44 獵人

魔鬼老師離開了不止十天, 他再回來，已經是一個月後了。

彼時，普特斯正教珀莉防身術, 指着前面比例協調的稻草人：“出拳！”

珀莉大喊着跑近, 揮着小拳頭對稻草人蓬松的肚子噠噠噠打拳，打完就算了，小公主還一臉關心地走過去, 拉着她的手來回檢查，生怕有一點破皮。

可哪怕沒有破皮, 小公主還是無比奢侈地使用高階治愈魔法，就是為了化開珀莉指關節上淡淡的紅印——那是擊打稻草人留下的唯一痕跡。

魔鬼老師：“……”

他剛剛靠近一步，就見訓練場上打鬧的幾個孩子齊刷刷看過來，沖他招手：“老師，好久不見啊！”

“好久不見啊，小家夥們。”魔鬼老師環視幹淨得沒有一粒石子的訓練場, 問：“我交給你們的作業呢？”

“都在這裏了。”普特斯取出小戒指, 放進魔鬼老師掌心：“所有的石料都按照您說的細度擊碎了。”

“這幾天我們也沒有懈怠, 按照您布置任務的十分之一計算, 聯系了附近的石料商人, 每天都會去完成作業, 有公示證明，您可以去檢查。”

魔鬼老師掠過小戒指裏細碎粉末, 有些驚訝, 擡手揮出來一塊巨岩：“那便來給我展示一下你的成果吧！”

**

“這邊請, 沃克托殿下。”

管家為沃克托·南希領路，還沒走多遠，就聽見轟隆一聲, 公爵府的後園騰起輕薄的煙霧。

管家神情不變，脊背挺直，絲毫不受影響，似乎習慣了一樣。

沃克托·南希收回目光，輕笑着問：“前段時間聽不少人說過，艾爾白公爵府每天煙霧騰騰，大火熊熊，不知是在搬遷還是在蓋樓，今天見到，反而覺得他們說的都不對。”

管家颔首，恭敬道：“這是我們少爺和小姐在完成魔法老師留下的課題作業。”

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“這樣啊。”沃克托點頭：“我曾經聽許多劍術體術老師提到，普特斯擁有相當不錯的天賦，以後會成為一名了不起的戰士。”

“珀莉在她的生日宴上也大放異彩，幫助基露思躲過了刺殺，這些天基露思也熱衷于來這裏找珀莉，想來珀莉小姐是有特殊的魅力吧。”

“艾爾巴公爵的兩位繼承者都是相當優秀的人才啊。”

管家目光欣慰，不卑不亢：“您過獎了，公爵大人就在書房裏等着您。”

沃克托的目光平直，走進大書房：“好，辛苦你了。”

“午安，沃克托殿下。”艾爾白公爵起身相迎，請他入座。

“午安，公爵大人。”沃克托坐在艾爾白公爵對面，開門見山：“我來和您核對一下蘭德王室的進展情況。”

“就像您知道的那樣，帕德裏奇殿下再過幾天就會來到王都，盟約早已草拟，屆時簽訂協議按照計劃進行。”

沃克托點頭，取出一份文件放到桌子上，推至艾爾白公爵眼前：“這是今天上午最新得到的情報，帕德裏奇殿下最近有異動。”

文件只有薄薄兩頁，很快就能翻完，艾爾白公爵挑眉，似乎看到了什麽可笑的事情：“蘭德王國因為想要和帝國簽訂盟國合約，而被周邊小國聯合抵制，他們甚至派出了不少刺客刺殺路上的帕德裏奇殿下？真是不錯的想法，還有嗎？”

“有。”沃克托取出另一份文件遞過去，“這上面寫的比那一份還要精彩。”

艾爾白公爵大體掃過，眼中呆着看戲的笑意，儒雅紳士的聲音都爽朗不少：“這上面說刺殺和抵制等一切反動行為都是蘭德王國自己安排的假象，他們的目的是更快取得帝國的信任，簽訂盟約，而後将周邊小國納入自己的版圖擴充實力！”

“這上面寫得真的太有意思太形象了！相比巴艾倫男爵的個人傳記要有意思太多了！”

艾爾白公爵心情極好地擡頭，看着對面端正坐着的沃克托，笑問：“我知道殿下主要負責情報方面的交接和篩選，冒昧的問您一句，您每天收到的都是這般有意思的東西嗎？”

沃克托直言：“有些是的，但大部分內容還是很枯燥的。”

他問：“您怎麽看這幾份文件？”

艾爾白公爵擡眼，放下手裏的文件：“哪一份寫着的信息是真實的？”

“您覺得呢？”

“兩份都不可信。”艾爾白公爵将兩份文件平鋪在兩邊：“兩份文件，一份寫着到達王都之前會刺殺帕德裏奇殿下，另一份寫着那些刺殺是帕德裏奇殿下僞裝出來，騙取信任的把戲。”

“兩份消息都有前因後果，有模有樣，甚至能找出相互佐證的證據加以論述，但要是這麽想未免太過簡單了。”

沃克托問：“您是覺得蘭德王室是無辜的？”

“不全是。”艾爾白公爵靠在座椅上，倒了兩杯高級紅茶：“能這麽針對蘭德王國，也不是沒有理由，至少，在簽訂盟約這件事上，蘭德王國并沒有和肇事者站在同一邊。”

“他們能放出這樣的消息，不會就這麽簡單息事寧人，您探測到的這些情報至少有一半是真的。”

艾爾白公爵指着文件上面出現最多的字眼：“有一點可以确定，下一場刺殺應當是在蘭德王國和帝國的盟友協約簽訂儀式上。”

“簽訂盟友合約是蘭德王國一直希望看到的，他們千辛萬苦将公主殿下平安地送回來才得到這份資格，怎麽可能輕易放棄？”

“不過是被有心人利用，當個無辜的炮灰，還能把前幾次失敗的刺殺甩得一幹二淨，真是極其拙劣的把戲。”

沃克托将兩份文件重新收回，輕抿一口紅茶：“您覺得這次應該怎麽應對？”

艾爾白公爵看着沃克托的眼睛，溫文爾雅的笑了：“經驗豐富的獵人可以通過動物留下的足跡或糞便判斷他們是什麽動物，找到他們經常活動的地點，然後在必經的路上盡可能多地設下陷阱，還不暴露自己的行蹤。”

“六七歲的孩子在捉鳥時，會随便找一處鳥窩，撐一個顯眼可見的鳥籠，撒一把美味誘人的米粟，蹲在旁邊等着獵物入籠。”

“具體如何應對，就要看殿下想要捉住的，是天上飛是小鳥，還是山裏住的老虎。”