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“別怕, 是三哥。”祝柳輕咳兩聲，撫了撫她的背。

祝棠緊繃着的身子松了下來，轉身抱住他：“現在幾點了, 三哥你怎麽這時候過來了？”

“做了夢, 有些睡不着了。”祝柳輕輕按她躺下，“你繼續睡，不必理會我。”

祝棠哼哼唧唧兩聲, 又睡了過去，祝柳牽着她的手坐在床邊看着她，硬生生将咳意給壓了下去。

天亮還早, 可他不想離開, 起身抱了床被子來，在她床邊的腳踏上躺下，聽着她清淺的呼吸聲, 才能安心入眠。

天色漸漸亮了起來，小喜也越發着急起來, 這天都亮了, 丫鬟們也都起了, 怎麽三少爺還不出來, 就算是做那事也不必這麽久吧？要是一會兒出來被人看到可怎麽好...

正愁着，便見祝柳從屋裏走了出來，她連忙上前行禮：“三少爺。”

“她還睡着，莫要吵醒她。”祝柳說完, 大步離開。

小喜看着人走遠，連忙進了屋子去看, 祝棠睡得正香, 只是或許是覺得熱, 身上的被子都被她蹬開了，她上想将被子蓋好，卻看見祝棠背後密密麻麻的吻痕。

她手中一頓，險些驚出聲來，壓着心中的驚慌，将被子蓋好，匆匆退出了房門。她是不是做錯了，一開始就不該由着小姐胡鬧？眼見着三少爺一日比一日大膽，她真是一點辦法都沒有，這樣下去，老夫人總會有知曉的那一天...

祝棠剛睡醒，起身伸了個懶腰，看見一張紙飄蕩着落在了地上，彎身去撿，只見紙上的圖案複雜上頭寫了地契二字。她連忙揣好地契，随後去床上翻找，果然見枕頭下有一封信，應當是三哥留給她的。

信裏寫了莊子的位置，告訴她該如何去，以及接她去的随從的信息，最後還提醒她不到萬不得已，不要走上這條路。

她将東西收好，心中甜滋滋的，一個勁兒的傻笑。笑完後，她寫了一封拒絕信，将角落裏收起來的那堆首飾一起包裹起來，準備有機會轉交給林霍。

心中的一塊石頭落下，整個人都輕松了許多，即使完不成任務會死，死在三哥身邊也是好的，她将手中做好的虎頭鞋收好，朝祝枕的院子裏走去。

林氏快要生了，大哥又不能時時陪在她身邊，恰好祝棠有空，煩心事又都沒了，應當不會将喪喪的情緒傳給她。

祝棠剛進門，就看見林氏扶着婆子的手，在院中慢慢散步，她喊了一聲，朝人走近：“嫂子。”

“棠棠，你怎麽來了。”林氏被扶着坐下，牽過她的手，笑看着她。

“我給嫂子肚子裏的寶寶做了兩雙虎頭鞋。”祝棠從懷裏拿出兩雙鞋，如果她不說這是虎頭鞋，旁人估計都看不出來，她也知道自己手藝不好，有些腼腆地笑笑，“我做的應當是穿不出去了，就當是給孩子們讨個彩頭。”

林氏接過虎頭鞋，小心收好：“我還不知道你，從前針都不願意拿一下的。有這份心意就足夠了，你看我肚子裏的孩兒們都在感謝你呢。”

祝棠低頭看去，見她肚子凸起了一下，應該是裏面的寶寶在動，她伸手輕輕摸了摸，欣喜道：“他在踢我欸！”

“這說明他們很喜歡你。”林氏慈愛地看着她，“這幾日我可是好好聽你的話，每天都會少吃一些，多起來走走，是覺得身子輕便了許多。”

祝棠點點頭：“有用就好，索性我這段時間也沒事做，就來陪陪嫂子。”

“你這是心情好了？”林氏瞥她一眼，這些日子，祖母為何不要她見自己，林氏心中還是分明的，為了一樁婚事吵來吵去，也沒個結果，顯然現下是想通了。

她拉過祝棠的手，低聲勸慰道：“林公子為人還是不錯的，你能想明白，我心中便放心了，待你出嫁，嫂子會給你打套好的頭面。”

祝棠眼神凝滞了一瞬，立即又活動起來，笑嘻嘻答謝：“謝謝嫂子。”她這輩子可能不會有那樣盛大的婚禮了，但能留在喜歡的人身邊，她甘之如饴。

兩人沒對這事再多聊，轉頭去聊些無關痛癢的事了，也算是聊得開心。祝棠陪在林氏身邊，日日都歡歡喜喜的，也一直在等着，終于等到林霍休沐的日子。

一聽說林公子來了，她将事先準備好的東西交給小喜，吩咐她轉交給林霍後，連忙躲去了林氏那裏等着結果。

她心中不安了一日，想象過各種情形，唯獨沒想過林霍原封不動地将那包東西給退了回來。

“他是怎麽說的？”祝棠看了一眼信封，分明是還沒打開過的樣子。

小喜回想着，将林霍的動作重複了一遍：“這是你家小姐給我的？他說完後打開包裹看了一眼，就退回來了，又說，你讓她親自來交到我手上，否則這些不收，這信我也不會看的。”

