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第十二章

當那只竹蜻蜓從東牆內飛出來的時候，蕭尋初簡直不敢相信自己的眼睛。

說實話，他原本只能說是抱着試試的心态，放飛這支自制竹蜻蜓的。

盡管他已經花費了許多時間來研究飛行路線與飛行高度，以糾正竹蜻蜓的落點，但他仍然不能說有十足的把握，這支竹蜻蜓一定能飛到謝小姐的棋室那裏。

退一萬步說，即使竹蜻蜓真的飛到了，他也不能确定謝小姐一定在棋室裏，或者撿到竹蜻蜓的一定是謝小姐。

即使真的極為好運，這所有的條件全部得到滿足，他還是無法肯定……謝小姐一定會願意回複他。

這是一件希望十分渺茫的事，他幾乎沒抱什麽期待。

可是……這一刻，他等到了自己想要的結果。

蕭尋初呆了一刻，連忙舉起早已準備好的網兜，将尚未降落的竹蜻蜓摘下來，然後将紙片從上面解下。

這樣小的一張紙，當作棋盤已是勉強，實在做不了什麽傳話的作用。所以，蕭尋初沒有在上面找到什麽留言，只看到白子選好了落點，在等他進行下一步。

盡管只是很小的一個變化，可這一刻，一種陌生的驚喜伴随着血液湧進他的頭腦，頃刻過遍全身，這令他不得不連忙将紙片收起來，生怕自己太過用力會将這過于單薄的棋盤扯破。

……好奇怪的感覺。

他産生了一種奇妙的直覺——

謝小姐在某些方面，或許想的與他一樣，她看似沉默，其實并非墨守成規的人。

光是這一點點變化，就讓他感到了兩人之間的共同點，細微地拉近了兩人間的距離。

謝小姐興許還在對面，只是兩人被牆阻隔，他瞧不見她。

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蕭尋初對着牆面張了張嘴，可半天不知從何開口。

良久，他試探地道：“……謝謝。”

牆內是一片靜默。

他聽說過謝小姐淡漠少言，所以也沒有期待回音。

可是，一段寂靜後，他聽到謝小姐有些困惑的聲音：“謝什麽？”

“謝謝你願意再陪我下棋。”

蕭尋初說。

“我明明已經輸了，卻還來找你糾纏。”

裏面仍是無聲。

正當蕭尋初以為謝小姐恐怕不會再開口的時候，裏面之人又道：“不會。”

她的語氣平靜淡然，仿佛與他這樣下棋，是一樁穿衣吃飯一般随意的事。

謝小姐說：“我每天看書也有點無聊，偶爾切磋棋術……挺有趣的。”

蕭尋初因為她這一句“有趣”，松了口氣，放下大半的心。

他知道謝小姐多半該離開了，突然，他鼓起勇氣道：“我明日卯時三刻過來放竹蜻蜓，還是會放到棋室那裏。到時候，你多注意一下，可以嗎？”

在蕭尋初看來，他說完這句話後兩人之間安靜的空檔，格外漫長。

接着，謝小姐回答他：“可以。那麽每日酉時三刻，我來這裏送還。”

說完，牆內腳步聲漸行漸遠，是謝小姐離去了。

*

這日，在膳堂，蕭尋初一個人就着醬油便吃光了三碗飯，看呆旁邊一衆小同窗。

他将碗筷一丢，道：“我先回去了！”

其他人動作一致目瞪口呆地舉着筷子，見蕭尋初真要跑了才回過神來，忙阻攔道：“蕭兄，你不吃點菜？今天有燒雞呢！”

蕭尋初回頭笑道：“不吃了，燒雞有什麽好吃的，走了！”

蕭尋初相貌生得不差，但平日裏懶洋洋的，不是打哈欠就是發呆睡覺，少有人見他這麽精神的樣子，倒讓其他人呆了呆。

蕭尋初說完頭也不回就走，徒留三個同窗對着燒雞面面相觑。

一個同窗大為費解道：“他瘋了？！連燒雞都不吃？！燒雞不好吃難道醬油好吃？！他忘了膳堂多久才給我們做一次燒雞嗎？！”

