11 孟小旗

殘陽如血，草原上到處是倒伏的人和馬的屍體。

戰敗的北元騎兵，僥幸還活着的已經倉皇北逃。這次出來打草谷，非但顆粒無收，反而損失慘重，接下來的一段日子，開平衛和附近的屯衛應當能安生許多。

盡管，時間或許很短。

入夜，死去的明軍屍體已經被收斂，死去的戰馬不會浪費，馬肉味道算不上好，卻也算是一頓葷腥。

軍中和城內的大夫都被召集，受傷的戰馬受到比傷兵更好的照料。

人比不上馬，很滑稽，卻是事實。

孟清和坐在火堆旁，馬總旗死了，他親自從戰場上把馬總旗的屍身帶了回來。曾經在城頭笑話他的幾個邊軍，如今也只有兩人還活着。

這就是戰争的殘酷，邊塞的生活。

迷茫和無措沒有困擾孟清和太長時間，習慣于思考的大腦，一旦從對死亡和血腥的恐懼中冷靜下來，便會開始分析，然後做出決斷。

火光躍動，一大塊烤好的馬肉突然遞過來，孟清和轉過頭，咧咧嘴，眼前算得上半個熟人，是之前在城頭上拿他個頭打趣的弓兵。

“吃吧。”

弓兵将馬肉一把塞進孟清和手中，順便遞給他一把匕首，常年在邊塞生活，習慣也變得有些不同。很多邊軍不再習慣用筷子，反倒時常帶着一把匕首。

這樣的邊軍最為兇悍，即使是寧王手下的朵顏三衛，論單打獨鬥也未必是他們的對手。

從屍山血海中爬出來，他們已經不習慣和人正常比試切磋，一旦動手，就是搏命。

馬肉半邊烤得焦黑，撒了點鹽，聞着味道不錯，用匕首劃開，卻能看到一縷縷的血絲。

孟清和垂下眼，反手将匕首插在地上，狠狠的咬了一大口，像是初次嘗到血腥味的狼崽子，惡狠狠的撕扯。

他要在這裏生存，就必須适應這裏的一切。

聰明，狡詐，會坑人，在絕對的實力和強悍面前，無法百分百保障他的生命。

有個詞叫三省吾身，孟清和認為相當适合現在的自己。

吃肉的同時，一股鐵鏽味不停蹿進鼻端，不知是未烤熟的馬肉，還是留在手上沒有洗淨的血腥。

弓兵看着孟清和，直到他把一整塊馬肉全部吃完，突然大笑着拍了拍他的肩膀，“成，你這樣的才是能在這裏活下去的。”

孟清和笑了，真心實意。那張略顯稚氣的面孔，不自覺的帶上一絲說不清道不明的韻味。

弓兵突然想起了在城外遇到的草原狐貍，油光水滑的皮毛，草原狼餓肚子，它們仍能吃飽。

搖搖頭，想多了吧？

“說起來你小子也算是好命的。第一次遇上鞑子，能活下來的基本都不會那麽早死。”弓兵拔起被孟清和插在地上的匕首，站起身，“馬總旗運氣不好，下個總旗不知道是哪個孫子。”

孟清和聽着弓兵的唠叨，沒有中途插言，他知道眼前這個漢子只是需要一個傾聽者。

一個鍋裏扒飯的弟兄，轉眼間就沒了，在邊塞的歲月，這樣的日子不知道還要經歷多少。

月上中天，弓兵起身，和同旗的幾個步卒上城頭巡邏，孟清和記住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和卻記得很牢。

此時，他才想起，自己竟不知道馬總旗的名字。

好笑嗎？

他只想哭。

雙手支在身後，長長的吸了一口氣，再吐出，胸口還是發堵。

幹脆閉上眼睛，張開嘴，用盡全部的力氣，吼出一句：“套馬的漢子你威武雄壯……漢子你威武雄壯……威武雄壯……雄壯……”

別怪他立體聲回放，因為他只會這一句。

吼完了，孟清和舒暢了，難怪郁悶的人總喜歡找個沒人的地方吼上兩嗓子，的确舒爽。

三十幾步之外，一個牽着馬的修長身影一個踉跄，差點沒左腳絆右腳撲倒在地。

幾個舉着火把路過的邊兵互相看看，心中同時升起一個疑問，這是哪個兔崽子半夜不睡覺學狼嚎？！

翌日，一騎快馬天沒亮就馳往驿站，騎士身上帶着指揮使徐忠的奏報，奏報上寫明斬敵首六百餘，獲戰馬一百八十餘，擒百夫長以下五十餘。

奏報末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此戰中表現得極其勇猛，率衆騎出戰，一馬當先，斬敵首不下十數。

北平府的燕王也得到了消息，在與道衍和尚對弈時，連連誇贊，“吾兄之子，麒麟兒也。”

燕王口中的兄長，不是他的親兄弟，而是洪武帝的義子沈良。

洪武帝有二十六個親生兒子，十六個女兒，還收了二十多個義子，加起來，差不多能湊成兩個排。

沈瑄的父親沈良便是其中之一，未到不惑之年，便戰功赫赫，還曾救過燕王的性命。本該富貴榮華加身，躺在床上數銀子看美女到老，不想卻屢次被禦史彈劾生活作風問題，還險些同藍玉謀反案扯上關系。洪武帝大怒，沈良雖保住了性命，卻失了聖心，被削去世襲一等侯爵，遠遠打發到了邊塞。