祝棠咬了咬唇，忍不住蹙起眉頭，這人怎麽這樣呢？難道她真要去當面說清楚？她想了想，一鼓作氣道：“你去林府傳信，與林霍說我要見他，當面與他說清楚。”

小喜低聲應是，轉身出門。

她看着小喜的背影，一時不知自己做的是對是錯，三哥曾說這事還是由祖母出面比較好，可祖母顯然不會同意，

但這事拖不得，她現在一點兒也不想嫁給他了，再這樣拖下去，只怕會傷人傷己。

下定了決心，她與人商量好了時間。林霍白日裏要當差，只有晚上和休沐時有空，可下次的休沐還在半月以後，她等不了了，約了林霍晚上一起去河畔賞燈，借此将事情說清楚。

她還未在晚上的船上游玩過，一直看着河面上的花燈，舍不得挪眼，直到林霍上船，她才回過神來，請人坐下。

“林公子，我這次約你出來，是想将你我之間的事說清楚。”祝棠将桌下的包裹拿出來，放在桌上，推至他眼前，這會包裹裏少了一封信，只剩下那三個精致的盒子。

林霍看着桌面上的東西，眼神冷了一瞬，笑着道：“你我之間的何事？”

“你我之間的親事。”祝棠眨了眨眼，袖中的手微微出了汗，“我知道，我家裏人一直促成我們在一起，可是我不想成親。”

“為何，上回你不是答應我了？”林霍笑意不達眼底。

祝棠直接道：“之前或許是我不懂分寸，叫林公子誤會了，但現下我明白了，我有心上人了，實在不能與林公子再多糾纏。”

“心上人？是哪家的公子？”林霍心中有些堵塞，怎麽從前不見她提起？這才幾日不見，便說自己有心上人了？

“這個不太方便告訴林公子，只是無論他喜不喜歡我，我這輩子都只喜歡他一人。”

林霍若有所思地點了點頭，不徐不疾道：“婚姻之事，自當是父母之命媒妁之言，至于祝姑娘心中有沒有旁人這不是我該關心的事，若祝姑娘主意已定，可将這些東西轉交給林老夫人，叫老夫人與我家說開便好。事已至此，在下先不奉陪了。”

祝棠見他起身要走，連忙上前去攔：“正是因我祖母不同意，我才來與你說，林公子不必為了氣我，便将婚事都搭進去。”

“氣你？”林霍反握住她的手腕，将她逼至角落，“祝姑娘未免将在下想得太小氣了些。我心中确實十分喜愛祝姑娘，因此無論你心中是否有他人，我都願意娶你。”

“可我...”祝棠不想太撕破臉，便道，“可我喜歡極了那人，嫁給你我不會快樂。”

林霍輕笑出聲：“這應當是祝姑娘該考慮的事，而我只需考慮該如何将祝姑娘娶回家。”他說罷，松了她的手，又要離開。

祝棠卻不依不饒，今日必須要個說法出來，她上前一步攔住他的路：“可我不開心，也會影響到你的心情，一個家裏最重要的是和諧，要是不和諧的話...”

“唔...”祝棠一把推開他，捂着嘴震驚地看着他，“你你你！”

“親事已經定下了，只待我上門提親，你若不想，大可以去與你祖母說。”林霍說罷，頭也不回地走了，只剩祝棠一人站在原地氣得跺腳。

她連忙擡起袖子擦了擦嘴，收起那包未能退回去的東西，朝外走去，氣呼呼地上了馬車。

小喜正在馬車中等她，見她一臉氣憤，小心問道：“小姐怎麽了？”

“他還是不肯收，說什麽這事他做不了主，叫我自己去跟我祖母說！”祝棠氣得将那包東西塞進了小喜的懷裏，“早知道便不收他東西了，這下好了，退也退不回去了！”

小喜連忙将東西收好，這可貴重着呢，千萬不能摔了碰了。

她收好後，看向祝棠，想勸慰又不知該如何勸起，想起今日聽來的八卦，便試探開口：“小姐，奴婢聽聞林四小姐出事了。”

“出什麽事了？”祝棠恹恹地靠在車上，随口一問。

“聽聞她掉進水裏，把身子凍壞了，以後再不能生育了。”

祝棠眼睛一亮，坐直了身子：“還有這種好事？”