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第九章

次日，林先生在謝老爺歸宅後，敲開了對方的門。

謝老爺今日做成一樁大生意，心情頗好，遂詩興大發，回家大筆一揮寫了一幅對聯，自覺寫得不錯，正站在桌前欣賞。

他看到來人是大女兒的婦德先生，并不怎麽上心，只問：“林先生？怎麽了？可是小女的功課有什麽問題？”

林隐素站在門前，先恭敬地行了個禮，方擡步進屋。

她道：“小姐功課沒有問題。不過，關于知秋小姐，老身确有事想與老爺商量。”

“嗯？”

“老身敢問老爺，如此精心教導大小姐，可是對大小姐的将來，有什麽特別的安排？”

“……？”

謝老爺未語，似是對她的說法有所不解。

林隐素安靜地立在屋中，她身姿端正，衣衫整潔，如寒松挂雪靜立。

她沒有急着解釋，反倒不慌不忙地又行一禮，才不卑不亢地道：“老身鬥膽出言……老爺之所以如此看重大小姐的教育，無非是因為不希望謝家的姑娘将來辱沒謝氏一族的門楣，且大小姐聰穎，老爺格外偏愛于她罷了。

“但是，依老身之見，大小姐的界限遠不止于此。只要老爺妥善安排，大小姐未來能給謝家帶來更大的榮耀。”

“——！”

林隐素的這句話，似乎戳中了謝老爺內心深處的某個位置。

他确實一向覺得，自己這個女兒有點與衆不同，只是女孩子未來出路不多，他沒想到什麽特別好的安排，便姑且耽擱着罷了。

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這林先生主動來提想法，也不是不能聽聽。

謝老爺直起身體，雖沒有完全信她畫的大餅，但似被勾起幾分興趣，道：“你繼續說。”

林隐素緩緩道：“恕老身直言，先前幾回府中有客來拜訪時，老身也有幸見過謝家其他小輩。

“謝家乃是一代書香名門，子嗣自然皆是人中龍鳳。只是可惜……依老身之見，除了大小姐之外，謝家其他孩童，多只是中上之才，還遠算不上出類拔萃。

“但大小姐不同……大小姐，身賦之天資，即使在謝氏一族中，也算難得一見。只要老爺妥善安排，大小姐絕對有機會成為謝家小輩之中，最為出色之人。”

聽到最後一句話時，謝老爺的眼神微微一亮。

不得不說，這是他喜歡聽的話。

謝老爺過往自己在同輩兄弟中并不出衆，又以自己是謝氏一族為榮，生平最怕別人私下議論他不像謝家人。

在培養知秋這件事上，他也的确如林隐素說的那般。

一方面，知秋是他的第一個孩子，難免偏愛些。何況，她幼時那般不愛說話，性子又有些古怪，他在她身上花的心思也最多。

另一方面，知秋的天賦也是有目共睹的，他自然希望她能知書達理，為謝家、為自己長臉。

但在林隐素向他提起之前，他的野心也就到此為止了，并沒有更大的打算。

最多是偶爾會想想，知秋這般聰慧，相貌又美，若是将來運氣好的話，會不會有機會嫁入高門大戶？

不過，這種事情說不準，也就是想想罷了。他還是更在乎自己在謝家的聲望。

若是真如林隐素所說，能讓知秋成為謝家同輩中最出色之人，那麽于他而言，無異于翻身之仗。

能一口氣扳回他這些年在堂兄弟那裏受的憋屈，對他來說，這比培養女兒本身還要有吸引力得多。

林隐素端詳着謝老爺面上細微的變化。

她看到謝老爺面有斟酌，便知道他已被自己說動。

林隐素趁熱打鐵，繼續說：“此事的關鍵，除了大小姐本身的能力以外，還有一點至關重要，即是‘他人的認可’。

“大小姐生活在閨中，光是家中父母先生知道她聰穎過人，并無大用。

“大小姐作為晚輩，若是在整個謝家沒有話語權，任她再怎麽聰慧，最多從其他謝家長輩口中得一句居高臨下的誇贊，不會認真将她這個小姑娘當回事。

“但是，若是人人都知曉大小姐聰慧，人人都認可大小姐才華罕見，今後每當提起謝家，世人第一個便想起大小姐的名字，讓其他人的名氣難以與她相較……那又如何呢？”

謝老爺心中一動，轉過彎來。

在謝家的範圍內，他們自己議論誰第一誰第二，那都是自己排的，沒什麽意思。

唯有外面的人都如此認為，那才是公認的。

若是人人都承認謝知秋乃是第一，那麽他那些兄弟即使不服氣，又能如何？

謝老爺有所意動，道：“你的意思是，想辦法給知秋推一個才女的名聲？”

林隐素颔首：“世人對女子的期望不高，正因如此，女子中若是出了格外出類拔萃之人，會引得世人驚奇，即使不在官場縱橫，也可以獲得與男子比肩的名望。”

謝老爺以手點桌，斟酌起來。

過了一會兒，他躊躇地說：“可此事本該自然而為，強行為之，只怕不好。況且女子本該待在閨中，若想要他人承認她的能力，難免要刻意地時常抛頭露面，這不合适吧？”

