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祝林連忙拉過被子遮住下半身, 指着她磕磕巴巴道：“你怎麽亂闖別人卧室呢。”

“我就闖了怎麽着？”祝棠也笑夠了，她一瘸一拐地走過去，大大方方地坐在他床邊, “聽說你被二伯母打了？傷得嚴不嚴重。”

“被打而已, 以前又不是沒被打過，有什麽嚴重不嚴重的，總之, 過兩日便好了。”祝林垂着眸。

祝棠頓了會兒，道：“聽聞你是為了我？”

“少臭美！”祝林伸手要給她一拳，卻不慎扯到了傷口, 整個人疼得嗷嗷叫, 惹得祝棠又是好一頓笑。

祝林輕飄飄地看她一眼：“莫笑了。”他現在如若不多攔着她點，往後被打斷腿的就是她了。他昨日可是看見了，他們都走後, 三哥又進了她的院子。

“你和三哥...”祝林眨了眨眼，緩緩呼出一口氣, “你自己有分寸些吧。”

“我倒是奇怪, 我和三哥究竟怎麽了, 你這段時間怎麽老是說些奇奇怪怪的話？”祝棠有些不耐。

祝林深深地看着她：“你非要我說出口嗎？那日若不是我在場, 你們倆的嘴恐怕都要挨到一起去了吧？”

“我...”祝棠我了半天沒有我出個什麽來，她眼神有些慌亂，連老六這個傻子都看出了？她垂着眼，手心裏出滿了汗。

祝林見她這模樣, 自是不必再多聽多少什麽，心裏已然有數：“你們到哪一步了？”

“你胡說什麽呢？！”她瞪他一眼, 忽然醒過神來, 她這麽做完全是為了完成任務啊。

對, 就是為了完成任務，她在心中默念一遍，心情緩和下來，平靜道，“事情不是你想的那樣，我這麽做，只是為了自救。”

“自救？我看你就是執迷不悟！”祝林哂笑。

祝棠抿了抿唇：“我不是這裏的人，也不是祝棠，我遲早有一天要離開的，如若我不這麽做，我會死的。”

“少說瞎話！”祝林怒道，怒完後才開始仔細琢磨她的話。

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四姐确實與從前變化了很多，至少從前的四姐不會瘸着腿來看望他，她早就變了，只是自己沒有發現。

她說自己不是祝棠，那她...他一把握起祝棠的手腕，低斥道：“我暫且相信你說的話，但這話以後千萬不能再與旁人說了！”

祝棠被他抓得一怔，她不知道自己為什麽要把這個秘密給說出來，是為了掩藏什麽嗎？她自己心中也有些糊塗。

“至于...至于你和三哥。”祝林皺着眉頭，“全京城的權貴都知曉祝家有個雙胎，沒有人會在乎你們是否有血緣關系，只要你們敢做出出格之事，這輩子都會被釘在恥辱柱上。你若真喜歡三哥，即便是為了他的前途考慮，也萬萬不能做出逾矩之事。”

“你放心。”祝棠眼神渾濁了一瞬，轉而堅定道，“我對三哥絕沒有私情，我做完了要做的事，就會離開。”

祝林松了口氣，看着她坦誠的眼神，心中默道：但願你真對三哥沒有私情。

兩人說完，都覺得心中有些沉重，默契告別。祝棠走出了祝林的院子，沒有朝自己院裏走，轉身上了抄手游廊，扶着游廊朝前一步一頓。

冬季萬物蕭條，院子裏灰突突的一片，讓人心生悲涼之感。祝棠坐在游廊邊上，看着遠處的湖水與假山石，捂着臉，低頭趴在膝蓋上沉聲落淚。

她說不清這股眼淚是從何而來，只覺得心中悵然，必須要發洩出來才好。她跛腿站去湖邊，大聲嚎叫，叫了好幾遍，才覺得心中那股郁氣消散了些。

轉過身，她正要往回走，卻見林霍與林五負手站在游廊盡頭，兩人臉上挂着笑，不知來了多久了。她抹了抹臉，朝兩人微微低頭：“林二公子，五公子。”

“我就說叫二哥早些來，他不肯。若早些來，也不必放任祝小娘子在此處獨自一人垂淚了。”林五上前一步，笑道。

林霍瞥了他一眼：“五弟，你先下去，我和祝姑娘有話說。”

林五在兩人之間看了一圈，識趣地離開。

見人确實走遠，林霍才放下端着的手，連忙上前幾步，扶住祝棠，一臉擔心道：“棠棠，腿傷好了？怎麽一人出來走動。”

祝棠躲了一下，沒有躲掉，只能任由他扶住又坐下。她端正地坐着，淺聲道：“屋裏太悶了，出來走走。”

“恰好我也無事，便在此陪着你，可好？”

