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祝棠咬着牙搖了搖頭：“祖母, 您打我吧，打我，小喜她什麽都不知道。”

“打, 一起打。”老太太冷漠出聲。

得了吩咐, 幾個婆子對視一眼，她們既不敢用力，又不敢不用力, 可即使只是半力的板子打下去，那也不是人能受的。

板子悶聲打在人身上，一下又一下, 聽得周圍的丫鬟大氣也不敢出, 秋紅看了一會兒，實在有些瞧不下去了，上前勸道：“棠姐兒她有心疾, 恐不能再這般打下去了。”

“我看平日便是縱着她了！竟敢與人私定終身，還不知是個什麽浪蕩子！”老太太心中越發氣, 卻也知祝棠身子不好, 擺了擺手道, “帶她下去看看還是不是完璧之身。”

話音一落, 老太太身旁兩個貼身的大丫鬟上前，半饞半拽着祝棠往內室裏去，将人按在了小榻上，一把掀開了她的裙子：“四小姐得罪了。”

祝棠只覺得此刻身上火辣辣的疼, 卻不及心底的疼萬分之一，她躺在榻上, 像一件私人物品一般, 被脫光了衣裳, 肆無忌憚地打量與檢查。

不知過了多久，她身上的衣裳被重新套好，可她的眼淚也要哭幹了，躺在床上如同死屍一般一動不動。

老太太不會任由她躺在此處，得了答案後氣也消了不少：“帶去祠堂關着去，什麽時候願意說了，什麽時候放出來。”

祝棠躺着仍是不動，她感覺有幾個丫鬟要上前來扶她，立即像被點炸了一般，雙手不停地掙紮：“別碰我！”

她從小榻上滑落下來，發絲淩亂，雙目紅腫，踉跄着往前方走去，一步一步挪向祠堂，直至進門的那一刻，轟然倒地。

祝棠好像做了一個很長的夢，夢裏四處都是濃霧，她朝前奔去，怎麽跑也跑不掉，像是遇到了鬼打牆，每一次都會回到起點，那個冰冷又暗黑的地方。

不知過去了多久，她聽見身旁好像有人在說話：

“秋姨娘，為何不将此事告知與老夫人。”

“一來老太太年歲大了，聽不得這樣的事兒，二來，僅憑那丫鬟一面之詞，恐怕老太太也不會信。”

什麽事兒？為什麽祖母不能聽？她掙紮着要起身，卻好像被什麽東西扯着往下墜，怎麽也睜不開眼，繼續昏睡過去。

又過了許久，她感覺眼前亮了起來，緩緩睜開眼才發覺自己躺在床上，她想起身，卻渾身疼痛得起不來，只能躺着，呆呆地望着門前的珠簾，等着人來。

外頭傳來聲音，她剛要開口喊小喜，進來的卻是一個她沒見過的陌生面孔，她啞着嗓子問：“你是誰，小喜呢？”

“回小姐的話，奴婢名喚小影，小喜被關進柴房裏了。”小影說完，小心翼翼地擡頭看了她一眼，“老夫人說了，您身子差不能關禁閉，便讓小喜去替，您什麽時候願意說了，她什麽時候将小喜放出來。”

祝棠無力地躺回床上，她還不如不醒過來。

“小姐，您該喝藥了。”

祝棠側過身去，不看她，恹恹道：“你去與祖母說，若不将小喜放出來，我不喝藥也不吃飯。”

“如今竟為了個婢子要與祖母作對了。”老太太杵着拐杖從屋外走進來，“你若執意如此，我只能将小喜腿打斷扔出府外。”

祝棠毫不猶豫道：“那我這條命，不要也罷。”

“養了十幾年，竟是養出個白眼狼來了。”老太太被氣得幾乎要昏厥過去，“好好，從今日起，你便待在你這屋子裏哪兒也不許去！”

老太太說罷，垂淚轉身離去，她身後跟着的秋紅嘆息一聲，只道：“棠姐兒，你這回是真傷了老夫人的心了。”

祝棠咬着唇，半點兒聲音也不出，祖母對她疼愛有加，可她是人不是泥塑，不是任由旁人捏捏便能成為她們想要的樣子的，她也有自己的思想自己的情感。

她并未要與三哥昭告天下，她只是想這麽守着都不成嗎？

身後又傳來小影的聲音：“小姐，小喜已經被放出來了，您快些把藥吃了。”

她接過藥碗一飲而盡，又躺在了床上，如今這場面不是她想看見的，相互脅迫得來的暫時安穩，總有一日是會坍塌的。

可府中的人輪番上陣，都來勸說她，沒有一個人在意過她的感受，沒有一個人在意她的情愛嗔癡，他們只想讓她按照既定的路線去走，食君之祿，擔君之憂，在世家中也莫衷一是。

她格外地想念三哥，不知他什麽時候才回來。

等了兩三日，一個晴天的傍晚，她坐在窗邊看晚霞時，祝柳終于回來了，他幾乎是跑着進門的，看起來有幾分狼狽，他一進門就看見窗邊那個瘦弱單薄的背影，他頓了頓，上前攬住她的肩膀，聲音有些顫抖道：

