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第44章

青砂鎮在慶州城郊, 歸屬慶州府管轄。

姜青若與周允禮驅車前往，不過趕至城門處時，馬車被攔了下來。

這些時日，窦重山率兵叛亂, 雲州已被他收入囊中, 慶州距離雲州幾百裏, 為防叛軍觊觎, 城門防守比以往嚴格了許多。

進城的百姓排成一列長長的隊伍, 需出示能夠證明自己身份的文書才能進城, 若無文書者, 一律被驅趕離開。

姜青若坐在車內, 緊張得與香荷對視一眼。

她們倉皇離開雲州, 根本沒有什麽文書路引之類的東西, 若是被巡守查出該怎麽辦？

就在擔心能否順利進城時，馬車已駛到城門處。

馬車停下, 巡守公事公辦道：“幾位, 出示進城文書。”

姜青若的心咯噔一下。

剛要掀開車簾，突地聽到周允禮溫聲同巡守說：“車內是家中女眷，膽小害羞, 若無必要, 還是不必她們下車了。”

那巡守似乎與他相熟, 笑着說了句，“原來是周公子, 你周家有什麽女眷，我怎麽不知道？”

打趣說完, 便揮手道：“周公子，快些進城去吧。”

姜青若放心地呼出一口氣。

馬車駛過城門, 還未等她開口感謝，周允禮在外面溫聲道：“姜姑娘，方才為了進城，才說你們是家中女眷，請恕在下冒昧......”

這有什麽好計較的，只要能進城就行。

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姜青若道：“麻煩周郎君了......不過，進出慶州需要文書，我們出城時，遇到你不相識的人盤查怎麽辦？”

“姜姑娘不必擔心，只要有人擔保，便可以在府衙辦一份臨時用的文書。待會兒去了府衙，我先去為你們辦理。”

周郎君想得如此體貼周到，香荷忍不住小聲道：“小姐，咱們可多虧了周公子，否則，恐怕連慶州的城門都進不了呢！”

進不了慶州城門，更遑論與鄧大打官司。

別說那宅子要不回來，要不是周允禮請她們在府內暫住，不知她們現在在哪裏喝西北風呢。

姜青若點頭道：“等事情辦妥了，一定要好好謝謝周郎君。”

文書很快便辦了下來。

不過，訴訟的狀子遞上去之後，卻不能馬上升堂問案。

衙門的人說府衙事務繁忙，所有田産民事案子都得等今年中秋之後再審。

聽到這個消息，姜青若不由瞪大了杏眼，簡直不敢相信自己的耳朵。

這事對她們來說已經火燒眉毛了，簡直一刻都等不得，這些官府的大人們怎麽這樣推诿，天底下竟有如此不通人情的規定？

不過，周允禮卻勸她稍安勿躁，“姜姑娘不必着急，我認得太守大人手底下的主事，有幾分薄面。只是那主事朋友暫時不得空閑，待過七日後，我會親去拜訪他，疏通疏通關系，看能否将這案子提前審理。”

暫時沒有別的法子，只能耐心等待。

姜青若道：“這麽說，又要麻煩周郎君了。”

