子十分詭異地扭曲了一下，不似人形。

他眨了眨眼，以為自己眼花，想再仔細看，卻發現，宮女的影子倏地瞬移靠近自己。他猛地擡頭，驚覺對方和自己的距離近得可怕，蒼白如紙的臉，放大的漆黑瞳仁，空洞無神，嘴角咧得很高，皮笑肉不笑，宛如紙紮人套了一張薄薄的人皮，模仿着人的表情神态，陰冷而滲人，毛骨悚然。

蘇灼之如墜冰窟，心裏有個聲音在瘋狂叫嚣着快跑，身體卻僵住了，無法動彈。

宮女陰森笑着，朝他步步逼近。

危險之際，他的眼前忽然一黑，被一只有力的手掌捂住雙眼，隔絕了妖物貪婪可怖的視線。

同時，強勢的力道一拽，他被迫踉跄後退，落入一個寬闊結實的懷抱。

作者有話說：

狗勾飛奔而來救主人啦！

謝謝小可愛們，啾咪~=3=~

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