另一個同窗連忙伸長筷子去夾燒雞：“太好了，他不吃我們吃！快快快，在他反應過來之前把燒雞都吃光！”

最後一個同窗趕快手忙腳亂地從餓虎撲食的同伴手中搶燒雞，可是他一邊搶，一邊又忍不住去望蕭尋初離開的方向。

他若有所思地道：“你們有沒有覺得蕭兄，今晚心情好像特別好？怪了，他以前不只對木頭感興趣，這是遇到什麽好事了不成？”

*

這個時候，蕭尋初根本無心顧及膳房最近上的是什麽菜，他滿心只想着快點鑽研謝小姐的棋局，還有将竹蜻蜓修改得更穩定。

這兩件都是他喜歡的事，令他欲罷不能。

他離開膳堂就一頭紮進屋裏，将木質棋盤擺開，在上面一子一子推敲。

他每每興奮地放下一子，過了一會兒又搖搖頭，将棋子收回來，重新再考量。

如此這般，這日，他直到深夜，方才在棋盤上落下最佳的位置。

蕭尋初選完落子位，仍興奮不已，在屋裏徘徊了兩圈，又坐下來，重新選了木條和小刀，對着圖紙修改一番，又忙碌起來。

蕭尋初的手指十分靈巧，做出來的材料既規整又幹淨，

他忙着修改竹蜻蜓，腦海中只有一個念頭，就是将它改得更好些，飛行能更穩定，不知不覺，便入了神。

蕭尋初的眼神凝肅，此刻只怕有人喚他名字，他也聽不見了，若進入萬裏無人之境界。

待全部完成，已是清晨。

次日天蒙蒙亮，他輕手輕腳地離開屋子，避開守夜的師長與起得早的學官們。

待來到內院牆外，他感知了一下風向，然後雙手将竹蜻蜓一搓——

竹蜻蜓輕盈地高飛起來。

它乘着清風，如同一只被寄予了自由之期的蝴蝶，越過重重阻礙，飛入那幽閉的高牆之內。

*

日子一天天過去。

這一局棋，蕭尋初終究還是沒有贏，但他做出了有史以來最穩定完美的竹蜻蜓，方便兩人通信。

在棋局上，他并未氣餒，反而再接再厲，不斷向謝小姐發起挑戰。

謝小姐亦絲毫不畏，從容迎戰，游刃有餘。

不過有時候，在蕭尋初看不見的內院牆內，她也會一個人擺弄那越來越進步的竹蜻蜓。

謝知秋面上看不出表情，可內心卻在意外牆外那人的手藝精進之快。

如此每天各一手，一來一往。

到秋來黃葉堆滿遠山之際，兩人已經下完許多局棋。

他們之間的交流，也開始不局限于下棋。

蕭尋初一直在锲而不舍地對竹蜻蜓進行改良，好讓它承載更重的紙張。直至如今，兩人除了下棋以外，也能進行十個字以內的筆談。

【秋高氣爽，昨日踏青歸。】

【讀書。】

【秋月甚好，與友賞月。】

【讀書。】

【秋假将至，歸家可有安排？】

【讀書，下棋，陪妹。】

謝小姐回信的字總是很少，而且大抵是女子少有機會出門，信的內容大多單調。

不過，從謝小姐願意回答他的問題這件事上，蕭尋初判斷謝小姐大概并不讨厭與他通信。

有時候，蕭尋初也會好奇謝小姐的生活——

【令妹性情何如？】

【尚小，甚纏人，頗乖巧。】

從謝小姐的回信之中，蕭尋初莫名讀出一絲寵愛之情。

出乎意料的是，謝小姐偶爾居然也會主動問他問題——

【可有同懷？】

【有一兄，長三歲。】

【性何如？】

【文武雙全，人皆贊之。】

【少聽提及。】

【其随父遠行，久不見矣。】

這一回謝小姐的回信，比以往要長幾分——

【甚羨，女子限足，不可遠行。】

蕭尋初見信一愣。

這是第一次，謝小姐在書信中提及自己身為女子的限制，亦是第一次，她說自己羨慕什麽事。

蕭尋初想起，自己第一次見到謝小姐的時候，也曾遺憾過以她的處境，難以踏足別處。不知這算不算默契，原來謝小姐自己，也有與他一樣的想法。

然此刻，蕭尋初從她這十個字中，覺察出淡淡的落寞。