周允禮溫聲笑道：“姑娘見外，舉手之勞罷了。”

~~~

與此同時，皇宮的禦書房中，氣氛一片肅然沉悶。

永昌帝乘船回到大興後，便心悸難忍，病倒在寝宮中。

禦醫們輪番看診施藥，天子的龍體才逐漸恢複過來。

大病初愈的永昌帝，容貌一下子蒼老了十歲，灰白的胡須微微顫動，一雙炯炯龍目因死生刺激之後變得狐疑不定。

雖然尚在病中，但夏忠向反賊窦重山私傳要信的事他并沒忘記，傅千洛加任尚書令，日前被委以重任，奉命徹查此事。

夏忠已經畏罪自盡，與此事有關聯的朝臣與內侍足有數十人，傅千洛使用了雷霆手段，不過區區幾日，已經将此事查得一清二楚。

遞到龍案上的折子，記錄着應當問罪的朝臣內侍名字。

永昌帝掀起眼皮翻閱完畢，猛地将折子重摔到地上。

“都給朕殺了，”因為氣惱，他的胸口劇烈地起伏，嗓音也變得幹啞變調，“一個都不許留！誰敢來求情，朕一樣治他的罪！”

傅千洛不動聲色地勾了勾唇角，拱手道：“皇上聖明，臣定會按照您的吩咐行事。”

如今他成了永昌帝最信賴依仗的人，職權在握，可以随意調兵遣将，只是這皇宮之中，還沒有順手的心腹。

夏忠死了。

他收受窦重山的賄賂，私下與窦氏有往來是真，但那封密信，卻是天雄軍的部将得到授意，污蔑僞造而已。

密信被攔截，一石擊二鳥。

夏忠的幹爹李德順因為對他疏于管教，一樣遭到了永昌帝的遷怒。

如今皇帝身邊秉筆太監的職位空缺，內侍又被多番清查，自然是安插人手的好時機。

傅千洛的視線悄然落在龍案上的冊子上。

那位列名冊首位的秉筆太監，赫然正是他要舉薦的人，不過，他還沒有開口，誰會搶在前頭暗中向他示好？

長指若有所思地輕叩幾下，傅千洛冷冷瞥過虞美人親自為永昌帝送來的參湯，突然心領神會地眯了眯狹長的眸子。

不過，還未等傅千洛領命而去，殿外突然響起淩亂的腳步聲。

傳事的太監低眉順眼進來回話：“皇上，是太子殿下與裴世子來求見。”

永昌帝呷了半口參湯，臉色晦暗地靠在龍椅上，有氣無力道：“讓他們進來。”

太子蕭钰年方十三歲，長得眉清目秀，唇紅齒白。

他站姿挺拔地立在禦書房外，悄悄跟裴晉安咬耳朵。

鎮北王妃是郡主，與永昌帝是堂兄妹的關系，論起親戚輩分來，太子殿下與裴晉安是表兄弟。

所以，私下裏，蕭钰總是親昵地喚他表兄。

“表兄，我去求父皇饒恕李公公，”蕭钰眨巴着黑白分明的大眼睛，悄聲道，“李公公雖然圓滑，但他人不壞，他忠心服侍了父皇幾十年，對我也一直恭敬照拂。夏忠的事，他并不知情，父皇遷怒于他，将他貶去皇陵灑掃......”

裴晉安抱起雙臂，低聲道：“殿下打算怎麽做？”

“讓李公公歸家頤養天年吧，”蕭钰想了片刻，認真道，“他年紀大了，吃不了太多苦頭。”

裴晉安勾唇笑了一聲。

他彎腰與對方平視，突地勾起長指意欲去刮對方的鼻子。

不過蕭钰早熟知了他這一招，捂着鼻子便急忙往後退，惹得裴晉安低低笑起來。

“殿下性情良善，”他停止了嬉鬧，輕輕拎起蕭钰的領子，将他提到身前來，“不過這事你不必求情，皇上此時震怒，一定聽不進去你的話。”

“那我該怎麽辦？”蕭钰苦惱地撓了撓頭。

蕭钰雖貴為太子，但卻從未見過其母妃，宮裏的人也都從未見過這位她，皆因為，她既無位份，也從未進過宮。

據說永昌帝與蕭钰的生母相識于民間，誕下蕭钰後便死了。

永昌帝認為蕭钰克母，雖然把他接入宮中，卻對其尤為不喜。

之後，永昌帝要麽常深居後宮，要麽去外巡幸，更是沒有閑暇關注過他。

