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第23章

◎晚宴◎

朱莉權衡再三, 還是鼓起勇氣，将自己和伯爵的故事告訴了女領隊。

女領隊聽完，有好一陣都沒有說出話, 從石膏雕塑變回人類的第一句話是一句屬于人類最淳樸的感嘆——

“我……操他媽的。”

如果莊園主和夫人現在在場, 一定會驚得連滾帶爬, 立刻把朱莉五花大綁送到神殿去。

朱莉有些忐忑地等着她的下場。

好在朱莉對人的判斷沒有太大的偏差, 女領隊在片刻的震驚過後，慢慢緩了過來，“啊……難怪你說在森林裏是伯爵大人救了你。”

“……嗯。”

既然不用再在女領隊掩飾, 朱莉拿起木杯，走到伯爵送的大酒罐前，倒了滿滿一大杯, 仰頭咕嘟咕嘟灌了下去。

“你喜歡他嗎？”女領隊問。

這也是朱莉反反複複扪心自問的問題，她動作頓了頓, “我想應該是的。”

最重要的問題得到了确認, 女領隊便單刀直入問道：“關于你介意的問題，你就沒考慮過直接和伯爵大人溝通嗎？”

“我當然想過, 我甚至能想象到他的回答。”朱莉神情變得比之前更加沉悶, 她低聲說, “如果我問了, 他可能會說他改變主意了，不再将我視作祭品, 在我短暫的一生中, 他決定大發慈悲留我一條性命。可是, 他這麽說了, 難道我就能毫不懷疑地相信了嗎？”

女領隊本來想說什麽的, 思考過後啞然, 變得沉默下來。

這世上多少男男女女，沐浴在愛河中的時候，什麽樣的承諾說不出口？“我會永遠愛你”、“我愛你勝過愛自己的生命”、“我不會移情別戀愛上其他人”、“就算給我再多的財富，我也不可能放棄你”……朱莉相信，在說出口的這一刻，或許真的是說者誠心、聽者動容。

然而事實呢？

當脆弱的悸動轉移、當短暫的激情流逝，就連“專一”這種最基本的要求都成為了奢望，更不用提其他更深刻的諾言。

普通人被承諾傷害，最多也不過是失去愛情，被辜負、被抛棄，痛哭流涕，也許酩酊大醉，心碎一場，然後重振旗鼓，大可以從頭再來。

對伯爵來說，将朱莉視作血袋還是情人，只是轉念之間的一個抉擇，他有太多太多反悔的餘地。

然而對于朱莉來說，沒有游戲存檔可以讀取重來，也不像小說主人公的命運可以删除重寫，死亡就是死亡，這就是一場純粹的賭博，賭注是自己的生命，不能回頭。

女領隊是個果敢的個性，還想再勸，朱莉問她：“你去葡萄園找過你少女時期愛慕的人了嗎？”

女領隊所有的話都被憋回喉嚨裏，“……沒有。”

“瞧瞧。”朱莉看看她，再看看自己，苦笑着，“兩個膽小鬼。”

*

伯爵這一整天都沒有再出現。

朱莉猜測，慶典游玩的那一天，他待在傑斐遜莊園之外的時間實在過于長了，她不太清楚神的詛咒到底是什麽運行邏輯，不過想也知道，違背時間更長必然後果更加嚴重，他大概需要更多時間修複。

在朱莉和女領隊促膝長談的這段時間裏，莊園主和男爵客人騎馬出行，竟然遇上了陪着小情人出游的腓特烈大公。

畢竟，要說起蜜酒節慶典，恐怕王國上下沒有能與傑斐遜堡伯爵領地相比肩的地方了。

男爵雖然今時今日落魄了，在過去，家族也曾經興盛過。在男爵的幼年時期，還曾有一段時間作為撿球的球童陪伴腓特烈大公練習過馬球。

在男爵無比興奮事無巨細地自我介紹下，腓特烈大公模糊地回憶起了這個當年的小球童。

莊園主激動得都快暈過去了，盛情請求大公到莊園留宿一夜。

腓特烈大公雖然打心底裏看不上這個鄉紳，但是架不住小情人好奇地哀求，勉為其難同意了。

對于這一段故事，朱莉并不知情，她只是突然聽見滿莊園的人都在火急火燎地找女領隊。

早上為了不當男爵的伴游，女領隊居然貨真價實地跳下了馬，還好只是扭了一下腳，現在只能一瘸一拐地走，朱莉攙扶着她，一步一步慢慢走到中心花園下馬的區域。

一輛華貴的黃金馬車停壓在半青半黃的草地上，挺拔的衛兵站在車下恭敬地掀開系了黃金繩結的絲絨車窗簾，一個老人上半身微微前傾，露出半邊嚴肅的側臉，頭發已經全部灰白了，卻依然精神抖擻，隐隐透出的威逼感十分吓人。

