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第三十二章

秋風襲來, 八月已至。

“最近怎麽一直見不到姐姐，好無聊啊！”

這日，知滿跑來和蕭尋初說話。

她不太安靜地坐在凳子上, 兩只腳來回踢着空氣, 一副不耐煩的樣子。

蕭尋初正用凸透鏡端詳着敲碎的黑石內部紋路，一邊研究, 一邊分神回答她：“秋闱再過兩日就要開始了, 現在所有考生都在做最後準備, 你姐姐也是。最近也沒什麽事非要找她，讓她專心應考吧。”

“哦。”

知滿蔫頭耷腦，沮喪地将頭磕在桌子上。

一轉眼, 一個多月過去了。

這一個月來, 知滿和蕭尋初之間稍微熟悉了一點。

知滿仍舊不是那麽喜歡蕭尋初，畢竟在她看來，蕭尋初是毀掉姐姐好姻緣、導致姐姐不得不嫁給他的罪魁禍首。

但不幸的是, 他們是府中唯二知道謝知秋情況的人。

于是，不管她樂意不樂意，蕭尋初都成了謝府裏僅有的、能和她聊姐姐事的人。

知滿做事有點大大咧咧的, 但在這種關鍵問題上倒意外得懂事，姐姐讓她保密，她就真的守口如瓶, 一個字都沒往外說。

原本，謝知秋是同意了讓知滿以後也跟着蕭尋初一起去月老祠的。

知滿是個得力幫手, 姐妹兩個一起參拜月老祠, 不僅可以起到很好的掩護作用, 謝知秋和蕭尋初說話時，還可以由她來放風。

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不過, 随着夏暑漸消、木葉染黃，秋闱的氛圍濃厚起來，謝知秋那邊開始集中精神做最後沖刺，他們默契地決定短期內不再見面，連麻雀信都不怎麽傳了，好讓謝知秋專心考試。

只是可憐知滿，想見姐姐又見不着。

她一個人踢了會兒空氣，等情緒差不多平複了，又将雙手合十，作向菩薩祈禱狀。

“玉皇大帝王母娘娘觀音菩薩在上！願我姐姐心想事成，能考試順利，一舉得中！然後，希望我姐姐和這個奇怪的人早日換回來！”

蕭尋初：“……”

*

終于，秋闱大考之日到來。

第一場考試将在八月初九這日舉行。

所有考生需要在考試前一天進入考場，故初八這日，五谷陪少爺，提前拿着行李下了山。

從五月到八月，三個月的時間，說來也不短，但若是放到準備秋闱上，簡直可以說轉瞬即逝。

謝知秋這三個月都住在臨月山的草廬裏溫書，沒怎麽與外人接觸，也沒幹什麽別的事，只感時光飛掠而過。

下山之時，五谷走在後面，不禁偷瞥着少爺的背影。

只見少爺背直如松，目似寒刀，馬上要奔赴考場，可他的表情看起來，和平時沒有一絲一毫的變化。

這實在是意志堅定得可怕。

五谷見狀，內心不由升起一股敬意——

看看他家少爺，什麽叫淡定！什麽叫臨危不懼！

要知道別的學子為了科考，都是頭懸梁錐刺股，秉燭熬夜奮鬥十年的。

再看他家少爺，明明最多只複習了三個月，不少書還是現買現看的，但在這種形勢下，他依然巍然不動、淡定如初，不知道實情的人光看少爺這胸有成竹的外表，搞不好以為他已經準備了八十年呢！

這淡然的氣魄，簡直成神了！

五谷正暗自佩服着，這時，走在前面的謝知秋隐約感覺到了他的視線，半回過頭來。

五谷一凜，不由站得直了三分。

不知為何，這幾個月來，少爺給人的壓迫感，比以前強多了。

幸好，少爺像是沒生氣。

五谷松了口氣，趁機問道：“少爺，馬上就要進考場了，您不覺得緊張嗎？”