若不是皇兄們接連早夭，這太子之位也落不到蕭钰頭上。

雖為父子，太子與永昌帝的感情卻十分生疏。

反倒是此前裴晉安在大興，時常出入東宮，範太傅教他讀書習字，裴晉安便教他提刀揮劍，閑暇時三人還會打打馬球。

于蕭钰來說，範太傅與裴世子，才是他最信賴的人。

不過太傅臨走前，給他講明了原委，他雖失落難過，還是尊重太傅的意願，只盼着有朝一日，能與範太傅再相見。

皇宮之中，好不容易再見到表兄，蕭钰別提有多高興，恨不得一天到晚跟在裴晉安身旁。

得知李公公被斥責後，他便随表兄一道來面見父皇。

“待會兒這事我來說，”裴晉安道，“不過，我有一個想法，不知殿下同不同意？”

蕭钰墊起腳來，聽他說話。

“你盡管向皇上訴苦，說東宮的太監不夠稱職，”裴晉安壓低聲音道，“我替李公公求情，讓他到東宮伺候你......”

蕭钰不明其意，茫然地眨了眨眼睛，但依然用力點了點頭。

“殿下，世子，皇上召見！”太監恭敬地過來傳話。

“走吧，殿下記住我的話。”裴晉安松開太子，勾起唇角，神色又恢複了輕松自若的模樣。

待看到太子怯生生地問安以後，永昌帝面無表情地颔首，随即将視線移向裴晉安，眉眼才稍稍舒展開來。

“晉安，你救朕于危難之中，立下大功，朕還沒有封賞你，”永昌帝撚須笑起來，“說吧，你想要什麽？加官進爵怎麽樣？”

父親鎮守雍北，本就被忌憚，裴晉安深知帝心，對這種試探駕輕就熟。

他滿不在乎地笑了笑，朗聲道：“臣只對金銀財寶感興趣，皇上何不賜臣黃金萬兩？”

聽到這話，永昌帝撫掌大笑起來，“黃金萬兩？你把朕的國庫掏空算了......”

立在旁邊的傅千洛，聞言突地輕笑一聲，道：“皇上，世子一向風趣，此言當不得真。”

裴晉安冷冷瞥了他一眼，“傅大人的事務彙報完了吧？為何還不離開？”

傅千洛負起雙手，狹長的眸子審視地落在他臉上，似笑非笑道：“不急，世子到底會得到什麽賞賜，我也很感興趣。”

裴晉安意味深長地勾起唇角。

片刻後，突然上前一步，拱手朗聲道：“皇上，叛亂未平，臣無心想要什麽賞賜。臣願率天雄軍前去平定窦氏叛亂，三日之後，便可點兵出發，三月之後，臣一定能平定叛亂！”

話題轉變得太猝不及防，永昌帝聞言驀然一愣。

天雄軍不同于各州府兵，名義上直屬皇帝，現由傅将軍指揮調度，與裴家沒有任何關系。

但裴晉安自請率天雄軍去平叛，這讓永昌帝一時不知該作何回答，他為難地捋須道：“這......”

永昌帝躊躇不定，傅千洛卻冷冷一笑。

對方打着平叛的幌子，想要分走他軍權的意圖太過明顯！

他上前一步道：“皇上，世子此言未免太過自信！世子此前從未統領過天雄軍，此時貿然統領，如何讓部将信服？平叛的事臣已有對策，劉副将能征善戰，此前平過匪亂，可以擔此重任！”

說着，他微微一頓，意味深長道，“再者，鎮北王駐守雍北，此前身體常犯舊疾，還需世子早日返回侑州，協助王爺......”

這話提醒了永昌帝，他點頭同意，委婉道：“晉安，此事由傅卿去處理，你就不必插手了。”

平叛的事，本就該由天雄軍去做，說出這話，不過是打傅千洛一個措手不及，讓他急于自保不再添亂。

“皇上說得是，但臣還有一事相谏，”裴晉安道，“雲州府兵不堪一擊，現已被窦重山占據，慶州距離雲州不過三百裏，且并無府兵，若是窦重山下一步進犯此處，想必不出數日，慶州也會被他收入囊中。”

龍案上有一張大雍輿圖，永昌帝以拳抵唇重咳幾聲，皺眉将視線投向了慶州。