好在他和燕王交情極為不錯，燕王兩次挂帥北征沙漠，大軍中都有這位義兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，這位義兄舊疾複發，死在了軍中。

沈瑄繼承了父親的軍事才能，十七歲便在大軍北征中立下戰功，十八歲入燕山左衛，通俗點說，就是燕王親軍。一年之後，又身負燕王密令，前往開平衛任職。

沈瑄是根正苗紅的燕王派，雖然父親被奪爵，與洪武帝依然有義親的名分。

開平衛指揮使徐忠和鄭千戶明知他是個燙手山芋，還是不得不接下來。

接下來之後，還必須好好看着，不能有所差池，畢竟沈瑄的父親就留下他一根獨苗，燕王也視他如親侄，真出個好歹，賠不起啊！

哪想沈瑄剛到不久就遇上鞑子犯邊，他還親自率領騎兵出城作戰。

徐忠咂舌，這就是頭虎崽子！

鄭千戶腦袋都大了，好在沈瑄武力值驚人，豪發無傷全須全尾的回來了，否則，他就該考慮是找根繩子上吊還是找塊磚頭拍死自己，拍不死也要弄出個傷殘。

如今事已成定局，只有大書特書沈瑄的功勞，也算是對燕王有個交代。

俗話怎麽說來着，亡羊補牢，未為晚也。

甭管到底是不是應景，總之意思大概就是那個意思。他們都是粗人，能憋出這麽一句文雅詞就相當不錯了。

請功的奏報送出後，開平城外，一處荒地上揚起了片片白幡，黃色的紙錢被風吹散，帶着未燃盡的火星和黑色的碎屑。

一個陰陽生大聲念着孟清和聽不懂的祭文，他只能從那個拉長的調子中隐約聽出兩句，“魂兮……歸來……”

北風帶着蒼涼，白幡在風中狂舞，草原上仍留着斑斑血跡，蒼穹白雲之間，有雄鷹在高鳴。

孟清和同其他邊軍一起，用力踏着地面，大聲吼着他根本不明白的話。

所有的憤怒，悲傷，迷茫，恐懼，仿佛都随着這一聲聲大吼遠去。

十年後，百年後，不會有人知道，在大明的邊塞之地有這樣一群人，這樣一場葬禮，這樣一聲聲仿佛要撕裂大地的吼聲。

記得的，或許只有吹過草原的風，被黃沙侵蝕的邊城，和埋在異鄉的累累白骨。

回城之後，孟清和總算想起到城中經歷司報道，算是正式在開平衛安家落戶。

經歷司職掌檔勘合，兵丁考核和出納文書等。有經歷一人，姓劉，是衛所內唯一的“文官”。

劉經歷年過而立，長相很書生，态度很随和，開口閉口都是之乎者也，在到處都是魁偉漢子雄壯殺才的開平衛所內，算得上一朵“奇葩”。

孟清和覺得劉經歷為人不錯，如果他在聽到自己斬首兩級，沒有立刻露出“絕不可能”的表情，孟清和會很樂意同劉經歷做朋友。

但是現在，這個可能性正無限趨近于零。

離開經歷司，孟清和腰上的牙牌已經不是原來那塊，從大頭兵到小旗，手下管着十個人，也算是質的飛躍？

孟小旗今天不當值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他們現在居住的房子在城西，兩進的黃土房，門窗上的木頭有些已經朽爛，應該是有段時間沒人住了。

這難不倒孟虎和孟清江，不過兩日的功夫，房門換了，窗戶換了，連屋頂都修補好了。

孟清和回來時，兩人正合力在做一張木床，邊塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病來。

“十二郎回來了。”

聽到開門聲，孟虎擡起頭爽朗一笑，孟清江悶不吭聲，卻沒像前幾日一樣對孟清和橫眉立目。

“恩，辛苦四哥和五哥了。”

孟清和走到即将完工的床邊，伸出手指敲敲，剛想把授田的事說出來，就聽外邊有人來報，沈百戶有請。

孟清和站起身，晃晃腦袋，沈百戶？

想起來了，他手下的十個人，一半都是勾補的新兵，另一半是犯官和犯官家屬，那個前兵部武庫司郎中，如今就在他手下聽令。而他這個小旗，又歸在城西千戶所沈百戶麾下。

明軍軍制，小旗是最底層的軍官，總旗是小旗的上級，總旗的上面才是百戶。

孟清和猜不出沈百戶召見他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之後，主動要求去守城外的瞭望墩臺。

不過這又不是什麽大事，值得百戶大人特地宣召？

何況他這麽有思想覺悟，遭到表揚的機會應該大點？

孟清和帶着一頭霧水出門了，絲毫不清楚，即将發生的一切，會對他今後的人生産生何種影響。

如果他知道……他還是得去，許多事是上天注定，壓根沒得商量。

孟清和能做的也只有逢山開路，遇水疊橋，哪怕這山是喜馬拉雅山，水是密西西比河。