這一次的回信，蕭尋初考慮了很久，才寫道——

【父言，西有大漠，孤煙日圓。】

謝小姐回到——

【書中讀過，未曾見，不可見。】

【如何可令汝見之？】

【不知，或此生不可。】

【既在書院讀書，或有機會。】

【不可。】

【何以言之？】

【年十二，将催歸，不可久留。】

看到這封回信時，蕭尋初怔住。

是了，盡管謝小姐拜了甄奕為師，可以破格在書院中長住學習，但她終究是謝家的閨女，待到一定年齡，便該回家議親了。

盡管謝小姐這封信沒幾個字，可他仍能猜到這一行文字背後的種種。

謝小姐之所以能來到書院，除了她是甄奕的弟子之外，多半還有她年紀尚小的緣故。

等她再長大一些，外表越來越接近于真正的女子，作為一個未婚少女，哪怕是只生活在內院，恐怕也不适合繼續待在書院這種大把年輕男子的地方了。

不要說謝小姐這樣的外來者，即使是書院中先生和學官的親生女兒，在姑娘長到一定年齡後，大多也會考慮暫另尋住處，搬出此地。

謝家終究是書香門第，家規森嚴，為了謝小姐的聲譽，必會令她歸家備嫁。

謝小姐今年已經十一，若信上所說的十二歲是她的歸限，那麽距離她離開，只剩下一年。

蕭尋初生出一種難言之感。

說實話，他一直知道謝小姐是女子，但從未如此真切地感受到這件事在她身上的影響。

他總以為這種隔牆通信的事可以一直持續下去，直到兩人長大。

沒想到，原來分別會來得比想象更早。

蕭尋初抿住嘴唇，不知所措。

*

另一頭。

一日，李雯師父與謝知秋對弈。

棋局過半，謝知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟還有這一手！”

她話語中滿是贊賞之色，抵着下巴考慮了一會兒，才予以回擊。

同時，她不忘稱贊謝知秋道：“小知秋，你的棋路好像越來越豐富了！女子學棋的少，這些年來，你的對手幾乎只有我與奕哥兩個，我還擔心你會應付不了複雜的變化呢。”

謝知秋恭順地垂着頭，并未言語。

她手握棋子，腦中則想起，她的對手并非只有兩位師父。

“那個人”下棋時有點粗心大意，總犯顧此失彼的錯誤，可他的頭腦卻出乎意料靈活多變。

普通人通常會有自己慣用的招數，可那個人卻不會拘泥于某一路數，反而始終在變化，甚至突破常規。

有時候，連謝知秋都會被他的下法吓一跳。

雖說目前通常是她棋高一招，可這種不斷推陳出新的下法，對她來說，是新鮮的。

說起來，不久書院就該放長假了，待明年歸來，對方的棋力會不會有進步、能不能想到新的棋路呢？

想到這裏，謝知秋微微一笑，手中黑子落盤，走了一步超出常理的險棋。

她看到李師父被她這一步驚到的表情，淡然道：“還望師父賜教。”

*

這一年冬假，蕭尋初在家過得食不知味。

以前他從未料到，原來自己也會有迫不及待地想回到書院待着的一天。

于是，冬假一過，他立即返回白原書院。

謝小姐也才剛回內院，今日無法像那樣按固定時間給她送信，但光是她身處此處，已讓蕭尋初感到安心許多。

于是，他決定今日早日回屋，重做一個竹蜻蜓，然後準備明日送給謝小姐的信。

誰料，他在膳堂吃完米飯，剛欲回屋時，就聽到身後傳來這樣的對話——

“謝小姐好像回書院來了，今晚負責守夜的學正正好鬧肚子，內院進出多半沒有平時嚴。不如咱們趁機溜進去看看，見識見識甄奕破格收的女弟子到底長什麽樣如何！”

“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”

“要是長得醜，日後就給她起個綽號。”