大雍只在軍事重地與繁華州郡設立節度使招募府兵，慶州因只是個普通州郡，此前并無招募府兵之權，裴晉安的谏言思慮長遠，并無不妥之處。

“既然如此，從即日起，慶州亦要招募府兵，”永昌帝沉思片刻，對裴晉安道，“你要黃金萬兩，朕不能賞給你。但朕命你為總督，監督慶州籌建府兵。”

這差事名義上好聽，但是個燙手山芋。

如今國庫不豐，籌建府兵少不了府衙出銀子，而身為總督，自然得擔負起重任，如果當真是個只知吃喝玩樂的酒囊飯袋，擔任此職，無異于被放在火上煎烤。

“皇上，臣不願擔此重任，”裴晉安想也不想便拒絕道，“既然不需要臣平叛，臣打算明日便返回侑州，侍奉在父母左右。況且，母親整日催促臣早日娶親......”

這話一出，永昌帝又捋須悶聲笑了起來。

傅千洛忖度着皇上的意思，道：“世子何須拒絕？皇上對你信任有加，這事你當仁不讓！”

皇上與傅大人似乎都在催促，裴晉安推拒半天，只得作苦惱狀，勉為其難地應下。

只是，待他真得應下此事後，傅千洛似乎後知後覺想到中了對方的計策，狹長的眸子一凜，若有所思地打量起裴晉安的神色來。

“皇上，臣還有一事要說，”裴晉安皺眉清了清嗓子，視線移向傅千洛，淡聲道，“不過，傅大人如果在這裏的話，臣不方便細說。”

傅千洛正擰眉細觑着裴世子臉上的愁苦之色，聞言愣了一下，下意識反駁，“有何不便？”

“怎麽？傅大人今日這麽閑，凡事都要刨根問底？”裴晉安雙手抱臂，挑釁地看向傅千洛，忽然恍然大悟道，“對了，這事我不必求皇上。過些時日，求傅大人也是一樣的......”

這是只有兩人才能聽懂的話。

裴晉安在暗諷他如今總攬朝務，只要永昌帝病體難支不能上朝，那他傅大人便可以高枕無憂做攝政王了。

傅千洛臉色幾變，末了，沉下臉色，拱手退了出去。

永昌帝在禦書房處理公務待得久了，現下覺得胸悶氣短，只想早點回虞美人的宮殿休息。

他喝了半盞參湯提神，興致缺缺道：“晉安，到底什麽事？”

“李公公去往皇陵前，什麽都沒帶，只帶了一件當初皇上賜給他的玉環，說要日日對玉環跪拜誠心悔過......”

這話自然是臨時編排出來的，但若要為李公公直言求情，只會惹得永昌帝遷怒，曲折迂回地打舊情牌，也許會讓永昌帝網開一面。

蕭钰默然不語地坐在旁邊半天，聽到裴晉安開口，頓時抖擻了精神。

看父皇眉頭緊鎖，似乎有些動搖，蕭钰站起身來，忙道：“父皇，您讓李公公去皇陵灑掃，已是十分顧及君臣舊情。但兒臣尤為喜歡李公公編的草螞蚱，您能讓他到東宮裏灑掃嗎？”

蕭钰雖為太子，但小小少年一副沉穩模樣，終日板着臉讀書習字，沒有半點他幼時的活潑好動，此時竟罕見地提到喜歡草螞蚱，永昌帝總算提起寥寥幾分興趣。

沉吟片刻後，不在意道：“既然如此，就讓他去東宮伺候吧。”

裴晉安暗暗勾起唇角。

深宮之中，太子年少，又勢單力薄無人護佑，他不日要去往慶州，離開之前，必須要在這兒安插一個得力的棋子。

李德順被救了一命，必然能記住這份恩情，以後他會赤膽忠心地服侍東宮。

目的悄然達成，太子與裴晉安一道出了禦書房。

如今已任慶州府兵總督，裴晉安領了令牌，即日就得去往慶州。

此時一別，不知何時才能再見。

蕭钰顧不上自己的太子身份，一下摟住他的腿，眼眶泛紅道：“表兄，你何時再到大興來？”

裴晉安默了默。

良久後，屈起指節，輕輕彈了彈對方的額頭。

“殿下好生照顧自己，我一有機會，就會回來看你。”

蕭钰拿袖子擦了擦眼淚，點頭哽咽道：“你下次再來，要教會我打馬球。”

裴晉安與他擊掌立誓，“好，一言為定。”