說實話，連他這個小厮都緊張得手心冒汗了，他實在稀奇得很，少爺這個真的要去考試的人，居然現在還能像沒事兒人一樣，半點沒動搖。

少爺聞言，似是一頓。

“……緊張？”

謝知秋想了想，道。

“或許有一點吧。”

聽少爺這麽說，五谷反而驚訝：“咦，原來您緊張嗎？外表一點兒都看不出來。”

“就算把情緒展現在外表上，又有什麽意義？”

謝知秋眼神淡淡的，并未顯出多少變化。

“盡人事聽天命而已。難得有了機會，唯有盡全力把握，過于糾結得失結果，只是浪費時間。”

言罷，她暗自握了握拳頭，但沒有對他人多解釋，便安靜地下了山。

*

謝知秋抵達貢院時，貢院外已聚滿了前來考試的學子。

由于進了考棚就要鎖門，學子們并未急着進去，反倒三三兩兩聚在外面聊天。

謝知秋遙遙望見這麽多人，步伐一定。

其實這幾個月來，她長居在山上，這還是第一次，她以蕭尋初的身份，到人這麽多的地方來。

文人是個圈子，不少人都互相認識。

尤其蕭尋初不是無名之輩，似乎不少人都知道他“怪人”的名聲。“他”今日出現在考場上，也不知會不會引起什麽主意。

謝知秋目色一凝，心想這裏絕不可退縮，只得見招拆招了。

她冷眸神情不變，舉步朝貢院走去。

*

謝知秋所料不錯，在這個地方，一定有人認得出蕭尋初。

不說別的，光在貢院不遠處，正好就有一批前來赴試的白原書院學生。

那群白原書院的舉子本來聊得投機，因着馬上就要進考場，他們互相傾訴着彼此的緊張、互相鼓勵，順便探探大家溫習的情況。

當那道身披白衫、烏發垂散的久違身影出現時，有幾個學子注意到“他”，倏然靜了下來，眼神驚悚。

“怎麽了？”

有人問到。

靜下來的人連忙指指後面，示意對方也轉頭看看。

那人一回頭，看到緩步走向貢院的披發男子，也呆了呆，下意識地說出對方的名字：“……蕭尋初？”

這個引起注意的人，正是維持着蕭尋初面目的謝知秋。

謝知秋為了避免節外生枝，從沒改變過蕭尋初的衣着外觀。

即使是現在，她仍是披散着一頭長發，粗布衣外面罩了件精致的淺色薄衫。從外表看，大概相當不修邊幅。

不過，這搭配瞧着頗為怪異，其實謝知秋還挺滿意——

她一向不喜歡複雜的裝飾，覺得在梳理頭發上費太多功夫是浪費讀書的時間，現在直接披着正好。

至于衣服，起先她也覺得蕭尋初這麽穿怪了一點，但适應以後，就發覺這幾件衣裳合身舒适、穿脫方便，外衫冷了穿上，熱了脫掉，各種天氣都能适應，相當便捷。可能乍一看不怎麽搭配，但在它們的優點面前其實不用那麽在意。

只要不在意他人的眼光，簡直是完美衣着。

謝知秋對他人的反應不以為意，在衆多目光的注視下，她面不改色，直直從人群中穿了過去。

……然而，謝知秋能接受蕭尋初清奇的穿衣品味，不代表其他人也可以。

“蕭尋初”這個離經叛道的常年失蹤人口，驟然出現在秋闱的考場外面，猶如一碗冷水澆進熱油鍋，頓時炸出許多高高低低的水花來——

“蕭尋初？他怎麽會來這裏？”

“該不會，也是來考試的吧？”

“別說，還真像是來考試的，他後面的小厮背着東西呢。”

“他不是老早就不讀書了嗎？”

“這個人不是據說……腦子有點問題……？”

“他就這樣過來了？還披着頭發？”

忽然，本已經走到前面的“蕭尋初”毫無征兆地回過頭來，看向這幾個人的方向，一雙冷眸如凝着寒霜一般，令人見之發寒。

“——！”