“羅兄，你耳朵靈，你先在外面望風，等我們看完了，就換你進去！”

“憑什麽你們先進——”

蕭尋初頭皮一麻，定住腳步。

他回過頭，只見正在說話的三人，是與他同批入學的學童，皆是十二三歲的樣子。

他們平日不在一道上課，因此蕭尋初與這三人不是很熟，但在同一個書院幾年，低頭不見擡頭見，彼此也知道名字、偶爾會打招呼。

這年紀的男孩子上房揭瓦的多了去了，這三人未必真有什麽巨大的惡意，可是這些話落到蕭尋初耳中，卻當即生出極大的不适來。

他壓着那隐約的一點火氣，上前制止道：“你們這樣不合适吧，她身為女子，能來書院已是破例。你們這般随意地闖入內院，萬一惹出事情來，讓她父母擔心她在這裏的狀況，強行接她回家去怎麽辦？”

那三個男孩擡頭一見是蕭尋初，知道他平時也不是個循規蹈矩的，家裏又有權勢，便欲與他勾肩搭背——

“有那麽嚴重嗎？我們偷偷看一眼，然後再偷偷出來便是了，誰都不會發現的。”

言罷，他又對蕭尋初擠眉弄眼：“蕭兄，你不好奇嗎？要不要一起去？”

“不去。”

蕭尋初撇開對方想搭他肩的手，問：“就算誰都不會發現，謝小姐自己的意願呢？她根本不認識你們，你們憑什麽擅自闖進去？”

男孩的手被蕭尋初擋開十分尴尬，也有些惱了，道：“你做什麽？你自己不去看就不去看，還管我們？她自己跑到都是男人的地方來的，我們為什麽不能去看？難道看兩眼，她還能少塊肉嗎？”

蕭尋初反唇相譏：“人家女孩子只是想讀書罷了，她長成什麽樣和你們有什麽關系？憑什麽你們想知道就一定要讓你們看見？還要任由你們對她的相貌品頭論足？”

“你——”

那學童下意識地做出樣子威吓對方，可上前一步才發現，蕭尋初長得比他高。

盡管蕭尋初的父親如今已經沒有兵權，還把兒子送進書院跟書生似的念四書五經，可蕭斬石還從戎的時候，是出了名的個高力大。

方朝開國以來，蕭家世代都是武将，蕭尋初是武将的兒子，哪怕沒習武白白淨淨的，仍自小在同齡人中就顯得十分修長。

那學童慫了，不敢直接攻擊蕭尋初，可也咽不下這口氣。

他後退一步，故意大聲道：“算了，不去就不去！你這麽維護對方又怎麽樣，對方八成也不曉得你是誰！再說了，傳聞裏那謝小姐從小不哭不笑不說話，小時候還差點被誤以為是啞巴，這種人能是什麽美女？搞不好王八眼蒜頭鼻，難看得要命。你費這麽大勁，也不過是在維護一個醜八——”

這人話音未落，只感到自己的領子被用力一扯——

伴随着膳堂裏驟然響起的驚叫聲，他只感到一道拳風狠狠朝他臉上湧來——

*

這天傍晚，謝小姐才剛回到書院，堪堪整理好行禮，尚未用膳，便聽到外面一陣喧鬧。

那喧嚷之大，連她隔着重重園牆都能聽見，其中還隐約可聞先生的怒喝聲。

謝知秋奇怪地往外面望去。

須臾，她的小丫鬟端着飯回來，謝知秋便問：“外面出什麽事了？”

“小姐！你不知道！”

小丫鬟明顯是在外面看了熱鬧才回來的，見謝知秋問起，當即想告訴她。

她道：“膳堂那裏，有幾個學童打起來了！”

謝知秋一愣：“為什麽打起來？”

“不知道。”

小丫鬟搖搖頭。

“先生趕過去以後，那幾個人都咬死了不肯說。但能确定的是，先動手的是那個蕭家的次子蕭尋初。”

謝知秋動作微微一頓。

小丫鬟未覺察小姐的異狀，反倒感慨地道：“想不到這種文人的地方，還會有人主動打架。看來老爺說得果然沒錯，武将家的孩子确實比較粗鄙。”