42 破局

破局

回過神來，連錦急急地道了聲歉：“抱歉，我失言了。”

謝洵笑了笑，卻并不在意的樣子：“不妨事。其實，也不是什麽不可說的理由，京城的人都知道。”

連錦微愕，一時不知該如何應話。

謝洵微微仰首，目光穿越狹長的巷子，似乎也穿越了悠長的歲月：“三年前，我在貢院擔任謄錄官。那時發生了一起科舉舞弊案，震驚了朝堂上下，貢院相關之人都受到了不同程度的貶黜。宗親之後大多施以小懲留任，我出自寒門，沒有背景，被遠派地方學塾做陪堂先生。”

他眸底映着清冷的月輝，視若尋常地對連錦道：“那地方我若去了，這輩子的仕途就算是到頭了。我不甘心，就奉上全部身家到處尋門路，最後，一位吏部的前輩告訴我，有法子可以幫我留在盛京，但代價是功名不得再保留，只能去巡防營做個小吏目。”

他低下頭，斂住一身清寒，目光中透出幾分武人的血腥之氣，露出一個自嘲的笑：“我同意了。先師知道後，斥我權欲熏心，直接同我斷絕了關系。”

連錦沒想到，他竟這樣坦然就将一切告訴了她。更沒想到，他竟也是被舞弊案所累之人。

“謝大人一定是有什麽非要留在盛京不可的理由吧？”

雖說謝洵直稱自己是為了仕途，但她直覺他不是這樣的人。

“戲文裏不是常說，‘文能提筆安天下，武能馬上定乾坤’”連錦柔和地望着他，盈盈目光，燦若晨星，“都是為國為民，是文是武，又有什麽分別？”

謝洵看着她，兩道目光落在她的臉上，許久綻出一絲微笑，極為真誠地道：“你是第一個這麽與我說的人。”

連錦回以一笑，卻狀似不經意地提起心中一直記挂的另一樁事：“只不過，沒想到一樁小小的舞弊案，牽連竟會這麽廣……”

謝洵慨道：“主考被檢舉洩題舞弊，焚毀答卷被當場抓獲，光是這一項，就足夠讓聖人龍顏震怒了。”

縱使心中已經有了準備，但親耳聽到謝洵這樣說，連錦的心還是一下子仿佛沉到冰水裏，以至于再提起那個名字都帶了幾分尋常沒有的顫抖：“顧弦之他……當真焚毀了試卷？”

謝洵點了點頭，目光帶了幾分無法言說的細微情緒：“那日貢院失火時，顧大人手執燭臺将卷庫反鎖，是裴指揮使破門将他帶出來的。”

連錦倒吸了一口涼氣，她整理了一下情緒，輕輕地問謝洵：“那你……恨他嗎？”

如果不是舞弊案，謝洵或許就不必選擇這條荊棘叢生的路了。

謝洵沒有馬上回答，向前走了幾步，才回頭看她：“從前，我讀聖賢書，以為為官之道，就是為國為民。真入了官場才知，排除異己亦是常态。”

他沉默良久，平靜地道：“我不信他那樣的人會參與舞弊。”

連錦驀然瞠大了雙眼，有水汽迅速地濡濕了她的眼睫，她別過頭，裝作被風沙迷了眼睛，伸手抹了一下。

兩人沉默着前行了幾步，很快就到了福寧殿外，謝洵向連錦做了個揖禮：“前面便是福寧殿了。就此別過。”

連錦盈盈一福身，正要轉身離開，謝洵想到些什麽，突然将她喊住：“對了，連姑娘，今日這意外算是圓了過去，日後你可得小心，莫要再接近摘星樓。”

謝洵的莊肅神色令連錦隐約感知到不安：“這是為何？”

“你有所不知，那處是陛下觀星問道之所，每逢月初，陛下總會獨自在內修禪悟道，亦不許旁人打擾。幸而今日并非陛下問道之時，周邊的守衛松散了一些，不然被發現闖入，只怕會釀成大禍。”

連錦心中後知後覺地刮起一陣冷風，令她遍體生寒。

原來，六公主打的是竟是這個主意，今日雖不是月初，但倘若她今日不慎誤闖殿中，定然無法周全收場，慧貴妃也會覺得她是個心術不正、妄圖攀龍附鳳之人。如此，她在宮中便待不下去了。