在老人的身邊，坐着一個千嬌百媚的年輕女孩，像沒長骨頭一樣貼在他肩上，嬌滴滴地搖晃着大大的羽毛扇，抛出的眼神看得朱莉一個女人都覺得骨頭酥軟。

莊園主的心都快飄出胸腔了，天哪，誰能想到他的莊園有朝一日竟然能接待王國最尊貴的腓特烈大公。回來的一整路，莊園主都像喝了整整一桶最烈的葡萄酒一樣，渾渾噩噩。可是當看到女兒斯蒂芬妮的那一刻，莊園主飄忽不定的大腦突然冷靜了下來，原本他想着高攀上男爵就已經很了不起了，當榮耀的腓特烈大公出現在面前，莊園主才感覺他之前目光太短淺了。

莊園主用最熱烈最浮誇的語言介紹了自己的女兒。

女領隊一眼就看出父親在打算什麽，在心裏翻了個白眼。

腓特烈大公的目光只在對被盛贊的女領隊身上略作停留，便轉移到緊挨着她站立的朱莉身上，問莊園主道：“這一位也是閣下的小姐？”

莊園主答道：“這是夫人的畫師，叫……”

尴尬的卡頓，因為他根本不知道朱莉的名字。

朱莉趕緊上前行禮，打算做自我介紹。

不過顯然大公對她的名字并不感興趣，視線在她的臉上身上意味深長地轉了轉，過了一會兒才緩緩要求道：“今晚的宴會，把這位畫師小姐也帶上吧。”

在場的所有人都露出一種心領神會的表情。

朱莉當然也能明白——

那是一種男人對女人的注視。

*

今晚的晚宴比過去任何一天都要奢靡，莊園主幾乎掏空了家底，把所有能拿出來的好東西都用來招待客人，美酒熏醉了空氣，珍馐香氣撲了滿鼻，舞曲歡快悠揚，現場所有年輕漂亮的女士都參與了列隊舞蹈。

朱莉忐忑不安地站在最遠的廊柱下，感受到大公偶爾穿過熱鬧人群射來的視線。

終于，在宴會進行大半的時候，大公的年輕情婦搖擺着纖細的腰肢和澎湃的胸脯走過來，對朱莉笑着邀請道：“這裏太悶了，請畫師小姐陪我出去走一走吧。”

朱莉依照這個時代的禮儀，挽着她的手走出宴會廳，順着花園的長廊慢慢散步。

在脫離大公視線之後，情婦忽然像變了一個人似的，原本無時無刻都妖嬈妩媚的模樣彷佛只是一個面具，卸下美豔的面具之後，她只是一個面露疲态的年輕女孩。

并沒有太多鋪墊，她對朱莉輕聲說道：“大公對情婦不吝啬，當他厭倦我們之後，我們能得到一筆很可觀的錢財。我不清楚你做畫師能得到多少錢，但是我敢保證，一定比你畫一輩子的畫像所賺的錢都要多。”

朱莉對這段遲早到來的奉勸早就有了預感，但她仍然不知道該做什麽反應。

思考幾秒後，朱莉很謹慎地使用了最謙卑的語句：“我只是一個粗鄙的鄉下村婦，憑借着不入流的畫技艱難在有錢夫人小姐們腳邊讨着生活，不是我妄自菲薄，夫人，請原諒我的愚鈍，我配不上貴人的擡愛。”

年輕情婦對朱莉會拒絕這件事好像并不意外，她用惋惜地眼神看了朱莉一眼，“就我今天的觀察，畫師小姐和莊園主的小姐感情很好吧？如果你拒絕了大公的提議，恐怕這座莊園的人都将會遭遇一些不太好的事情。”

朱莉瞬間咬緊了下唇，肩背也一時間緊繃起來。

情婦輕輕拍了拍朱莉的手，“別誤會，畫師小姐，我不是在威脅你，我今天的任務并不包括威脅這一項，我只是根據過去我自己的經歷，希望能友善地提醒到你……”

她的規勸以一聲重重的嘆息作為結束。

在這一聲無可奈何的嘆氣裏，朱莉能聽出很多無法訴諸于口的故事。

秋季的夜起了大霧，前方夜色茫茫，朱莉今晚穿得單薄了一些，手有些發冷。

哪怕她自認她對這個時代已經妥協了很多，還是能有很多新的事情突兀冒出來，刷新她的認知，讓她反複審視自己的底線。

過了很久，朱莉才用發澀的嗓音開口問道：“大公需要我做什麽？”

“大公要你陪他喝一杯蜜酒。”情婦意有所指地看她一眼，重音放在後面一句上，“單獨一人。”

說話間，她們回到了招待腓特烈大公的宴會廳前，屋裏的仆從正在有序地撤離，只剩下兩名身着銀甲的衛兵一左一右盡職守在門口。

莊園主和莊園主夫人就站在不遠的夜色中，面色複雜地看向朱莉。

莊園主的嗓音裏帶着濃濃無可奈何的不甘，但他不敢違背大公的命令，只能厲聲警告朱莉：“好好侍奉大公，否則我——”

“父親！”女領隊大聲制止了莊園主。

太徒勞了，她能制止得了莊園主的言語威脅，但她沒有辦法能救下朱莉。

在這個王國裏，除了已經半邊身體躺進棺材的老國王，再沒有人能違抗腓特烈大公的要求。

在從不打招呼的命運玩笑裏，朱莉望向了燈火璀璨的大門。