小聲議論的人群俱是一驚。

他們見過蕭尋初這個人，卻從沒見過他這樣的眼神，竟迅速全部緘默，鴉雀無聲。

但這時，有一人遠遠地揮着手向蕭尋初跑去，邊跑邊興奮地道：“蕭兄！你是蕭兄吧？！好久不見，你也來考試了？”

“蕭尋初”的目光越過這些議論的人，看向那揮手的青年，并對他颔首致意。

那群人這才意識到，蕭尋初不是在看他們，而是在與其他人打招呼，方才松了口氣。

不久，“蕭尋初”就與那個跑來打招呼的學子一道走了。

剩下的學子還在原處，只是，經過這麽一吓，他們士氣明顯低迷，語氣也有些悻悻——

“……吓我一跳。”

“幸虧他沒聽見。”

“說起來，他的眼神和以前變化好大。”

“畢竟離家出走久了，難免吃了點苦頭吧。”

“噓，還是別讨論他了，好歹是馬步軍副都指揮使的兒子，萬一哪裏惹着了他……”

*

另一邊，謝知秋表現出沒聽到的樣子，實際上她耳聰目明，将這些人前後的議論都聽了個清楚，只是沒被激怒罷了。

她這小厮五谷耳朵也靈光，居然也全聽見了，且頗有些憤憤不平。

“這些人真是……少爺以前是不太愛讀書，但說腦子有問題也過了吧！”

五谷不高興地嘀咕。

“少爺怎麽也不教訓教訓他們？”

謝知秋不以為意：“考試要緊，待成績出來，自有分曉。”

此言一出，連五谷都不禁瞥了她一眼：“少爺好像很有自信……？”

謝知秋回答：“并非自信，只是成王敗寇，言語争執并無用處。”

沒等五谷琢磨明白少爺的意思，只見先前打招呼的那人已跑到兩人面前，他便閉了嘴。

打招呼的青年也是個學生，十八.九歲的年紀，和蕭尋初相仿。

相比較先前那一撮人，這位看起來就友善了許多，且像是蕭尋初的舊相識。

比起只見過蕭尋初卻與他不相熟的人，這種有可能了解他的人，更不好對付。

謝知秋表面淡然，實則內心十分謹慎。

萬幸，謝知秋當年也在白原書院讀過書，蕭尋初認識的人，她也未必沒見過。

謝知秋端詳對方片刻，便開始在記憶中搜尋對方的臉……

很好，她見過他，印象不深，不過聽到過其他人稱呼他。

這人好像……

姓林？

是不是叫林世仁？

謝知秋回憶起對方姓氏，便主動出言：“林兄？”

“啊！太好了！蕭兄！想不到這麽多年沒見，你還能記得我！”

這學生倒是沒什麽惡意，一副高興的樣子。

“你離開白原書院以後，我可擔心了你好一陣子，現在見你沒事，我就放心了。其實你走了以後，上課都沒人反駁先生了，感覺無聊得很。”

“……嗯。”

“蕭兄，今日難不成也是來參加秋闱的嗎？”

“……是。”

謝知秋不太清楚此人和蕭尋初關系友好到什麽程度，說話十分小心，盡量不透露多餘的信息。

說到最後，對方便感慨道：“蕭兄，多年不見，你好像變了不少，話比以前少多了。”

謝知秋對此從容不迫，只道：“時過境遷，感悟不同，人自然會有變化。”

“看來蕭兄這些年也不容易。”

“彼此彼此。”

兩人寒暄片刻，對方又道：“對了，今日秦兄也來了，是專程來送我們進考場的，現在大家都在搶着和他說話，忘憂你要不要也過去一趟？”

謝知秋聽到這裏，倒是一滞，道：“你是說……秦皓？”

“對啊，不然還是誰？”

“秦皓……不是三年前就中舉了嗎，今日為何還來？”