~~~

幾日後，周家的馬車駛過城門，又來到了慶州城。

與周允禮熟識的主事白日有公務處理，所以只能晚上再去拜訪。

如此以來，姜青若與香荷只得先在城內找間客棧住下。

城內客棧很多，姜青若選了家價錢公道的。

到了晚間，周允禮與二人暫別，去拜訪與他相熟的主事。

在客棧內安頓下來，姜青若一時閑極，便坐在窗邊的凳子上，倒了盞茶，通過窗牖，打量着不遠處的夜景。

茶水回甘，心中卻百感交集五味雜陳。

她們對慶州兩眼一抹黑，初來陸宅就遇到了這些棘手的事，若不是有周允禮在其中幫襯，她現在只怕是束手無策。

喝完茶，心緒平定了不少。

待站起身來往外瞧的時候，便看到前面不遠處一家燈火通明的高樓，裏面隐約傳出陣陣嬌笑靡音。

她們所住的客棧，價錢不貴條件不錯，只是位置有些隐蔽——在慶州長街後面的一處巷子裏，若不是對此地熟識，輕易是找不到的，還得多虧周允禮找到這家客棧，為她省了些住宿的花銷。

長街繁華，高樓林立，從她所住房間的窗旁往外看，借着那高樓燈籠亮似白晝的光線，恰能看到樓上的朱紅廊杆與輕紗幔帳。

幾個憑欄而立穿着清涼花枝招展的女子，慢慢搖着手裏的團扇，不知在說笑些什麽。

姜青若還從未見過這種奇怪的地方。

若說是酒樓，卻不見吃飯喝酒的顧客，若說是茶舍，那半開的雕花門扇內，哪有什麽飲茶的器具？倒是這潺潺流水似的琵琶音，有些像歌坊......

就在她還在好奇打量的時候，眼中驀然闖進一個熟悉的身影。

對方側身而立，挺拔的身形被飄舞的輕紗遮住些許，雖然看不清他的面容，但光憑他那高大挺拔的身板，姜青若也一眼能認出他來！

上次遙遙相見，裴晉安是站在護送永昌帝的龍船上，沒想到一別數日，他竟這麽快返回了？！

姜青若驚喜不已，唇邊不自覺漾起笑意。

正當她提起裙擺，打算去歌坊見一見救命稻草時，剛擡起的腳步突然停了下來。

轉首之前，再擡眼望去的時候，她看到裴晉安穿着月白寬袖大袍，手拿折扇，姿态閑适地依靠在欄杆上，而方才那幾個花紅柳綠搖扇子的女子，正站在他身旁調笑。

其中有個身姿妖嬈，風情妩媚的，更是鉚足了勁想往他身上貼。

而他似乎散漫不羁地笑了笑，一副對這些莺莺燕燕來者不拒的态度。

姜青若的笑凝固在唇邊，眸子裏的灼灼光華冷了下來。

她恍然明白過來，那些塗脂抹粉的女子在做什麽，而救命稻草又在做什麽......

這名為尋芳院的地方，其實是慶州有名的青樓，雖然她模糊聽說過，但第一次親眼見到，竟一時才沒有想起。

姜青若霎時只覺得渾身不适，看到這番情景，恨不得尴尬地自戳雙目......

她猛地關上窗子，狠狠深吸了幾口氣，那種不快的不适才逐漸消散而去。

她怎麽忘了？當初與裴晉安在雲州相識，他便是與袁二混在一起的纨绔，只是後來在行宮時，他順手救了她的命，才讓她對他心存感激......

現在想來，分明是她自己被蒙蔽了雙眼，如今不期然看到他風流纨绔的舉止，才如此意外震驚！

不過，她現在正遇難處，雖然對方此時正在風流，若能與他見上一面，請他出手幫她一二，想必憑着以往同生共死的情誼，對方應該不會置之不理。

想到這兒，姜青若忍着煩悶不适，立即起身出了客棧，快步向尋芳院走去。

不到一炷香的時間，便到了院外。

守門的人看到她是個女子，立刻攔住了她。

在裏頭尋歡作樂的，保不齊有哪家的夫君公子，這姑娘看上去花容月貌，想必是家裏頭的正室，她神色不悅，帶着一副興師問罪的架勢，一看便是來同自己的夫君吵鬧的。

這裏可容不得她打攪生意。

“你要找誰？”守門的人眉毛粗黑，個頭高大，冷着臉氣勢十足地問。

姜青若瞪了他一眼，沒好氣道：“在裏頭同姑娘喝酒作樂的鎮北王府世子裴晉安，與我相識，我來找他。”