“不必如此。”

林隐素顯然早有考量。

她道：“強行為之，當然不好。但大小姐本有真才實學，何畏之有？我們只需要推波助瀾，為之保駕護航即可。

“況且，人各有想法、各有心思，文人更有互輕之心，要讓人人喜歡、人人認同，本就是極難之事。老爺可有想過，這世上其實還有更簡單的方式，能讓一個人的才華與名聲，成為公認的？”

謝老爺苦思冥想，卻并未領會。

林隐素揭曉答案：“——不必人人承認，只需有權威承認即可。”

“——！”

謝老爺眼神一動，恍然大悟。

林隐素神情微定，終于揭開她此行的來意：“老爺應當也聽說過，甄奕這個人的名字？”

謝老爺身軀一震，竟下意識地正襟危坐，道：“甄老之名，如雷貫耳，望麟自然聽過。”

甄奕，乃是如今梁城……不，放眼整個方國，也是赫赫有名的學者。

他不但著作等身，且襟懷坦蕩、光明磊落，一度官至禮部尚書，又不留戀權勢，急流勇退而辭官，改以教書育人為業，連先帝都對他稱贊有加，在現今讀書人中有極高的聲望，甚至被稱為“活着的聖賢”。

倒不如說，林隐素這個長居後院教導女眷的婦德先生，在這個時候會提及甄奕之名，反而更讓謝老爺吃驚。

林隐素見謝老爺知道，便不費口舌多說，只道：“我父親仙逝之前，乃太學五經博士，一生育人，桃李滿天下。

“甄奕當年在太學讀書時，曾是我父親的得意門生，師徒二人感情甚好。那時，他常來我家拜訪，也願稱我一句‘小師妹’。

“前幾年，他告老還鄉之後，仍不太閑得下來，故受昔日友人之邀，赴白原書院任教。這既是他本人有意傳道受業，亦是打發閑暇時光。

“他妻子頗善棋術，亦是梁城中有名的賢婦。

“不如讓大小姐借想學棋術之名，同拜他們夫妻二人為師。如此一來，既順理成章有名師弟子之名聲，又可以此為名目，讓大小姐每年赴白原書院學習九個月。

“大小姐身為女子，雖難以與同齡男子同室學習，但身為先生弟子，勢必可以廣覽書院之藏書，亦有機會向諸多名師求教。若是時機合适……我想允許她隔牆旁聽，也未必完全沒有可能。

“甄奕其人，一向敬重老身之父。老身喪父喪夫之時，他也曾顧念早年我父親的恩情，多次讓他夫人私下接濟于我。

“我想，若是我以昔日小師妹之名義，鬥膽向他引薦大小姐，他應當會考慮一二。

“接下來，以大小姐之天賦，甄師兄他見了，想來會願意收下這個女弟子。”

*

得到謝老爺的首肯後，次日，林隐素當即一封書信送去白原書院。

沒多久，回信送到，林隐素便專程領着謝小姐，去見了多年未見的甄師兄夫婦。

謝小姐再回家時，便已成了名士甄奕的親傳弟子。

此事，甚至驚動了謝家本家。

甄奕一度官至禮部尚書，絕對屬高官之列。

更重要的是，他為人寬厚風趣、平易近人，極少與人結仇，身居高位，卻并不執着于功名利祿，連先帝都曾贊他“浮雲不系一仙翁”。

前年他并未貪戀權勢，反而主動辭官退隐，十分符合當下文人傲骨不折的價值觀，于是顯著增加了他的聲望。

如今，甄奕正被奉為文人之表率，受一衆學子稱頌，以至于一大批人都以入白原書院讀書為榮，風頭正勁。

這樣的甄奕，竟忽然收了一個八歲女童作弟子，任誰都會覺得驚異。

謝老爺如今腰也挺了，背也直了，見誰都滿面春風。

別人恭喜他，他表面上說着沒有沒有對小女是過譽了，可眼裏的興奮卻壓抑不住。

不過，當謝府一片喜氣洋洋，人人都在恭賀謝老爺、謝小姐的時候，主角謝知秋本人，倒是一聲不吭地溜去後面的廂房，敲開了林先生的門。

相比較于外界慶賀的熱鬧，林先生本該是最大的功臣，可她本人卻未露面，反倒一個人留在屋中喝茶，倒顯得十分素淨寂寥。

謝知秋一句話沒說，只是站在門口，默默向先生行了一禮。

屋內一縷淡煙升起，林隐素放下茶盞，冷目瞥她，問：“外面人人都在為你慶祝，你反而跑到我這老太婆這裏做什麽？”

謝知秋并未被林先生尖利的眼神吓退，反道：“我來向先生道謝。”

她頓了頓，又補充道：“我知道是林先生說服我父親的。”

林隐素垂下眼睫，不以為意：“随口講幾句話罷了，我也沒做什麽。”

謝知秋睜着一雙幽黑的烏眸，仍望着她。

林隐素淡淡一瞥，問：“怎麽，還有事？”