祝棠擡眼看着他，她想說不好，能行嗎？

“我有時都不知你為何這般怕我，可是我哪裏做的不好？”林霍坐在她身旁，緊緊看着她，“我從前也未與姑娘這般相處過，總怕自己太過魯莽，你若覺得哪裏不舒服，可與我直說，我會記在心裏的。”

祝棠受不了他這樣的眼神，微微側過頭去：“你做的已經很好了。”

“棠棠。”他靠她更近了些，“我未與你玩笑，這些都是我的肺腑之言。那日，聽見你摔下山的消息，我都快要瘋了，更別說看你一臉狼狽的躺在雜草堆裏。

後來，我抱起你，怎麽問，你都不吭聲，直到三公子來了，你才哭出聲來，我當時聽見你的哭聲，恨不得摔下山去的是我自己。”

這一番話聽着還算真誠，祝棠坐在原地，也垂下眼，細細回想起來，她摔下山後，一路朝山下滾，當中不知被多少草木劃過，最後撞在了樹幹上，昏了過去。

後來，若不是聽見三哥的咳嗽聲，她恐怕就要在那處昏迷半夜，被野獸叼走也不無可能。

“哭什麽。”林霍伸手用指腹抹掉她眼角的淚水，眼睛微紅着看着她。

她回看向他，眼前這人和三哥半點也不相同，他的手指十分光滑，不似三哥那般粗糙，一看就是從小矜貴着養過來的。

“你若真想哭，我便陪着你。”林霍嘆了口氣，将她攬進懷裏，那日看見她柔軟無力地靠在祝柳懷中時，他都要嫉妒死了，今日總算是得償所願了，即使懷中的人依然僵硬着身子。

“以前你有你三哥，以後你也會有我。”他覆蓋住她的手背，輕聲道，“三公子能做到的，我也都會做到。”

做不到的，誰都代替不了三哥，祝棠閉了閉眼，想起祝林的話，若真喜歡三哥，萬萬要替他的前途考量。

她無聲落淚，無論她怎麽作妖也好，無論怎麽想完成任務也好，不能害了三哥。

林霍感覺懷中人微微顫抖，他一怔，輕輕撫摸在她的長發：“哭吧，哭夠了便不難過了。”

祝棠沒有哭出聲，只是嗚咽着不停抽泣，她好像走進了一個死胡同，怎麽也出不來，她從前就想過，完成任務後的生活就能比現在更好嗎？她沒有答案。

哭了會兒，她擡起頭，看向林霍，眼前這個人沒什麽不好，出生世家，家境優渥，學識淵博，前途一片光明，沒有不良嗜好。

是不是只要嫁給他，所有的事情都解決了，祖母嫂子不用再操心，祝林不用擔心，而祝柳也不用再煩心。

至于她自己...反正完不成任務，她也會死，死在哪兒不是死呢？

“作何這般看着我。”林霍捧起她的臉，眼中帶有淡淡笑意。

“沒事。”她別開眼，不肯與他對視。

林霍摸了摸她的臉，笑道：“等你腿好了，我便來提親。”

沉默了許久，祝棠都沒有說話。

林霍心中有些沉，但轉念一想，或許不回答便是最好的回答，只要不是拒絕便好。

他從袖中摸出一個木盒，單手打開：“這與上次送你的耳墜是成套的，只是做首飾的師傅才打造出來，你看看可還喜歡？”

木盒之中，一朵栩栩如生的海棠花靜靜躺着，祝棠的指尖輕輕拂過花瓣，仿佛是風在吹花動，她誠心實意道：“很漂亮。”

“你若喜歡，我再多畫幾個樣子，讓那師傅打出來。”林霍拿起發釵別進她的發中，“這發釵也只有戴在你的頭上，才最好看。”

祝棠擡手摸了摸，沒多說什麽，她知道對方或許只是誇贊之話，又或許真的是情到濃時說的真心之言，可對她來說沒什麽區別。

“外面天氣冷，我送你回去。”林霍扶着祝棠起身，緊緊摟着她朝前去，而後又像覺得不夠，将人打橫抱起，漫步在祝府之中。

一趟下來，祝府裏的丫鬟婆子都知曉了，這人是未來的四姑爺，與四小姐感情好着呢。老太太自然也是高興的不行，只差是将院裏的人都賞一遍了。

吃罷飯，天色漸晚，林霍不得不離開，他牽着祝棠的手有些依依不舍：“今日請了假來看你，只怕明日是怎麽也請不動了，你在府裏乖乖待着，等休沐了我再來陪你。若實在無聊，想想去哪兒玩也好，總之到時都聽你吩咐。”

“我知道了。”祝棠看着他的手在自己手上留戀地摩挲了兩下，然後起身大步離開。

見人走了，小喜才敢從外進來，她低着眉眼，遞出一封信：“三少爺怕您自個兒在家中無聊，叫常樂送來了信。”