福寧殿外的宮燈都已熄了，廊道上黑漆漆的一片。

臨到宮門前，連錦發現，連值守的內飾們都不見了蹤影。連錦邁着遲疑的步子走入宮中，迎接她的卻是燈火通明的正廳。

她的步子頓在那兒，身子像被鋼釘釘在原處，僵立着無法動彈。

入眼是跪了一地的福寧殿宮人，跪在最前面的是那個正是今日來尋她求助的小宮女。

慧貴妃坐在主位上，顯得格外莊肅。她沉水似的眸子不動聲色地掃過連錦，不鹹不淡地開口：“連教谕這是上哪去了？”

連錦平靜地回道：“回禀娘娘，六公主身邊的小宮女說公主不見了，讓民女幫忙去禦花園前的空殿去找一找。民女便去了那附近，途中被一位穿緋紅官服的大人攔了下來，他告知民女，那邊閑雜人等不得随意進出，民女就回來了。”

她陳述的語氣平緩無波，似是并不覺得當中有任何問題，說着，她素手遙遙一指跪在最前方的那個小宮女：“喏，就是她來尋民女幫忙找人的。”

那宮女頓時急紅了臉：“你胡說，奴婢一直跟在公主身側，何曾過來找過你？你可有人證？”

六公主在一旁擺弄衣袖，作出事不關己的模樣。

連錦心中自然明白，六公主是福寧殿的主人，這裏的宮人哪怕真的看見了那時的情況，也沒人敢出來替她作證。

但她早已留好了後手，對慧貴妃解釋道：“娘娘，這宮女來的時機巧合，途中避過了宮人們。我雖然沒有人證，但考慮到六公主失蹤茲事體大，當初我曾書信一封交給攬翠閣外值守的內侍，讓他代為呈送貴妃娘娘。”

慧貴妃顯出疑惑的神色：“可本宮并不曾收到什麽書信。替你呈送的那個內侍可在這殿中？”

連錦環視了一圈，目光掃過廳中的每一位內侍，唯獨沒有當時替她送信的那個。

見她遲遲沒有出聲，六公主仿佛早在意料之中，用嬌嬌軟軟的聲音開口便：“連教谕就莫掙紮狡辯了，本公主身邊的人還能誣賴你不成？”

對于六公主所言慧貴妃沉默不語，像是在等待連錦的解釋。

連錦不偏不倚地迎上六公主挑釁的目光，溫然道：“公主殿下或許不知，民女舊時在書塾便時常碰到學生使用各種各樣的手段來捉弄師長。但來來去去不過是藏起師長的東西，假傳師長們的謠言，所以，自那時起，民女便養成了一個習慣，便是所有事情都做兩手準備。”

她淺然一笑：“除了讓內侍送給娘娘的那份書信，民女還留了一份，就壓在民女房中書案上的那方硯臺底下。”

慧貴妃聞言，立馬遣了人去。

不一會兒，慧貴妃的随侍宮人手中拿着一封書信返了回來，恭敬地呈到慧貴妃手中。

慧貴妃攥着那信箋，只一眼，便将信中的內容盡數了解。她看向六公主，眸底全是失望，沉默良久，壓抑的怒火終究沒有控制住。

“胡鬧！”

“啪”地一下，她将信件重重拍在桌案上。

滿地跪着的宮人吓得瑟瑟發抖，大氣也不敢喘一下。連錦也随着衆人跪下。

慧貴妃收斂了怒意，緩和了語氣對連錦道：“連教谕，你且起來。”

說着，話鋒一轉，指向跪在最前端的宮女：“來人啊，把這個教唆幼主、膽大包天的下作東西給本宮拖出去！本宮還道怎的女師沒一個能在宮中留得住，原是你們這些壞胚子使的壞！今日若非連教谕機敏，也得叫你們給污蔑了去！”

兩旁的宮人得了令，即可上前拉拽那宮女。

六公主立刻擋在那宮女身前，她的臉色本就慘白，這會子因着情緒激動，更顯出點青黑，她卻渾然不覺，昂着頭頂觸道：“要罰就罰我!都是我的主意，她不過是個聽話做事的！我早說了，我不需要什麽勞什子女師。你請一個，我趕一個！你便是給我請一百個女師，我也就這德性！”

“好啊……”慧貴妃氣得手都發抖了，“來人啊，把六公主給本宮關到靜室去面壁思過。沒有本宮的命令，誰也不許放她出去！”

這場鬧劇的結果，早在連錦的意料之中。只是，令她沒料到的……慧貴妃氣得摔門而去，到了門檻處，又停了下來。

“自今日起，六公主的起居飲食，一應由連教谕照應，其他人一律不準見六公主！”