“你不能進去，”黑眉粗壯的手臂一揮，把她攔在了外頭，“你留下姓名，我讓人幫你進去通傳。”

裏頭隐約傳來靡靡之樂，姜青若也不想進去髒污了眼。

她抿了抿唇，道：“你就說是雲州的姜青若，想見裴晉安一面。”

黑眉轉身吩咐裏頭的人進去通傳，吩咐完又站回原處，拿眼睛不住地瞄姜青若，像是在嚴防死守不讓她進去。

姜青若冷笑一聲，別過臉漫無目的地看向別處。

沒多久，通傳的人出來，附耳對黑眉說了幾句話。

“裴公子說，他根本不認識什麽雲州的姜姑娘，請你早些回去，不要耽誤他的要事。”

黑眉聽完，面無表情地重複一遍，認定姜青若是尋錯了地方，作勢要将她趕走。

聽到這話，姜青若幾乎氣結。

“他怎麽會不認識我？”

她提起裙擺，貓腰從黑眉的胳膊下鑽進去，想要到裏頭與裴晉安理論一番，看看他是不是磕壞了腦子，不然怎麽會不記得她！

但那黑眉眼疾手快，揪住她的胳膊，像拎小雞崽似地直把她抓了回來。

一把将她攔住外頭，黑着臉道：“姑娘要是膽敢耽誤我們的生意，別怪我翻臉！”

他氣勢十足，身壯如塔，姜青若抿唇上下打量了他幾眼。

自知全然不是對方的對手，冷冷嗤笑一聲，轉身便循着來時的路回去。

一邊走着，卻越想越氣悶。

說什麽不認識她，分明只是裴晉安怕她耽誤他尋歡作樂罷了！

不過，兩人本就是萍水相逢，談不上什麽深厚情誼，他此舉，亦在情理之中。

是她高估了自己的分量罷了。

想到這兒，眼眶不由有些泛紅，一時又想起自己的家事。

母親在世之時，父親已與黃氏有染，若不是父親風流移情，母親不會與他和離，只是後來父親再三保證與黃氏斷了聯系，才苦苦求得母親回心轉意。

母親離世後，父親沒多久便迎了黃氏進府，那時姜青若才知道，父親一直在哄騙母親，而母親心情郁結早早病逝，跟這分不開幹系。

所以，她十分厭惡那種拈花惹草的風流男人。

那在青樓尋歡作樂的裴世子，不也是這種人嗎？

即便他有些本事，做過她的救命稻草，可他這種風流本性，已經在她心裏大打了折扣。

現如今又被他說毫不留情地拒之門外，她要是再貿然去求見人，還不得擾了人高漲的興致？

姜青若悶悶不樂地回了客棧。

回到房中，煩悶地依靠在床頭，心事重重地嘆了口氣。

片刻後，握拳錘了幾下床沿。

甚至不無惡意地想，以後去寺廟上香的時候，要多為裴世子祈禱幾句，祝他身體健朗，好能抵擋得住狂蜂浪蝶的采撷！

香荷沒發現小姐方才出去了一趟。

她借用客棧的廚房熬了些湯，又端了一碟子芙蓉酥回來給小姐當宵夜。

當她進房的時候，看到姜青若擁被直直坐在榻上，神情落寞沮喪，眼眶似乎還有些發紅。

香荷把芙蓉酥放在桌子上，問：“小姐可是憂心官司的事？”

姜青若的心情百轉千回，此時回過神來，抽了抽鼻子，悶聲道：“......不是，只是心情不大好，早些睡吧。”

說完，一言不發地側身躺下，拉過錦被蓋住了腦袋。

小姐連日來勞累，現在又因為宅子的事煩擾，自然沒什麽胃口。

香荷移步窗前，将尚未關緊的窗戶阖上。

只是，透過縫隙處，似乎看到不遠處的青樓上有個高大的年輕男子，那男子揮動幾下長臂，不耐煩地驅走身旁的幾個妓子後，轉身便下了樓。

那人是誰？

香荷覺得熟悉。

但她蹙着眉頭想了半天，卻怎麽也沒想出來那人到底是誰。