謝知秋說：“我聽說，先生之所以能在甄大人那裏說上話，是因為甄大人早年是先生父親的學生，林先生可以與甄大人師兄妹相稱。既然如此……先生為何不自己教我？”

林隐素聽了她這番話，移開目光，呷了口茶。

然後，她對謝知秋招招手，道：“過來。”

謝知秋遲疑地走過去。

然後，林隐素将手放到她頭上，輕輕一撫。

林隐素道：“若由我來教你，我能給你的，只有學識。

“我不能說學識在世上完全沒用，但從我的經歷來看……這東西的作用不過如此罷了。

“而甄師兄不同，他真的做過官，曾身居高位，他不只有學識，還有名望、人脈、官場經驗……他能給你許多我遠遠給不了的東西。我不清楚這些對一個女子會不會有用，但無論如何……有總比沒有好吧。”

謝知秋低下頭來，沒有吭聲。

林隐素放下手，閉上眼，道：“好了，你走吧，外面還有許多人在等你，不要老把時間花在我這個老女人身上，我也不喜歡和太聰明的小孩太親近。”

謝知秋沒有說話。

她只是跪下來，将額頭伏到雙手，對林先生深深一拜。

然後，她起身離去，果然沒有再回頭。

*

能夠跟随甄奕學習，絕不是小事。

謝老爺因此足足興奮了數日。

為了讓尚不知事的女兒到白原書院後能夠落落大方、千萬不要表露出孤陋寡聞的模樣，幾天後，謝老爺專門将謝知秋抓來，親自為她介紹——

“白原書院乃百年前由大儒方勻親自創辦，至今仍是方國有名的讀書聖地，可謂人才濟濟。”

“它不似國子監那般，只招收王公貴族高官子弟，亦不似縣學之類，須得有功名有推薦才能入讀。它招收學生的範圍更廣，是謂有教無類，且設有小學之科目，學童只要滿七歲即可入讀學習基礎知識。”

“不過，像你這樣的女孩入內學習，也是破格第一遭。雖然你嚴格來說是甄奕的弟子，而不是真正的學生，但也算罕見情況。”

“白原書院不只創立人是赫赫有名的大儒，書院如今的山長、副山長及講書先生們亦有不少是有名的學者。比如說你拜的老師甄奕，便是其中聲望極高的先生之一。”

“這些人多半不教小學之學，但若有機會得到他們三言兩語的指點，已是有幸。”

“到時候，你會與甄學士的夫人一同生活在書院的內院。你切記要時刻恭順守禮，萬不可有失儀之舉，莫要辜負他們破格收你為徒的期望，莫要辱沒謝氏門楣。”

“白原書院雖不似國子監那般是專供高官之子就讀的學府，但因為歷史悠久且素有名聲，這些年時不時也會有家境頗為顯赫的學生入學。你前往白原書院以後，萬事小心，萬一碰上這些人，盡量不要沖撞他們。”

謝知秋乖順地點頭。

然後，她略定神，問：“家境頗為顯赫的學生？”

謝老爺颔首。

縱然謝家說起來也是世代書香，但不可否認，這數十年來代代衰微，而謝老爺自己又是個白身，就算家中頗有餘財，他們比起如今風頭正盛的真正官宦之家，還是有些弱氣。

他道：“我先前稍微去打聽了一下，現下在白原書院，與你年齡相仿的學童裏，似乎有禦史秦多齡之子秦皓，還有前将領蕭斬石的次子蕭尋初。”

“……秦皓？”

謝知秋覺得這個名字好像在哪裏聽過。

謝老爺微微一笑，道：“對，你小時候應該見過他的，不過當時太小，你大概不記得了。

“他們秦家與我謝家是世交，我們兩家先祖早年一同讀書，後來我謝家先祖任同中書門下平章事之時，秦家先祖任大理寺丞，兩人一直是至交好友，情誼代代存續……雖說近十年來，秦家日益顯達，謝家卻有些頹靡之勢，我們雙方來往也逐漸少了，但認真算起來，關系還是比別家要好的。

“秦家與我們同是書香門第，且世代清廉。秦皓那孩子，我印象中，也是個頗為得體的少年。

“你到白原書院後，萬一遇到什麽麻煩，可以差人尋秦家幫忙。他們多半不會拒絕。”

謝知秋點點頭。

原來是世交，難怪有點耳熟。

不過，既然她這麽多年來都沒怎麽見過對方，想來這份所謂世代的交情，實際上也有限。

這時，謝知秋想起剛才父親口中還有一人，又問：“那蕭家呢？”

提及此家，謝老爺輕哼一聲，面露不屑之色，言道：“這家你不用太在意，一家子兵痞而已。

“他們官職說起來是高的，祖上還有封爵，但當初都不過是目不識丁之徒。

“如今聖上疏遠武官，以高官厚祿換了這些武官手上的兵權，說是武将，也有名無實了。

“現在這蕭斬石的孩子居然在白原書院，想來他是想效仿梁城的士人，也送孩子讀書吧……不過是附庸風雅。

“你若是見到對方，注意不要與之沖突即可。”