“對不住，三哥回來晚了。”

他剛說完，便感覺到袖前一片濕潤，彎身看去，祝棠已經淚流滿面，他忙抱着人坐去了床上，又哄着又抱：“再等等三哥，再等等三哥。”

“三哥，她們把我衣服脫光了，按在榻上檢查，還威脅我要殺了小喜。”祝棠在他懷裏哭喊出聲，“我想回家，我想回家。”

祝柳一聲聲回應，等到她哭喊累了，喊不動了，才輕輕抹掉她的淚，在她額上吻了吻：“不是你的錯，是三哥的錯，三哥不該與你在一起。”

“可是我喜歡三哥。”她擡起眸看他，眼神委屈又可憐。

祝柳親了親她的眼：“三哥也喜歡棠棠，再等一等好不好，等三哥考完外放，便帶你一起走。”

“好，三哥，我都聽你的。”祝棠勾住他的脖子，靠在他肩上，“三哥，我好想你。”

“我也想你。”祝柳樓緊了她，他剛出書院的門，聽常樂說了此事，便馬不停蹄地往回趕，心中只怕祝棠出了什麽大事，此刻看到她完整地在自己跟前，心中才松了口氣。

他摸了摸她的頭，輕聲問：“身上的傷還疼嗎？”

“前兩日還疼，今日不疼了。”

祝柳的心都要糾起來了：“我看看。”

他扶着她轉過身去輕輕解開她的中衣，看到了她身上斑駁交錯的淺淺痕跡，他皺着眉，在傷痕上輕輕摸了摸，将她的衣裳穿好。他此刻無比慶幸，那日在梅園并未真的與她歡好，否則今日不知會是何形容。

“六弟待會兒也會過來，先将衣裳穿好。”祝柳起身去拿來衣裳，仔細給她穿戴妥帖，蹲在地上給她穿鞋，“待往後三哥能獨立了，定不會再讓任何人有機會碰你。”

他牽着她坐去桌邊：“好好吃飯好好喝藥，等三哥來接你。”

“知道了三哥。”祝棠懶懶地靠在他懷中，“幸而婚事是推掉了，我不用嫁給林霍，可以一直和三哥在一起了。”

他長長嘆息一聲，他的棠棠啊，他低頭在她發頂上吻了一下。

“三哥，我是不是太笨了，那天我本來想跑的，但是沒能跑掉。”

“此事我聽說了，不怪你。”祝柳摸了摸她的臉，“不要太過憂思，萬事總是盡頭的，萬一不不濟，還有三哥扛着。”

祝棠擡眼看他，直起身子，在他額頭上輕啄了一下，雖然日子有些難過，但還好有三哥陪在她身邊。她與他對視，眼神有些纏綿。

“姐！”門外傳來祝林咋咋呼呼的聲音。

祝棠有些無語地從祝柳懷中跳下來，去給他開門，撇着嘴看着眼前的人，心中暗罵：你小子，每次還真是會挑好時候！

她瞅了他一眼，有些不開心道：“你怎麽來了。”

“我聽說你出事了，來看你啊。”祝林奇怪地打量她一眼，往裏一探，瞧見了裏頭坐着的祝柳，他當即明悟，扯着她走到一邊，“我聽說你跑去和林霍退婚了？不是為了三哥吧？”

“怎麽？”祝棠心虛地瞟他一眼。

祝林緊得眉毛都要燒起來了：“怎麽？你說怎麽？我知曉你與三哥不是親生的。”

“你怎麽知道？”

“這不重要。”祝林拍了下她，“你別打岔，不論倫理什麽的，只看你心中有三哥，三哥卻心中未必有你，他上次可是與我說了，他對你就是哥哥對妹妹的感情。你不要在一棵樹上掉死，我看這京城中的好男兒也不少，你喜歡什麽樣的，我去幫你尋，尋到你滿意為止。”

祝棠偷偷回眸看了一眼祝柳，他正坐在桌邊喝茶，一舉一動都十分賞心悅目，稱他人間琢玉郎也不為過。她回過頭來，小聲嘟囔：“可我就喜歡三哥。”

“好啊，你終于敢敢承認了！”祝林氣得皺了眉，揚手想要揍她，從前還說什麽任務不任務，想來就是哄他這個傻子的。

可她挺直了腰背，頭還要往他手上接，毫不知恥道：“我就是喜歡三哥，你今天就算是打死我我也喜歡三哥，你就算去告訴祖母，叫祖母把我趕出祝府，我也喜歡三哥。”

“你！”祝林硬生生收回手，滿肚子的氣無處可發，只能一拳捶在前方的小櫃上，把自己疼得龇牙咧嘴，“你怎麽就這麽冥頑不靈呢？三哥也不一定如你想象的那般好。你別看三哥看起來人模人樣的，我上次便瞧見他和人出入那種地方了呢。”

三哥怎麽可能去那種地方？祝棠又急又氣，轉過身去就要告狀，卻被祝林一把捂住了嘴，她咿咿呀呀地說不出話來，整張小臉都憋紅了。

“祝林！”祝柳沉着臉，上前一把推開祝林，将祝棠擋在身後。