林姓學生笑道：“沒想到蕭兄你還知道秦兄中舉了！他來，自然是盡一盡同窗之誼嘛。而且正是因為他中舉了，我們才非邀着他來啊！

“秦兄可是上一屆秋闱的解元啊！且他當年才十六歲，你想想，十六歲的解元，世間都罕見！說是文曲星也不為過了。

“這會兒大家都在搶着摸他身上的東西，好沾一沾文曲星的福氣，讨個吉利呢。”

謝知秋順着林世仁所指的方向看去，果然看見秦皓正在不遠處。

他被一群學子包圍着，不少人正半開玩笑半認真地要摸他的袖子或者手。

秦皓生得瓊林玉樹，他身着青衣，比絕大多數學子都要高，站在人群中儀态端方，十分醒目。

他脾氣不錯，任由他人與他碰手，完全沒有生氣，反而風度翩翩。

說來也巧，秦皓似乎察覺到遠處有人看他，也望過來，正與謝知秋對個正着。

秦皓一怔。

謝知秋沒有回避，反而堂堂正正地與他對視。

不得不承認，秦皓在各種意義上都是個優秀的人。

謝知秋并不想與對方成婚，但她其實也沒那麽讨厭這個人，甚至以前有些時候，她和甄師父、李師父一起看秦皓送來的文章，她也會略帶欣賞地覺得，秦皓的文章寫得不錯。

她和秦皓家世相仿，接受的教育相似，很多時候，她其實都贊同秦皓的政見和想法，正如他們兩家長輩說的，他們聊得來。

她一直認同秦皓會前途無量，也在內心覺得他将來如果入仕，會成為一個不錯的官員。

只是，她認為秦皓的文采能力很不錯，卻不想和秦皓成婚。

她也有自己的命運想要抉擇，有自己的理想想要去完成。

她不想僅僅成為秦皓人生鴻途裏的一小部分，不想成為他的“錦上添花”，也不想成為他生命中一個可能有一點用、但本質上只是陪襯的點綴。

不過，這一刻，謝知秋面對秦皓，感覺忽然有點陌生。

在以前，沒有人會讓她去挑戰秦皓。

她擁有的選項是，要不要嫁給他，以及成為他的妻子以後要以什麽方式幫他的忙。

可現在，過去的選擇全都消失了，她站在了與秦皓相同的比試臺上。

她是同場角逐之人，未來可以是他的對手，也可以是他的合作者，而不是只能将他看作“人生依仗”的候選人。

……這種感覺，很新奇。

但是不壞。

謝知秋深深地吸了口氣，感受着這全新的情緒在胸中躍動的感覺。

同一時刻，秦皓好像認出了“蕭尋初”，對她微微點了下頭。

謝知秋面無表情，矜持地回以颔首。

一旁的林姓學生問她：“蕭兄，如何，你也去摸摸秦兄的袖子，讨個好彩頭？”

“不了。”

謝知秋平淡地道。

她轉過身，沒有再看秦皓，只說：“我想先進考場，該走了。”

比起彩頭，她更想依靠自己。

“這麽早？！”

林姓學生有些吃驚。

“可是進去就出不來了。蕭兄，你上回沒考可能不知道，裏面挺閉塞的，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……”

他話音未落，只見天空一暗，接着嘩啦一聲，一場大雨竟從天而降。

這時節的秋雨少見，還下得這麽突然，在貢院外頭的學子沒有準備，當初就被淋成了落湯雞。

這下原本沒打算立即進考場的學子們，也不得不考慮提前進場避雨了。

一下子，貢院前的隊伍就排得老長，變得擁擠起來。

謝知秋因本就打算進考場，離得近，比絕大多數人群排得靠前，很快就沒入人海中。

*

在一衆焦急的應考學子中，今日不用考試的秦皓顯得尤為從容不迫。

他長身直立，安靜地站在雨中。

先前圍着他的人群散去，他的小厮打起紙傘，高舉過頭頂，為他遮雨。

小厮嘀咕地問道：“少爺，剛才和你對視的那人是誰啊？也是以前白原書院的人嗎，怎麽有點面生？”

秦皓回答：“是，但我與他不太熟。那個人你應該聽到過，是蕭尋初。”

“蕭尋初？！”

小厮果然想了起來。

“那個馬步軍副都指揮使的次子？！”

秦皓颔首。

小厮有些洋洋得意地道：“原來是他啊，難怪披頭散發的。

“想當初在白原書院，就少爺和那個蕭尋初門第最高，本還擔心這蕭尋初家族勢大三分，會不會壓住少爺的風采，沒想到那姓蕭的不争氣，書不好好讀，只搞些烏七八糟的東西，後來還竟還從書院跑了，讓少爺一個人獨占鳌頭。

“這人現在來考試，難不成是想通了？可惜也晚了，少爺早三年前就是十六歲的解元了，他拍馬都追不上。”

秦皓本人倒沒有小厮這麽強的競争心理。

說實話，他知道蕭尋初這個人，但說不熟，就是真的不熟。

朝堂上文官武将泾渭分明，他們秦家和蕭尋初這蕭家，八竿子打不到一起。

更何況，蕭将軍說起來是高官厚祿，實際上很受聖上忌憚，只是一紙金銀糊起來的空殼，沒有半點實權。一般官員與他話不投機不說，也不敢真和這種武官結交，怕一同引來猜忌。

至于蕭尋初這個人本身……

秦皓斟酌了一番，道：“我倒不覺得蕭尋初這人是個笨蛋。從我們當年少數幾次交談來看，我覺得他這人其實有些小聰明，只是心思沒用在正經事上。他人看上去潇灑随和，實則內心也有些清高，不太願為了功名利祿折腰。”

小厮不以為然：“不用在四書五經上的聰明算什麽聰明？而且當年不願，如今不還是看清了現實，老老實實過來考試了？”

秦皓不接他話，只若有所思道：“其實剛才一見，我覺得他比起五六年前，好像變了很多。”

秦皓微微走神。

那樣清冷鋒銳的眼神……他以前好像從沒在蕭尋初臉上見過。

蕭尋初原本是個懶散溫和的人，平時不是在把玩那些木頭竹條，就是在睡覺，不會有那種冷傲的感覺。

相比之下，那樣孤傲的目光，倒更像是在別處……

秦皓思索的時候，那小厮倒不覺得這是什麽怪事。

“離家出走，獨居山裏，沒了父母庇護，任誰都會有點變化吧。”

小厮随口道。

他看向秦皓，問：“說起來，少爺覺得，這蕭尋初能考中舉人嗎？”

這個問題，将秦皓從思索中抽離出來。

其實，剛才蕭尋初出現，大家都很吃驚，他也聽到不少其他學子的議論。

蕭尋初在白原書院的名聲不佳，他擅自離開書院後，更是有一些先生平時會将他當作“不務正業”、“沒有出息”的典型來講，大多數學生就算對他本人沒有太大意見，也難免留下了“不學無術”的印象。

要知道，舉人可比秀才難得得多。

兩萬個秀才進了秋闱的考場，能得舉人者，不過其中百之三四。

便是白原書院中的佼佼者，也有一大堆要在此處折戟，考上四五十歲中不了者絕不罕見。

故而，先前其他學生對蕭尋初突然來參加考試的評價，大多是認為他癡人說夢，絕無可能考上。

相比之下，秦皓沒有那麽決斷，他會多想一下。

不過，縱然如此，他的判斷也是建立在客觀現實之上的——

“我剛才看到他身邊那個小厮抱着的書，書面瞧着挺新的，蕭尋初這次雖然來了，但準備時間恐怕不長。”

秦皓思考了一下，搖了搖頭，給出答案——

“科舉高中乃日積月累之事，絕非一日之功，也不是小聰明可以彌補。”

“依我看來，他能考上的可能性不大。”